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“那没问题，他当然要负责，可是……”
又是一刻象铁锤一样重的沉寂。
济娜的妈妈叹了口气说：“在调查审理期间，那小姑娘可怎么办呢？……她又没有母亲。唉，这个可怜的孩子，真可怜呵。”
济娜的爸爸在厨房踱来踱去，一会儿看看妻子，一会儿看看沉着脸，抽着烟的客人。后来他在椅子边上坐下了。
“不能让那孩子一个人待着。奥莉碰，你说对吗？”没等妻子答话，他又转身向客人说，“我们不知道在这种情况下怎样做才合适，请您给我们指点指点。对不起，请问您的名字和父名是什么？”
“您就叫我波利亚科娃同志好了。我也曾想过把那孩子接到我家去，可是我那个家还能算个家吗？我连自己的女儿也……”这句话还没说完，她便突然打住，把冒着烟的香烟吸了一口，“你们把她收留下来吧。你们家很正常，她会住得舒服的。”
她站起来，把椅子推得发出一阵响声，好象这阵响声能盖过她最后几句话似的。她的软弱突然冲破压抑，一下子流露出来了。她走向门口，习惯地整整腰间的皮带。
科瓦还科赶紧站起来，但她停住了脚步，看着济娜的妈妈苦笑了一下说：“有时我想：我到什么时候会硬撑到支持不住垮下来呢？＇537＇有时我又想：我已经是垮下来了。”
她说完这句话便走出去了。
两个女孩子睡着了，但是都做着恶梦，连济娜也忧心忡忡，愁眉深锁。伊斯克拉的妈妈久久地俯身站在她们的床前，神经质地抚摸着自己瘦削的面颊。后来，她给两个孩子盖好被子，又回到自己那一边，在桌前坐下，抽起烟来。
青色的烟雾在房间里弥漫，朦胧的秋日曙色已经透入窗户。这时，伊斯克拉的妈妈（全市人只知她叫做波利亚科娃同志）把最后一支烟掐灭，打开透气的小窗，拿出一页纸来，用坚定豪放的笔体在右上角写出以下几个字：“致苏联共产党（布尔什维克）中央委员会。”
因为她事先已经把全信的内容从一开始到最后一个字都周密考虑过，所以写得很快，一句接着一句，连一处涂改都没有，写得既流畅，又明确。一页纸写完了，只余下签名的地方。但她搁下手中的钢笔，把写好的信又从头到尾认真看了一遍，叹了口气，签上了自己的名字，还注明本人的党证号码和入党日期：1917年。
第六章
这天早上，科瓦连科一家多年来第一次在一片沉寂中吃早饭。当然这并不单是因为济娜通常坐的那个位子空着。
“我今天去请两个小时假。”安德烈·伊万诺维奇说。
“是的，当然。”妻子立刻表示同意。
十二点整，科瓦连科走进校长尼古拉·格里戈里耶维奇的办公室。他刚一进门就愣住了，因为伊斯克拉·波利亚科娃的母亲正在校长的旁边坐着。
“可真是三人同盟啊，”她苦笑着说，“咱们也只能是抽会儿烟，叹叹气，然后各走各的。”
“真荒唐啊！”校长大声叹了口气，“这简直是荒唐，简直是荒谬绝伦！”
“也许是这样，”波利亚科娃象伊斯克拉那样把头很快地点了一点，“果真如此，是会纠正的。”
“可在纠正之前，让一个孤零零的女孩子怎么过呀？”科瓦连科低声问校长，“是不是给她的亲属写封信，眼下先让她搬到我们家去住，行吗？有这方面的条文吗？”
“条文有什么用，她已经是大人了，已经有了身份证。您去问问她自己的意见吧。依我看，她未必同意。”校长摇摇头，“不过，给她的亲属写封信倒是应该的，只是问题的关键并不在这儿，不在这儿！”
“可是，家里就剩下这么一个女孩子……”
“我说过，问题的关键不在这里。”校长罗马欣生硬地打断了他的话，“你们看，我们三个人都是共产党员，对吧？差不多是个支部了。那么，我直截了当地提个问题：您相信柳别列茨基吗？您本人相信他吗？”
“说起来嘛，我当然并不认识这位同志。”科瓦连科很为难地开了口，“但是我认为，逮捕他是个错误。是错误，因为他非常爱自己的女儿，非常爱。”
“我肯定，他们那儿准是把什么帐目给搞错了！我身为校长，知道经常要顺手签署一些文件。我相信柳别列茨基，这个同志只不过是忙中出错而已。波利亚科娃同志也这样认为。好吧，既然我们三个布尔什维克都这样看，那么我们就有责任把这个情况告诉党。我的想法对吗，波利亚科娃同志？”
伊斯克拉的母亲没有马上说话。她把烟在烟盒上敲了几下，终于开口说：“我请你们暂时不要往任何地方写信。”
“这是为什么？”尼古拉·格里戈里耶维奇蹙起眉头问道。
“除了责任之外，还有个权利的问题。就是说，只有我才有权写柳别列茨基的情况。经过国内战争和在本市同他共事，我对他有所了解。这就是依据，而不是感情。民警局要的是依据，目前这是个关键。他们对我说，现在正在预审，在这个阶段，有我作保就够了。因此完全不需要自作主张。将来如果需要，我们再一起写信。还要注意一个问题；不要对任何人提起我们这次谈话。这件事跟任何人都没关系。”
伊斯克拉也认为这件事与任何人都没关系，因此她早上叮嘱济娜：“对谁也别吐一个字。你可要留神，济娜。”
“瞧你说的，我又不是白痴。”
维卡没有来上学，其余一切都和往常一样。阿尔乔姆在黑板前晃来晃去，若尔卡·蓝德斯和全班同学悄悄咬耳朵，文静的优等生沃维克·赫拉莫夫在课间休息时看着一本传到他手上的、已被翻破的书。到了中午，消息便逐渐传开了。
“维卡·柳别列茨卡娅的父亲被民警局逮捕了。”
伊斯克拉是从蓝德斯传的字条上得知这事已被传开的。
字条人打着一个大问号，还有阿尔乔姆写的批语：“胡说八道！”
伊斯克拉把字条递给同桌的莲娜石。莲娜不禁“啊！”了一声。
“叹什么气？”瓦莲金娜·安德罗诺夫娜声色俱厉地问，“波利亚科娃，不要和博科娃叽叽咕咕，我全都看得见，也听得见。”
“这说明您并没有全看见，全听见！”伊斯克拉出人意料地顶了一句。
这可是件新鲜事，就是在更复杂的情况下，伊斯克拉也从不允许自己出言不逊，但是这一回，为了一句无足轻重的批评，却忽然发作起来了。
“星星之火，可以燎原山” ①（像：①伊斯克拉（искра）与“火花”、“星星之火”是同一个字。“星星之火，可以燎原！”为奥多耶夫斯基《答普希金》一诗中的诗句，此处系奥斯塔普丘克一语双关的俏皮活，指“伊斯克拉发了火”。）奥斯塔普丘克说的声音很大。
莲娜瞪了他一眼，他即刻蔫了。伊斯克拉坐在那儿，耷拉着脑袋。瓦莲金娜·安德罗诺夫娜权衡了一下课堂形势。
“接着上课，”她平静地说，“蓝德斯，你总是转来转去，想必知道得很多。那么你就说说吧……”
伊斯克拉啪的一声掀开桌盖，猛地站了起来：“瓦莲金娜·安德罗诺夫娜，请允许我出去。”
“你怎么了？有病吗？”
“是的，我不舒服。不舒服！”
没得到允许，她就从教室跑了出去。谁也没有做声。阿尔乔姆站了起来。
“坐下，舍费尔。你不可能陪波利亚科娃到她要去的那个地方。”
这句笑话没有引起任何反响，教室里依旧鸦雀无声。
阿尔乔姆踌躇了一会儿，低着头坐下了。
就在这时，博科娃站了起来：“我可以陪她去。”
“出什么事了？”瓦莲金娜·安德罗诺夫娜提高嗓门说，“不行，你们得讲清楚这是怎么回事，你们是串通好的，是不是？”
“我的朋友身体不舒服，”莲娜大声说，“请您允许我去陪她，即使您不允许我也要去。”
瓦莲金娜·安德罗诺夫娜不知所措地向全班扫了一眼，只见同学们全在看着她，但是目光中没有任何看热闹的意思，也不是等着她采取措施，却好象是在警告：只要她的做法有点差错，全班同学一定会干脆站起来走个精光，留下的也许只有沃维克·赫拉莫夫一个人。
‘哪就去吧，”她很不高明地掩饰着心头的气恼说，“一个个都变得神经过敏，不嫌早了点吗？”
莲娜出去了。在下课之前她和伊斯克拉一直都没有露面。可是下课铃刚一响，博科娃就飞奔进教室。
“谢尔吉诺娃·薇拉，站到咱们那个厕所门口去，不要放任何人进去。科瓦连科，跟我来。”
蒙在鼓里的济娜被莲娜押往女厕所，这时，厕所门口已经由九年二班个头儿最大、最泼辣的女生把守住了。伊斯克拉在窗户旁边站着。
“念吧，大点声。别担心，莲娜全知道。”
“这是谁写的字条？”
女友们目光冷峻，济娜不吭声了。她接过字条，按照吩咐大声念道：“据说，昨天夜里民警局逮捕了维卡的父亲……”她抬起眼皮嗫嗫嚅嚅地说，“这不是我说的。”
“哪么是谁？”
“天呀，真的不是我嘛！”济娜绝望地喊叫起来，“我以共青团的名誉保证，姑娘们。不是我，不是我，不是我！”
“那么是谁？”伊斯克拉追问道，“如果不是你，那么是谁？”
济娜神情沮丧，不言语了。
“我这就狠狠地教训教训她！”莲娜嚷嚷着，“她是个叛徒，是该死的犹大！”
“等一等。”伊斯克拉眼睛一直盯着济娜，“我问你，科瓦连科，除了你，谁还会多嘴多舌？你还不吱声？”
“啈，我这就收拾她！”莲娜抡起握紧的拳头。
“不，我们不揍她，”伊斯克拉严肃地说，“我们要告诉大家，告诉全校同学，她是怎样一个人。她不是女人，她是一个中性人，我们就这样说。我们要宣布同她绝交，让她伤心得上吊自尽。”
不时有人在撞厕所的门，不过暂时都被高大魁梧的薇拉挡在了门外。
“放她们进来吧，”伊斯克拉说，“是三年级小同学，她们会尿到裤子里的。”
“等一下，我知道是谁多的嘴，是十年一班的尤拉。当时呆在维卡家附近的不只我一个。”济娜再顾不得许多，狠狠心一口气说了出来。
姑娘们疑惑地交换了一下眼色，重又用锐利的目光盯着济挪。济娜望毕她们，往地上一跪说：“我现在要是撒谎，叫我永远断子绝孙。”
“站起来！”伊斯克拉说，“我相信你。莲娜，把阿尔乔姆叫到这儿来。”
“到这儿怎么行。”
“噢，对。那你就去了解一下尤拉有几节课。走吧，济娜。原谅我们，别哭鼻子。”
“我没哭，”济娜叹了口气，“我不是说过吗眼泪已经流干了。”
他们把全部情况告诉了阿尔乔姆，因为伊斯克拉坚持要这样做。济娜坦白交待时连眼皮都没有抬。在场的知情人有：莲娜，伊斯克拉，若尔卡和帕什卡·奥斯塔普丘克。
“原来是这样，”最后阿尔乔姆说，“现在全都清楚了。”
“需要帮忙吗？”帕什卡问。
“我自己干，”阿尔乔姆毫不顾忌地说，“若尔卡当见证人。”
“不是见证人，是助手。”伊斯克拉习惯地纠正说。
“在哪儿交手？”助手很在行地问。
“在锅炉房。不过要把米海伊奇引开。”
米海伊奇是学校的锅炉工和细木工，他不喜欢打架这种事。他尤其对九年二班没有好感，因为偷煤的萨什卡·斯塔梅斯金以前在这个班里学习，当时煤被他偷得不够用了，害得米海伊奇尽挨骂。
“我们在小桥上等你们。”伊斯克拉说。
他们是在最后一次课间休息时谈好的。第六节课后，阿尔乔姆在十年一班教室门口迎着尤拉走了过去。
“有话要跟你说。”
“说什么，小鱼秧儿？”
十年级学生是学校的“上层人物”，就是对九年级学生他们也都抱着嘲弄的态度。尤拉的这一句嘲弄虽然是善意的，阿尔乔姆并没有笑。
“走吧。你可以叫上谢尔盖。”
“谢尔盖！”尤拉冲教室喊了一声，“九年级小家伙叫咱们去谈谈！”
若尔卡在走廊里等着他们，四个人一起向锅炉房走去。若尔卡跑到前面看了看：“帕什卡干得不错！”
他们走进半明半暗的、散发着尘土气息的锅炉房。若尔卡插上门闩。两个十年级学生警觉地互相看了看。
“我现在要，这个，挨你一顿。”阿尔乔姆一面脱去上衣，一面宣布说。
“小鱼秧儿！”尤拉神经质地笑着，“我会把你揍成肉饼的！
“怎么回事？”谢尔盖问，“怎么，平白无故就想打架吗？”
“他自己心里明白，”阿尔乔姆说，“你瞧，他问都不问。告诉你，你这个朋友，这个家伙，是个坏透了的朋友，是个满嘴喷粪的小人。”
尤拉比阿尔乔姆又高又壮，大概也比他更有力气，但是他不常打架。阿尔乔姆却常打，因为他是在好打架的弟兄当中长大的，所以他善于自卫，什么也不怕，不怕疼，不怕血，不怕迎面还击。他动作灵巧，善于躲闪，拳头有力，出手既快又准。此外，这对拳头现在打的是情故，尽管阿尔乔姆现在还顾不上考虑这个。
“他这是干什么，真的打吗？”谢尔盖慌了神。
“安静，谢尔盖，安静。”若尔卡抓住谢尔盖的上衣，笑着说，我们的责任是让他们照规矩来，别动用砖头和棍棒。你要是瞎搀和，我就打掉你的牙。”
“照规矩见血就应该住手！”
“这一点事先可没约定。没准今天要打到流尽最后一滴血。”
锅炉房里进行