“适文，我听到外头有关你的谣言不少。”
语调还是相当平和的。
要来的风暴，不可能转向了。谢适文心想，由得飓风早早着陆，纵使破坏一番，凋零一过，又是晴天。世上没有永远留下来不散的风暴。
于是他挺直了腰，用一般平和的语调回应他父亲：
“你信吗？现在要求我解释？”
“听你回应得这么爽快直率，似乎已证实是空穴来风，未必无因？”谢书琛抬眼直望儿子，彼此都没有回避：“那姓赛的女子，究竟是个什么人？”
“是我爱的一个人。”
“就这么简单？”
“是。”谢适文说：“爸爸，于你，这是否已足够？’’
谢书琛没有当即回答。沉吟一会儿，站起来，说：
“适文，如果你现今手上主持一个业务计划，独持异议，跑到我跟前来，请求我支持，冒险的成分可能摧毁我半副身家。我问你：
“‘你有信心？你一意孤行？你求之不得？’
“如果答案是你刚才的那句话：
“‘是我爱的一个计划。’
“并不需要再详细解释，我会毫无疑问地投你信任一票，让你撒手干去。”
谢适文一直留意地听，因为他知道这只是开场白，只是引言。
“适文，这个例子，你最要注意的是，我的所谓无限量支持也有条底线，那就是我的一半身家。超越了这个冒险范围，我会过问，且会控制。”谢书琛凝重地说：“我是个固守底线与坚持原则的人，你知道。”
“知道。”
谢适文很想答，他在这方面的性格跟父亲十分相像。二十多三十年来，怕是他们父子的幸运，彼此的底线并不抵触，坚持的原则又不起冲突，故而平安至今。
如果谢适文这么一说，等于直笔笔地顶撞父亲，把气氛弄僵了，不是好事。
“适文，现今的男人不流行三妻四妾，但外头红花绿草的确仍然深具吸引，你要放纵自己—点点，我没有异议。但如果是共用我的姓氏、分享我的成就，我就不能置之不理。”谢书琛稍停，再继续说：“回应你刚才的说话，若不是打算入谢家门的人，你有全权选择。否则，不是一个你爱她的理由就可以过五关斩六将。”
谢适文想插嘴分辩，谢书琛举起了手，阻止他，跟着继续说：
“如果你认为我这一关最苛刻，那未免是大错特错了。我最低限度只会关起书房的门，坦诚地向你表达我的决定。书房门一打开，不会做半点令你，甚至令她难堪的事；其余人等，并不会如此善待你们，而我必定爱莫能助，你要想清楚。”
“其余人等？”
“对，包括你母亲、细姐、适元，以及左思程。”
谢适文以眼神相问，谢书琛以眼神相答。
老父已经洞悉乾坤，世界上真正没有可收藏的秘密。
“可是，逝者已矣。”谢适文据理力争。
“不必搜索枯肠，去想出什么大道理来，企图改变我的主意。适文，事情其实并不严重到你想象的地步，只要你们稍稍妥协。没有了谢家大少奶的名位，那位姓赛的女子一样可以拥有你，你一样可以拥有她，精神上无变。至于物质方面，可能比她当正谢家人，更享受得轻松自在。”
“不！”谢适文抗议，非常直接、非常不留余地的抗议：
“我缺乏不娶她为妻的理由，那是一个女人获得最彻底尊重的表示。”
“你细姐呢，谁不知她的说话在我跟前有千斤分量。”
“她依然有法定地位，她依然可以在人前以谢家人的姿态出现，她老早已冠以谢姓，还有她比母亲迟出现。”
谢书琛没有答，他坐回那张跟书案是配套的酸枝高背椅上，又呷了一口茶。
然后望住儿子，并不作声。
适文冲上前，问他父亲：
“爸，你听到没有？”
“我决定下来的事，谁也不能更改。”
“如果我坚持？”
谢书琛微微一愣，然后答：
“你有足够的独立条件与能力，纵使谢氏企业沦为外姓人之手，请你母别再噜嗦，是她慈母多败儿之故。”
如此的决绝，如此的无情，如此的坚持。
谢适文一时间呆住了，脑海里迷糊一片，完全不懂思考。
当他步出谢书琛的书房时，他希望能及时阻止赛明军来谢家赴家宴。在这个原来已经剑拔弩张的情势下，根本完全粉碎了谢适文的渗透计划。
他原意希望，只须给他一些时间，家人在认识了赛明军之后，会发觉她的种种好处，因而会像他妹妹适意一般接受明军母子。
显然，道高一尺，魔高一丈。
已经先入为主，有了成见，定了方案，要推翻就不是一朝一夕之事了。
赛明军在今晚出现，怕她会遇上很多的狼狈与尴尬。
可惜，他的顾虑与行动并不能配合，明军与嘉晖已经抵达，并且被招呼到偏厅参加一群女宾的聚会。
大小两位谢太太已然在坐，明军坐下来后。适文母就拉起了嘉晖的手，说：
“来，来，来，嘉晖吗？让我看看你。赛小姐，适文老说你有位宝贝儿子，非常的逗人喜爱。今天看到了他的模样儿，就更明白原因了。”她转过头去向小谢太说：“老二，你看这漂亮的孩子像谁？”
赛明军的脸色比小谢太更加苍白，话出自适文的母亲之口，更使人难堪。
适文母并没有得些好处须回手，她继续说：
“嘉晖，来，告诉我们，你姓什么？”
她甚至把嘉晖拥在怀里，用脸抵着孩子的小脸，亲昵地说。
嘉晖有一丁点的害羞，可是仍谨记了母亲及玉圆的嘱咐，人家向自己讲话，必须回答。于是嘉晖说：
“我姓左！”
“什么？嘉晖，你大声点，这儿有几位的年纪已跟谢婆婆一般老了，耳聋眼蒙得很。你且大声一点说，人人都听得到。”
“我姓左。”嘉晖大声地答。
赛明军像被人捣了重重的一拳，就会在下一秒钟吐血似。
“啊，姓左。”谢老太重复：“很罕有的一个姓，本城姓左的人少之又少吧。嘉晖，我倒替你寻到个宗亲，我们家姑爷也姓左。”
适文母亲的得意跟小谢太铁青着脸的表情，相映成趣，却大大的增加了紧张气氛。
赛明军如坐针毡，进退两难。那时，甚至还没有看到谢适文出现。
“老二，适元已婚多年，应该嘱他俩早早生下娇儿才对。看，这小弟弟左嘉晖这么惹人喜爱，你赶紧跟适元商量着办，才是正经。”
小谢太怕是忍无可忍，答：
“这年头，后生仔女的事，我们这些做父母的怎么管得了。说得难听一点，仔大仔世界，他要生养不要生养，固然是他拿主意，就算把人家的亲骨肉带在自己身边无条件养，认为这叫伟大，不叫吃亏，又有什么办法。依我看呢，这也有好处，我倒是不介意当便宜祖父母的一个人，大姐，你呢？”
如果谢适文不是在这个时候刚出现，怕两位谢太太更针锋相对得不能自己，有极大的可能在亲戚跟前闹出事来。
谢适文借口把他的母亲扯开一角，愁苦地求他母亲说：
“妈，这又是何必呢？”
“我正想给你说这句话。原来生病闷气，全是为了左思程抛弃过的一个女人，这种事，连讲出口来都觉得肮脏猥琐。我们谢家祖上有没有积德，全看你如何收拾这个残局。”
“妈，如果你疼爱我……”
“慢着，完全是两回事，在我，不会爱屋及乌，疼爱你不等于疼爱你疼爱的人。”
“妈，你应该明白，离开明军，我会非常痛苦。”
“我明白。可是，儿子，我告诉你，你不离开明军，我也会非常痛苦。与其是其中一个人痛苦，你当牺牲者也是天公地道，谁养你育你？谁的年纪比你大？请让没有多少日子在世的年老人增加特权福利，你们后生一代，有大把时间机会去攫取赏心乐事。”
谢适文痛苦得差点想冲回自己的房间去透一透满肚子的龌龊气。
只是想到了明军现今的处境怕更是为难，于是快步走回偏厅去，想把明军带走。
然，偏厅内不见明军，也不见嘉晖。
走到大厅上亦然。
谢家这半山大宅足有十多间房间，要寻人，也得费上好几分钟。
适文想，明军会不会不辞而别？
明军没有。她只是被谢适元请到花园里坐。
明军如言走出来。忽然间，她觉醒了，今天这豪门家宴正正是最后—幕，不是一个开始，而是一个终结。
既然已经是完场在即，各人都努力串演，加一把劲，下多点功夫，自是难免。自己又何必退缩？何必不参与其盛？
这么些年了，只独自躲在黑暗的角落里自舐伤口，未曾试过理直气壮的以自己的遭遇示人。
为什么呢？
活得像逃犯逃兵似！
她赛明军从前做过的一种事，并非可耻。她不应逃避。
纵使在这位谢家小姐的跟前，她应该比她更可对天地，可昭日月。
当谢适文把他的母亲拉到一角去说话时，谢适元出现了。她加入了谈话圈子，自动自觉地跟赛明军握手，郑重介绍自己，她说：
“通谢家的人都在这一两天内奔走相告，说你会出现今天晚上的家宴，赛小姐果然赏面。你跟外子和兄长都是同事，是赏哪一个的面子多一点？”
赛明军笑笑，很大方的说：
“是适文把我请来吃饭，及见见谢先生、谢太太的。”
没有半点近乎过分的尖刻气氛，完全平和；然，无惧。
谢适元如果认为明军在大庭广众之内会跟她唇枪舌剑，甚至撩动到初而口角，继而动武，那她就错了。
赛明军不会。
在她的意念上，只有心虚情怯的人才会以尖酸刻薄的方式去巩固自己的情绪，正如自卑的人为了掩饰这份心理缺陷而往往变得自大一样。
她一直保持着心平气和。
“赛小姐来过我爸爸的这间住所没有？”
“来过一次，勿勿来的，只不过是路过。”
“没有看清楚我们的后花园吧，可以鸟瞰水塘，美丽得难以形容。你若是晓得写画，这儿会给你极多的灵感。我大哥就常常爱在假日，架起画架，在园子内消磨半天，你有否这份雅趣？”
“没有。我不懂写画。”
“现实迫人，为口奔驰之余，被迫放弃很多生活情趣，甚是可惜吧！”
赛明军只轻轻地答：
“是的。”
谢适元显然觉得没趣，在人前固然不便发作，于是建议：
“我带你到园子去走走，好不好？”
“好。”明军拖起了嘉晖，向座中各人打了招呼，就随着谢适元走出去。
小谢太还在谢适元背后多加一句：
“适元，你好好的小心招呼赛小姐，身分不同，人家是娇客。”
走在绿葱葱的园子上，嘉晖开心得情不自禁，他一看到放置在两棵大树中间的秋千架，就嚷：
“妈妈，我可不可以去玩？”
“去吧！我跟你妈妈在此乘凉，等你玩够了才回房子里去。”谢适元这样说。
嘉晖还是不敢动，他仍以眼神请示其母。
直至赛明军点了头，他才欢呼一声，飞奔过去耍乐。
“看真你的儿子几眼，他真有起码六七分长得像左思程。”谢适元这样说。
明军没有答。
她只在心内骇异于消息泄漏得如此神速，除非当事人自行张扬真相，否则谁会知晓。
这么多个知道实情的人当中，包括谢适文和谢适意，会忙于告诉谢家人的，是谢适文多于其妹。但若拿适文跟左思程比较，又似乎适文不会如此轻举妄动，最低限度他会让自己有充足的心理准备。
那么说，泄露秘密的竟是当事人左思程。
他此举是实行一拍两散的险着了，正如他曾说过，到了非败露不可的一天，他左思程有办法挽救颓局，挽回谢适元的心；可是，赛明军就注定要全军尽没。
他正在逐步实践自己的计划了吧？
谢适元继续说：
“我跟吾母的做人方针，甚至说话都有很大的不同之处。她比较意气用事。或者是年纪辈分的关系，我喜欢打开天窗说亮话，不像她们，到皮不到肉的单单打打，只有更坏自己的名声，对方痛痒无关，根本不把你看在眼内。”
赛明军静听着。
“所以，赛小姐，我是实话实说。你如果有雄心壮志要成为这片草坪的主人，我告诉你，你要有足够能力应付谢家的各人才好。
“谢家的各人究竟对你的观感、所持的态度如何，你也应该搜集一下资料；了解对方虚实，才可以知道自己顽抗的力量会起到什么作用？
“我给你逐一分析下来。
“我父亲的一关，你是无论如何过不了的。他的门第之见比任何人都重，他那族长的权威是命根子，不容任何人，包括独子在内，向他挑战。
“表面上呢，谢书琛是个仁厚长者；背面呢，他完全是曹操性格，只许我负天下人，不容天下人负我。
“故而，在你和左思程的关系上，其实在父亲心目中，则两个都是罪人。然，我如果容忍左思程，会获得父亲支持，并不是他偏袒我多于兄长；刚相反，是他重视适文多于我。”
赛明军骇异于谢适元的这个分析。
在她心目中，以为谢适元是个蛮横无理，没有智慧，只有财富的金枝玉叶。
听她的这番话，似要改观了。
“我大妈扮演的角色，是专门向你和大哥施加压力，这差不多是肯定的。
“她在我母入门后，就失宠至今。父亲从不跑进适文母亲的房间去凡二十多年了。对于可以有本事吸引着谢家下一代的两个男丁的女人，她已有下意识的厌恶感。
“当谢家媳妇必是辛苦难堪至极的一回事。你的这种背景，使处境更复杂。更家无宁日。
“至于我母