「就……就只因为这样的理由？」
左右裂开的嘴颚咯吱咯吱地咬动着，带有毒性的唾液跟着溢了出来。
这家伙，也跟刚才她想要感染的那名少女一样——不求任何回报，只是希望拯救他人。
「不可原谅！梦想被夺走的心情，你是不会懂的——！」
只因那无邪的正义感，就让自己身陷于如此危险的境地，她实在无法相信会有这种人。
况且，明明同为发病者——自己带着一只丑陋隆起的小腹，身上覆满粗毛；而对方却是精悍无比的虎之战士。
这样的不公平真能存在于世上吗？她对这个世界深感愤恨。
「实在不可原谅——！」
横闪过激昂袭来的怪物，猛虎救援者紧接着回过头。凭着过人的敏捷度，对方应该无法对背后的自己立即反击才对。
但是——
「唔！可恶！」
劫掠者隆起的衬衫背部爆裂，八只节肢一跃而出。他一个闪身避过，对方又从隆起的腹部尾端，喷出了白色的液体。
她所射出的是粘着丝团。
丝团击中了膝盖，圣吾的双腿因行动受阻而跌倒。蜘蛛核心者趁机迅雷不及掩耳地朝他的头部扑了上去。
「杀了你！大卸八块，嘎哈——！嘎哈——！」
要是头部被她咬住，头盖骨恐怕会瞬间粉碎吧——就在生死存亡的那一刻，圣吾将右手伸向腰间的皮带，取出一根DNA传导棒。
将传导棒嵌入救援者抑制体，电气讯号瞬间在他的体内疾驰。
以老虎基因情报为基础的瞬间性部分变异，立即促使圣吾的身体产生变化。
「钢铁之牙！」
被石灰质面罩所覆盖的虎嘴裂至耳根，现出了锐利的尖牙。
他咬向伸出大颚的核心者的喉头，粉碎对方的颈头脉和一部分的头骨。
「嘎！咻……」
发出不成声的惨叫，乌黑的血液随之喷出，蜘蛛女双膝落地。
被咬碎了一大半的脑袋往后倾，如玻璃弹珠般反应不出任何表情的八只眼睛，初次映上了状似极度痛苦的色彩。
『终于能为这受诅咒的人生画下休止符了……神哪。』
核心者咽下了最后一口气——
事件发生后，地铁山手町站的入口处围起警线全面封锁，但直到最后R－SWAT都没有投入任何支援。
R－SWAT队员并非全是能力素质高的战斗员，但也不是那种能随便牺牲的兵卒。正因为如此，对于可预见将产生大量殉职者的这次事件，他们便无法立即派遣部队进行攻坚行动。
不过，在核心者被击倒的剪票口附近，潜藏了两名持有特殊望远摄影机的白面罩队员。他们并非实战部队的队员，而是新设立的搜查课成员。
「……新岛前辈，为什么我们不出动呢？这样无法对世人交代呀。」
「那你当真能在热到喘不过气的地狱深处，跟那些怪物决战吗？」
新岛向菜鸟后进说明着：
「我们白面罩，是由『真正的人类』所组成。虽然并不限制人才的资质，但必须经过DNA鉴定证明未受感染，那是很耗时间与费用的。这你应该知道吧？」
「而且，与其问那些东西——」新岛继续说：
「你得好好拍下来啊，这些将成为了解劫掠者真实姿态的最佳资料呢。」
「前辈，那只看来像老虎的家伙，往倒地不起的蜘蛛女尸体插进了些什么……像麻将点棒一样的东西？」
「那个啊，听说叫DNA传导棒。它会把采样的基因情报，以电子交换格式记录下来。」
众所周知的，劫掠者是人类变身而成的存在，但骨骼的变化依然有其极限。过于极端的变异会对肉体造成巨大负担。然而，如果想经常性地发挥特殊能力，则需要大量的生体能量。
因此，DNA传导棒便成为了需伴随骨骼变化的必杀技、和使用时会消耗大量能量的特殊能力的即时复苏剂。换言之，使用DNA传导棒，可以说是等于扣下了以电流刺激使细胞产生变化的扳机。
救援者通常都会利用传导棒，为自身的超能力留下记录。
或是纪录其他劫掠者的基因情报。如果性质相容，也能够「窃取对方的技能」。像是生物毒的构造等等资料，也包括在基因情报当中，所以只要以传导棒读取其他劫掠者的细胞资料，也能于体内自行生成解毒剂。
「进化研究所还真给了他们无聊的玩具啊。为什么没有揭发这件事呢？」
对于菜鸟的疑问，新岛回答道：
「进化研究所可也是政府机关哪，根本没办法直接出手……真不知道他们在想些什么，那些大官们。」
此时，救援者们似乎找出被关在站务室内的人群，正在协助救援行动。
「嘿，还会装腔作势地充当正义使者啊……喔喔，那女孩……没想到她也被卷入这次的事件……」
新岛以摄影机记录下结城雫哭肿了眼的画面。找到猛虎救援者的她频频道谢，但对方不知是没有留意到，或故意装作毫不知情的样子。
「前辈，别在这种时候物色女友啦。」
「啥？说什么傻话，是那女孩跟其他人不一样啦。」
「的确长得蛮可爱的……你说不一样，是什么意思？」
要说明起来倒也挺不容易的。懒得跟新来的菜鸟解释的新岛啧了一声，结束了录影。
「——那，我们差不多也该走啦。」
「也是。啊，媒体记者好像都进到现场来了……」
「那跟我们没关系啦！」新岛说道。
这次的事件已内定了报导管制，在台面上应该会发表为R－SWAT的精锐部队歼灭了引起事件的劫掠者们。
不论民众们是否相信，怎样都好。
救援者所演出的救援戏码或许将流传为地下情报，但有几成的民众会看到，又有几成的人会相信呢？
允许R－SWAT的存在、并继续下去，是拥有民意支持的证据。至于一切是否为真实，反倒是其次了。
「圣吾，记者们跟摄影师……」
「真麻烦，我们走吧。」
短促地交换了两句，螳螂救援者与猛虎救援者返回地铁的隧道内。只要从地铁的其它车站离开，就能确实降低他们被发现真面目的机率吧。
许多摄影机捕捉到两人离去的背影。戴着防毒面罩的记者，在电视摄影机前滔滔不绝地说道：
「请各位看看！这是现场的独家画面。引起事件的劫掠者军团，被两名救援者所击败！唯有救援者，才是我们人类的救世主！」
但事实是并非所有的救援者都会采取像圣吾这样的行动，不过许多传播媒体已将救援者捧为谜般的英雄。
「应该有许多人还不熟悉救援者这个称呼吧。觉得跟劫掠者同样都是些怪物，或质疑救援者的真面目。但是，记者愿意相信他们。」
记者将麦克风伸向了得救的雫。
「实际上被帮助的这位少女又怎么想呢？你相信他们吗？」
雫清晰地回答道：
「是的，我相信。」
摄影机将镜头带上了少女的特写。
「救援者确实存在。而且他们一定是……毫不隐藏正义之心的人士。」
与雫相同的，那些受困于现场的人们，也都体会到救援者出手相助的感受。
然而，这篇足以震撼世人的报导，最后依然没有被公开——
第二章 少女们的忧虑
说起九个月前，正是去年夏天将结束之际。
那时，世界上开始频繁地发生了多起异常事件。
夜复一夜出现怪人，接连袭击人类。
最初各地所目击到的怪人形貌可说是南辕北辙。听说有像狼人的、有身上披覆着藤蔓植物、或是长得半人半鱼的奇怪生物。
因此，就算在事件中出现了一些伤亡，但谁也不肯相信那是出自怪物所为。大多数的人只当那是残存的被害者所产生的幻觉，而一笑置之。
这种情形一直到那些被怪人、怪物所袭击的人们发起高烧倒下后，才颠覆了世间所有的认知。
而那些被莫名的持续高烧折磨至死的人们竟又站了起来，四处徘徊游荡，这种怪异现象在世界各地陆续发生。会四处行动的死者，也就是所谓的活尸，开始袭击生者；然后被活尸攻击的人也因高烧而倒下、死亡后，又化为活尸再度复苏。
像惊悚电影或恐怖电玩中才会出现的地狱场景，活生生地在市街各处上演。
世界为之震撼，且出现了众多死伤者。
但事实上，真正被活尸攻击而死的只是少数，大部分的伤亡都是来自因恐慌而引起的人灾。
这场活尸混乱，约在一周之内便被压制下来。在活尸的数量增加到令人绝望的程度之前，各国政府便已提出了应对措施。
相关研究机关对被捕的活尸详细调查之后，发现其体内含有接触感染性的病毒。由于是特殊的*反转绿病毒（注：「反转绿病毒」，一般病毒的遗传物质可以是DNA或RNA，视种类而有所不同。但反转绿病毒的RNA会制造DNA，并侵入寄宿主的遗传链中，一起被复制，从而产生更多大量的病毒。），就算注射疫苗，也不会产生什么保护效果。一旦遭到感染，大多也只能以延迟病症发作的药剂为主来压制病毒。
所谓的活尸，动作本来就相当迟缓，只要数量不多，并不会造成太大的威胁。
只要能够冷静地行动，就算是手无寸铁的一般市民也能够轻易应付。
由于此病毒可以透过高温焚烧的手段被消灭掉，因此活尸横行的地区便以街道为单位进行整个区域的封锁，保障市民的安全。
军队与警察则组成专门部队，负责驱除活尸的任务。
此时，在研究活尸的过程中，发现了另一个潜在的威胁。
活尸的感染源应是出自于怪人。那么，受到怪人袭击却没有死亡的人类又会怎么样呢？
经过追踪调查，赫然发现存活下来的人类将会变身成为怪人，也就是现今被称为劫掠者的存在。
与活尸相同，劫掠者也会袭击人类，以病毒增加同伴；而不同的是，他们比活尸，甚至比人类拥有更强大的力量，因此也难以将他们赶尽杀绝。
「——劫掠者包括许多的种族，大部分是人类与这个地球上的某种生物基因所混合而成的型态。」
在狠狠修理过小混混之后，受到奇妙的发作症状所苦的圣吾，时常为此出入木暮的住所。
「低等的生物智能较低，不过却常有各式各样不同的超能力对吧？拥有人的头脑，又具备优秀能力的劫掠者，对人类来说可说是种威胁。」
「而我就成了这种劫掠者吗……你说他们会本能地袭击人类，那我也会渐渐变得没办法控制自己吗？发作之后变身成虎男……」
圣吾的脸色如纸般惨白。
依法有劫掠者症状的人，必须向健保局提出呈报，但事实上根本不会有人选择这么做。
与活尸不同，能抑制发作的药物根本还没有开发出来，劫掠者症状发作后是无药可治的。
总之，在目前的情况下，一旦通报自己的症状即会遭到有关单位收押，被关进隔离的收容所里。
「我调查出来的资料显示，似乎所有的收容所全都爆满了。也就是说，如果现在圣吾去自首的话，你觉得会怎么样呢？」
「……」
圣吾答不出口，他已经能够想像到画面了。
戴着白面罩的家伙们以狩猎为名，于各地杀害狂暴的发作者的消息时有所闻。劫掠者是无法拥有与人类相同待遇的。
因为人类社会被恐惧逼迫着，必须默认这如同狩猎魔女般的屠杀行为。
而会容许这样的事情发生，代表病症发作者的人数还并不多吧？同时，这也是人们有多么畏惧劫掠者的证明。
「你冷静点，圣吾。」
木暮在网路上搜寻，找出相关情报。
名为劫掠者的存在被认定，还不到一年的时间。也就是说，有许多事情还是未知数。不论是专家或一般人，都有许多的推测与意见。网路上也到处都是各种奇奇怪怪的情报。
「日后说不定会开发出特效药，反转绿病毒本质十分脆弱，会自然痊愈的可能性也不是零。」
在那之前设法隐瞒自身的异变才是聪明之策。如果还能保持冷静的话，任谁都会这么做吧。
「圣吾，你记得……是在哪里被感染的吗？」
「嗯……恐怕就是那天晚上吧。」
大约两周前，一个满月的夜晚。他走到附近的便利商店时，突然被貌似兽人的男子所袭击。
对方虽穿着大衣和帽子等厚重穿着，城镇从得知形体，但毛茸茸的手却一把抓住了圣吾的手腕。最后，圣吾只受了点轻伤，惊惧不已地返回家中。
「也没有发烧什么的，到几天前的那场争执为止，都没有什么奇怪的地方。」
「那家伙大概就是老虎劫掠者，在偶然的情况下袭击圣吾的吧。」
传闻劫掠者会无差别地袭击人类，圣吾可说是飞来横祸。
「但是……可恶！难道今后都得提心吊胆地害怕症状发作吗？要是我不在了，就只剩下小萌孤单一个人了。」
妹妹小萌在活尸事件时被活尸攻击了。
虽然已接受政府所提供的抑止药，服用期间可避免化身为活尸，但却会因副作用而变得身体孱弱。
「偏偏又找不到老爸……」
圣吾的父亲在活尸事件的混乱中行踪成谜。从城镇陷入恐慌的那天起，父亲就再也没有回来过了。在这个城市里，这样的人并不在少数，圣吾也曾想过父亲或许早已不在人间了。
木暮见圣吾显得越来越消沉，内心下了个小小的决定。他打开抽屉将里面的小包裹递了出去。
「用这个的话，或许可以抑制你的发作。」
圣吾一脸狐疑地望着包裹。注意到寄件者写着「人类进化研究所」。
「因为对我也没什么效果，就给你吧。」
拆开已经被打开过的包裹，里面放着一台手机外型的机器。
「这东西叫做救援者抑制体，使用方法看说明书就可以了。只要把这个戴在身上，就能控制病症的发作了……应该吧。」
救援者……当时的圣吾并没有听过这个字眼。持有救援者抑制体的劫掠者被这么称呼，是更之后�