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姑且慢表扬少游还家，见了父母。
却说杨孝廉送儿子赴京试，膝下无他子女，只与庾夫人相对，时时只说了儿子成名荣耀，以副爷娘之望，以自慰遣。忽一日道途传说，矿民繁苦，与金人相通，相率为盗，打家劫舍，杀人放火，官军不得禁止。华阴诸县，兵燹塞路，行旅波荡。
孝廉忧虞百出，但道：“孩儿如已到京，万事都休。若复尚在途中，如之奈何？”孝廉如此思量，犹且放心不得。夫人为子之心，不觉放声大哭。
孝廉见此光景，还不免含泪道：“道上之说，未必确的。窃计行程，想已过了华阴。过此，前途便不搔扰。夫人无为过虑。”虽然如是为说，怀着鬼胎，安危未定。
又过了一个月余，朝廷以年荒兵乱，八方青襟难以齐会，会围退以明年。华阴数县，敌兵横掠，行旅莫通。孝廉夫妻尤觉忧闷。一连过了七个月日，消息杳然。孝廉只命家僮分头四出探觅找寻，又无苗脉。
一日，庾夫人夜寝朝起，愁眉不展，眼圈儿红了，含了些泪，道：“孩儿消息，一向的不得，只因昨夜五更天，得了一梦，思量实见奇怪。未知主何吉凶。好不焦灼的么？”孝廉道：“梦兆符吓，自古或称。古昔圣人，多有传道，若乎虚假，反能灵应者，圣贤豪杰，神精清明，所思正经，故能然。后世凡类，精神昏浊，物累牵动，私胜思乱，故梦亦胡乱，反多理外之事。但所梦怎么反自不悦？”夫人道：“相公所说，总是正经话。梦对常膳，取一肉馅，才入口中，咬切两分。内中有骨肉一块，骨插牙齿，牙中血来，将骨肉滤血中见骨，啖分合圆不成吞下。谅是凶多吉少，是以纳闷不妥了。”孝廉沉吟良久，才道：“我虽不观杂书，不惯圆梦，只以常理推度，梦事有吉无凶的。”夫人道：“何所谓也？”孝廉道：“肉开见骨，牙齿血滤，骨肉之间分者合圆也，不是主骨肉重逢。常膳又是自己家常之间，无乃孩儿消息在此梦的么？”夫人登时愁变为喜，道：“相公之言是了，但愿如相公之圆梦罢。”孝廉笑道：“我非圆梦，常理然矣。”仍说些闲话，不在话下。
且说杨少游，离了二仙山，一路取途。及至华阴县，闾里扫荡，人烟萧条，非复前日之繁华。随到石桥西望，哪里有粉墙朱楼？但见瓦砾堆积，遗墟茺凉，惟有鸟鹊噪集，衰柳寥落。
杨公子又惊又伤，伫立砉躇，神魂俱碎，复自独言道：“兵革之惨，果如是耶？无乃秦小姐被劫不从，遂见了全家屠戮么？”没奈何，还至店舍，访问仔细，居人俱道：“秦御史潜通矿民，图为内应。事发被戮，合家数百人，一时弃市。家产藉没，妇女没入，年多的籍为宫婢，年青的尽入掖庭。没有一个人之漏。”少游闻来，大为伤叹，不觉挥泪道：“罪着不轨，死犹不足说，但妇女奚罪？”气色惨淡。内中一人，斯文打扮，眉目清明，气宇轩昂，年可二十余，见了少游如此光景，便道：“尊兄不知与秦御史有甚亲戚？抑又有宿契么？”少游道：“非是亲戚，便有旧契呢。”其人道：“尊兄不须问他。”仍丢开眼色。
少游知有跷蹊，停口不言，只为熟视那人。那人会意，便道：“尊兄行路之人。辛苦风霜。暂移玉趾，和我到前面酒楼坐一坐，供一杯水酒，以表芹意，如何？”少游道：“不敢叨扰。”那人道：“系是兄宾我主，有何不可？”遂一同起身，来到酒楼上，分东西坐定。
那人叫过酒保，道：“快烫了两角酒，拣好肴膳来，以供尊客些罢。”酒保诺诺连声去了。没多时，烫酒上来，先方开条桌子，铺下菜蔬果品，羊肉熟鹅，一般案酒之类。二人饮过数杯，少游道：“敢请高姓大名。”其人答道：“在下姓狄，双名弼琦，便是本方人氏。未知尊兄贵贯亦是此乡么？”少游欠身道：“久仰，久仰。晚生姓杨，贱名少游，湖广之人。仲春有事过此，随景登此石桥，偶见楼前柳丝如织，夕烟笼罩，吟诗自娱，不料店舍半夜三更落乱，窜伏岩穴。刚方闻知，路平兵息。复路再至，眼见他雕梁绿纱，今作蓬蒿衰草。锦绣池榭，变为瓦砾乱场。好不伤心么！”狄弼琦叹出一口气，便道：“兄长知秦年伯被祸之事么？”少游道：“晚弟那里得知？全然不懂了。”狄弼琦道：“尊兄有所不知。秦年伯性子清白刚直，久在御史之职，正言极谏，多斥奸党，重忤今吏部甚么张修河。修河切齿俟衅，必欲陷害秦年伯。春间矿民和辽兵合势，一省骚扰，久掠华阴之界。那张修河唱言秦年伯家在华阴，与乱兵结连，要为内应，暗使小人严学初弹了秦年伯，锻炼成狱，合家遭祸，妇女没入。秦年伯只有一女，才貌兼备，亦在没入于掖庭。人莫不掩涕，并为时讳，人莫敢诉冤，好不悲伤。”乃呜咽不成声。少游闻言，泪落如豆。
弼琦道：“在下与秦御史年伯世交，未知尊兄亦与世交么？”少游道：“不有宿契，窃有佳缘。在今为镜花水月，说之何益？”弼琦道：“尊兄曾与秦小姐有丝萝之约么？”少游道：“无有。”弼琦笑道：“然则曷谓之佳缘？”少游道：“蒙兄长错爱，晚弟岂敢有隐。”逐将唱和杨柳诗一事备说一遍。弼琦嗟叹不已，复道：“秦家小姐原来名彩凤，以才容擅于一府，今为可怜。自古道，红颜薄命，是爷又一场。”相与叹惜，乃开怀畅饮，极其殷懃，少游不胜感谢。
于焉之间，日色将斜。少游心忙归观，因举袖告别道：“晚弟乱离奔窜之余，归心知矢，不敢久陪，望尊兄谅恕。”弼琦知不可挽，还了酒钱，一同下楼出门。半日之间，两情欢洽，不忍剧别。少游道：“后期虽无定，男儿前定，岂无再会？”弼琦道：“尊兄在途勉旃。”遂各自分路。
杨公子依前上路，不消多日，来到家中，拜伏爷娘，涕泣请罪。适才庾夫人说了夜梦，孝廉相对圆梦，说犹未了，孝廉夫妻喜从天降。庾夫人忙手来抱公子，哭道：“我的儿，几乎想杀了为娘的，闷杀了为娘的！”孝谦呆了半晌，乃道：“乱离奔窜，骨肉相散，自古有的。孩见落乱于何地方，寄身于何处？今得归回，想来乞食何路，风霜多苦，今使为爷的倒也伤心些啊！”少游遂将华阴半夜遭乱，潜身亡匿，转至二仙山，被罗真人收育，教授《阴符经》，又传授古琴、玉箫之事，一一告诉。
孝廉大为奇喜，不胜感叹，道：“罗真人是一世真仙，活佛似的，其言自有灵应的日呢。”庾夫人促令他进早膳。一时老妈、丫鬟们上饭来，大都吃过，摆了。孝廉出外。
少游又将华阴秦小姐唱酬杨柳诗，后为张修河所谋害，全家被没之事，细述一遍。夫人尤用嗟惜，道：“秦家女虽有才貌，天缘既无，生死难保，何须挂念。我有一般主意，自当有好处。”未知庾夫人有何主意？且看下回分解。
第五回 杨解元独点花魁 桂蟾月自拟月姥
再说庾夫人道：“秦女子既无天缘，我自有主意。盛京正阳门外，有名灵佑观，是我表兄杜炼师出家修行处。炼师年高智深，大有藻鉴。又于文词音乐，无有不通。名门巨族，举多亲熟。今我为娘的，趁了你开春赴了京围时节，再将一封柬书于杜姐姐，为孩儿拣了有才有貌的一个名阀佳偶成亲了，以副我一腔心愿罢。”少游道：“领教，这自好了。”又说些闲话，便教少游早自休息去了。
有话即长，无话即短。且说杨少游，自此尤为刻意，讲讲学问。荏苒之间，岁聿才改，新春已届。杨少游将为再整行装，赴京就试，辞别了父母，依旧带了杨福，骑上头口上程，庾夫人随将去的杜炼师之书封好了，付与少游，申言亲自往拜，申勤纳书之意，再四嘱咐。少游道：“这个自然。”受书，藏在身边，仍为出门。离了咸宁，一路上小心谨慎。
行了几日，正值早春天气。但见轻烟绕树，薄云迎风，江山多丽色，花草有奇香。迄逦就途，再过华阴，景物一般萧条，非复昔日阜盛。度石桥，见秦御史家遗墟，倍觉？怆。只为徘徊数匝，再将杨柳和诗育咏几回，不胜无聊。
投宿店舍，翌日早起，过的了早膳，计给房钱，问他狄弼琦所居。邻舍俱言：“狄公子年底往叔父会稽任所，未还。”少游只为怊怅，上路趱行。
行了多日，到洛阳。进城顺着大街而行。六街三市，热闹非常。酒肆茶坊，朱楼粉壁，十分华丽，人物奢侈。左右来来去去的人，磨肩迭裾，自非别处可比。
少游东西寻玩，又到一小小胡衕，一时忽觉肚饥，早看他前面大树旁边，挑出一竿酒旗儿来。少游唤了杨福道：“我们起来早，贪了路，肚里乏饿，就此静僻店里，吃些酒肉，再去玩玩，有何不可。”便随入前面挑旗儿店里，拣了一副楠木椅子坐下。
那小二前来，见了杨公子这般丰彩媚娬，笑嬉嬉的向前唱个诺，道：“相公打多少酒？”少游道：“我们行路人走得多，正觉乏了，你这里有何买卖？”小二道：“只有白酒、素面的。”
公子道：“我不会吃白酒。偌大洛阳，几番帝王之都，千百年隆盛繁华的地，没有一个鸡、鹅、羊、牛的肉，只有些素面、白酒。也罢。”小二陪笑道：“相公有所不知。这六街三市，棋盘大路上，何物没有？我这小僻胡衕、草舍店儿，行商稀少，那个没货泉行客，小买卖的。既又村里常吃也，故只有素面、白酒的。相公如觅大盘大莄，向前大石桥平康巷那边去罢。”杨公子笑道：“正是了。”便出了门，向前行到三十五步。
前有两边蹲着大石狮子的一座虹样大石桥，桥头鎸着“天津桥”三字，填着红。桥西一边，树着不长不短恰过五六尺高的一面石牌，又红红的填鎸着“平康巷”三个字。侧首傍边。但见雕梁画栋，接连横亘，朱楼绣阁，高出天半。少游一时观看，目眩神驰，应接不暇。更欲前进，便不知高低。
正在踌躇之际，南边特出高耸一大门，满门口的轿马填咽。
傍边列坐着几个挺脑迭肚、指手画脚的豪悍仆夫，说东谈西，正是得意的。复听楼上管弦笙箫，谐谑嘻笑，热热闹闹。
原来这平康巷，唐时妓女薛涛所居，仍以为教坊之称。当日洛阳纨絝子弟十数人，招会行院的有名称粉队几十人，弦歌娱乐了。
此时杨少游在楼下纵观，欲进趑趄，欲退寂寞，一番思量了：“这是行户歌舞之场，谁人不去，凭他疏畅，有何不可？”便从樊楼攀上了楼，寻阁子空边坐下。看时，曲槛雕栏，绿窗朱户，异香馥郁，周回吊挂古名人书画几幅，笙篁聒耳，鼓乐喧天，游人似蚁。铺的是锦筵绣墩，列的是山珍海错。坐榻尽是雕花香楠木花梨降真小牀，坐褥又是红毡绿毯。傍边文房四友，又一边堆积半掩斜展的绫纹花笺。总是炜煌辉目。
粉头列坐，最中别有一娥，年可十四五，容貌似海棠滋晓露，腰肢如杨柳袅东风，浑若良苑琼姬，绝胜桂宫仙娣，默然端坐，目不转睛。
那座上少年们，见了杨少游上楼，都不理他。半日，一人方才说道：“敢问高姓大名。”少游躬身答道：“在下姓杨，名少游，湖广人氏。偶尔过此，听得丝竹热闹，特地敢来。尊位望恕唐突罢。”诸人一见少游容颜秀美，风彩洒落，又是年轻语恭，便齐起身揖道：“久仰，久仰。幸会贲临比筵，倍生光辉。”少游答礼，又谦让一回，问道：“今日的筵，倘非酒会，正是诗杜。必多佳什琼琚，如晚生卤蔑劣，遐士寒酸，年轻识寡，参了盛筵之末，虽蒙曲庇，不胜叨滥了。”座上一人，相貌虚白，悬鼻棱日，颔下胡须的，哈哈大笑道：“杨兄能识今日之诗社，可谓聪慧伶伢了。”又有一人，年可二十四五，紫棠皮面色，黄黄的须密如束针，唇卷齿露，笑道：“晚弟姓王，字古颉。今筵之设，尊兄有所未知。不忒诗杜，个中又有一奇事：今日席上之人，俱有文墨虚名，咸赴槐黄了。诸娥中，这面东背西、槛头无语半倚的，便是桂娘子，名蟾月，当今洛阳粉头中第一有名的，不但姿容歌舞擅于一代，古今诗文无有不通，鉴藻又明。我们为诗的各赋时景，就考于桂娘。一经题品，随将入眼的诗咏歌曲，被之管弦，以占今榜折桂的兆验，兼又结缡的芳缘。席上之人，俱许作贺客。杨兄就是后来，这个诗缘，制之使得，不制亦使得罢。”少游睇眼再见，不觉魂迷神醉，未及回言。
又上首坐的一麻黑子，矮黑的，略有面善，那里见过的，垂着醉气，便高声道：“了不得。杨兄亦是男子，既参席末，如何不赋诗？做的时，同就桂娘之考阅。如做不来时，罚依金谷酒数。”便扬眉吐气，大为轻蔑的像。
那黄须的道：“使得。宜以诸兄高作，示诸杨兄，使之同赋。”因伸手卷取诗笺，投之于前，便道：“此春游诗，这上首坐的张子先，今科湖广解元亚魁，讳善所著。其爷爷大老爷，当今吏部尚书张公便是。是杨柳诗，敝弟劣做。这赠妓诗，是东首坐的卢兄琼韵。俱从时景，尊兄亦不多让罢。”原来王宗师遵胡知府嘱咐，勉强选第二名的张善，原是洛阳人，图开封籍，应武昌试。杨少游于唱名时暂见，是以面善。
张善素是愚蠢胡涂，即不记榜首之杨少游。
少游答道：“领教。诸兄琼什，想必惊人之语，在下谨当盥手敬读。弟篇成已久，几篇俱经桂娘之歌曲么？”黄须的便道：“若是只卜折桂之光，篇篇皆登桂娘歌，无有不可。芳缘之结，又在其中，则一篇之外，岂可再登歌曲。桂娘尚祈樱唇之启，白雪阳春，流水高山，虽难知音，总是桂娘之过于羞涩娇态。”乃复呵呵大笑。
少游亦笑，因取诸诗篇看来。张善春游诗云：
雨落阶前水满溪，系绳