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鲍里斯像往常一样，穿着蓝色的绒布晨衣，坐在轮椅上，靠着桌子，默不作声。米尔内自己动手洗杯子、开酒瓶，然后坐在一张板凳上简要地谈了谈自己的建议。不知怎么，他有点担心对方会不同意。
“那么，这次航行要达到什么目的呢？”鲍里斯思索了一阵，边问边示意米尔内把放在床上的吉他递过来。
“这是我们公司组织的一次活动！”米尔内递过吉他，回答说。
“这么说，是一次慈善活动喽！”大胡子小心地用手指拨弄了一下琴弦，“但是，真正的意图是什么呢？”他试探地、毫无讽刺意味地看了米尔内一眼，“要走私？”
“嘿，这对你有什么区别呢？！”米尔内有点恼怒地说，“我只不过想让你到纽约去散散心。又不是你一个人，我们有100个学生和32个残疾人。现在还有多余的票，不过，你要是不愿意去就算了！”
“我说过不想去吗？”鲍里斯不再看着对方，他的手指越来越快地拨弄着琴弦，“我一直梦想去看看迪斯尼乐园，从童年时起就想！”
“你不是开玩笑吧？”
“为什么要开玩笑？！什么时候的飞机？”
“12月1日。”米尔内说着看了看表，他的心思不由自主地总是回到孩子们那边，“从所罗门机场起飞，到时候我派车来接你。”
“我需要做些什么？”吉他声变得响了一些。
“什么也不用！”米尔内说得豪爽而果断，他给自己倒了杯伏特加，“预备好身份证，准备签证。”
米尔内一饮而尽，鲍里斯继续弹奏。他的大胡子向上翘着，并微微颤动。假如米尔内善于理解吉他手的内心世界，就可能为自己的建议追悔莫及，但他是个门外汉，所以自我感觉良好，甚至有点洋洋得意。
“那么，我们一起飞？”他再次敲定，随后又干了一杯，满意地哼了一声，用袖口擦擦嘴说，“来，再奏一曲‘马加丹’！”
当米尔内兴尽告辞，来到街上时，发现他的汽车前轮已不翼而飞，车子端端正正地搁在砖块上。不知怎么，这反倒使他松了一口气，现在用不着去紧握方向盘啦，可以安步当车，走回家去。他估算了一下，中等步伐，大约需要一个半小时。
“正好孩子们也该把那位‘老大’制伏啦！”他思索着微微一笑，紧了紧腰带，顺着夜静更深、空无一人的胡同走去。
5
在同一天的下午四点半钟，阿列克谢走进了珠宝店的营业厅。他面容憔悴、心情沮丧，刚刚停止饥饿疗法，紧接着胃部又开始刺疼，这说明饥饿疗法并未达到预期的医疗效果。更令人烦恼的是，一直正常运行的“黄屋顶”程序突然发生了紊乱。虽然早已预见到，在某些情况下该程序会受到干扰，但一小时前发生的事仍然搅得阿列克谢心神不安，使他完全脱离了常轨。
从阳光灿烂的室外进入昏暗的店堂，眼睛一时还不能适应，但阿列克谢马上就认出，柜台里站的是谢尔盖。
“你好！”他向柜台前跨了一步说，“你那可爱的一年级女同学呢？怎么，你又亲自干粗活了？”
“再也不会有女大学生啦！”谢尔盖闷闷不乐地回答，“你等一等，我去找个人来替我，必须好好谈谈！”他向阿列克谢指了指通向内部的门又说，“你的气色也不太好呀！”
阿列克谢走进早已熟悉的经理办公室，在安乐椅上坐好，闭上眼睛。他想好好回忆一下一小时前发生的事。
他记得很清楚，当时他正在宿舍楼自己的房里，躺在床上看书，丽达好像在拖地板，电脑是开着的。后来忽然响起了紧急呼叫的信号，他连忙下床。电脑的屏幕角上闪耀着那顶皇冠。同时有一行字显现出来：“攻击系统失误，迅速扭转形势。”这是过去从未有过的情况，一时之间，阿列克谢竟然不明白出了什么事。他只好把跟踪扫描的最后录像引到屏幕上来。结果画面上根本没有任何战斗场面。亚洲旅游队风平浪静地离开了所罗门机场，警察局总是迟到一步，追赶不上。亚洲人按计划在指定地点取到了提前送来的武器和防弹背心，及时抵达目的地，击毙了指明的帮派首领。随后，旅游车遵循日程安排驶往机场，就在这时，画面忽然停住了，屏幕上跳出一行文字：
“程序中断，信息不灵，无法完成全部任务！”
他激动得手指猛地向“终止”键敲去。
“出什么事啦？”阿列克谢身后的丽达问。
屏幕上闪出另一行字：
“全部删除，行动终止。”
他的手指不由自主地继续敲打同一按键，字迹消失了，屏幕上重又显出了示意图，但旅游车已不知去向。
“怎么？”丽达走到他身边，从他的肩膀上方看着屏幕问，“发生了什么事？”
“没什么！”阿列克谢说着突然意识到，就在几秒钟前，他亲手引爆了一辆满载亚洲杀手的大客车，但他仍然强自镇定，若无其事地说：“一切正常，有过一场不大的拼斗，需要好好完善一下程序！”
他坐在安乐椅里，思潮起伏不定，却似乎进入了梦乡，以致谢尔盖俯身看他，拍一下他的肩膀说：
“喂，你可别睡着了。”
“我没有睡！”阿列克谢用手掌擦了擦双颊说，“只不过有点累！”
“要喝点吗？”谢尔盖拿出酒杯和一瓶白兰地。
“如果你这儿有胡萝卜汁，就给我来一杯。”
“对不起，我倒忘了，马上就让他们送来。”他坐到桌前打了个电话，然后看着阿列克谢说，“实在对不起，我的时间太少了。关于我们的事，你想出什么办法没有？”
“你可以把一切准备好，两天之后飞往纽约。”阿列克谢回答说，“从所罗门机场起飞。”
“早就准备好啦！”谢尔盖大喜过望，“你现在就可以把东西拿走，收拾得很利落的一个行李包，放在这儿已经一个半月啦，上面落满了尘土。”
“就这一件？”
“哦，还有一个盒子，装着关于发明专利的一些资料和证明文件，没什么问题。要避开海关检查的是两台不大的电子仪器和几小包新化学制剂。你必须把它们弄走。”
“好，我全包了！”阿列克谢说，“不过我也有个要求。”
“说吧。”
门打开了，进来一个陌生的姑娘，手里端着一杯胡萝卜汁。
“你们这儿的服务真周到！”阿列克谢接过饮料说，他从衣服里面的口袋里抽出一张叠成四折的纸片递给谢尔盖，“你能把这个复印一下，张贴出去吗？”
“没问题！”谢尔盖一边看纸片，一边问，“你什么时候要？”
“最好是今天。”阿列克谢喝了一口胡萝卜汁说，“连印带贴，傍晚前全弄好。”
“要多少份？”
“我想，有200份就足够了！张贴在周围繁华热闹的地区，最好是晚8点前贴出去，否则我起飞前就赶不上看结果了。”
“这张脸我见过。”谢尔盖把那不大的竞选招贴画放在桌上抚平说，“最好是把这位总统候选人的照片拿来，效果更好些。”
“我没有他的照片。”阿列克谢疲倦地说，同时站起身来，“那就由你来完成这件事了？”
“一言为定！”谢尔盖保证说，“你放心吧。两百份招贴画，晚8点前张贴在各个市区中心。我们一起走。”他殷勤地打开阿列克谢面前的门说，“我把行李包和盒子交给你。”
6
当米尔内啪地一下带上门，拖着沉重的脚步顺着楼梯向下，愈走愈远时，贾玛舔了舔由于激动而发干的嘴唇说：
“他大概是不肯给钱吧？！这个混蛋！”
“谁不肯给钱？”雷西克问，他把自从米尔内进门就收起来的牌拿出来，重新开始洗牌。
“你放下吧！叫我们干什么来着？玩牌吗？”贾玛说着顺手向雷西克手上的牌打去，扑克牌立刻撒了一地，“他让我们把那个家伙从贮藏室里拖出来，拷打一顿。”
“对！”阿卜杜拉应声说，“是该把他弄出来了，要不然，他该闷死啦！”
三个半大小子，骂骂咧咧地把桌子挪到一边，将被捆着手脚的彼得·彼得洛维奇从贮藏室里拖到屋子中间的地板上。贾玛弯下身去，小心地解开他蒙眼的布条，随后又取出塞在他嘴里的东西。
“想喝水吗？”他低头靠着彼得·彼得洛维奇面如土色的脸问。
“放开我，孩子们！”后者低声回答说，“我请你们别淘气了，快把我放开！”
“我在问你哪！”贾玛一拳向对方苍白的脸上打去，“想不想说呀？”
由于这一拳重击，彼得·彼得洛维奇的鼻子破了，血流如注。
“你们最好还是把我放开，孩子们，放聪明点儿！”“算了吧！”阿卜杜拉说，“他不想喝水，就不喝。”他挤到前面弯下腰问，“你是不是愿意回答问题呢？谁付钱给亚洲人？”阿卜杜拉的声音有点装腔作势，是从间谍片里看来的，“谁雇的亚洲人？钱怎么付？”
“孩子们，孩子们！”彼得·彼得洛维奇闭上眼睛，喃喃低语，“你们这是为了什么呀？”
“什么！装傻？”贾玛喝问道。
彼得·彼得洛维奇的嘴唇微微颤动了一下，问道。
“你们想知道些什么？”
“谁在支持亚洲杀手？”阿卜杜拉继续模仿着间谍的语调，他抓着彼得·彼得洛维奇的衬衣领子，一使劲，布料发出了撕裂的声音，“说！你得了亚洲人多少钱？用的什么货币？混蛋！说！他们有多少人？”
“我的天哪！”彼得·彼得洛维奇叹了口气，“什么亚洲人？！”他睁开眼睛说，“孩子们，你们一定是把我和别人弄混了。老实说，我愿意回答你们所有的问题，只可惜我无从说起。”
“现在怎么办？”雷西克问。
贾玛跪倒在这个囚犯身边，解开他的上衣，一个迅猛的动作撕破了他的衬衫，把里面的背心掀起来，露出了肚子。
“需要一个烙铁！”他认真地说，“瞧，他的肚脐眼有多大！”他用手指点着，“太突出了！给他熨平，他就会老老实实什么都说出来啦！怎么样？也许你不用烙铁，马上就说吧？”他抓住彼得·彼得洛维奇的头发，把他的头拉得抬起来一点，但对方连眼睛都不睁开，显然是准备听天由命了。“看来，不用烙铁不行啦！”
他们从冰箱里拿出一瓶米尔内未喝完的进口葡萄酒，分成三杯，三个人站着一饮而尽，就这样站在厨房的桌子旁边，津津有味地吃起冰凉的熏肉和面包来。
“好啦！”贾玛擦了擦手说，“享受够了，该工作啦！”
他从厨房的柜子里找到一个大电熨斗，走进房间，得意地将它放在彼得·彼得洛维奇那赤裸、发白的肚皮上。
“喂，把它接到插座上！”贾玛把电熨斗的插销递给雷西克，自己将调节开关调到最小功率，“喂，插上了吗？”
“还没有，电线不够，应当把他挪到靠插座近一点的地方。”
“我们不挪动他，去拿一个活动插座来接上。”
“你们这么做毫无意义，什么也不会得到的。”彼得·彼得洛维奇终于说话了，他的声音平静得出奇。
电熨斗慢慢热了起来，彼得·彼得洛维奇的脸上突然冒出了大颗大颗的汗珠。
“喂，怎么样？”贾玛俯身问他，“是继续加温呢还是老实回答？”
彼得·彼得洛维奇的嘴慢慢张开了，但是他还没有来得及说出什么，电熨斗就吱吱地响了起来，接着朝贾玛方向进发出一道长长的白色火花，室内顿时充满了烧焦的橡皮味。张开的嘴又闭上了，脸上闪过一丝无可奈何的微笑。
“现在怎么办？”阿卜杜拉问，这段时间，他由于害怕，一直站在房间的另一头。
“也许可以把焊条插到他的肚脐眼里？！”雷西克犹犹豫豫地建议。
“怎么，你有焊条吗？”贾玛惊奇地问。
“没有。”
“如果有，我倒想插到你的肚脐眼里！告诉你，现在需要另找一个熨斗！”
贾玛在堆放杂物的搁板上找到一个旧烙铁，他生起火盆，将烙铁放到火上，过一分钟就用手指去试试烙铁的热度。
“我看，这个不行！”阿卜杜拉说，“它需要烧很长时间，等到可以用它的时候，得有1000度，那他还能对你说什么呢？”
“谁说什么？难道烙铁能说什么？！”贾玛冒火了。
“我看，可以打他一顿，”阿卜杜拉建议说，“实在不行就用刀子割！”
“总之，需要一个熨斗！”贾玛坚持己见，“有钱吗？”
他们把现金聚到一起，总共有78美元。
“我和雷西克出去一趟，买拷问他的工具。”贾玛对阿卜杜拉说，“现在你可以试着用刀子割割看。也许会有用！我就不信！这个人固执得很！”
贾玛和雷西克来到街上时，已经是晚上7点半钟了。他们跑到最近的一家7点钟就已经关门了的电器商店，用刀子威胁着看门人，从后门冲了进去。
“孩子们，你们没找对地方，我们这儿已经有半年不卖熨斗了！”一个身穿黑色工作服的人醉醺醺地说。
“那什么地方卖呢？”
“现在，到哪儿都买不到！不信你们到附近的商亭看看去。”
他们跑了好几家商亭，贾玛的眼前突然一亮，他停在一个灯光耀眼的玻璃橱柜前，指着一个相当大的电熨斗问：“