极乐先生道：“这个极乐庄之内，除了厅堂以及我睡觉的地方之外，差不多全都养着雀鸟。”
沈脞衣忍不住问道：“这么多雀鸟你养来干什么？”
极乐先生道：“养来欣赏。”
他双手互搓，得意地笑道：“我走遍天下花了差不多二十年的时间，才找到这么多的雀鸟。”
沈胜衣诧声道：“差不多二十年？”
极乐先生道：“你一定认为我的脑袋有毛病。”
沈胜衣淡笑作答。
极乐先生道：“我的脑袋可是一些毛病也没有，这二十年花得实在值得。”
沈胜衣诧异的盯着极乐先生，很想听听他的意见。
极乐先生接道：“经过二十年的努力，天下的雀鸟，我相信搜集得八八九九，在这个庄院走一趟，几乎就可以见尽天下雀鸟，对喜欢研究雀鸟的人来说，又是何等伟大的一样贡献。”
沈胜衣没有作声。
极乐先生又说道：“当然，在那些完会不喜欢雀鸟的人看来，这种工作非独没有意义，而且简直就是一种浪费。”
他忽然一声叹息道：“不喜欢雀鸟的人，却是多得很。如果我将这样的一幢庄院建在闹市之中的话，就算不被人当做妖怪，也必会被人视作疯子。”
沈胜衣道：“所以你宁可将庄院建在这个山谷之中？”
极乐先生道：“不错。”
沈胜衣道：“要照料这么多雀鸟，相信并不容易？”
极乐先生道：“当然不容易，单就是它们每一天的食物，就够你头痛的了。”
沈胜衣道：“你好像并没有雇人帮忙吧。”
极乐先生道：“本来是有的，后来我发觉他们都只是为了生活而工作，本性一些也不喜欢雀鸟的，很多时乘我不在，老是拿那些鸟来出气，索性辞掉他们，宁可自己辛苦一点。”
沈胜衣道：“对于这种心情，不难理解。”
极乐先生问道：“你莫非也很喜欢鸟？”
沈胜衣道：“不是每一种都喜欢。”
极乐先生道；“每一种雀鸟其实都有它们可爱之处。”
沈胜衣倏的道：“是了，极乐先生，可否让我进去欣赏一下那些鸟。”
极乐先生道：“欢迎之至，可是——”
他一顿才接下去：“今天不成，改天好不好？”
沈胜衣正想问问原因，极乐先生已对他解释道：“因为今天我有客人，分身不暇。”
沈胜衣不禁省起停在一旁那辆马车。
极乐先生接道：“没有我在指点，相信你也不会完全清楚所有雀鸟的名称，与及它们的特性，看也是白看……”
话口未完，一个女人的声音突然在里头传出来：“极乐！”
声音非常悦耳。
极乐先生听得呼唤，慌忙转头，道：“在这里。”
应一声，他又回向沈胜衣。
那个女人的声音跟着问道：“你去这么久，到底干什么？”
极乐先生道；“庄外来了一位喜欢雀鸟的公子。”
女人的声音道：“叫他改天再来。”
极乐先生道：“已叫了他了。”
女人的声音道：“那么还不进来。”
极乐先生道：“就来了。”
那个女人沉默了下去。
极乐先生转对沈胜衣道：“对不起，我可要关门了。”
沈胜衣口里说：“不要紧。”一双眼睛仍然不住往庄内看。
极乐先生好像看出他的心意，道；“你是否怀疑那只死亡鸟是我养的？”
沈胜衣并没有否认，说道：“有些怀疑。”
极乐先生道；“那种鸟我就算抓住了，也只会锁起来，绝不会让它到处飞。”
沈胜衣道：“是么？”
极乐先生道：“你既然已见过那只死亡鸟，是必已知道它的厉害，如果我让它自由走动，庄内的铁网早已被它拆掉，我二十年的心血早就完了。”
铁网一拆掉，里头的雀鸟怎会不飞出来。
极乐先生怎会冒这个险？
沈胜衣道：“方才我追得它那么紧，一急之下，它说不定会溜进庄内。”
极乐先生失笑道：“庄院上面的铁网全部都完整无缺，门户又—直紧闭，那么大的鸟，如何能够溜进来？”
沈胜衣不能不承认极乐先生的说话有道理。
对于这个老人他虽然觉得很可疑，在目前，也实在想不出一个充分的理由闯进去，彻底来一个搜索。
他到底不是官府中人。
这个老人又是一脸笑容，客客气气，他就算要凶，也凶不出来。
所以他只好说道：“既然如此，我在附近找找看。”
极乐先生道：“你千万小心。”
沈胜衣道：“我会小心的。”
他一步退后，忽然道：“有一件事情，我几乎忘了请教。”
极乐先生道：“公子不必如此客气，只管问好了。”
沈胜衣道：“这个山谷有没有道路通出去？”
极乐先生道：“当然有，否则我如何进出。”
他连随一怔，道：“怎么公子你不是从那条道路进来的？”
沈胜衣道：“我是由那边断崖攀下，穿过树林来到这里。”
他的目光停留在极乐先生面上。
既然已看见那辆马车，他岂会不知道这个山谷必定有道路通往外面。
那样问，那样说，显然就是试探极乐先生。
极乐先生却是表现得非常诧异。
听得沈胜衣竟是从断崖攀下，穿过树林到来，极乐先生更不只诧异，而且是惊讶，道：“那个树林内毒蛇群集，你竟然能够走过？”
说着目光就落在沈胜衣左手的剑上，好像到现在才发现那柄剑，旋即道：“公子原来是一个剑客，那么就怪不得了。”
沈胜衣道：“以我看，老先生似乎也懂得武功。”
极乐先生没有否认，笑道：“没有几下子，如何能够在这个地方住下来？”
他立刻转回话题，道：“能够走过那个毒蛇群集的树林，公子的武功相信亦非寻常可比。”
沈胜衣道：“哪里。”
极乐先生伸手忽一拍后脑，说道：“真是老胡涂，到现在尚未请教公子高姓大名。”
沈胜衣道：“姓沈，沈胜衣。”
极乐先生一惊，道：“你就是沈胜衣么？”
沈胜衣道：“老先生认识我？”
极乐先生笑道：“只是闻名。”
沈胜衣“哦”了一声，
极乐先生接道：“闻名久矣，不意遇于今朝。”
他上下打量了沈胜衣一眼，又说道：“呵，当真是闻名不如见面，见面更胜闻名。”
沈胜衣听得一怔。
极乐先生倏的叹了一口气，道：“可惜我今天实在无暇来招呼你。”
沈胜衣道：“先生言重了。”
极乐先生道：“过了今天，什么时候你有空，不妨请来坐一坐。”
沈胜衣道：“一定。”
那个女人的声音即时又响了起来：“极乐——”
语声已显得有些不耐，却仍然悦耳。
极乐先生慌忙应声：“来了！”
回对沈胜衣道：“抱歉抱歉。”
沈胜衣道：“客气客气。”
他说着又向内瞟了一眼，忽然道；“声音那么悦耳，老先生的朋友一定是个大美人。”
极乐先生压低了嗓子道：“大是大，美可不见得。”
他一笑又道：“女人的语声就像是雀鸟的叫声，年轻那样子，年老往往亦是那样子，你若是听声音娶老婆，包管你有机会娶着一个老太婆。”
沈胜衣莞尔。
极乐先生笑着，手指谷口那边，说道：“你一直向那边走，出了谷口，就是大道。”
沈胜衣道：“多谢指点。”
极乐先生连声抱歉。
抱歉声中，他退后一步，关上大门。
沈胜衣只好离开。
满腔疑惑地离开。
第六章 查凶遇怪 险死还生
出了谷口，果然就是大道。
沈胜衣查四先刻就是走在这条大道之上。所以沈胜衣顺着大道前行，并不难找到那条小路。
找到那条小路就找到查四了。
查四显然已经用身上带着的刀伤药封住了伤口，不让血再流出来，又撕下长衫将伤口裹好，可是伤得实在太重，失血又多，暂时还不能够移动。
他看见沈胜衣从他们原来的方向回来，诧异之极，脱口问道：“你不是那边追去？”
沈胜衣一笑，将追击那只怪鸟的过程详细地说了一遍。
查四只听得怔在当场。
一直到沈胜衣说完了，他才如梦初觉地道：“有这种事情？”
沈胜衣不禁失笑。
他知道查四并不是怀疑他的话，只不过事情令他太过意外。
查四连随道：“那个极乐先生以我看大有问题。”
沈胜衣道：“明天我再去走一趟。”
查四道：“也好，藉此机会仔细观察一下那个极乐庄。”
沈胜衣道：“查兄，可曾听说过那地方？”
查四道：“不曾，极乐先生这个人也是首次听说。”
他一顿接道：“回衙之后，我非要召集手下，打听一下那个人不可。”
沈胜衣目光一落，道：“那只死亡鸟到底将那个女人怎样了？”
查四叹息一声道：“你自己揭开白布一看。”
沈胜衣看见查四那种表情，已知道事态严重。
那个女人就在查四身旁，白布仍裹在她的身上，裹得已没有方才那么紧，不消说，查四已解开来看过了。
沈胜衣俯下半身，抓住白布的一角．还未将白布揭开，已嗅到浓重的血腥味。
一揭开白布，他几乎没有呕出来。
白布下，是一具赤裸的女尸！
无头的女尸！
一条左臂亦齐肩给斩了下来I
尸体上半截的肌肉已起皱，死鱼肉一般，一丝血色也没有，断头与断臂的断口亦是那样，并没有血流出来。
断口非常齐整，仿如刀切！
沈胜衣不其然想起那只死亡鸟锋利的羽翼！
再多看两眼，他的鼻子就酸了。
这样恐怖的女尸，他还是第一次有机会看见。
查四的目光亦落在女尸之上，道：“这具女尸搬回去，我担保一定轰动整个扬州。”
沈胜衣无言点头，将白布盖好。
查四目光转向沈胜衣，道；“如何？这一次不必进城，我看你也起不了程。”
沈胜衣苦笑道：“这件案件无疑更诡异！”
查四道：“不查一个水落石出，我相信你绝不肯罢手。”
沈胜衣点头道；“何况你这位大捕头现在又负伤，我就算一些好奇心都没有了，也不能够袖手旁观。”
查四笑道：“交着你这种朋友是我走运。”
沈胜衣道：“你如果真走运，就不会遇上那只死亡鸟。”
查四道：“以你看，那只死亡鸟到底是人假扮抑或是一只真鸟？”
沈胜衣道：“如果是一只真鸟，似乎没有理由浑身如金铁铸出来的一样，但若是人假扮，又怎能够飞翔？”
查四道：“而且，一个人即使怎样凶残，相信也不会那么残忍对待一个女人，再说即然已斩下她的头，她的一只手，没理由不将她抛弃，抱着她那样的尸体到处走。”
沈胜衣道：“这样说，似乎就只没有人性的禽兽才会这样做。”
查四道：“我甚至怀疑这个女人的头颅与左手是那只死亡鸟割下来吃掉了。”
这句话出口，他第一个就打了两个寒噤。
沈胜衣亦打了一个寒噤，道：“从死者的手脚看来，显然，并不是出身贫穷人家。”
查四道：“她的指甲涂着寇丹，断颈至胸口抹着脂粉，以此推测，很可能是青楼中人。”
沈胜衣道：“很有可能。”
查四道：“这附近以我所知多为农家，那个女人只怕是那只死亡鸟从城中带出来。
沈胜衣道：“回城后派人到处去问一问，昨夜有没有个年轻的女子失踪，说不定就会找出一个答案。”
查四道：“否则麻烦了。”
沈胜衣道：“一个无头女尸，的确不容易查出她的真正身份。”
查四道；“无论如何，先回城再作打算。”
沈胜衣道：“查兄，你是否还可以行走？”
查四道：“勉强可以。”
他左右望了一眼，道：“沈兄最好替我削一根拐杖。”
沈胜衣道：“不若我抱你走一程，到那边农家借—辆牛车再上路。”
查四道：“到那边农家，我绝对支持得来。”
他随即一笑，道：“你若是要抱，抱那具尸体好了。”
沈胜衣叹了一口气道：“你若是没有受伤多好。”
查四大笑道：“那么最低限度你就可以不必抱着那具尸体。”
沈胜衣道；“不错。”
查四笑接道：“一个男人并不是时常有机会抱着一个女人到处走。”
沈胜衣道：“那个女人如果没有头颅，更就是机会难逢，是不是？”
查四点头道：“所以你应该非常开心才是。”
沈胜衣却是只有叹气。
查四忽然焦急催促道：“快给我削一根拐杖，快！”
沈胜衣—面走向那边树丛，一面道：“怎么你突然如此着急？”
查四道：“不知何故我忽然感觉外出的两天内，城中又有案子发生。”
沈胜衣道：“这大概是因为看见了怪鸟以及女尸的缘故。”
查四道：“大概是。”
沈胜衣手起剑落斩下一条大小适中的树干，削去枝叶，便成一支拐杖。
他略加修整．递给查四道；“你试试是否合用？”
查四将拐杖叉在右臂下，扶着沈胜衣站起来，试行几步，笑道：“想不到造拐杖方面你也是一个天才。”
沈胜衣道：“你居然还笑得出来，就连我也有些佩服你了。”
查四道：“这未尝不是一件值得高兴的事情。”
沈胜衣诧异道：“伤得这么重还值得高兴？”
查四道：“最低限度我可以乘此机会休息几天。”
沈胜衣看着查四的大腿，道：“只怕几天还不能够痊愈。”
查四道：“那么，还是再多休息几天好了。”
沈胜衣摇头笑道：“你这个大捕头原来也懂得乘机偷懒。”
查四笑道：“交到你这种好朋友，就算没有伤，我也会偷懒几天的。”
沈胜衣佯叹道：“也罢，谁叫我是你的朋友？”
他俯身抱起那具女尸。
触手冰冷，不由他�