这时马大娘与儿子马宝也走出来,见是女侠二人,忙走过来拉住马缰,一行人全到了马回子的茅屋里,就听马回子粗声笑道:
“来的早不如来的巧,今儿我才把压的酱牛肉压好,今日你们就来了,没话说,我得先给你们叨拾一盘子,尽二位吃个饱。”
女侠笑道:
“完了我们得马上赶往西口镇去的。”
马回子边切酱肉,儿子马宝已送上一壶烧酒,马大娘又从烧锅里为女侠二人各盛了两大碗黄澄澄牛筋同里脊,一听女侠要连夜赶往西口镇,马回子忙问:
“这时候赶着去西口镇,一定是有急事吧!”
女侠边吃边笑道:
“也没有什么了不起的大事,只想听听封大洪封团练的口气,因为我们正要帮着南阳府去围剿罗汉岭上的红毛子阮化龙,不知他愿不愿意出兵协助!”
马回子一听,一巴掌拍在胸口上,道:
“不管封团练发不发兵,我马家父子三人一定会去的。”一面回头对老伴道:“你说呢?”
不料老太婆早点头,道:
“你说啥就啥,还用问我?”
女侠十分感动的道:
“有你父子三人助阵,足顶一队兵丁。”
马回子道:
“今晚你先往西口镇,明日我们收拾收拾也会赶去的。”
牛大壮道:
“可不可忘了带上你酱好的牛肉,可知那玩意儿吃一顿顶两顿呢!”
于是,五个人全笑了……
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第十七章 善恶终有报
女侠黑牡丹与牛大壮二人赶到西口镇的时候,已是二更已过,从翻过西口镇南面的小土岗,已有几只野狗一路跟在牲口后面吠叫不停,直到二人过了护城河那三丈长的木桥到了南城门下面。
城门内,早听一个乡丁高声盘问,道:
“你们是哪里来的,半夜三进城找谁去!”
牛大壮直着嗓门应道:
“我们是封大洪封团练的朋友,这就要见他的。”
城门内一听来人是找封团练的,城门被拉开一条缝,一个乡丁举着灯笼伸出头来看,不由喜道:
“原来是女侠来了,快请进城来!”
城门拉开一扇,那乡丁对另一个乡丁道:
“这位就是去年帮着杀盗的女侠客,我带他们去见团练,你好生守着城门。”
乡丁领着女侠与牛大壮二人,进得城来,只往左面一个大拱门内走去,早有守夜乡丁向里传报,这时封大洪已在团练所睡下了,但听说女侠来了,连忙穿衣迎出来。
女侠甚觉不好意思的道:
“寒夜闯来,真是过意不去呢!”
封大洪笑道:
“侠驾莅临,必有要事,快请厅上坐下说话!”
三人来到团练所的大厅上,女侠把来意说了一遍……
封团练一听,当即道:
“剿除地方盗匪,这是每个乡镇应该做的,女侠且在此住下,明日我就召集,西口镇集合个百来人应无问题。”
女侠一听大喜,道:
“全看封团练的调配了。”
封大洪当即问道:
“前几天听人传说,桐柏山的阎半仙已被人铲除,这事不知女侠可知道?”
牛大壮一旁笑道:
“抄了阎半仙的老窝,正是我们同信阳州的官兵合力干的,只是当时阎半仙被女侠杀成重伤逃去……
封大洪不等牛大壮说完,口中直叫可惜……
“可是天网灰灰,那阎半仙逃到老河口又被我们发现,于是我们连夜找上武当山,那个阎道士终被我们杀了!”
封大洪吁了一口气,道:
“我听的消息是来自从那地方面过来的客商,有的说阎半仙完了,只是没有说出他的生死,如今听说,心中顿感轻松不少,因为我们这里人还真担心他会把人马拉到这附近,那可是一场大祸害呢!”
就在第二天正午过后不久,远从草岭来的马回子一家三口,也到了西口镇的团练所,只是这一次他们可没有骑牛来,因为前不久马回子才把最后一头牛宰掉,有一半被他酱成整块酱牛肉,如今分成两大块,分由父子二人背着,算是干粮了。
当天西口镇的封团练已把乡丁集合在西门外的南岗操场上,且又发出征召,因为地方乡团的人,全是附近四乡良民,平时农忙在田,遇有土匪,拿起刀来就是勇士,西口镇上足有三四百乡丁,大家轮班驻在西口镇,如今女侠要攻打罗汉岭,西口镇留下一半人守城保乡,另一半就由封大洪亲自率领,跟着女侠马氏父子等人,第三天就开拔,绕道赤眉镇往东北,赶着在三月初九日,要到罗汉岭西北方圆五里处的木钵山呢!
对于地方上的武力运动,实在说来,他们不要饷银,不吃大锅饭,每人背上一把大砍刀,足蹬爬山芒鞋,腿扎绑腿,一个大包,里面全是自己家里烙的干粮,再抓上一把大蒜头子,渴了山边喝泉水去,足可以顶上十半月的。
从西口镇往赤眉镇,中途得经过屈原岗,附近也是高山峻岭,人烟稀少,这一众才刚刚走上岗顶,只见路边几棵大槐树下面,正会着二十多人在啃吃干粮,双方来之且近,不料女侠早见到其中一个老者,精光饱绽,傲骨嶙峋的坐在一块大石上吃干饼呢!
女侠翻身下了黑卫,高声道:
“可是南阳府万胜镖局的总镖头铁老英雄吗?”
那老者手起凉棚看,不由哈哈大笑的道:
“原来黑衣女侠也来了。”边高兴的又对附近一个老者笑道:“宗亮兄,你们飞云堡救命恩人到了呢!”
于是,两个老者迎上女侠黑牡丹走来。
封团练招呼乡丁们,大家暂时在这屈原岗上填饱肚皮,再行赶路,因为女侠遇到故人,总得寒暄一阵……
这时女侠又把封团练,马氏三人牛大壮等,全介绍铁总镖头与宗亮认识,大家就在槐树下坐地……
女侠就把自己要协助南阳府衙攻打罗汉岭的事,又对铁宗二人说了一遍……
“事情可真巧,这次我押镖浙川,正赶着回头来,路上又遇到老友宗亮,他也是由老河口回来的,既然女侠以出面为我们地方上出力,我等岂能袖手旁观,再说只把一方土匪肃清,万胜镖局的镖车更见安全。”
宗亮也道:
“这两年地方上出了大盗,结伙打劫,日子过的提心吊胆,大家要合力除盗,我们飞云堡也愿做女侠的马前卒。”
“如得两位老英雄大力鼎助,何愁红毛子与李大鼻子不除。”
这时突听得铁胜英又道:
“想起南阳府衙来,也真是令人痛心,当初罗汉岭上红毛子只有一二百人,因为天灾,被他拉去几多年青逃难的,南阳府衙既不赈灾民,又不及时出兵攻打阮化龙,直等他坐大,前几天路上听人传说,罗汉岭上已有近千名土匪,这种力量,足以抢州夺县了。”
女侠知道官家畏首畏尾,不由也是一叹!
当下女侠就把同官家商议破贼之计说了遍……
铁胜英点头道:
“计谋很好,我等就追随女侠,先去到木钵山下,大家齐心合力,不怕红毛贼不灭!”
想不到就在当天晚上又在景阳庄附近遇见杨定邦,大家在景阳庄了一晚,晚上杨定邦又在家中摆下酒筵招待女侠等人,连封团练带来的两百人也全有酒喝。
席间杨老爷子问起周通,牛大壮说周通受伤正在夏馆养息伤!
原来在除陀螺谷“阴阳麻面”时候,周通替杨定邦妹妹假扮新娘呢,如今提起周通,尚自心存感激,听说周通受伤,自也一阵难过!
二天一早,杨定邦也率领四十名景阳庄的人,跟着女侠一同往木钵山,女侠心中感激,想不到自己只是稍加提及,大家就一般同仇敌忾,师直为壮,过去女侠未来这伏牛山区之时,善良民众无可奈何,正所谓:斯人不出如苍生何!如今女侠振臂一呼,大家自是决心结合力量,一鼓而下。
一众近三百人,女侠跨黑卫行在前面,时而回头望,只见山道上蜿蜒游动着三百个满腔热血的勇士,他们不只是为了保家保乡,也是为了一个义字,因为这几年土匪为害地方,他们真的受够了,如果再由土匪坐大,成了当年李自成一般,又不知要有多少人遭殃!
女侠黑牡月领着一众人于三月初九午时已赶到木钵山,只见这木钵山背面尽是苍天古木,原始荒林,直迤洒到一座高岭下,从正面看,那木钵山又像个和尚头,只是正面岭中央,好深的一道石缝,远远看上去黑洞洞的,有一条小河从木钵山的前面擦着山边流向下游,而下游十几里地方,正就是罗汉岭,当地人们相传,罗汉岭上有十八罗汉,常年击钵诵经,所击的钵正是这座山。
女侠等人登上木钵山过望,罗汉岭那个圆嘟嘟的山顶,四周连着高岭,看上去并不是十分险峻,但知道的人却十分清楚,要想登上罗汉岭,必定要走九孔,登八峰,过七绝壁。
所谓走九孔,那是绕着罗汉岭盘着上,中间有九处天然孔道,又似山洞,长短不一,长的十几丈,短的只有两三丈,但要从这些山洞走过去,就得防着敌人偷袭。
登八峰,都是在过山洞之间,尚有高低不等的山峰夹在中间,再加上七绝壁全是麻绳吊桥衔接,易守难攻,最令人感到为难的,是那罗汉岭上的土匪们,有一半是住在山洞中的,那些山洞并非是在一处,加上荒林蔽天,怪石峥嵘,这一仗必然十分艰难,可想而知!
然而,事情可正是天意安排,因为正当女侠等一众尚在等候夏馆与何家集人的时候,就在罗汉岭与南阳府之间的黑龙岭下,罗汉岭上近八百土匪,正准备夜袭南阳府呢,不料竟会在此与赵守备率领的近千名官兵相遇,这时方集来的方长仁也领了五十名方集的乡丁,与马长江的二十名捕快结合在一起。
这是一场出乎意料之外的遭遇战,双方这种不期而遇,光景可真够惨烈……
原来南阳府的赵守备以为走镇平官道往北入大山,直逼罗汉岭,目标太过明显,容易被土匪发现,如果土匪中途设伏,可就得先吃大亏,于是,他决定走荒山小道,而荒山小道有两条,一条走野猪林,得走上三天多,另一条走黑龙镇,这条路知府大公子曾在此几乎丧命,这条路虽不好走,但却是路程要近上半天的!
不料红毛子阮化龙在与“老伙伴,新聚首”的李大鼻子商量以后,二人同时觉得,不如对南阳府来个夜袭,但在夜袭之前,为了不暴露八百多人行踪,最好走荒山野道,当然就决定走黑龙岭这条路了!
双方在黑龙岭荒林相遇,赵守备心中在想,这下子只怕真要豁着干了,因为战场原定在罗汉岭山前,那么黑衣姑娘一众,就会配合着从罗汉岭背面攻去,敌人腹背受敌,必然容易击溃,如今却在此地相遇,而且日期尚不到初十呢!
不过既然遇上,总不能后退,就听他马上狂吼一声:
“军士们!强盗当前,正是大家立功的时候到了,杀过去呀!”说着,只见他挺一把大圈刀,呼呼抡着冲去,赵守备这一吆喝,方长仁早与马长江道:
“马捕头,事情有变,咱们分两路包抄过去杀!”
于是方集的五十条好汉,抡刀跟在方长仁身后斜刺里向左包过去,马捕头的二十名捕快紧紧的扭结在马长江四周,往右翼抄去。
迎面红毛子阮化龙与李大鼻子二人全都是与众土匪一般的红巾包头,那阮化龙凶残的双手握着一根带刺的巨杵,光景还是铁铸的,足有两百斤,赵守备个头大,阮化龙可不比赵守备矮,只见他挺胸凸肚,眦牙欲裂的大腾步迎着赵守备杀来,就在满山谷的杀声中,赵守备在马上,阮化龙站在地上,双方对砍对砸,各出绝招,各不相让,一阵砍杀中,赵守备既护马还得守住自己门户,而阮化龙却越杀越勇……
双方这是不期而遇,双方谁也不曾在这儿设下埋伏,除了只有硬拚之外,另无他途可想!
李大鼻子这口刀已砍翻几个官兵,却发现敌方的人中,竟然有个十分了得的人,已放倒自己所带数人,不由大怒,他声若宏钟的高声喝道:
“闪开!看李大爷来收拾他!”边叫着挥刀就劈!
来人正是方长仁,他正领着他的人从斜刺里冲杀过来,却正是新加入罗汉岭上李大鼻子人马,这时与李大鼻子遭遇,只看对方那只酒糟大鼻头,与一双凶残豹目,就知道这人就是棋盘山的李大鼻子。
方长仁既知对方是土匪头子,自是小心应付,一双宝剑立刻舞了个风雨不透,两个人杀在一起,一时间还真难分胜负出来!
赵守备人在马上,山道扭转不便,几乎吃红毛子阮化龙的巨杵砸中,他纵马往前,然后急急翻身下马,双手端着大关刀,直往追来的阮化龙劈去,于是两人远砸近砍,一时间树枝折断,砂石飞扬,哼咳之声不绝于耳……
那马长江率领着二十名捕头冲入敌人群中支援官兵,却不料罗汉岭上几个头目也十分了得,在一阵硬拚狂杀中,早把一众捕快杀散,马长江只得协同官兵血战。
就在这时候,突听红毛子阮化龙高声叫道:
“孩子们!大伙着力杀,完了以后南阳府就是咱们的了,到时候要啥有啥,宛西全境咱们就是大爷子呀!”
他边说边砸,而赵守备却也不闲着,道:
“军士们,大家拚着干,大人面前我会为各位请赏的!”
拚战狂杀肉搏的场面越见扩大,不少人已杀入荒林中,人看不见,刀声却不绝于耳,有的竟被逼上悬崖,却又被砍落崖下,发着凄厉的叫声,摔了个粉身碎骨!
过午杀到黄昏,双方杀得黑龙岭下面的那条山溪变成红色,愤怒的喝骂声也似变得有气无力,而惨叫声却更见凄厉绝伦!
山沟中的赵守备,不止中了一杵,但他还是力拚不退,红毛子阮化龙肩间中了一刀,鲜血染红了半边身子,他竟连哼也未哼一声,眼看着二人又要杀上山坡了,不料赵守备突然纵身上马,直往阮化龙冲去,他是想藉马的力量,一举冲倒力量似已放尽的红毛子,然后搏杀呢,却不料阮化龙