胡雪岩4-萧瑟洋场- 第3部分

　　　　瑞香涨红了脸，欲待分辩，却又实在没有理由，以至于僵在那里有些手足无措的模样。

　　　　胡雪岩便又掉了一句文：“　‘人必自侮而后人侮之’。”

　　　　他说：“如果人家回你一句：我‘小’你‘大’！你一个大青娘，脸上挂得住挂不住。”

　　　　杭州人叫妙年女郎为“大青娘”，是最多愁善感的时候。瑞香又羞又悔，眼圈红红的，要哭出来了。

　　　　“咦，咦，咦！”胡雪岩大为诧异，“你叫人家不准哭，自己倒要哭了，为啥？莫非我的话说得重了。”

　　　　一听这话，瑞香顿时收泪，抽出腑下的一方白纺绸绣一支瑞香花的手绢，醒一醒鼻子答说：“哪个哭了。”

　　　　“不哭最好，你把牙牌拿来，再到前面看看，坐席坐到啥光景了？”

　　　　瑞香答应着，取出一盒牙牌，倒在红木方桌上，然后下了阁子。胡雪岩一个人拿牙牌“通五关”打发辰光，连着几副不通，便换了起数问前程。

　　　　于是照牙牌神数的歌诀：“全副牙牌一字开，中间看有几多开，连排三次分明记，上下中平内取裁。”头一次得了十六开，第二次更多，竟有二十一开，第三次却只得一副对子，一副分相，共计六开。

　　　　胡雪岩是弄熟了的，一算是“上上、上上、中下”。诗句也还约略记得，但“解”与“断”，却需找书来看。

　　　　找到《兰闺清玩》的《牙牌神数》，翻开来一看，那首诗是“一帆风顺及时扬，稳度鲸川万里航，若到帆随湘转处，下坡骏马早收缰。”

　　　　一面念，一面心想：“有点意思。”再往下看，“解曰：谋为勿忧煎，成全在眼前，施为无不利，到处要周旋。”

　　　　看到最后一句，不由得蓦然里一拍桌子，大声自语：“今天这个数起得神了！”

　　　　语声刚终，有人接口：“你在作啥？”抬眼看时，前面螺蛳太太手扶小丫头的肩，正踏进门来，后面跟着瑞香。

　　　　“客散了？”

　　　　“还没有，不过每桌都有人陪。”螺蛳太太说：“我是听说七姐夫来了又出去了，不知道是不是有啥要紧的事，所以我特别来看看。”

　　　　“他到梅藤更那里去了，说一句话就回来的。”胡雪岩接着又往下看“解”

　　　　了以后的“断”。

　　　　“断曰：黄节晚香，清节可贵，逝水回波，急流勇退。”最后这四个字，胡雪岩是懂的，而且这也正是内则老母、外则良友在一再劝他的。此刻不自觉地便仔细想了下去。

　　　　螺蛳太太也常看他起数，但都不似此刻这么认真，而且是上了心事的模样，当然深感关切。

　　　　“瑞香，去调一杯玫瑰薄荷露来，我解解酒。”说着，在胡雪岩对面坐了下来问道：“你起的数，倒讲给我听听。”

　　　　“今天起的这个数，我愈想愈有道理。”胡雪岩说：“先说我一帆风顺，不过到时候要收篷。啥时候呢？‘帆随湘转处’，灵就灵在这个‘湘，字上，是指左大人，到左大人不当两江总督了，我就要’下坡骏马早收缰‘了。”

　　　　“还有呢？”

　　　　“还有这两句，也说得极准：”施为无不利，到处要周旋。‘拿银子铺路，自然无往不利路路通了。“

　　　　“还有呢？”

　　　　“那就是‘急流通退’。”

　　　　螺蛳太太点点头，喝了一大口玫瑰薄荷露说：“我看只有‘急流通退，四个字说得最好。又是’下坡‘，又是’骏马‘，你想收缰都收不住。”

　　　　胡雪岩正要回答，只听外面人在报：“古老爷回来了。”

　　　　“瑞香，”螺蛳太太一面站起来，一面说：“带人来开饭。”

　　　　“讲妥当了？”胡雪岩也站了起来，迎上去问。

　　　　“讲好了。明天上午八点钟去看赫德。然后他料理公事完毕，中午到灵隐去拜寿。”

　　　　“吃饭呢？”螺蛳太太急忙问说。

　　　　“这就要好好商量了。”

　　　　“对，对，好好商量。”胡雪岩扬一扬手，“我们这面来谈。”古应春跟到书桌旁边坐定了说：“我不但见了梅藤更，还见了赫德，他说他这一次一则来拜寿，二则还有要事跟小爷叔约谈。”

　　　　“什么事，汇丰的款子，应付的本息还早啊！”

　　　　“是茧子的事。”

　　　　“这个，”胡雪岩问：“怡和的大板怎么不来呢？”

　　　　“已经来了，也住在梅藤更那里。”

　　　　“这样说，是有备而来的。我们倒要好好儿想个应付的办法。”

　　　　“当然。”古应春又说：“小爷叔，你哪天有空？”

　　　　“要说空，哪一天都不空。”胡雪岩答说，“他老远从北京到这里，当然主随客便，我们只有看他的意思。”

　　　　“既然小爷叔这么说，明天中午等他到灵隐拜了生日，请他到府上来吃饭，顺便带他逛逛园子。”

　　　　“我也是这么想。”胡雪岩问：“吃西餐，还是中国菜。”

　　　　“还是西餐吧。”古应春说：“我这回带来的六个厨子，其中有一个是法皇的御厨，做出来的东西，不会坍台的。”

　　　　“来，来！”螺蛳太太喊道：“来坐吧！”

　　　　“来了！”胡雪岩走过来说道：“明天中午总税务司赫德要来吃饭，吃西餐，厨子应春带来，席摆在哪里方便，要预备点啥，顶好趁早交代下去。

　　　　有多少人？“

　　　　“主管一共四位。”古应春答说。

　　　　“应春。”胡雪岩问：“你是说，怡和的大板也请？”

　　　　一听这语气，古应春便即反问：“小爷叔的意思呢？”

　　　　“我看‘阳春面加重，免免’了！”

　　　　“我看预备还是要预备在那里。”螺蛳太太插进来说：“说不定赫德倒带了他来呢？”

　　　　洋人没有挟带不速之客的习惯。螺蛳太太对这方面的应酬规矩不算内行，不过多预备总不错，或许临时想起还有什么人该请，即不至于捉襟见时。

　　　　因此，胡雪岩点点头说：“对，多预备几份好了。”

　　　　说着，相将落座，喝的是红葡萄酒。古应春看着斟在水晶杯中的紫光泛彩的酒说：“这酒要冰了，味道才出得来。”

　　　　“那就拿冰来冰。”

　　　　原来胡家也跟大内一样，自己有冰窖。数九寒天，将热水倒在特制的方形木盒中，等表里晶莹，冰结实了，置于掘得极深、下铺草荐的地窖，到来

　　　　年六月，方始开窖取用。此时胡雪岩交代，当然提前开窖。

　　　　这一来不免大费用脚，耽误工夫，古应春颇为不安，但已知胡雪岩的脾气愈来愈任性，劝阻无用，只好听其自然。

　　　　趁这工夫，胡雪岩与古应春将次日与赫德会谈可能涉及的各方面，细细研究了一番。其时螺蛳太太已回到前面，等席散送客。镜槛阁中，凿冰冻酒，检点肴馔，都是瑞香主持，只见她来往俏影，翩翩如蝶，不时吸引着古应春的视线移转。

　　　　胡雪岩看在眼里，愈发觉得刚才胸中所动的一念，应该从速实现。等入了座，他先看一看桌上的菜，问道：“还有啥？”

　　　　“还有锦绣长寿面、八仙上寿汤。”瑞香答说：“古老爷跟老爷还想吃点啥？我去交代。”

　　　　“够了，够了。”古应春说：　“两个人吃八样菜，已经多了，再多，反而看饱了吃不下。”

　　　　“什么叫八仙上寿汤？”

　　　　“就是八珍汤。”瑞香笑道：“今天是老太太的好日子，所以我拿它改个名字。”

　　　　“好，晓得了。”胡雪岩答说：“我想吃点甜的，你到小厨房去看看，等弄好了带回来。”

　　　　这是胡雪岩故意遣开瑞香，因为他要跟古应春说的话，是一时不便让瑞香知道的。

　　　　“老太太说，这回生日样样都好，美中不足的，就是七姐没有来。”

　　　　“要美中不足才好。”古应春答说：“曾文正公别号叫‘求阙斋’，特为去求美中不足，那才是持盈保泰之道。醇亲王从儿子做了皇帝以后，置了一样古董，叫做‘　攲器’，盛水不能满，一满就翻倒了。”

　　　　胡雪岩并未听出他话中的深意，管自己问道：“七姐现在身子怎么样？”

　　　　“无非带病延年。西医说：中风后的调养比吃药重要。调养第一要心静，她就是心静不下来，我怎么劝也没用。”

　　　　“为啥呢？”胡雪岩问：“为啥心静不下来？”

　　　　“小爷叔，你晓得她的，凡事好强。自从她病倒以后，家里当然不比从前那样子有条理了，她看不惯，自己要指挥，话又说不清楚，丫头老妈子弄来总不如她的意。你想，一个病人一天到晚操心，还要生气，糟糕不糟糕？”

　　　　说到这里，古应春叹口气，将酒杯放了下来。

　　　　提起不愉快的事，害得他败了酒兴，胡雪岩不免歉然，但正因为如此，更要往深处去谈。

　　　　“还有呢？”

　　　　“还有，就是她总不放心我，常说她对不起，因为她病在床上，没法子照料我的饮食起居。我说，你千万不要这样想，这是没法子的事，再说，有丫头老妈子，我自己会指挥。她说：没有体己的人，到底不一样。又说：”中年丧妻大不幸，弄个半死不活的老婆在那里，你反而要为我操心，是加倍的大不幸。‘时常谈得她也哭，我也哭。“说着，古应春又泫然欲涕了。

　　　　“应春，你说得我也想哭了。你们真正是所谓伉丽情深，来世也一定是恩爱夫妻。不过，既然七姐是这样子的情形，我的想法倒又改过了。”

　　　　“小爷叔，你有啥想法？”

　　　　“我在想，要替你弄个人。这个人当然要你中意，要七姐也中意。人，

　　　　我已经有了，虽说有把握，你们都会中意，不过，女人家的事情，有时候是很难说的，尤其是讨小纳妾，更加要慎重。所以我想过些日子，叫罗四姐到上海去一趟，当面跟七姐商量。照现在看，我想这件事，可以定局了。“

　　　　一番话说得古应春心乱如麻，不知是喜是惧？定定神，理出一个头绪，先要知道，胡雪岩心目中“已经有了”的那个人是谁？

　　　　等他一问出来，胡雪岩答道：“还有哪个，自然是瑞香。”

　　　　古应春又惊又喜，眼前浮起瑞香的影子，耳边响起瑞香的声音，顿时生出无限的遐想。

　　　　“应春，”胡雪岩问说：“你看怎么样，七姐会不会中意她？”

　　　　“我想，应该会。”

　　　　“你呢？”

　　　　古应春笑笑不答，只顾自己从冰桶中取酒瓶来斟酒。

　　　　“我说得不错吧！这个人你们夫妻俩都会中意。”

　　　　“话也不能这么说。”古应春将七奶奶得病以来说过的话，细细搜索了一遍，有些悲伤地说，“小爷叔，有件事，我不能不提出来。阿七从来没有提过要替我弄一个人的话。”

　　　　这使得胡雪岩一愣，心中寻思，七姑奶奶既然因为无法亲自照料丈夫的饮食起居而深感抱歉，同时也觉得没有一个得力的帮手替她治家，那么以他一向看得广、想得深的性情，一定会转过替古应春纳妾兼作治家帮手的念头。

　　　　有过这样的念头，而竟从未向古应春提过，这中间就大可玩味了。

　　　　“应春，”他问：“你自己有没有讨小的打算？”

　　　　古应春仔仔细细地回忆着，而且在重新体认自己曾经有过的感想以后，很慎重地答说：“如果说没有，我是说假话。不过，这种念头只要一起，我马上就会丢掉，自己告诉自己：不要自讨苦吃。”

　　　　“这种心境，你同七姐谈过没有？”

　　　　“没有。”

　　　　“从来没有谈过？”

　　　　“从没有。”

　　　　“有没有露过这样的口风呢？”

　　　　见他这样“打破沙锅问到底”，古应春倒不敢信口回答了，复又想了一下，方始开口：“没有”。

　　　　“好！我懂了。”胡雪岩说：“讨小讨得不好，是自讨苦吃，讨得好，另当别论。我料七姐的心事，不是不想替你弄个人，是这个人不容易去觅。

　　　　又要能干，又要体贴，又要肯听她的话，还要相貌看得过去，所以心里虽有这样的念头，没有觅着中意的人之前，先不开口。七姐做事向来是怎样的，我晓得。“

　　　　古应春觉得他的话也不无道理，倒不妨探探妻子的口气。旋即转念，此事绝不能轻发！倘若妻子根本不愿，一说这话，岂非伤了感情，“能干、体贴、听话、相貌过得去，这四个条件，顶要紧的是听话。七姐人情、世故熟透，世界上总是听话的老实无用，能干的调皮捣蛋，她一个病人，躺在床上，如果叫人到东，偏要到西，拿她有啥法子？那一来，不是把她活活气死？七姐顾虑来，顾虑去，就是顾虑这个。应春，你说对不对！”

　　　　“是的。”古应春不能不承认：“小爷叔把阿七的为人，看得很透。”

　　　　“闲话少说，我们来谈瑞香。四个条件，她贴了三个，体贴或许差一点，

　　　　不过那也是将来你们感情上的事，感情深了，自然会体贴。“

　　　　“哪里就谈得到将来了？”古应春笑着喝了口酒说：“这件事要慢慢商量。”

　　　　“你说谈不到将来，我说喜事就在眼前。”胡雪岩略略放低了声音：“贤慧，瑞香当然还谈不到，不过，我同罗四姐两个人一起替你写包票，一定听七姐的话。你信不信。”

　　　　古应存何能不信，亦何能不喜，但总顾虑着妻子如果真的有妒意，这件事就弄巧成拙了。

　　　　看他脸上忽喜忽忧的神情，胡雪岩当然也能约略猜到他的心事。但夫妻之间的这种情形，到底只有同床共枕的人才能判断。所以他不再固劝，让它冷一冷，看古应春多想一想以后的态度，再作道理。

　　　　于是把话题扯了开去，海阔天空地聊了一阵，瑞香亲自提来一个细篾金漆圆笼，打开来看，青花瓷盘中，盛着现做的枣泥核桃桂花奶酥，是醇亲王府里的厨子传授的。

　　　　接着，小厨房另外送来寿面跟“八仙上寿汤”。寿面一大盘，炒得十分出色，但胡雪岩与古应春都是应应景，浅尝即止。

　　　　“多吃点嘛！”瑞香劝道：“这么好的寿面，不吃真可惜。”

　　　　“说得不错。”古应春答说：“我再来一点。”