萧金笑了一声说：“当然啦，你本来就不老嘛。就剩你一个啦，快去吃饭吧。”
李铁忙活完了，心情愉快地来到吃饭的屋里，一看炕桌上摆着两碗玉米糁粥，三个新蒸的金黄玉米饼子，还有大葱、豆酱。李铁嘿了一声，拿饼子大口吃起来。一面吃着，不由地又想起许凤来，她的思想和能力使李铁非常钦佩和羡慕。她是那么熟悉情况，和群众的关系又那么密切。党中央指示的政策她记得那么清楚，理解得那么深刻。她总是走在别人前边，很快地总结了新的形势，大胆地提出新的办法。枣园区还有四个据点，敌人集中起来还相当强大。她提出禁止大部分村资敌，开展战斗地道，配合修筑高房堡垒，改造地形，制造地雷，加强民兵，组织各村联防作战，破坏公路电线，围困敌人……等一整套的办法，争取全部打掉小据点，最后孤立枣园据点。各村支部要加强农会，掌握村政权，准备减租清算。干部、党员、群众的情绪空前活跃起来。人们对许凤越来越加衷心地爱戴。李铁更加敬爱她。不知是饿了还是高兴，东西好像特别好吃，顿时把饼子、粥吃了个精光，心满意足地卷了一根又粗又长的烟卷吸着，往外走去。走着心里盘算着：见了她该说什么，也不知她的态度怎么样。想着来到了许凤住的屋里，轻轻一推门，忽然门角落里“呔”了一声，把李铁吓了一跳。一看是小曼，跳出来直是笑。李铁轻轻打了她一下，走到里间屋一看，许凤不在，却是秀芬坐在炕上缝夹衣。秀芬见李铁进来直是抿着嘴笑，好像猜透了李铁的心事。李铁忙问道：“谁的新衣裳啊？”
小曼一边跳上炕去拿起针线来笑着说：“秀芬姐的嫁妆衣裳。”
李铁笑道：“真的？”
秀芬忙笑道：“听她胡扯哩，是凤姐的衣裳。你找凤姐呀，她到高房上去了。”
李铁笑着走了出来，决定趁这机会赶快到房上去找她谈谈。
许凤在高房上，瞭望着张村改造地形修筑战斗工事的情形。霞光映射着她的脸蛋，透出粉盈盈的红色，像涂上了一层胭脂。她在深思着，脸上露出幸福的微笑。
李铁上了房，轻轻走到她的背后。许凤一回头，两人相对一笑。李铁凑近过去小声地问：“许凤同志，你在想什么？”“嗯！”许凤长长吐出一口气，一转身说：“我在想将来全国解放啦，我们该把可爱的祖国建设成什么样子。人类最美满的共产主义社会，现在看来好像还离得很远，但一定能在我们的手里把它建成，你说是吗？”
李铁点点头说：“是啊！我们就是为了那个幸福的日子才流血斗争的。”
他俩并肩立着向远处望。许凤充满着自豪地微笑说：“将来我们胜利以后，有多少事情要做呀。经我们的手，要把祖国变成世界上最富强、最幸福的国家。那个时候，我想搞农业。”她微笑着扬起眉毛，眼睛闪出明朗的光芒。想了想又说：“可是我还差的很远，知识啊，文化啊，都不够。不过我想没有学不会的东西，你说呢？”
李铁点头答应着说：“是这样，如果我能活到那个时候，我也许要到空军里去服务。”他决心抓住这个机会转移话题，沉吟了一下说：“可是，许凤同志！”
“什么呀？”许凤激动地一扬眉，她似乎明白了他的意思，脸颊更红了，像一朵鲜艳的玫瑰花。
李铁刚要说话，秀芬跑上房来，喘息着，胸脯一起一伏的，脸蛋飞红，向许凤走过来，叫了声：“凤姐！”直是笑。
许凤拉住秀芬的胳膊说：“怎么？说呀！”
秀芬红着脸笑着说：“萧金要求回来就跟我结婚。”
“好哇，书记同志，同意吧！还要考虑吗？”李铁笑着对许凤说，又看看秀芬，抿嘴直笑。
“不用考虑，我早就同意。”许凤笑着搂起秀芬的肩膀来又问道：“萧金为什么不跟你一块来说？”
秀芬笑道：“他呀，走到房下边又跑回去了。”
“秀芬，秀芬！”萧金在下边喊。
“这家伙，你又喊什么？”秀芬一跺脚，不好意思地望着许凤和李铁。
“好啦，好啦，快去吧！”许凤推她走了。
李铁才一张嘴要说话，小曼又跑了上来，高兴地喊：“凤姐，新衣裳做好啦，快来试试吧。”
“好，我就去。”许凤望望李铁就往下走。
屋里，许凤对着镜子，穿上海棠蓝色的新夹衣，青色布鞋，愈加显得丰满窈窕。
小曼、秀芬、江丽帮她扯扯衣襟，梳梳头发，总是说笑个不完。李铁走进屋来，可急得坐立不安，没个说话的机会。好容易等江丽她们嘻嘻哈哈地闹了一气跑了，可又说不出口来了。
李铁立在炕沿边，呆呆地看着许凤，好一会儿没言语。许凤一回头笑着拍拍身上那新夹袄问他道：“怎么样？”
“好！——许凤同志，我说……我们该走啦。”李铁想不到自己竟说出这么句话来。话已出口，只得无可奈何地看着怀表。
“怎么？说走就走吗？”许凤心里不愿叫他走，又不好意思留他。
“是啊，已经不早啦。许凤同志，给你！”李铁从衣袋里掏出一封折成三角的信笺递给许凤，返身就走。
许凤接过信，还没来得及说什么，李铁已经出去了。许凤不由地也跟着往外走，一只脚刚迈出门槛，又退回来。双手按住突突跳动的心，竭力镇静了一会儿，悄悄地长吁了一口气，才想起李铁那封信，忙打开来看。她越看越兴奋，不由得眉开眼笑，拿着信的手也微微颤抖起来。她看完了急忙把信塞到衣袋里，刚要迈步追出去，突然一掀门帘，竟是李铁又走了回来。两人站住了，四目对视着，脸上泛起了笑容。
“怎么又回来啦？忘了什么事吗？”许凤沉着气，柔情地望着他问。
“这个，许凤同志，你想过没有？”李铁说到这里，腾的脸颊飞红起来。
“什么？你说明白点呀！”
“我实在憋不下去了，我要求你坦白地告诉我，你是不是爱我？”李铁说了扭开脸，心里猛跳起来。
许凤笑了，霎时脸蛋红得像榴花。“唉，你呀！”说着一下扑在李铁怀里，两人紧紧地拥抱起来。好一会儿，许凤慢慢抬起头来。
“你不会因为爱情失去勇敢吧？”许凤抚摸着他的脸说。
李铁笑道：“还记着我说的话吗，对于我来说，没有任何东西能叫我丧失勇敢。人要不勇敢地活着，活一天也是多余的。”他炯炯地望着许凤的眼睛，宣誓似地说：“放心吧，你绝不会因为我蒙受耻辱。”
“算啦，别往下说啦！”许凤把头扎在他怀里。
“抗日胜利了就结婚。”李铁双手捧着她的脸说。许凤温柔地偎在李铁怀里，小声说：“都依着你就是啦！”
李铁热烈地亲起她来。好一会儿两人才分开。许凤立起来笑着舒口气，给李铁舒坦一下衣裳，扣上领扣说：“往后，到大队当领导啦，要注意搞整齐点，别像在区里那么游击习气啦……”
李铁听了直是笑。一会儿握着她的手嘱咐说：“千万提高警惕，敌人一定要报复，不要打了胜仗就大意起来。——我得走了。”
“你就走啦？”许凤恋恋不舍地拉住他的手。
外面，由远而近地传来了江丽和小曼的歌声，夹杂着许多人的笑语声，婉转、依恋地，而又那么诙谐、催人似地……
村里好多人都跑来送李铁和萧金。一行走着，小曼领着大家唱起歌来。在歌声中，秀芬和萧金嘀嘀咕咕又说又笑。许凤和李铁并肩走着，来到了村西高耸入云的大白杨树下边。李铁、萧金挥手让大家回去。许凤笑道：“江丽同志应该朗诵一首诗欢送他们哪！”
江丽笑道：“好！”略略沉吟了一下，就拿出她那演员的架势，慷慨激昂地朗诵道：
天空里风云滚滚，
平原上炮声隆隆，
坚强耸立的白杨啊，
哗哗地放声歌唱，
唱一支高昂的战歌吧！
欢送我们出征的英雄。
在大家热烈的鼓掌欢笑声中，李铁接过了马缰绳。许凤过去紧紧握着李铁的手说：“记住，要善于发动群众，以智慧跟敌人作战！等着你们胜利归来！”李铁点着头。两个人四目相视，无法说出的感情在心中沸腾着。
“好！一定这样！”李铁握住许凤的手，使劲摇了两下，随后向大家挥手告别。李铁和萧金翻身上马，在夕阳中，向着辽阔的远方飞驰而去。
四、母亲的心
大地寂静无风，村庄笼罩在凝滞不动的淡淡的炊烟中。空旷平坦的野地上，一片苍茫的暮色。这时路上影影绰绰的有两个人走动着。这是朱大江在送许凤。两人一边走一边说话。
“这几天枣园据点里折腾的可凶哩。听说渡边自张村带着残兵败将跑回据点去，又叫他们清水师团长大大地训斥了一顿，简直气疯了，就拿伪军伪组织人员开起刀来。”许凤说着忍不住露出敌人嘲笑的神气笑了一声。
朱大江问：“听说敌人把胡文玉扣起来了？”
许凤点点头说：“是的。不过关了几天，又放出来了。窦洛殿被敌人送到沧州受训去了，这对我们真是不利。”
朱大江说：“这几天我带着三个区的小队，天天夜里在这一带穿来穿去，各村联络员天天去报告有八路大部队来了，真把敌人闹蒙了。看样子敌人还没有从这里抽调兵力的意思。再拖他一些日子，不叫他们去增援路东，咱们就是胜利。”
许凤坚决地说：“最好能够叫敌人再往这里增点兵。你指挥各个小队，继续在这一带大大地活动一番。同时抓紧突击好这三个村的战斗地道，准备敌人出来报复，就再打他一下。”
“对，王庄的战斗地道，再有一两天就突击完了。我的意见，你还是到别的村去，把张村的任务交给我和武小龙。”
许凤笑道：“为什么？”
朱大江说：“因为张村目标太大，我怕敌人一旦出来，要先突击这个村。”
许凤道：“难道你那村目标就小吗？张村的战斗地道明天晚上就完了成，再说搞战斗地道，不就是为了战斗吗！谁在那儿不都是一样。”
朱大江说：“那调小队两个班到那村去。”
许凤说：“这我不反对。”
两人说着话不知不觉来到了张村附近的枣树林里，一派明如白昼的月光，已经照在静静的树林中，使初春之夜更加显得清澈寒冷。光秃秃的枣树枝伸向高空。一个微红的明星在南面冰一般的空中闪动着。他俩站下来向天空四周望着。
“还记得去年在这儿分别的时候吗？”朱大江感叹地说。
许凤静静地望着前面。在这一刹那，多少往事闪过她的心头啊。她感慨地点点头说：“是啊，事情变得多快呀！”她回头向朱大江说：“你该回去啦。”
朱大江道：“不着急，跟你一块去看看咱们的减租训练班。”
许凤说：“也好。”便带了朱大江来到农会办公的院子。见几个屋里都闪着明晃晃的灯光，人来人往，三五成群吵成一团。阴影里许多烟袋此起彼落地冒着红火，这是各村农会的人来讨论减租问题的。许凤正走着，觉得有个人一下用胳膊勾住了自己的脖子，接着脸蛋贴到自己脸上来，哧哧地直笑。许凤一看是寒露。她穿着青棉布短袄，腰里束着皮带，手里拿着一叠子文件，一跳一跳地活泼得像个孩子。许凤一下把她拉到怀里，抚弄着她的头发问道：“这回高兴了吧？”寒露格格地笑着说道：“当然啦。凤姐，我帮助张俊臣政委整理材料哩。那人可真怪有意思哩，我挺怕他。”许凤笑道：“怕他？真有意思。好好做吧！”寒露答应着像旋风似的轻悄悄地跑了，轻盈的歌声在她身后飘过来。两个人悄悄地挤进北屋一看，张俊臣正在给各村的农会主任开会。他面带坚毅的胜利的笑容，一字一板地说着，一面吸着烟袋。两个人退出来到南屋里，见一群妇女，把秀芬、小曼围了个风雨不透，好像正在争吵着什么。只见小曼往小本子上记着，一面解答着问题。突然，她停下笔，指着一个穿得干干净净的留小胡子的男子说道：
“怎么，你不干啦？我看你也是不干了的好，省得妨碍人家翻身。从现在起你就不是农会主任了。”
“你们，你们……”那小胡子男人见吓不住小曼，显得非常后悔。见别人很高兴地在旁边直笑，他恼怒地伸直了脖子问小曼：“那你们叫谁当？”
小曼一挥手道：“你管不着，贫雇农会选举出人来的。”
许凤对小曼的处理非常满意，看着那个男人垂头丧气地走出去了，和朱大江同时笑了一下。这时，秀芬和一群村干部说说笑笑地走出来。看她那大气洋洋的沉静的风度，又见干部们那么拥护她，许凤从心里高兴。秀芬送走了干部回来，见许凤、朱大江立在一边，忙过去招呼，一面凑近许凤小声说道：“你看，小曼进步可快着哩，处理问题又坚决又干脆。”
许凤笑道：“还不是你带出来的好徒弟！”
一会儿小曼送走了十几个青年妇女，回来冲着许凤她们叫道：“凤姐，朱大队长！你们来啦？快去看看咱们训练班的诉苦大会吧！”
许凤笑着说：“你们的工作搞得不坏呀！好吧，咱们看看去。”说着就跟上小曼走了。
许凤从减租训练班出来，已经是深夜了。她急急地朝张大娘家里走来。一进院就听见屋里有两个老太太正在兴致勃勃地说话。
“你家小曼多精啊，她大雨哥也一定跟她一样好吧？”
“哎，她哥可比她知道疼人。参军以前在家里，下地回来还净抢着替我推磨呀，刷锅做饭呀，事事对我的心坎。别看他不言不语的，什么事一存上心，一遍两遍就会。听说这会儿在队伍上当排长哪。”
“有这么俩好孩子就痛快。”
“可不，只要他们能成个用，走上个正道，我就死也放心了。他们这么不顾死活地闹革命，是叫人担心。可又一想，要是些窝囊废，就