长的穿衣镜，小客厅里也没有饰有花边的窗帘，而摆放着简洁的家具、丰富的书籍、一两幅美丽的画，吊窗台上放着插花，四处散放着漂亮的礼物，它们出自友爱之手而爱意深长。
劳里送的礼物是一尊白色细瓷爱神，约翰将它的托架去掉了，但我想爱神并未因此而损失丝毫美感。极富艺术灵感的艾美为她装饰了素净的棉布窗帘，任何装饰商都不能比艾美更别出心裁。乔和妈妈将梅格仅有的几个箱子、桶和包裹放进了她的储藏室，也放进去她们美好的祝愿、愉快的话语和幸福的希望。我想不出还有哪一间储藏室会有这一间丰富多彩。罕娜将所有的盆盆罐罐安排了十几次，做好了生火的一切准备，一俟〃布鲁克太太来家〃便能点着。我确信，若不是如此，这间崭新的厨房看上去不可能这样舒适整洁。我还怀疑有没有别的主妇开始新生活时会有如此之多的擦布、夹子和碎布袋，因为，贝思为她准备得足以用到银婚之日来临。她还发明了三种不同的抹布，专门用来擦拭新娘的瓷器。
那些雇人做这些工作的人们根本不知道他们失去了什么，这些最平常的事务由充满爱意的手来做，便会产生美感。
梅格从很多地方得到了印证。她小窝里的每一件物品，从厨房里的擀面棍到客厅桌上的银花瓶，都明白地显示出家人的爱心与细致的筹谋。
他们一起计划着，多么幸福的时光！多么庄严的嫁妆采购！他们犯了些多么可笑的错误！劳里买来些滑稽的便宜货，又引起了怎样的阵阵笑声啊！这位年轻先生爱开玩笑，尽管就快大学毕业了，仍旧孩子气十足。他最近突发奇想，每周来访时，为年轻的管家妇带来些新奇有用的精巧物品。先是一袋奇异的衣类，接着是一个绝妙的肉豆蔻粉碎机，可是第一次试用便散了架。还有一个刀具除垢器，却弄脏了所有的刀具；一个除尘器，能打扫干净地毯的毛绒，却留下了污垢；省力的肥皂，用时洗掉了手上的皮肤；可靠的胶泥，能牢牢粘住上当的买主的手指，却不粘别物；还有各种白铁工艺品，从放零钱的玩具储蓄罐到奇妙的汽锅，那锅产生的蒸气可洗涤物品，使用过程中却极可能爆炸。
梅格徒然地让他就此打住，约翰笑话他，乔叫他为〃拜拜先生〃。可是他正被这种狂热所左右，非要赞助美国人新奇的设计，让他朋友的家适宜地装备起来不可。因此，大家每周都会看到新鲜的、滑稽可笑的事情。
终于一切准备就绪，包括艾美为不同颜色的房间配备的不同颜色的肥皂，以及贝思为第一顿饭安排的餐桌。
〃你满意了吗？它看上去像家吗？在这儿你感到幸福吗？〃马奇太太问，母女俩正手挽着手在这新王国里进进出出。此时，她们似乎比以前更温柔地相互依恋了。
〃是的，妈妈。我十分满意。感谢你们大家。我太幸福了，倒说不出什么了，〃梅格回答，她的表情胜于言语。
〃要是她有一两个仆人就好了，〃艾美从客厅走出来说道。
她在那里试图敲定，墨丘利铜像放在玻璃柜里还是壁炉台上更好。
〃妈和我谈过这事，我决心先试试她的办法。我有洛蒂帮我做活，忙这忙那，该不会有多少事情要做的了。我要干的活儿，只足以使我免于懒惰和想家，〃梅格平静地回答道。
〃萨利·莫法特有四个仆人，〃艾美开口说。
〃要是梅格有四个，她的屋子也没法住下，这样先生与夫人只好在花园里扎营了，〃乔插了嘴。她身系一条蓝色大围裙，正在为门把手做最后的加工。
〃萨莉可不是穷人的妻子，众多的女仆也正般配她的华宅。梅格和约翰起点低，可是我觉得，小屋里会有和大房子里同样多的幸福。像梅格这样的年青姑娘若是啥事不干，只是打扮、发号施令、闲聊，那就荒谬之极了。我刚结婚时，总是盼望我的新衣服穿坏或磨破，这样我就有缝缝补补的乐趣了。我烦透了钩编织品，摆弄手绢。〃〃你为什么不去厨房瞎忙乎呢？萨利说她就是这样以此为乐的，尽管烹饪从不成功，仆人们也总笑她，〃梅格说道。
〃后来我是那么做的，但不是'瞎忙乎'，而是向罕娜学习该怎么做。我的仆人们没有必要笑话我，当时那不过是游戏。可是，有一度我雇不起仆人的时候，我不仅有决心，也有能力为我的小姑娘们烧煮有益健康的食物。我自个儿为此感到很受用。梅格，亲爱的，你是从另一头开始的。但是你现在学得的教训渐渐地会派上用常当约翰富裕了一些时，对家庭主妇来说，不管多么显赫荣耀，都应知道活儿该怎样去做，如果她希望被人尽心尽意地侍候的话。〃〃是的，妈妈，我相信，〃梅格说，她毕恭毕敬地听着这个小小的教诲。就管家这引人入胜的话题来说，大部分妇女都会滔滔不绝地发表意见的。〃你知道吗？这些小房间我最喜欢的是这一间，〃一会儿后，她们上了楼，梅格看着她装满亚麻织品的衣橱，接着说道。
贝思正在那儿，她将雪白的织品齐整地摆放在橱架上，为这一大批漂亮的织品得意非凡。梅格说话时三个人都笑了起来，因为那亚麻织品是个笑话。要知道，马奇婶婶曾说过，假如梅格嫁给〃那个布鲁克〃，将得不到她的一文钱。可是，当时间平息了她的怒气，当她为她发的誓后悔时，老太太左右为难了。她从不食言，便绞尽脑汁如何转这个弯子。最后她设计了一个能使她满意的方案。卡罗尔太太，弗洛伦斯的妈妈受命去购买、缝制、设计了一大批装饰屋子和桌子的亚麻织品，并作为她的礼品送给梅格。卡罗尔太太忠实地做了这一切，但是秘密泄露了出来，全家人大为欣赏，马奇婶婶试图做出全然不觉的样子，坚持说她不给梅格别的礼物，只给她那串老式的珍珠项链，那是早就应诺要送给第一个新娘的。
〃我很高兴，这是会当家才有的审美能力。以前我有个年青朋友，开始成家时只有六床被单，但因有洗指钵伴着她而再无所求。〃马奇太太带着道地的女性鉴赏力轻轻拍打着绣花台布。
〃我连一个洗指钵也没有，但是，我的这份家当够我用一辈子了，罕娜也这样说。〃梅格看上去一副知足的样子，她也满可以这样知足。
〃'拜拜'来了，〃乔在楼下叫了起来，大家便一起下楼迎劳里。在她们平静的生活里，劳里的每周来访是件大事。
一个高个儿、宽肩膀的年青人迈着有力的步子快速走了过来，他理着短发，头戴毡帽，身上的衣服宽宽大大。他没有停步去开那低矮的篱笆门，而是跨了过来，径直走向马奇太太，一边伸出双手，热诚地说道：〃我来了，妈妈！啊，一切都好。〃他后面的话回答了老夫人神情里流露出的询问。他漂亮的双眼露出坦率的目光，迎接这种关切的神情。这样，小小的仪式像往常一样，以母亲的一吻结束。
〃这个给约翰·布鲁克太太，顺致制作人的恭贺与赞美。
贝思，上帝保佑你！乔，你真是别有韵致。艾美，你出落得太漂亮了，不好再当单身小姐了。〃劳里一边说着，一边丢给梅格一个牛皮纸包，扯了扯贝思的发结，盯着乔的大围裙。在艾美面前做出一副带嘲弄味的痴迷样，然后和众人一握手，大家便谈起话来。
〃约翰在哪儿？〃梅格焦急地问道。
〃丢下一切为明天办理结婚证书做准备去了，夫人。〃〃比赛哪边赢了，特迪？〃乔问道。尽管已经十九岁，乔一如既往地对男人们的运动感兴趣。
〃当然是我们了。真希望你也在常〃
〃那位可爱的兰德尔小姐怎么样了？〃艾美意味深长地笑着问。
〃比以前更残忍了，你看不出我是怎样憔悴？〃劳里呯呯地拍着他宽阔的胸膛，神情夸张地叹息道。
〃这最后一个玩笑是什么？梅格，打开包裹瞧瞧，〃贝思好奇地打量着鼓鼓囊囊的包裹说道。
〃家里有这个很有用，以防火灾或盗贼，〃劳里说道。在 姑娘们的笑声中，一个更夫用的响铃出现在众人眼前。
〃一旦约翰不在家，而你又感到害怕的时候，梅格夫人，只要你在前窗摇它，立刻就能惊动邻居。这东西很妙，是不是？〃劳里示范其功效，姑娘们不由捂住了耳朵。
〃你们的配合真让我感激！说到感激，我想到一件事，你们得谢谢罕娜，她使婚宴蛋糕免遭毁灭。我过来时看到了蛋糕，要不是她英勇地护卫着它，我就会吃上几口的。它看上去好极了。〃〃真不知你可会长大，劳里，〃梅格带着主妇的口气说道。
〃我尽力而为，夫人。可是，我恐怕再长不了多大了。在这种衰败的年代，六英尺大约就是所有男人能长到的高度了，〃年轻先生回答道，他的头大约和那小枝形吊灯平齐了。
〃我想，在这样整洁的屋子里吃东西会亵渎神灵，可我饿极了，因此，我提议休会，〃过了一会儿，他补充道。
〃我和妈妈要等约翰，最后还有些事情要解决，〃梅格说着，急急忙忙走开了。
〃我和贝思要去告蒂·布莱恩家为明天多弄些鲜花，〃艾美接过话头。她在美丽的鬈发上戴着一顶别致的帽子，和大家一样大为欣赏如此装扮的效果。
〃乔，来吧，别丢开我。我疲倦极了，没人帮助回不了家。
不管你做什么，别解下围裙，它怪模怪样还挺漂亮，〃劳里说道。乔将那个他特别讨厌的围裙放入她硕大的口袋里，伸出胳膊，支撑他无力的脚步。
〃好了，特迪，我要和你认真谈谈明天的事，〃他们一起踱步离开时，乔开口说道，〃你必须保证好好表现，别搞恶作剧，破坏我们的计划。〃〃决不再犯。〃〃我们该严肃时，别说可笑的事情。〃〃我决不说。你才会那样做呢。〃〃还有，我求你在仪式进行中别看我。你要是看，我肯定要笑的。〃〃你不会看到我的。你会哭得很厉害，厚厚的泪雾将模糊你的视线。〃〃除非有很深的痛苦，我从不会哭的。〃〃比方人家去上大学，嘿？〃劳里笑着插嘴暗示她。
〃别神气十足了，我只是随着姐妹们一起哭了一小会。〃〃真的是这样。我说，乔，爷爷这星期怎么样？脾气很温和吗？〃〃非常温和。怎么？你有麻烦了，想知道他会怎样？〃乔很尖锐地问道。
〃哎呀，乔，你以为，如果我有了麻烦，还能直视你妈妈，说'一切都好'吗？〃劳里突然停步，露出受了伤害的神色。
〃不，我不这么以为。〃
〃那么，别这样疑神疑鬼。我只需要些钱，〃劳里说道。她恳切的语调抚慰了他，他继续走路。
〃你花钱太厉害了，特迪。〃
〃天哪，不是我花了钱，而是钱自己花掉了。不知怎么搞的，我还没反应过来，钱已没了。〃〃你那么慷慨大方，富于同情心。你借钱给别人，对谁的要求都不拒绝。我们听说了亨肖的事，听说了你为他做的一 切。要是你一直像那样花钱，没人会责怪你，〃乔热情地说。
〃噢，他小题大做了。他一人抵一打我们这样的懒家伙，你总不会让我眼看着他只为需要一点点帮助而去干活累死吧，是不是？〃〃当然不会。但是，你有十七件背心，数不清的领带，每次回家都戴一顶新帽子，我看不出这有什么益处。我以为你已经过了讲究浮华服饰的时期。可是，这毛病时不时又在新的地方冒了头。如今丑陋的打扮倒成了时髦你把头弄成了矮灌木丛，穿紧身夹克，戴桔色手套，穿厚底方头靴。要是这种难看的打扮不费钱，我不说什么，可它花钱和别的装束一样多，而且我一点也不满意。〃对于这一攻击，劳里仰头大笑，结果毡帽掉到了地上，乔从帽上踩了过去。这个侮辱只为他提供了阐述粗糙服装优点的机会。他折起那顶受了虐待的帽子，将它塞进了口袋。
〃别再教训人了，好人儿！我一个星期够烦的了，回家来想快活快活。明天，我还是要不考虑花费，打扮起来，让我的朋友们满意。〃〃你只要把头发蓄起来我就不烦你了。我并不讲贵族派头，但我不愿让人看见和一个貌似职业拳击手的年轻人在一起，〃乔严肃地说。
〃这种其实的发型促进学习，我们因此而采用它，〃劳里回答。他心甘情愿地牺牲了漂亮的鬈发，迁就这种只有四分之一英寸长的短发茬，这样当然不能指责他爱慕虚荣。
〃顺便说说，乔，我看那个小帕克真的是为了艾美而不顾一切了。他不停地谈论她，为她写诗，神情痴迷，态度真让人起疑。他最好将他稚嫩的热情消灭于萌芽状态，是不是？〃沉默了片刻，劳里以推心置腹的、兄长般的口气接着说道。
〃他当然该这样。我们不希望几年内家里又有什么婚姻大事。我的天哪，这些孩子们在想些什么啊？〃乔看上去大为震惊，仿佛艾美和小帕克已经不是少年了。
〃这是个高速时代，我不知道我们会有什么样的结局，你只是个孩子，乔，但是，下一个将是你出嫁，把我们留下来悲叹。〃劳里对这堕落的时代大摇其头。
〃别惊慌，我不是那种可人儿，没有人要我，那也是神的恩赐，因为一家之中总要有个老处女的。〃〃你不会给任何人机会的，〃劳里说着瞥了她一眼，晒黑的脸庞上泛起了一点红晕，〃你不会将你性格里温柔的一面示人的。假如谁偶然窥视到这一面，不由自主地表示他喜欢你，你会像戈米基夫人对她的情人所做的那样对他泼冷水变得满身长刺，没有人敢碰你、看你。〃〃我不喜欢那种事。我太忙了，无暇去考虑那些废话。我觉得以那种方式解散家庭太可怕了。好了，别再说这事了。梅格的婚礼使我们大家的脑子都错乱了。我们没谈别的，光谈情人以及这类荒唐事儿。我不愿由此发脾气，因此我们换个话题吧。〃乔看上去严阵以待，稍稍一激便会大泼冷水。
不管劳里有什么样的感情，他得到了发泄。他们在门口分手时，劳里低声吹了个长口哨，并作了可怕的预测：〃记住我的话，乔，下一个出嫁的是你。〃
第二十五章 首次婚礼
六月的那个早晨，覆盖游廊的玫瑰花儿们一大早便睁开了睡眼，露出灿烂的笑容。它们在艳阳下怒放，如同友好的小邻居，事实正�