，一听到约翰的名字便脸红耳热；艾美说：〃每个人都似乎在等待什么，显得心神不定，这就奇怪了，因为爸爸已经平安回来了呀。〃贝思则天真地猜疑为何邻居们不像以前一样往这边跑。
下午劳里来了，看到梅格坐在窗边，仿佛一下子心血来潮，单膝跪在雪地上，捶胸扯发，还哀求地十指交叉握紧两手，犹如乞讨什么恩典；梅格叫他放尊重一点，命他走开，他又用自己的手帕绞出几滴假泪，然后绕着墙角摇摇晃晃而去，仿佛伤心欲绝。
〃那傻子是什么意思？〃梅格故作莫明其妙地笑着问。
〃他在向你示范你的约翰日后会怎么做。感人吧，哼！〃乔奚落道。
〃别说我的约翰，这不合适，也并非事实。〃但梅格的声音却恋恋不舍地在这四个字上头慢慢拖过，似在品尝其中滋味。〃别烦我了，乔，我跟你说过我对他并没有特别的意思，这事也没什么可说的，我们还像以前一样友好来往。〃〃我们办不到，因为已经说出来了，劳里的恶作剧已毁了你在我心中的形象。我看出来了，妈妈也一样；你完完全全换了一个人，似乎离我那么遥远。我不想烦你，而且会像一个男子汉一样承受此事，但我很想它有个了断。我痛恨等待，所以如果你有意的话，就请快刀斩乱麻，〃乔没好气地说。
〃除非他开口，否则我没法说或者做什么，但他不会说的，因为爸爸说我还太年轻，〃梅格说，一面低着头做活，脸上露出一丝异样的微笑，表明在这一点上他不很赞同父亲的意见。
〃如果他真的开口了，你就不知道如何是好，只会哭鼻子，脸红，让他得偿所愿，而不是明智、坚决地说一声'不'。〃〃我可不是你想象的那么傻，那么软弱。我知道该说什么，因为我已经计划好了，免得措手不及；谁也不知道会发生什么事，我希望自己有备无患。〃看到梅格不知不觉摆出一副煞有介事的神气，脸颊上两朵美丽的红晕变幻不定，十分动人，乔禁不住微笑起来。
〃能告诉我你会说什么吗？〃乔问得尊重些了。
〃当然能，你也十六岁了，足可成为我的知己，再说我的经验日后或许会对你在这种事情上有好处。〃〃不打算涉足；看着别人家谈情说爱倒是挺有趣儿的，但如果换了是自己，我就一定觉得愚不可及，〃乔说。想到这，她不觉心头一惊。
〃我不这样看，如果你很喜欢一个人，而他也喜欢你的话。〃梅格仿佛自言自语，眼光向外面一条小巷望去。她常常看到恋人们在夏日的黄昏下在这条小巷双双散步。
〃我想你是准备把这番话告诉那个男人，〃乔说，不客气地打断她姐姐的痴想。
〃哦，我只会十分沉着十分干脆地说：'谢谢你，布鲁克先生，你的心意我领了，但我和爸爸都认为我还太年轻，暂且不宜订约，此事请不必再提，我们仍如以前一样做朋友。'〃〃哼！说得真够气派！我不信你会这样说，即使说了他也不会甘心。如果他像小说里头那些遭到拒绝的年青人一样纠缠不休，你就会答应他，而不愿伤害他的感情。〃〃不，我不会。我会告诉他我主意已定，然后很有尊严地走出房间。〃梅格说着站起来，正准备排练那尊严退出的一幕，突然客厅里传来一阵脚步声，她吓得飞身走回座位，赶紧拿起针线活，飞快地缝起来，仿佛她的生命全系于那一针一线之间。
乔见状忍着笑，这时有人轻轻敲了一下门，她没好气地打开门，板着一张脸孔，令人望而生畏。
〃下午好。我来拿我的雨伞顺便，看看你爸爸今天怎么样，〃布鲁克先生说。看到姐妹二人神色异常，他感到有点 诧异。
〃很好，他在搁物架上，我去找他，告诉它你来了。〃乔回答时把父亲和雨伞混为一谈，然后溜出房间，给梅格一个显示尊严的说话机会。但她的身影刚一消失，梅格便侧身向门口行去，吞吞吐吐地说〃妈妈一定很高兴见你。请坐下，我去叫她。〃〃别走。你是不是怕我，玛格丽特？〃布鲁克先生显得十分沮丧，梅格以为自己干了什么极端无礼粗鲁的事情。他以前从来没叫过她玛格丽特，现在这话从他口里发出，她不知为何脸涨得红至发根。她急于表明自己的善意和轻松心情，于是做了个信任的姿势，伸出一只手来，感激地说〃你对爸爸这么好，我怎么会怕你呢？感谢你还不及呢。〃〃要不要我告诉你怎样谢？〃布鲁克先生问道，双手紧紧握住那只小手，低头望着梅格，棕色的眼睛流露出无限爱意。
梅格心头怦怦乱跳，既想跑开，又想停下细听。
〃噢，不，请不要这样还是别说好，〃她边说边试图把手抽回，脸上忍不住流露出惊慌的神色。
〃我不会烦你，我只想知道我在你心里头是不是有一丁点儿的位置，梅格。我是这么爱你，亲爱的，〃布鲁克先生温柔地说。
这本来到了镇静自若地说那番漂亮话的时候了，但梅格却没有说；她一个字也记不起来了，只是低垂着头，答：〃我不知道。〃声音又轻又软，约翰得弯下腰来才勉强听到这句傻气的回答。
他似乎一点也不嫌麻烦，只见他自顾自笑起来，仿佛畅心满意，感激地握紧那只胖胖的小手，诚恳地劝说道：〃你能试着弄清楚吗？我很想知道，不弄清楚我最终是否能得偿所愿，我就连工作也没有心情。〃〃我年龄尚小，〃梅格颤抖着声音说，她不明白自己为何抖个不停，但心中颇感到高兴。
〃我可以等，在此期间，你可以学着喜欢我。这门课是否太难，亲爱的？〃〃如果我想学就不难，不过〃〃那就学吧，梅格。我乐意教，这可比德语容易，〃约翰打断她，把她另一只手也握住，这样她的脸便无处可藏，他可以弯下腰来细看一番了。
他说得情真意切，但梅格含羞偷偷看他一眼，却看到他一双含情脉脉的眼睛藏着喜意，嘴角挂着一丝成功在握的微笑，十分得意，心中不觉着了恼。此时安妮·莫法特教给她的愚蠢的卖俏邀宠之道，闯进了她的脑海，一股潜藏于小妇人内心深处的支配欲在心中突然升起，令她失去自制。由于兴奋激动，她头昏眼花，手足无措，一时冲动，竟把双手抽出，怒声说道：〃我不想学。请走开。别烦我！〃可怜的布鲁克先生神色大变，仿佛他那漂亮的空中楼阁在身边轰然倒落。他以前从来没见过梅格发这样的大火，心中不觉糊涂起来。
〃你真的这样想？〃他焦急地问，在后面跟着她走。
〃一点不假。我不想为这种事情烦恼。爸爸说我不必，这太早了，我也宁可不去想它。〃〃你可以慢慢改变主意吗？我愿意默默等待，直到你有更多的时间。不要捉弄我，梅格。我想你不是这种人。〃〃对我你最好什么也别想，〃梅格说。一句话既逞了自己的威风，又使得情人心如火煎，她心中升起一股淘气的快意。
他脸色立时变得阴沉煞白，神态与她所崇拜的小说中的男主人公大有相近之处，但他没有像他们那样拍额头，或迈着沉重的脚步在屋子里乱转，只是呆呆站在那儿，温情脉脉地痴痴看着她，她心里不由得软了下来。如果不是马奇婶婶在这有趣的当儿一瘸一拐地走进来，接下来会发生何事就不得而知了。
老太太在户外散步时碰到了劳里，听说马奇先生已经到家，止不住就要见见自己的侄儿，于是立即驱车而至。此时一家人正在后屋忙乱，她便静静走入，意图给他们一个意外惊喜。她果然令二人大吃一惊：梅格吓得魂飞魄散，如同撞着了鬼，布鲁克先生身子一闪溜入书房。
〃啊哟，出了什么事？〃老太太早看到了那位面色灰白的年青人。她把手中的藤杖一叩，望着脸红耳赤的梅格叫道。
〃他是爸爸的朋友。你让我吓了一跳！〃梅格结结巴巴地说，自知这回又有一番教诲好听了。
〃显而易见，〃马奇婶婶回答，一面坐下，〃但你爸爸的朋友说了什么，叫你脸上像搽了生姜一样？一定有什么事情瞒着我，还是老实说出来吧。〃又一叩手杖。
〃我们只是闲谈而已。布鲁克先生来拿自己的雨伞，〃梅格开口说，只盼望布鲁克先生和雨伞已双双安全撤出屋外。
〃布鲁克？那孩子的家庭教师？啊！我明白了。这事我全知道。乔一次在读你爸爸的信时说漏了嘴，我让她说出来。你还不至于应承了他吧，孩子？〃马奇婶婶愤愤地叫道。
〃嘘！他会听到的。我去叫妈妈吧？〃梅格说，显得惊慌失措。
〃等等。我有话要跟你说，我必须立即把话说明。告诉我，你是不是想嫁给这个傻瓜？如果你这样做，我一分钱也不会留给你。记着这话，做个明事理的姑娘，〃老太太一字一句地说。
马奇婶婶可谓专擅于撩起最温柔儒雅的人的逆反心理，而且乐在其中。我们大多数人骨子里头都有一种刚愎任性的意气，尤其是在少不更事和坠入爱河之时。假若马奇婶婶劝梅格接受约翰·布鲁克，她大有可能说一声〃不〃；但她却颐指迫使地命她不要喜欢他，她于是当即决定要反其道而行之。
她本来早有此意，再经马奇婶婶这一激，下此决心便十分容易。在莫名的激动亢奋之下，梅格以非同寻常的脾气一口回绝了老太太。
〃我愿意嫁给谁就嫁给谁，马奇太太，而你喜欢把钱留给哪一个我们也悉听尊便，〃她点着头坚决地说。
〃好有骨气！你就这样对待我的忠告吗，小姐？等你在草棚茅舍里头做你的爱情梦去吧，过不多久你就会尝到失败的滋味，到那一天你一定后悔莫及。〃〃但有些嫁入豪门的人失败得更惨，〃梅格反击。
马奇婶婶从未见过这个姑娘如此动气，于是戴上眼镜把她仔细审视一番。梅格此时几乎不知道自己是谁，只感到勇气十足，毫无羁束十分高兴能为约翰说话并维护自己爱他的权利，如果她愿意。马奇婶婶发现自己开错了头，寻思了少顷，决定再开一次，于是尽量温和地说：〃嗳，梅格，好孩子，懂事，听我的话。我是一片好心，不希望你一开始便走错路，因此一生尽毁。你应该寻头好亲，帮补家庭；你有责任嫁一个有钱人，这话你一定要记祝〃〃爸爸妈妈可不这么看，虽然约翰穷，他们也一样喜欢他。〃〃你的父母，好孩子，幼稚得跟两个婴儿一样，根本不懂世故。〃〃我为此感到高兴，〃梅格坚定不移地大声说。
马奇婶婶并不在意，继续说教。〃这妻子不但穷，也没有什么有钱的亲戚，对吗？〃〃对。但他有很多热心的朋友。〃〃你不能靠朋友生活，有事求他们时你就知道他们会变得多么冷淡。他没有什么生意吧？〃〃还没有。劳伦斯先生准备帮助他。〃〃这不会持久。詹姆士·劳伦斯是个怪老头，靠不祝这么说来你是打算嫁给一个没有地位、没有生意的穷小子，干比现在更苦的活儿，而不愿听我一句话，嫁头好亲，过一辈子安乐日子啰？我以为你更有头脑呢，梅格。〃〃即使我等上半生也不会做得比这更好！约翰善良聪明，才华横溢，他愿意工作，也一定会做出成绩，他是这样勇敢，这样充满活力。大家都喜欢地，尊敬他。他喜欢我，不计较我家道清贫、年幼无知，我感到很自豪，〃梅格说，神情因激动而显得异常美丽。
〃他知道你的亲戚有钱，孩子；我猜这就是他喜欢你的原因。〃〃马奇婶婶，你怎么能这样说话？约翰不是这种卑鄙小人，如果你这样说下去，我一分钟都不要再听，〃梅格气得叫起来，对老太太的不公正猜测感到十分愤慨，〃我不会为钱而嫁，我的约翰更不会为钱而娶。我们愿意自食其力，也打算等待。我不怕穷，因为我一直都很快乐。我知道我会跟他在一起，因为他爱我，而我也〃说到此处梅格止住了，突然想起自己还没有打定主意，而且已经叫〃她的约翰〃走开，或许他这会正在偷听她这番自相矛盾的话呢。
马奇婶婶勃然大怒。她原来一心想让她的漂亮侄女寻一头上好姻缘，却不料遭此辜负。看到姑娘那张幸福洋溢、充满青春魅力的面孔，孤独的老太太心中不禁升起一股又苦又酸的滋味。
〃很好，这事我从此放开不理！你是个一意孤行的孩子，这番傻话将令你蒙受重大损失。不，我还有话说。我对你感到万分失望，现在也没有心情见你父亲了。你结婚时别指望我给你一分钱；等你那位布鲁克先生的朋友们来照顾你吧。我俩从今以后一刀两断。〃马奇婶婶当着梅格的面把门砰地一关，怒气冲冲地登上车，绝尘而去。她似乎把姑娘的勇气也全带走了。她一走，梅格便一个人站着发呆，不知是笑好还是哭好。她还没来得及理清头绪，便被布鲁克先生一把抱住，只听他一口气说道：〃我忍不住留下来偷听，梅格。感谢你这样维护我，也感谢马奇婶婶证明了你心里确实有我。〃〃直到她诋毁你时我才知道自己是多么在乎，〃梅格说。
〃那我不用走开了，可以高高兴兴留下来，是吗，亲爱的？〃这本来又是一个发表那篇决定性的讲话，然后堂而皇之地退下的大好机会，但梅格一点也没有这个意思，反而驯服地低声说：〃是，约翰。〃并把脸埋在布鲁克先生的马甲上，使自己在乔面前永远抬不起头来。
在马奇婶婶离去十五分钟之后，乔轻轻走下楼梯，在大厅门口稍立片刻，听到里头悄然无声，点头满意而笑，自语道：〃她已按计划把他打发走了，此事已经了断。让我去听听这个趣话儿，痛痛快快笑一常〃不过可怜的乔永远也笑不出来，她刚踏入门口便吓得呆若木鸡，身子牢牢钉在门坎上，嘴巴张得几乎跟圆瞪着的眼睛一样大。只见布鲁克先生沉着地坐在沙发上，而意志坚强的姐姐则高高坐在他的膝上，脸上挂着一副天底下最卑下的百依百顺的神情。她原要进去为击退了敌人而狂欢一番，称赞姐姐意志坚强，终将讨厌的情人逐出门外，不料却见到这番景象，这一惊非同小可。乔猛吸了一口冷气，犹如一盆冷水兜头泼下绝没料到情形变得如此恶劣，不禁大惊失色。
听到响声，这对恋人回过头来，看到了她。梅格跳起来，神情既骄傲又腼腆，但〃那个男人〃，如乔所称，竟自笑起来，吻了吻惊得目噔口呆的