「既然这样的话！」
挥动着利镰，她破坏了身旁的伺服器。机械溅出火花变得支离破碎。
虽然这么做没什么用处，但这个房间里除了伺服器以外，也没有什么其他更重要的东西了。
「就算这么做也是毫无意义的，因为这整个房间就代表本大爷我啊。」
果不其然，房间中依然回响着黑胡椒的声音。
「少在那故作镇定！这样你就不能利用网路作恶了！」
圣吾边探察着敌方的气息边叫道。但是，仍然找不到对方所在的位置。
「伺服器这种东西，只不过是个零件。这种能入侵网路世界的无限增殖菌丝，才是我所得到最强大的力量。」
「晶，你振作点……唔喔！」
被霉菌洒上身蹲坐在地的晶，看似突然回神地站起身，开始对圣吾猛挥着她的双镰。
「繁原！终于找到你了！现在马上把你给大卸八块！」
「晶，你看清楚！是我，圣吾啊！」
但是，在她的眼中似乎已不见猛虎救援者的身影。
「看来是吸进孢子，产生幻觉了吧。孢子可是有迷幻作用的啊。」
繁原在房间的某处进行解说，哼哼哼地冷笑着。
「这样下去就糟了，要是我也被迷幻的话，岂不就变自相残杀？」
不过——敌人虽然游刃有余似地频频发言，但对方原本应该没有诱导两人进主控室的打算吧。
这也可以解读成——敌人无法离开这个房间。虽然目前连亲眼确认对方都没办法，黑胡椒的战斗能力也是个未知数，但他的确待在这个房间里。
「寻找敌意……敌意确实是从这个房间散发出来的。」
闪避过螳螂的攻击，圣吾潜行至房间的角落。
繁原曾说过「这整个房间就代表本大爷」，真的可能有这种事吗？但关于劫掠者的谜团还是如山一般多，就算再发生什么也不足为奇了。
「假设这菌丝就相当于他的神经……」
让神经扩散的菌丝与网路相接续，黑胡椒才能以此发挥出真正的实力吧。
猛虎沿着较粗的菌丝继续前进，与直刺向脑海般的强烈敌意相对，将目标集中于特定的某一点之上。那是个如篮球般大的黑色孢子集散体。
「CHARGE！」
圣吾加速神经运作并朝那物体接近。大量的孢子朝他喷出，不过都被他毫不费力地闪开，朝孢子的集散体挥拳攻击。
「咕呜！住、住手！」
声音响起。敌意变得更为强大，甚至转变为猛烈的杀意，从房间各处的孢子结中散发出来。
感应到强烈的杀意，被迷幻的螳螂也停住了行动。她开始攻击附近的孢子结。自我防范的本能使她攻击所有会动、有意志的物体。
「这些家伙！饶不了你们！」
粗形的菌丝变得像鞭子一样，朝猛虎袭击而至。不过，对神经正加速运作的他而言，这不过是毫无意义的攻击。
猛虎所击破的孢子集散体中，流出看来像肠子般的脏器和鲜血。这就是繁原肉体的一部分吧？孢子结就宛如塞满了四分五裂尸体的塑胶袋。
虽然不知道究竟有几个，不过倒也因此能锁定出目标了。孢子结接二连三地被救援者破坏殆尽。
「别、别这样！拜托……住手——！」
繁原大声惨叫着，满布于房间中的菌丝狂乱地摇晃，令孢子四处飞散。
菌丝从主控室的入口处钻出，绵延至走廊。孢子腐蚀了墙壁，菌丝又从那裂缝中潜入大厦的内壁之中。
此时，猛虎发现并走近椅子上方一个蚕豆状的孢子体。比刚才所看到的任何集散体都来得大，几乎是能装进一个小孩的大小，他想这应该就是主体了。
「黑胡椒，是你输了，投降吧。发誓你永不再干涉我们。」
「吵死人了！你会后悔的，本大爷的菌丝已经侵蚀了这整栋大厦，我要连你们都一起吸收！」
前方并列着的萤幕之中，出现了异常的光景。每一个楼层都布满了菌丝，墙壁上也逐渐长满黑霉。
「！」
置于蚕豆旁桌上的小型物体，冒起黑烟和火花故障了。那是救援者抑制体。
「呿，没办法抑制增强的力量，让限幅器短路了吗？不过，只要现在能打倒你就行了。」
「你真的是救援者吗，竟然把超能力用在做坏事上……」
「有效地利用自己所得到的能力有什么不对。我们这些适用者不会像劫掠者一样受本能所支配而野兽化，所以才能在这个社会上立足吧？」
从萤幕中传出阵阵惨叫。
警卫室的警卫，夜班的职员们都被菌丝所侵袭。瞬间被孢子所覆盖，逐渐变成黑色的块状物。
「原来如此，这可真令人爽快呀。就这么让世界布满黑霉，妨碍我的家伙就全都会消失，原来本大爷的力量都是被抑制体牵制住了啊……」
「失去抑制体的救援者就只是劫掠者……只是只野兽！不可能支配世界的！」
「闭嘴！强者才能够生存到最后！」
霉菌毫无止息地不断侵蚀这座大厦。吸收大楼内的所有物体，转变成为能量。
圣吾突然感到一阵微热与虚脱感，他的下半身也被霉菌所裹住。
「看来抵抗力是比人类还强呢。不过……」
粗形的菌丝延伸过来，完全捆住了猛虎并强力地勒紧他。没想到菌丝竟有这般的力量——圣吾太过大意了。
「先压个粉碎，再把你这家伙慢慢消化掉。」
菌丝紧紧地深陷入身体。这样下去骨头真的会被折断……猛虎眼前一黑，接着，脑海中突然涌起了对生存的渴望。
「圣吾！」
随着一阵风声，从猛虎的右后方飞来某个物体，刺向黑色蚕豆物的头部位置。是螳螂所掷出的两支利镰。
「呜嘎啊！呀啊啊！」
黑胡椒的主体激烈地挣扎着。但因为没有手脚无法拔除已刺入的镰刀。
「繁原———！」
撕碎了瞬间松缓的菌丝，猛虎救援者直接朝黑胡椒袭去。以现出利爪的两手劈裂对方，紧咬住貌似头的部位。虎牙深深嵌入如粗骨般的部分之中，左右摇晃着想扯断它。
「呜啊、呀！咕呜！」
如脊椎般的物体终于被折断，猛虎从仍痉挛不止的猎物中扯出了脏器，粉碎助骨后咬向心脏。
螳螂站在后方，呆然地望着这幕凄惨的残杀画面。
当黑胡椒死亡的那一刻起，霉菌的增殖也随之停止，附着于大厦中的菌丝也化为粉状消失在空气中。这个房间里也是如此，由繁原所产生的黑霉和菌丝全都化为无形。
「圣吾……圣吾！」
当猎物被大卸八块，只剩下肉片残渣之时，螳螂终于出声叫唤着猛虎。
虽然她曾想放对方一条生路——但最后还是办不到。
光是呼唤圣吾就已使尽了全力，晶只想赶快把圣吾带离这个地方。
救援者抑制体已无法抑制猛虎的激烈情绪。所以他才能够连传导棒都不用，而同时使出复数的必杀技吧。
抑制体如果毁损，圣吾可能就恢复不了原来的模样了。这样的话，就会像繁原那样无法控制能力，终有一日将自取灭亡。
「啊……晶，我……我到底……」
「太好了，你终于清醒过来。我们回去吧。」
没有必要再多做任何解释。
圣吾拭去沾粘在身上的鲜血，点了点头。沉稳地站起身来，回了声「知道了」。
当生命受到威胁之际，一旦脱离理性的轨道，救援者就会脱序，有化为野兽的可能性。
他们一直徘徊于边缘地带。
救援者确实是超人。只要希求获得更强大的力量，应该就能够得到。
但，也将以变身为可怕的怪物做为代价……这样的现实，令圣吾与晶不得不再度有所体认。
第四章 苦恼的超人
那天夜里，比平常更为闷热。微微浮现夜空的明月投射着红浊的光芒，似乎正暗示着将有什么不祥的事件发生。
「时间又弄到这么晚……」
好不容易处理完事情的圣吾急着踏上归路，但来自友人的一通电话，使他必须弯去一个地方。
『唐泽，救我……事情严重了……』
名叫伊藤的友人，是社团的同伴，也是周末一同游玩的成员之一，从电话那头传来的声音，听来像是快要断气般。
到底发生了什么事，对方在电话中不肯明说，只是央求圣吾过去找他。圣吾自然想助朋友一臂之力，所以便去了。
「——伊藤，你在哪？我是唐泽。」
相约的地点是在附近的公园。其中一张长椅上，伊藤呆然地坐在那儿，头部不停地左右晃动。
「伊藤，你怎么了？哪里不舒服吗？」
走向身边呼唤着他，友人这才抬起头来。
眼神空洞，脸色铁青。这不是活人该有的表情。微微开启的嘴角溢出唾液，身边聚集着一群苍蝇。
「伊藤，难道你……」
「……我……我们，去了封锁地区……狩猎活尸……被抓到……」
他的左臂上的确有着一道抓伤的痕迹。
这是常有的事件。年轻气盛的年轻人去见识封锁区域的活尸之后，受了伤回到城镇上。所以街上才会偶尔出现活尸的踪影。
「你怎么这么笨哪！」
圣吾不住摇着头。
「我们去健保局吧，拿到药就能停止继续活尸化，这你应该也知道吧？」
但是，看这样子或许已经太迟了，圣吾这么想着。伊藤如果已经死亡，药是不会产生作用的。
「心、心跳好像停止了一样……帮我听听看吧……唐泽，拜托你。」
圣吾将耳朵贴在伊藤那脏污衬衫的胸口处。刺鼻的腐臭味迎面扑来。而且并没有任何心跳声。
「！」
突然，他的后颈被伊藤紧紧咬住。活尸有着袭击生者的冲动。
而被咬的人也将化为活尸。
「抱歉……我、我受不了了……肉、鲜肉，想吃活的鲜肉……」
幸亏，对拥有劫掠者症状的圣吾来说，活尸病毒是无效的。就算被其他种族的劫掠者所伤，也不会受到病毒的影响。劫掠者就是这样的存在。
也因为这一点，圣吾接近伊藤时并不太警戒……不过这还是他每一次被活尸咬，倒也颇令人感到不舒服。
「伊藤，你……」
至今为止，圣吾一发现活尸就会当场处理掉。虽然外表是人类的形体，但其实只是已死亡的生物，击倒它们是理所当然的事。他认为这也是为了化为活尸的人们好。
圣吾环视着周围，街灯意外地明亮，视线内有几位遛狗散步的人影。在这里无法变身。
附近兴建着游乐设施的工地里铁管堆积如山，他走进那里取了一根铁管。
伊藤已消失在圣吾的视线中，徘徊着渐渐走远。
「等一下，伊藤！」
手中紧握铁管追了上去，却对要挥向友人的后脑感到踌躇。
不，他还是下不了手……到上礼拜为止都还开心地玩在一起的朋友，他没办法用自己的这双手杀了他。
「快逃！有活尸！」
取而代之的，他朝向伊藤所接近的对象叫着。
一名牵着狗的老人，缓缓地转过头去，仍未察觉到危机正逼近而来。
老人被伊藤一口咬住，整个人摔倒在地。
「呜哇——！你干什么！」
老人是不用说了，就连他的爱犬也受到惊吓，咬着伊藤的脚，试图想帮助主人。
老人的颈部大量出血，可能被咬断颈动脉了。
伊藤大口地咀嚼着自老人身上咬下的肉，站起身迈开了步伐，继续寻找下一名牺牲者。
「变身！」
圣吾脱下了衬衫，按下抑制体的按键。化为猛虎救援者的话，就不会有多余的犹豫了。变身后马上又抬起头搜寻着伊藤的身影。
远方传来清脆的金属声。
「……恶鬼灭杀！」
喀咔、喀咔的声音持续作响。
伊藤活尸倒卧地上，腹部被铁棒所刺穿……不，那是根锡杖。
锡杖似乎穿过他的腹部刺入地面，但伊藤仍在微微地挣扎着。
要消灭活尸只有将全身分尸，或直接烧焦它。
刺下锡杖的，是一名身形庞大的大汉，约将近两公尺高吧。乍看之下，就像名全身披着坚固铠甲的龙战士。
战士将锡杖留置原地，走向痛苦的老人身边。
「……看来是没救了。这只狗似乎也咬过了尸人。」
一手伸向老人的颈部，另一只手则紧攫住狗儿的头。身形魁梧的男子使力一掐。喀咔一声，结束掉两条生命。
「竟、竟然……你到底……」
「你也是鬼吗……我名为彻椀，是背负龟之业障的鬼。为了解放尸人之魂魄云游各地。」
仔细望向他的背，的确背了个如龟壳般的物体。虽然说话用词有些奇怪，他应是龟之救援者吧。能看到左边上臂嵌有救援者抑制体。
「你为何踌躇犹豫？如能马上让最初的尸人成佛，老人和狗就用不着牺牲了呀？」
「那只活尸……以前是我的朋友，所以……」
「太天真了……善尽作为鬼的责任吧。否则，你也会处于被狩猎的立场。」
彻椀以严厉的目光望向圣吾。
「不只是尸人，只为逞私利私欲、扰乱世间的兽人也同样不可原谅。」
警铃声响起。那不是朝这座公园而来的声响。
「……看来尸人不光只是这家伙啊，它的同伙们都在街上大肆骚动，我们该走了。」
彻椀闪身至树荫中，又马上再度现身。不过，已化为一名高大的化缘僧人，年纪约五十至六十岁左右，这就是他人形时的姿态。
「应该还有机会再次相见。届时，我会好好看透你究竟孰善孰恶。」
彻椀缓缓地拖着脚步离开了公园。
「……活尸占据了街道……是吗……伊藤、三木跟其他的人也……？」
圣吾连忙再度迈开步伐，奔向妹妹正等待着他的家中。
社区之中仍是骚动不断。
或许稍微去查看一下情况也好，但由于刚亲眼目击友人的死，使他的脑海中现在一片混乱。也因为挂心着妹妹的安全，令他焦急地难以细心行动。
总之他只能尽量避开众人的视线，以猛虎救援者的姿态，从屋顶跳向另一个屋顶，返回自家。
住家的周围有几个