掇，把饭做好端上来。香喷喷的玉米面菜馅团子，新鲜的大蒜、豆酱、绿豆汤，这些东西发出一种诱人的香味。
一声叫吃饭，队员们起来，围上桌子抓起团子吃起来。正吃的上劲，联络员跑了回来，惊惊慌慌地说：
“情报！枣园敌人准备明天拂晓前出动，说是向这村里来，大概有二三百人……”
队员们一听都坐起来。李铁腾身跃起，接过来问了联络员几句话，便跑到许凤屋里去。许凤正伏在灯下读书，一听李铁说有情报，赶紧接过来，打开看了说：“估计是枣园敌人要来这边报复一下，你看怎么办？”
李铁想了想说：“这可真是个绝好的打伏击的机会。咱们缴获了足够的子弹，地形对我们有利，又是黑夜，即便队员们疲乏了，也应该打一下，可是……”他沉吟着又在灯下仔细翻过来掉过去地看那情报，然后摇了摇头，出神地卷了支烟卷吸着，在当屋来回踱着步子沉思起来。
许凤一听说要投入战斗，好像什么不愉快的事都突然烟消云散了，她神采奕奕地问李铁：“你是说这不可能？”
李铁站下，一脚踏在炕沿上说：“对！我怀疑！青纱帐期间又是黑夜，敌人怎么可能这么快发现我们的目标，前来奔袭？”
许凤嗯了一声说：“还是准备打！打不上也没啥关系，反正咱们是向张村转移嘛。”
“那俘虏怎么办呢？”李铁似乎仍不同意。
许凤坚决地说：“派陈东风和葛三押送到张村去，叫村里派同志帮助送一下。”
李铁沉默地在当屋走了几步，见许凤执意要打，就说：“打就打！”闯闯地刚走出去，又返身回来立在门口问：“那么，潘林同志的指示呢？”
许凤一听激动地拍拍放在桌上的《论持久战》和《抗日游击战争的战略问题》两本书对李铁说：
“听他的，还是听毛主席的？！他只强调保存自己，不强调消灭敌人，根本就错了。在目前这种被敌人分割封锁的情况下，他不放手发挥下级的主动性，反而要求一切统一计划、集中指挥，这能行得通吗？我们能够抓住一切有利时机，消灭敌人，争取主动，是完全符合中央的精神的。打出问题来我负责！”
李铁听了一笑说：“我也不是怕负责任的胆小鬼，好！就这么办了。”随后决定：零点进入枣园据点西面的河坡林带作为伏击阵地，先派出侦察。说完走出去布置去了。
张村村头，短墙边，树影下，静静地站着三三五五的人群。听着河坡方向传来的枪声，焦急地瞭望着，小声议论着，为自己的游击队担着心。特别是小曼和张大娘更是提着个心儿，连晚饭也顾不得吃，一直在村边转来转去的。枪声渐渐静下来了。小曼正踮着脚尖儿引颈向远处望着，见立根提着枪走过来，便一把拉住他问：
“立根哥，派去侦察的人怎么还不回来呀？”
张立根啧着嘴说：“你问我，我去问谁？”
正说着话，听见有人喊：“来啦！许凤和李铁同志他们都回来啦！”
小曼一听乐的一下蹦下土坡，跑着向姗姗走来的许凤迎了上去。村干部们，站着的人们也都高兴地迎上去。把他们接到游击组队部的院里，连忙烧水拾掇屋子叫他们休息。附近院里的男女老少，一听说打了胜仗回来，也都涌到院子里来，问长问短，争着看那缴获的机枪，真是一片喜气洋洋。许凤、李铁来到屋里一看已经铺上干干净净的蓝花格被子，炕桌上放着热气腾腾的几碗开水，心里好不舒畅。许凤坐下来用毛巾擦擦脸上的汗，松一口气，对李铁、萧金说：“想不到刚进河坡就打了个十分突然的遭遇战。为什么刚一接火你俩就坚决要撤退？我缺乏战斗经验，什么也没有听出来。在战斗中又不能多问，只好糊里糊涂跟着下来了。究竟是怎么回事？”
李铁正要说话，就听外边有人喊：
“许政委，李队长！滹沱河支队来啦，还有伤员！”
许凤一听，心里猛然一惊。只见李铁刷地变了脸色，唉了一声说：“真是，怕的就是打了自己人，果然是这样。”懊悔地一拍腿大踏步奔了出去。
李铁紧张地帮助支队找好了住处，安排了伤号，这才回到许凤那里，心里有事，闷着头一脚踏进屋来，只见迎门凳子上坐着的竟是潘林。许凤正帮助卫生员给他包扎伤口，她的手微微发抖，端着油灯照着亮儿。那油灯倾斜着，热油流出，顺着她的手往下滴，看看灯芯要掉了。李铁忙过去接了灯。许凤不知为什么转了个身，伸了伸手，也不知道拿什么好。她呆了一下，从炕沿上拿起了潘林脱下的血迹斑斑的褂子，好像两手捧着多重的东西似的，看着那白褂子上的血迹。趁她一抬头，李铁看见了她额头上满是汗水，短发湿湿地粘在脸颊上。从她那光闪闪的包着泪水的眼睛里，李铁明白了发生的一切。
“潘林同志伤怎么样？”李铁小声地问。
潘林睁开眯着的眼睛，苦笑了一下说：“没什么，亏了你们射击的并不准确！”随后他叫道：“小杜！带好东西，咱们到支队部阎政委那里去。”
许凤走到屋门口，把血衣递给张大娘，转身回来说：“不要去了吧！你的伤！”
潘林笑了一下说：“这点伤不要紧的！支队长需要了解咱们县的情况，会才开了一半，怎么能放下人家不管……”
潘林话没说完，听着一阵紧急的脚步声，陈东风、葛三闯了进来，喘着气断断续续地叫着：“坏了！坏了！跑了！死了！”
李铁一伸手说：“怎么的啦？慢慢说嘛！”
原来陈东风、葛三负责押送俘虏，一听枪响，陈东风就叫葛三头里押着走，自己在后边掩护，葛三紧跑几步插到王金庆身后大声喊：“快走！”随后小声说：“快！我放你走！”王金庆一听这话撒脚就跑，四个俘虏也跟着四散奔逃。葛三大叫：“跑不了！站住！”举枪便打倒了一个，陈东风急忙赶上来，看见俘虏跑散了，也急的开了枪，游击小组也跟着乱打枪，追一气，结果打死了三个，王金庆和另一个俘虏却跑得不见影了。陈东风哪里想到葛三会出问题。四下寻找了半天没有踪影，也只好叫岳村的游击小组回去。两个人一路上互相埋怨着跑了回来。
陈东风、葛三把情况报告完了，许凤和李铁哑然失色地对望了一眼。许凤觉得头轰地一声，眼前一片昏花，赶紧靠在隔扇墙上。李铁一挥手叫陈东风、葛三出去。正要和潘林说什么，外边有人叫：“李队长，宋支队长叫你立刻到支队部去！”
李铁答应着，还想跟潘林说话。潘林一扬手说：“好啦，你去吧，我跟许凤同志谈谈。”
滹沱河支队过半夜又转移走了。李铁跟着支队部，活动到第三天下午，这才回到张村来。不知许凤心情怎样，想先看看她，也把宋支队长提的意见向她汇报一下。想着便信步往张大娘家走来。一进院见大娘正坐在院里洗衣裳，一见李铁进来，忙凑到他耳边小声地说：“快到屋里看看她凤姐去吧。”
李铁忙小声问：“她怎么啦？”
大娘说：“病啦，她一句话也懒得说，一直不吃不喝蒙着被子躺着。又不知道她是病了还是为什么。”
李铁顾不得多说话，连忙答应着三步并做两步走到西屋。一掀门帘，只见许凤正蒙着一床夹被躺在炕上，长声地呼着气。李铁咳嗽一声。许凤坐起来，掀去了被子。只见她头发蓬松，满面悲愤，靠在被罗上，颤抖地呼出一口闷气。李铁立在当屋纳闷地问道：“许凤同志，你不舒服吗？”
“没有，你坐下吧。”许凤擦着眼泪，叫他坐在炕边上。
李铁吃惊地追问：“又出了什么事？”许凤竭力平静地望着李铁说：“县委才派人来调查一次走了，问题都凑在一起了。”她说到这里停下来，在考虑有些话是不是现在就告诉他。原来潘林对李铁提出了一连串的问题，什么搞女人，企图强奸小鸾……从那些材料看来，李铁简直是个不可饶恕的坏家伙。县委组织部田干事当面就指责了许凤，说她无原则地袒护李铁，并且说有人反映她和李铁作风不正派，发生了肉体关系。许凤一听简直要气炸了肺。暗想：他们为什么这样毁我？越想越难过，盼李铁回来，跟他一件一件谈谈。现在看李铁那种瘦损焦愁的模样，话到嘴边，又留住了。
李铁见许凤说了半截话，又不作声了，一性急，忙问：
“怎么回事？快说嘛！”
许凤忙岔开话头说：“你还没有吃饭吧，快去吃点，歇歇，明天再谈吧。”
李铁一只脚踏在炕沿上，坚持地望着许凤说：“吃饭不急，还是谈谈吧！”
许凤还是说：“看你嘴都烧出泡来啦，瘦的不像样子，快去歇歇吧。”
李铁摸着自己那颧骨突出的脸颊说：“我不要紧。”
许凤见他不走，只好将自己最近的工作情况，一五一十说了一遍。她掐指计算着，有十个村发生了政治土匪的活动。
联系起别的可疑的情况来看，问题确实非常严重。
李铁本来疲惫已极，满心焦火，听了许凤的话心情更加沉重。知道她还有话没说出来，干脆上了炕靠墙坐下说：“痛痛快快地都告诉我吧，不然我也吃不下饭去。”
许凤这时只得把县委派来调查的田干事的话也都说了一遍。
李铁不听也还罢了，一听这些话，立刻满头青筋暴胀，咬牙切齿地冬一声跳在地上，一口气没有喘上来，气得昏厥了，往地上倒下去。许凤忙跳下炕扶着他，叫着：“李铁同志！李铁同志！……”
大娘、秀芬、小曼听见许凤不住地连声叫李铁，都惊慌地跑进来。
二、恼火
夜静更深，在村中央一个垒了大门的小闲院子里，有一个宽宽绰绰的大磨棚，里面闪着灯光。磨棚的顶棚上挂满蜘蛛网，虽然长年无人使用了，但屋里仍发出一股臭烘烘的干牛粪味。蚊子、青头虫围着那灯光团团飞舞。灯油里堆了许多青头虫的尸体。潘林坐在一领破草苫子上，把油灯往破炕桌一边推推，从背包里拿出一叠文件来，翻阅着，严肃地思考着，往一个小本上抄着材料。受伤的左臂用紫花布兜起来挎着，使他感到很不方便，只好用驳壳枪压上那本子继续抄。突然放下钢笔，狠狠地打了一下叮在脚上的蚊子，于是掏出烟斗装上烟末在火上吸着，立起来在磨道里踱着步子。他烦闷地向门外探探头，见院子里通讯员小杜在月光下挟了驳壳枪来回蹓踧着，听着动静。潘林问道：“还没有来？”
小杜站下小声答道：“没有！”
“那是什么？”潘林指着地上的东西。
“支书给送来的西瓜，现在吃么？”小杜高兴地问。
“不吃。”
潘林说了又回到磨棚里，气恼地嗐了两声。他才检查了平大路左右三个区的工作回来，两次差一点牺牲了，累得胃病也犯了。这一阵子潘林做了很多工作，他相信自己的立场是坚定的，品质是纯正的，不会因为和某一个人有感情或者有成见就妨碍正确处理问题。他看了几封控告李铁、许凤的匿名信，暗自思考着：绝不可随便什么反映都相信，需要调查研究；但是也不能一概不相信。我是个唯物论者，外界的事物反映到头脑里来了，我就不能怀疑它的客观存在，只能怀疑它反映得是不是正确。我亲眼看见了李铁要强奸赵小鸾，他又确实违反县委的指示，破坏了俘虏政策，这全是事实。那么我能完全怀疑这一堆检举信的真实性吗？根据这个给他处分，难道会有错误吗？
他为处分许凤和李铁的问题，几夜翻来覆去地睡不着觉。他实在不愿意处分李铁。有几件事情他一生也忘不了。有一次，他得了伤寒病，坚壁在一个村子里。一个严寒的深夜，突然得到情报，敌人要包围这个村庄。这一个新开辟的没有地洞的村庄，留下来无论如何是太危险了，而这个村庄被水围着，只有一条进出的路，又被敌人封锁了，一个病人，怎么出得去？幸亏李铁蹚着泥水赶来，把他接了出去。因为来回蹚水，给冰水浸，寒风吹，李铁浑身裂了许多血口子，往外津着血水。还有一次是他被敌人包围在村子里了。正当最危险的时候，又是李铁带队冒着死把他救出来。那次为了冲进去救潘林，李铁挂了两处彩。李铁就是这么一个同志。可是现在却要严厉地处分他，这叫人有多么痛心！李铁呀李铁，你为什么要犯错误呢？他想着只觉一阵酸辣辣地难受。他又爱李铁，又恨李铁，呆呆地瞅着那些材料，越想越生气。“究竟怎么办才好呢？”他努力赶走这些回忆，自语着，立起来，在屋子里来回走着想：这非常可能，他偶然冲动，犯了这么一个错误。如果我袒护他，原谅他，使他得不到应有的教训，不正是害他吗？
他翻来覆去地想了好多遍，最后还是认为自己在县委会议上提出处分李铁是正确的，是坚持了党的原则。这时听见院里有低低的人语声，脚步声，刚想出去看看，王少华抱着个西瓜笑眯眯地走进来了。他向潘林打个招呼，就蹲在桌边，从腰里拿出小刀子来，嚓嚓地把西瓜切开。一面向潘林问道：
“伤好些了吗？简直是大水淹了龙王庙，搞到自己人头上来了！”
潘林叹口气说：“是啊！这也教训了我们，应该怎样选拔干部，叫许凤如此下去，还不知道要搞出什么名堂来呢。”
王少华叹了一声说：“也够她难受的了。这回事周明同志知道了吗？”
潘林着急地反问道：“怎么，你告诉他了？”
“没有，还没有去看他哩。”
“那好，千万别跟他说，他本来就不安心养病，一知道这些情况，那还不是马上又要工作了。他的身体，据医生说，很难办了……”
“对，就依你，”王少华拿起块西瓜咬了一口，“好瓜，好瓜，又沙，又甜，老潘来一块。”说着递过一块来。又喊通讯员小杜、小李进来拿了两块去吃。
潘林心不在焉地接过西瓜吃了。
吃完了瓜，潘林和�