〃那么我就不戴好了。我不在乎别人怎么说！〃乔一边叫一边拿起书来。
〃你可以戴我的，可以！只是别把它弄脏了，而且一定要言行检点。别把手放在身后，不要瞪着眼看人，不要说'我的天哪！'好吗？〃〃别担心。我会尽量板着面孔，不去闯祸，如果我能做到的话。你现在去给人家回个条吧，让我把这个精彩故事看完。〃梅格于是去写她的〃万分感谢地接受〃等话，把衣裳再过了一次目，又愉快地唱着歌儿把网眼花边镶好。这边乔读完故事，吃掉四个苹果，又和扒扒嬉戏了一番。
除夕，客厅里显得特别的静，两个姐姐在专心致志地做异常重要的事情〃为晚会做准备〃，两个妹妹则侍候她们化妆。虽然化妆并不复杂，姐妹们还是跑上跑下，又说又笑，有一阵子屋子里弥漫着一股强烈的烧焦头发的异味。梅格想弄几缕卷曲的刘海，乔便将的头发用纸片包起来，再用一把烧热的火钳夹祝〃头发会这样冒烟吗？〃贝思倚在床上问。
〃这是湿气在蒸发哩，〃乔答。
〃味道真怪！像是烧焦了的羽毛，〃艾美一边评论一边自豪地摸摸自己美丽的曲发。
〃好了，我把纸片拿开，你们就会看到一堆小鬈发了，〃乔说着放下火钳。
她确实拿开了纸片，但却不见那堆小鬈发，因为头发都断送在纸片里了。吓坏了的发型师把一段烧焦的发束放在受害人前面的柜子上。
〃噢，噢，噢！你都干了些什么呀？全完了！教我怎么见人！我的头发，噢，我的头发！〃梅格绝望地看着额前参差不齐的头发疙瘩，失声痛哭。
〃唉，又倒霉了！你本来就不该叫我来弄。我总是把事情弄得一塌糊涂。真对不起，火钳太烫，所以我弄糟了，〃可怜的乔哼哼着说。望着那些黑色烧饼，她心中懊悔万分，泪水夺眶而出。
〃没有完哩，把头发卷曲起来，上面扎根丝带，靠近额前打个结，这样看上就像是最时髦的发型。我看到很多女孩子都这样打扮，〃艾美安慰道。
〃真是活该，谁叫自己臭美。如果我不去动自己的头发就没事了，〃梅格使着性子哭道。
〃我也这样想，可惜了这一头秀发。不过头发很快就会长出来的。〃贝思边安慰边走过来亲吻这头剪了毛的小羊。
又经历了一连串小意外后，梅格终于装扮好了，经过家人的一致努力，乔也弄好了头发，穿上衣裳。虽然衣饰简单，她们却显得相当好看梅格身穿银灰色斜纹布衣裳，配蓝色天鹅绒发网，喱士饰边，珍珠发夹；乔一身栗色衣裳，配一件笔挺的男式亚麻布衣领，身上唯一的点缀是两朵白菊花。
两人各戴一只精致干净的手套，拿一只污手套，众人一致称赞这种效果〃既自如又优美〃。梅格的高跟鞋太紧，脚被夹得生疼，却又不愿承认；乔的十九个齿的发夹似乎要直插入她的脑袋，令她非常不自在；不过，嘿，不潇洒，毋宁死！
〃玩得开开心心，宝贝！〃马奇太太对优雅地走下人行道的两姐妹说，〃晚饭不要吃得太多，十一点钟就回家，我让罕娜来接你们。〃大门在她们身后砰地关上了。这时窗子里又传来了喊声〃姑娘们，姑娘们！都带上漂亮的小手帕了吗？〃〃带上了，漂亮极啦，梅格的还洒上了古龙香水，〃乔大声答道，一头走着又笑了一声，〃我相信就算我们遇上地震狼狈逃窜，妈妈也要这样问的。〃〃这是妈妈的一种高贵品味，而且相当合乎体统，因为真正的淑女可以根据洁净的靴子、手套和手帕看出来，〃梅格回答。她本人就颇具这些〃高贵品味儿〃。
〃现在记住不要把烧坏了的一面让别人看到，乔。我的腰带这样行吗？头发看上是不是很糟糕？〃梅格在加德纳夫人的梳妆室对镜理妆，好一会才转过身来说道。
〃我知道我一定会忘掉的。如果你看到我做错了什么事，就眨眨眼提醒我，好吗？〃乔说着把衣领一拉，又匆匆理理头发。
〃不行，眨眼并非淑女所为。如果你做错了事我就抬抬眼眉，如果做对了就点点头。现在挺直腰，迈小步。如果把你介绍给别人时，不要握手：那不合规矩。〃〃这些规矩你都是怎样学来的？我就是老学不会。听，音乐多轻快！〃姐妹两人略带羞怯地走过去。虽然这只是个非正式的小舞会，对于她们来说却是件盛事。加德纳夫人是位神态庄重的老太太，有六个女儿。她和霭可亲地接待了她们，并把她们交给大女儿莎莉。梅格和莎莉相熟，很快便不再拘束，而乔呢，对女孩子和女孩子的闲言碎语一向不大着意，只得站在那里，小心翼翼地背靠着墙，觉得自己就像一匹关在花园里的小野马，很不得要领。五六个快活的小伙子在房间的另一头大谈溜冰，她心痒难禁，恨不得也走过去参与，因为溜冰是她生活中的一大乐趣。她把心头愿望向梅格流露，但梅格的眉毛抬得老高，令她不敢轻举妄动。没有人过来跟他说话；身边的一群人也渐走渐少，最后只剩下她孤零零一个。因为怕露出烧坏了的衣幅，她不敢四处走动去寻找乐趣，只能可怜巴巴地站在那里盯着别人看。这时舞曲响起，梅格马上被请进了舞池。她步态轻快，笑脸盈盈，没有人会想象得到她双脚正被那双鞋子折磨得生疼。乔看到一个大个子红头发的年轻人向她走来，担心会请她跳舞，便赶快溜进一间挂着帘幕的休息室，准备独自一人偷偷窥视，悄悄欣赏。谁料到另一个害羞的人已先看中了这个庇身之处：当帘幕在身后落下时，乔发现自己正与〃劳伦斯家的男孩〃面对着面。
〃噢，我不知道这里有人！〃乔张口结舌，准备转身冲出去。
但男孩笑了，愉快地说：〃别管我，你喜欢就呆着吧，〃尽管他看上去也有点吃惊。
〃我会打扰你吗？〃
〃一点也不会。我进来是因为这里有很多人我都不认识，你知道一开始总有点陌生感。〃〃我也一样。请不要走开，除非你真的想这样。〃男孩又坐下来，低头望着自己的浅口无带皮鞋。乔尽量用礼貌轻松的口吻说：〃我想我曾幸会过阁下。阁下就住在我们附近吧？〃〃隔壁。〃他抬起头笑出声来，因为他想起了把猫送回她家时两人一起谈论板球的情景。相比之下，乔这副一本正经的神态显得十分逗趣。
乔轻松下来，也笑了。她诚挚地说：〃你送来的美妙的圣诞礼物真令我们开心极了。〃〃是爷爷送的。〃〃但这是你出的主意，没错吧？〃〃你的猫好吗，马奇小姐？〃男孩试图严肃一点，但黑色眼睛里却闪着调皮的光芒。
〃很好，谢谢，劳伦斯先生；不过我不是什么马奇小姐，我叫乔，〃年轻女士答道。
〃我也不是劳伦斯先生，我叫劳里。〃
〃劳里，劳伦斯，这名字真怪！〃
〃我的名字是西奥多，但我不喜欢，因为伙伴们把我叫做多拉，所以我让他们改叫劳里。〃〃我也不喜欢我的名字多么伤感！我希望人人都叫我乔，而不叫约瑟芬。你是怎么使那些男孩不再叫你多拉的？〃〃痛打他们。〃〃我不可以痛打马奇婶婶，所以我只好随她怎么叫。〃乔失望地叹了一口气。
〃喜欢跳舞吗，乔小姐？〃劳里问，似乎认为这个称呼挺适合她。
〃如果场地开阔，大家也都兴高采烈，我倒是挺喜欢的。
但是这样的场合我总会打翻点东西，踩着别人的脚趾头，或者出一些糟糕透顶的洋相，所以我不去胡闹，只由梅格去跳。
你跳舞吗？〃
〃有时也跳。我在外国生活了好些年，在这里交友尚少，还不大熟悉你们的生活方式。〃〃外国！〃乔叫道，〃呵，给我讲讲吧！我最爱听人家谈自己的旅游见闻。〃劳里似乎不知道该从哪里说起，但见乔问得热切，便也打开了话匣子，谈他在韦威的学校生活，告诉她那边的男孩从来不戴帽子，而且他们在湖上都有一队小船，休假时大家跟老师们一起走过瑞士等等。
〃如果我能去该有多好！〃乔叫道，〃你去过巴黎吗？〃〃去年我们在那里过冬。〃〃你能讲法语吗？〃〃在韦威只许讲法语。〃〃讲几句吧！我可以读，但不会说。〃〃Ｑｕｅｌｎｏｍａｃｅｔｔｅｊｅｕｎｅｄｅｍｏｉｓｅｌｌｅｅｎｌｅｓｐａｎｔｏｕeｌｅｓｊｏｌｉｓ？〃劳里友善地说。
〃说得好极了！让我想想你是说：'那位穿着漂亮鞋子的年轻女士是谁'，可对？〃〃Ｏｕｉ，ｍａｄｅｍｏｉｓｅｌｌｅ．〃〃是我姐姐玛格丽特，你早就知道的！你说她漂亮吗？〃〃漂亮。她使我想起德国姑娘，她看上去俏丽娴雅，舞姿也很优美。〃听到一个男孩子这样夸赞自己的姐姐，乔高兴得脸上放光，忙把这些话记在心中，留待回家转告梅格。他们悄悄看着舞池，一边指点一边交谈，彼此都觉得似乎相知已久。劳里很快便不再害羞，乔的男儿气使他感到十分轻松愉快，乔也倍感快乐，因为她忘掉了自己的衣裳，而且现在没有人对她抬眼眉了。她对〃劳伦斯家的男孩〃越发感到喜爱，不禁再认真地棒打量了几眼，准备回家把他描述给姐妹们，因为她们没有兄弟，也没有什么表兄弟，对男孩子几乎一无所知。
〃卷曲的黑头发，棕色皮肤，黑色的大眼睛，好看的鼻子，牙齿洁白，手脚不大，比我略高，显得温文尔雅，不乏风趣。
只是不知他多大年纪？〃
乔正开口要问，却又及时收住，转而机智地换了一种婉转的口吻。
〃我想你很快就要念大学了吧？我看到你在啃书本不，我是指用功读书。〃乔为自己冲口说了个不雅的〃啃〃字而涨红了脸。
劳里并没有在意，他微笑着耸耸肩回答：〃这一两年内都不会；要到十七岁我才念大学。〃〃你才十五岁吗？〃乔望着这位高高的小伙子问。她以为他已经十七岁了。
〃下个月满十六岁。〃
〃如果我可以念大学就好了！而你似乎不大喜欢呢。〃〃我讨厌读文学，一味只是灌输和玩乐。我也不喜欢这个国家的生活方式。〃〃你喜欢什么呢？〃〃住在意大利，按自己的方式做事。〃乔非常想问问他自己的方式是什么，但他锁起双眉，样子显得极为严肃，乔便一边用脚踏着节拍，一边换了个话题：〃这支波尔卡舞曲棒极了！你为什么不去跳？〃〃如果你也一起来的话，〃他说道，并颇有修养地轻轻一躬身子。
〃我不能，因为我跟梅格说过我不跳，因为〃乔欲言又止，思量着是说出来呢还是一笑了之。
〃因为什么？〃劳里好奇地问。
〃你不会说出去吧？〃
〃绝对不会！〃
〃是这样，我有个坏习惯，喜欢站在炉火前烘衣服，一次便把这件衣服烧坏了，虽经精心缝补，还是可以看出来。梅格要我别乱动，这样就不会让人看到。你要笑就尽管笑吧。我知道这很好笑。〃但劳里没有笑，他低头沉思了一会，带着令乔诧异的神情轻声说：〃不要紧，我告诉你一个办法：那边有一个长长的走廊，我们可以尽兴起舞，没有人会看见我们。请来吧。〃乔谢过他，高兴地走过去。看到舞伴戴着精致的乳白色手套，她恨不得自己也有两只干净手套。走廊空无一人，他们在那里尽兴地跳了一曲波尔卡舞。劳里跳得很好，他教乔跳德国舞步，这种舞步活泼轻快，乔十分喜欢。音乐停下后，他们坐在楼梯上喘口气，劳里跟乔谈着海德堡的学生庆祝会，梅格过来找妹妹。她招招手，乔不大情愿地跟着她走进一个侧间，却看到她坐在沙发上，手托着脚，脸色苍白。
〃我扭伤了脚踝。那只讨厌的高跟鞋一歪，把我狠狠地扭了一下。真痛呵，我几乎都站不稳了，真不知道该怎么走回家，〃她一边说一边痛得直摇晃。
〃我早就知道那双笨鞋会弄伤你的脚。我很难过。但我想不出什么法子，除非去叫一辆马车，或者在这里过夜，〃乔答道，边说边轻轻擦着梅格那受伤的脚踝。
〃叫一辆马车要花不少钱，再说根本也叫不到，因为大多数人都是坐自己的马车来的。这里离马厩有好长一段路，也找不着人去叫。〃〃我去。〃〃千万别去！已经过九点了，外面黑黢黢一片。我不能呆在这里，因为屋里满是人。莎莉有几个女孩子陪着。我在这里等罕娜来，到时候再尽我所能吧。〃〃我去叫劳里；他会去的，〃乔说。想到这个主意，她松了一口气。
〃求求你，不要去！不要让人知道。把我的橡胶套鞋给我，把这对鞋子放到我们带来的包袱里。我不能再跳了。晚饭一吃完就看罕娜来了没有，她一到马上告诉我。〃〃他们现在出去吃饭了。我陪着你；我宁愿这样。〃〃不，亲爱的，快到那边给我弄点咖啡。我累得要命，简直不能动了！〃梅格说完斜靠在沙发上，把橡胶套鞋藏得恰到好处，乔便跌跌撞撞地朝饭厅跑去。她闯入一个地方，原来是放瓷器的小房间，又推开一扇房门，却发现加德纳先生在那里独自小憩，最后才找到了饭厅。她冲到桌边好不容易倒好咖啡，匆忙中又把它弄溅了，把衣服的前幅弄得跟后幅一样糟糕。
〃噢，天呵，我真是个冒失鬼！〃乔叫道，忙用梅格的手套擦拭，谁知又赔上了一只手套。
〃我可以帮忙吗？〃一个友善的声音问道。原来是劳里。他一手拿着装得满满的杯子，一手拿着放有冰块的小盘子。
〃我正想弄点咖啡给梅格，她累坏了。不知谁碰了我一下，便成了这付狼狈相，〃乔说着沮丧地看看弄脏了的裙子，又看看变成咖啡色的手套。
〃真是太糟糕了！不过我手里的东西正要送给人，可以拿给你姐姐吗？〃〃噢，谢谢你！我来带路。东西还是你拿着吧，我拿着准会闯祸的，〃乔说完在前面引路。
劳里似乎惯于侍候女士，他拉过一张小桌子，又再走一趟为乔取来咖啡和冰块，十分殷勤周到，梅格虽然挑剔，也不禁称他为〃不错的小伙子〃。大家愉快地吃着各式糖果，跟两三个刚进来的年青人安安静静玩一种〃霸士〃游戏。这时罕娜来了。梅格忘了脚痛，猛站起身，痛得叫了一声，赶紧扶住乔。
〃嘘！什么也别说，〃她悄悄地说，接着放大嗓门，〃没有什么，我的脚稍微扭了一下，小事情。〃说完她一瘸一拐地走上楼收拾包袱。
罕娜骂，梅格哭。乔不知所措，最后终�