再说性真，白莲花峰山门外，一路赏玩，到了南天门外，蓬莱岔路。候了一盏茶时，便见绣幢翠盖，飘飘扬扬的来。仙童五六辈，护着一位白首仙官而来，正是斗姥天尊。
性真躬身立于路侧，见鹤驾到前，上前稽首，请了安，徐道：“小的奉了六观师父之命，贺了天尊大老，会过盛筵，驾过近地，忒地顶礼，以伸敬恭之忱。”王尊停骖，谢了安，道：“多承大师之盛意。又劳动贤师之玉趾，远远等着了多时。”性真行礼罢，复道：“小的随留了此，奉候南海大王，一般请安，不敢远陪了。天尊大老，就此告辞呢。”斗姥天尊道：“就是这么着。天也不早，南海王宝辇在后，想不远的。贤师请留罢，多多上了老师兄请安。”便向袖里取出一粒金丹、两枚仙果，赠与道：“贤师远路劳乏，只怕也饿了。可将此吃些儿罢。”性真双手恭接了，道：“大老惠赐，不敢不受。只恐不得克当。”天尊道：“贤师说那里话。路次只表芹意，贤师领受才是了。”性真拜谢，就藏了袖中。天尊再三称劳，便随一辑而遐举。
但闻远远的有鼓乐的音，久的不闻。性真只为伫立，等了一回。又见许多仆从，拥来着一乘宝轿至了。性真向前就问：“何位仙官来了？”引路的答道：“可不是南海大王么？”性真迎了进来，道：“小的性真，以六观师父之命，请安于大王了。”南海王常常惯的就莲花峰，参听六观大师之说法，如何不认得性真，惊喜答应道：“好教贤师候的工夫久了。”下车随问道：“师父如今可还康健么？”性真答道：“师父康健呢。”南海王又道：“莲花峰里诸徒菩萨，可能好么？”性真道：“赖王爷之福荫，都好了。”南海王道：“贤师几时来此了？”性真道：“老师父为请王爷之安，又请了斗姥天尊，并贺今天西池盛会。贫道刚才的来了，斗姥爷宝轮聿至，才叙申勤而别的。无多，王爷玉驾际到呢。”南海王喜的不胜道：“难得贤师远劳，天也尚早些，请贤师一同去了陋居，供了一壶热茶，回去好的正经呢。”性真道：“恐师父企的多了。”南海王那里肯放，又道：“曾者寡躬三回五次四扰禅宇。大师难望下山的。贤师刚来半程，岂惜了一步贲屈么？”性真一来被南海王坚意不放，二者曾未睹水府琼宫贝阙，因顺势谢道：“今蒙王爷如是错爱，敢不承命。”南海王大喜，先即上车。性真驾云随后。不消一刻，到了水宫，龙王落下车来，宫娥侍从一时簇拥着上殿。性真轻移步捷，走入宫门，不敢上前。龙王随命侍御引上殿来。但见珠宫贝楼，金碧辉煌，耀人眼目，锦筵绣毯，翠訞晶屏，迥非人间所有。正中设着一大金炉，不知焚着怎么香。傍有一盘佛手，金色灿烂，异香扑鼻。登时侍御奉将引枕、靠背挪好了，让性真坐定。
性真避席躬身道：“小的是一个缁徒，那里与王爷对席？”南海王道：“宾东主西，礼固然也。贤师无为过让。坐下好多说说话儿。”性真方才跪下，告了坐，侧席坐了。
坐定，又捧上香茶。只见十数侍女，俱各丰姿秀曼，羽衣蹁跹，傍边侍立。茶罢，又摆上杯盘，罗列桌上，真是水府之珍品，都不认名，但觉香美异常。此刻性真也觉肚中乏了，吃过果菜的类。
龙王亲自酌酒以劝，性真谦让道：“酒者，伐性之狂药，佛家之大戒。贫道不敢承赐了。”龙王笑道：“释氏五戒，酒为是最。寡躬岂为不知而劝乎？贤师，此与人间之狂药有异也。
是沉香琥珀用百花酿成，不用曲孽溶化的。只畅人之气，定人之神。贤师用过，乃知道呢。”性真再辞唐突，吃了半杯，顿觉香留口脗，神清气爽。
饮讫，侍御撤去家伙，性真告退。龙王随命侍御们，奉把礼物来了，摆两道分上。龙王道：“这个是水府之产。东边，敢为大师老师父献上薄仪。又这西边，为贤师哂留，以存芹意呢。”性真看他东一道，是珊瑚如意一把，虾须帘子二副，真珠项挂一串；西一道，龙须编成蒲葵扇一把，珊瑚拇指大的五尺七寸禅杖一部。
性真起身，顶礼拜谢道：“师父送的厚礼，王爷特的盛谊，小的不敢擅辞，总是山家无用的。且佛家规模，寂灭为本。这般华丽，只为丧志。贫道断乎不敢拜领，惟王爷曲恕罢。”龙王道：“这不过是薄表寸枕。老师父薄仪，敬当另日修呈，惟贤师复见却。”性真坚意固辞，龙王知不可强，复道：“就此姑留，以成贤师之高操了。”性真再三称谢，因为起身拜别。
龙王答辑，亲自下阶，达出水府而别。
这里，性真别了南海王，依前复了旧路。行不多时，已至山门外。便到石桥之下，猛然抬头一看，这时八仙娥尚在桥上，相与说说笑话，性真惊讶，就整一整袈裟，向前叉手道：“是莲花峰六观大师徒弟性真，奉师父之命，请安于斗姥天尊、南海大王。今日蟠桃胜会劳动劳动，方才的回去复命。不料诸位菩萨玉趾临此石桥之上，桥路多狭，惟愿菩萨特垂慈悲，借此归路罢。”八仙娥连忙答礼道：“妾等是南岳衡山卫元君娘娘侍女。今朝娘娘赴西池王母宴席，犹未回銮。妾等就等了半天，偶尔憩此桥上。师父愿找怎么他路了罢。”性真道：“一道溪水，迥隔南北。难道贫道从何飞越过的好些儿？”八仙娥笑道：“昔达摩天尊，驾了芦叶，也涉大海。今又师父随着南海王，辟琉璃之波，入水晶之宫，可不是这么溪水，深不满丈余，难道非桥不涉过么？”性真一笑道：“仙家素无买路钱。诸仙娥必欲索买道钱，贫道有数颗明珠，愿献诸位菩萨，买这一路，有何不可？”说罢，手把一朵芍药花，笑掷石桥上，这一花回回了一番，登时化为八枚明珠，铺地转环，祥光灿烂。
八仙娥不胜诧异，各拾了一颗，回顾了性真，嘻嘻的一笑，一身腾空，驾着祥云而去。性真抬头望望，但闻一阵环 咚玎，香风扑面，良久不息。性真不由之心荡神摇，怅然伫立。一顿饭时，刚才勉强定神，才过了石桥，归到方丈，拜见了大师。
正值大师讲罢，存神趺坐了。性真向前，回明了天尊申勤致意的话，随到南海王之水府，龙王致礼物，谦让他不受的情意，一一告诉了一遍。大师只为默默不答一句话。性真不敢即声，侍立傍边良久。大师便复朝着别处，闭目无话。
性真只自回至禅房，除了毗卢帽，脱了袈裟，倚置了禅杖，坐了蒲团之上。一壁厢诧异，大师默然无语；一边又想念八仙娥之艳容娇态，森然在目，神魂恍惚。
忽然肚里想起来，道：“到底是丈夫，生于天地之间，力学孔、孟之书，躬逢尧、舜之世，事业隆于当世，功名垂于竹帛。上孝父母之养，下育室家之乐。荣亲耀宗，封妻荫子，侍妾数百，一呼百诺。这为古今豪杰，得志荣华。争奈怎么佛教，主了玄冥寂灭，弃却家国，抛离骨肉，纵能悟了上乘之法，传了祖师之统，得此参祥悟道之路径，明心见性之工夫，可不是辜负五伦，自绝于天？毕竟是人生一世，草生一秋，如何舍此正经道理，难道不是舍近取远，致人疑感么？”这般讲来，心猿意马，一时乱跳，以致更深，自不免呆呆的发了怔，睡不着来。倒又霎时合眼，八仙娥罗立于前，娇笑香语，若在跬步。
于是性真忽复惊语，心内自言道：“释教万殊，只在一心。我从师父，十年讲道。岂可一朝坏了。艳羡富贵，误我心机！”便起身引了炕桌，起旃檀，整襟危坐。随取斗姥天尊赐的一粒金丹，溶成了汤水，一口吃下了。一时有如醍醐灌顶，恍然大悟，存化良久，复归正果，依然妥志，才刚一夜安寝。
次日，天才黎明，性真起来，盥洗毕，进了方丈。大师业已大会六百余个徒弟，设了法场。性真赧然不句起早赴会。大师一言不加，只与诸徒谈玄说幽。性真不敢坐下，只为侧立傍边。
日已旬午，讲筵才毕。大师方才的稭然变色，就性真跪在筵下道：“汝虽菲薄佛、道，艳羡富贵，不知释、儒、道三教，名虽殊而理则一也。释、道的明心见性，即是儒教之克已复礼。释教的坐静参禅，便是儒教之正心诚意。释道的定慧，就是儒教之慎独也。尘心一动，万事都休。到底是差毫谬千，此之谓也。你没埋怨，任你所之。”性真一听师父之言，有似青天中分明打下一个霹雳，只得抽抽噎噎的哭成个泪人一般，叩头流血道：“这个是弟子自作的不是。虽跳到黄河，洗不清呢。幸亏剎那里觉悟，还了得正果。师父当着众徒们，给了弟子留点脸了罢。也是弟子一时走错了路也，后悔不来了。弟子蒙师父不弃，收灵门墙，凡几年些儿好，师父念十稔的恩爱，恕一时的过失，容了弟子头一番过误了罢。今也弄出事来，害的弟子好苦呵。”大师道：“这个罪业了不得，容的倒是容的，在钵盂之中，道不可成的，你自有你的去处。夜来我看了天机，不敢轻泄。你其勉之。”性真只自那眼泪就像雨点儿一般滚了下来，连一句话儿也说不出来。
大师向空细细儿的作数句咒语来。忽见一个道士，从空中下来，立在大师面前。众人看时，但见他头戴星冠，身披鹤憋，两道剑眉浓似墨，一双鹘眼明于电。
大师复谓性真道：“前生果报，来生缘情，自在天定，他日就有更会的时了。”又顾道士低低说道几句话来，道士领命。
性真无奈，只为拜了四拜，别了师父，又九拜辞了佛座，复与众徒儿徒弟洒泪各各别了，便随了道士，悠悠荡荡的，不知那里去了。
你道这道士是谁？天上原有了送生真人，专掌人世投胎来生的。是日领了性真前去。
如何投生？且看下回分解。
第二回 咸宁县性真投胎 众邻舍潘瞽说命
却说湖广省武昌府咸宁县，有一位孝廉姓杨，双名继祖，字仁举，是东汉安帝时尚书杨震之后。
震尝为刺史，之郡前，震所举王密为令，夜怀金遗之。震曰：“故认知君，君不知故人。”密曰：“暮夜无知。”震曰：“天知，神知，我知，子知。何谓无知？”却而不受。尝不开产业，语人曰：“使后世称为清白吏子孙，遗之不亦厚乎？”一世语之曰“关西孔子杨伯起。”伯起，震之宇也。世居弘农，是关西地也。
汉、唐以来，杨氏子孙鲜赫，指不胜屈。
及至有明嘉靖时，后孙有知谏院讳彦，为殿中侍御，曾劾张璁、桂萼非礼事君，以美上意，固宠爵位，在帝前志璁萼。
皇帝大怒，因坐毁谤朝议，黜为潮州别驾。世宗皇帝反复，爱公鲠直，恐值道死，命中使里药料，护持以住。由是杨彦之直声振天下，称曰：“真御史。”家本武昌，不肯仕官，谢归，隐居教授。后天子屡辟不起，时人咸谓名祖的肖孙。
那继祖，这是彦之子也。克承家训，早举孝廉，隐居好学，通达博识。母陶氏早殁，单事严父，性至孝。彦年老多病，继祖常衣不解带，夜必焚香告天，愿以年代。父得以康健，年九十二，无病而亡。卜葬庐出之阳，就庐于墓侧，过了三年，然后回家。
平素立身有品，不取非义，不欺暗室。与市人交易，贾售以倍，辄不争多寡而与之，人亦鲜为之欺。曾出路上，拾遗金一锭，遍访失主不得，后知武昌人，已死于途，就穷索其子而还乡，乡党之人，咸称为“真孝廉”。独是年已四十，无子嗣，因此一切淡泊。一日，谓夫人庾氏道：“不孝有三，无后为大。今我将老，尚无一嗣续。如亦奈何？”庾氏道：“相公一生，上不愧天，下不愧人。祖宗有灵，必不至无后。只恐妾身年纪多了，血气渐耗，有妨生育之道。从前三回五次劝相公取个偏房，相公执意不从。如今再迟些儿了不得的。”仁举道：“这是夫人之好处。但我看见一夫一妇，生育也繁盛的极多。也有十院名姝的，竟或无一个子者，又多了，若必有了偏房生之，是贫人无力娶妾的，都该绝后了么？况且娶来的，不知那德性如何，倒是以小欺大，难道你我不要受他的气？就又不能生育，又将何以处之的？”夫人道：“相公这般思前想后，也是难事呢。妾闻府东里许，有那九天玄女娘娘庙。庙内有送生娘娘，说是极灵显。我夫妻两人，可于每月朔日，烧香拜求子嗣。这可使得了么？”仁举道：“神明是有的。但是女神仙，我则不便去些。夫人自去罢。我到初一日自赴上清观玉帝殿中，焚香叩祝。不要说求子嗣，但敬礼上帝，也是该的。再在家庙神主之前，朝夕礼拜，求祖宗在天之灵，降锡嗣胤。就从明天为始。”于是仁举夫妇二人，每于朔前，虔诚斋戒三朝，分头去烧香求子。
不觉的光阴荏苒，已及二载。有于癸已岁四、五月之间，庾夫人忽觉饭食厌酸，兀兀欲吐，身体懒因，像个有孕的光景。
仁举便请了医生看视，脉理平常，模棱不决，但说道：“脉诀有云，受胎五个月，脉上方能显出呢。”杨家旧有一仆家的，唤做老莲，就端上茶来，便应声道：“若到了五个月，我也看得出明白，不消烦动先生了。”仁举道“蠢东西，毋得胡说。”医生自觉没趣，茶毕起身，说道：“送安胎药来罢了。”仁举送了赏银二两，先生称谢去了。
不料夫人怀至足了十个月，到得年底，绝无动静，庾夫人甚是忧疑不定，仁举宽慰道：“天地间，恰过十个月，不有解胞胎的，也是多的。且静以待之。”夫人道：“逾月而生，恐是怪物的了。”仁举道：“不妨。帝尧圣人，是十四月生的。难道也是怪物？”老莲接口道：“夫人若到十四月上养的，公子一定也是皇帝了。”夫人道：“蠢丫头，该罚他一世没汉子。”老莲笑嘻嘻的道：“我今若有汉子，就要生出明珠来了。古人也不说得好，明珠产于老蚌了么？”仁举笑道：“夫人平素教他识字，又与他讲说典故，记在肚里。如今竟会诌文了。”大家说笑，闲话休题。
看看到了甲午五月天中节，是岁又有二月的闰朔，足足怀胎十六�