这是什么缘故？
莫非这柄神剑与对方的掌功互相生克？
目前唯一合理的解释是如此，必须找机会再加以印证。
同一时间。
在“坤宁宫”的一间小客厅里，公主小玲，铁杖姥姥和胸挂金念珠的护法老尼“无弃师太”在凝重地交谈。
“东方白之所以被制服，就是赖本宫的镇宫秘技，何以在大石桥边对他会忽然不灵？”
铁杖姥姥寿眉深锁。
“莫非他学到了什么克制之道？”公主小玲也是秀眉紧蹙。
“这很有可能，他逃出石牢是依靠外力，而非本身的能耐，这证明他有同伙，而他的同伙绝不是泛泛之辈，说不定他的同伙之中有不世出的高手，能够破解我们的神功，但目前在徐家集的外人屈指可数，会是谁呢？”
“最可疑的是那叫卜云峰的。”
“根据我们踩碍的线索，姓卜的跟他是初交……”
“也许表面上装作如此。”
“这不难证明！”
“姥姥，照这样下去，我们的秘密……”
“这说不定就是对方的目的，东方白刚现身徐家集，头一个拜访的对象是‘不为老人’，他的目的已非常明显。”
“我们大大地失策。”
“什么失策？”
“东方白曾经落在我们手中，为什么不当机立断，以非常手段迫出真相，而要对他宽容？现在他更上层楼，居然无惧于我们的神功，如果他更进一步……”
“小玲！”铁杖姥姥面露苦笑道：“我们是有些失算，不过最先的目的是想了解他的背景，同时想追出他杀人的目的，眼前的情况显示他已逐渐露出底牌，我们只消循线追索，不难水落石现，完成我们多年来的心愿。”
“他相当狡猾，居然一再否认杀人。”
“只要真相揭开，他便无所遁形，不过……老身依然觉得迭次的血案另有内情，也许两件不同的事搅和。”
“他真的会是‘魔刀鬼影’的传人？”
“即使不是也必有相当的关连。”
“这事该禀明夫人！”
无弃师太开了口。
“暂时不要！”铁杖姥姥摇摇头道：“夫人目前身体欠安，不宜惊扰，等我们有了进展再请示也不迟。”
“目前该怎么办？”
“抽丝剥茧，稳扎稳打，按步就班地来。”
卜云峰倘佯在乡间小道上，锦衣鲜履，仿佛是无所事事的公子哥儿踏青闲游，又像是风流雅士醉心自然景色。
其实他是另有目的，几天来，他已踏遍了徐家集周近的每一个角落，破屋草寮他都不放过，田舍野居，小庙古祠也一一探访，逢人便打听一个极美的女子。
现在，他停身的位置是距汪家菜园眼望可及之处。
他似乎沉思出了神。
在距他约莫五丈的树丛里，有一双眼睛盯着他。
三条人影从小路的一端出现，缓缓向他迫近，等他惊觉，人已到他身前两丈不到之处，而且停了下来。
来的是一个手拄鸠头拐杖的白发老妪，老妪身后是一青一白两名少女，看上去像是祖孙又像是师徒。
路很窄，卜云峰准备侧移……
这老妪正是“坤宁宫”的总管“铁杖姥姥”，跟随的两名少女穿青衣的是竹青，穿白衣的是兰馥。铁杖姥姥目如电炬，直照在卜云峰脸上，略不稍瞬，那样子似乎要看彻入心深处，竹青和兰馥也凝眸望着卜云峰。
卜云峰极有风度地笑了笑，侧向路边，没开口。
气氛显然地不和谐。
“你叫卜云峰？”
铁杖姥姥发了话。
“在下正是！”卜云峰抱了抱拳，现出惊讶的样子道：“不知老婆婆何以……”
“不要问！”铁杖姥姥抬了抬手，止住了卜云峰的话头道：“礼貌上老身称你一声卜少侠，希望你能据实回答老身的问话，一个字也不要假，不然你就会后悔，现在说一说你跟‘无肠公子’东方白是什么关系？”
“东方白？”卜云峰挑了挑眉道：“同投一店，同是他乡作客，彼此有个认识，仅只如此，什么关系也谈不上。”
顿了顿又道：“不过，彼此还谈得来就是！”
“真的是如此？铁杖姥姥扁了扁嘴。
“在下没说假话的必要！”
“很好，那你先交代清楚来路？”
“对不住，不便交代。”
“非交代不可！”
“老婆婆依什么理由非要在下交代来路不可？”
“不必告诉你！”
“那在下只好方命了！”
说着脚步一挪……
“别动，在没交代清楚之前，休想离开半步。”
“老婆婆！”卜云峰面色一沉，嘴角浮起一抹冷笑，寒飕飕地道：“在下之所以容忍是为了敬老，并非怕事，希望老婆婆不要逼人太甚。”
“逼你又怎样？”
“在下一向不喜欢被逼！”
“在老身面前你还没资格发这种狂言！”
杖交左手，右手立掌当胸，老眼精芒似电，老脸也沉凝十分。
卜云峰作出戒备之势，他不知道对方将施展什么功力，意料中定然是很不寻常的一击，从对方的神情便可看出，他把内劲蓄足十成。
铁杖姥姥推掌，但只推出一半，无风无浪。
卜云峰正待反击，一犹豫之间，忽感真气消泄，机伶伶打了个寒噤，心里立知不妙，但双掌仍本能地挥出。
这一挥等于是虚招，半点劲道都没有。
铁杖姥姥一摆头。
两名少女立即上前左右挟住卜云峰的双臂。
卜云峰惊愣万分，这种怪功他连听都没听说过。
“卜少侠，现在你可以交代了！”铁杖姥姥收掌，又把拐杖交回右手道：“你跟东方白到底是什么关系？”
卜云峰惊愕只是暂时，定定神，脸色回复正常。
“这种关系很难解释！”
“说说看？”
“他是在下的猎物。”
“猎物？”这回轮到铁杖姥姥错愕了，她完全不明白卜云峰话中之意，目芒闪了闪又道：“这话什么意思？”
“很简单，在下此次到徐家集来是为了狩猎，猎取的对象便是东方白，老婆婆明白了吧？”表情显得很神秘。
铁杖姥姥深深想了想。
“卜少侠，不要在老身面前耍花招。”
“这不是花招，是实话。”
“那你把话说明白些？”
“这关系在下的身份！”
“噢！那就表明你的身份？”
“在下的身份在衫内右腰！”
铁杖姥姥眉头微微一皱，呶了呶嘴，挟住卜云峰右臂的竹青伸手撩起他的外衫，赫然发现他腰间悬的号牌，不由呆了一呆，她不知道那是代表什么？
铁杖姥姥可是见多识广，一眼便看出那是公差的腰牌，上前两步，仔细看了看，老脸一紧，退回原位置，示意两少女松手。
竹青与兰馥虽不明究理，仍立即松手退开，脸上自然是困惑之色。
“卜少侠是南阳府的公差？”
“不错！”卜云峰点点头道：“一个小小捕头。”
“哦！卜捕头，适才多有得罪！”铁杖姥姥面上现出歉然又惶惑之色。
“好说，不知者不罪！”
“卜捕头此来……”
“说过了，狩猎，对象是东方白，缉他归案。”
竹青与兰馥在知道卜云峰的身份之后，有些不安。
“南阳金狮子刘陵的案子？”铁杖姥姥一猜便中。
“老婆婆说对了！”
“可是……卜捕头与东方白同住一店，为何迟迟不下手逮捕他？”
“时辰还没到，现在已经不单是金狮子一案了！”
“嗯！”
铁杖姥姥深深点头，她当然明白徐家集一连串的血案都与东方白有关：“东方白什么来路？”
她想从卜云峰的口里探出东方白的出身来历，主要是证明东方白究竟是不是“魔力鬼影”的传人。
“他的来路还在追查之中。”
“噢！”
“老婆婆，刚才所赐的一掌……”
“对不住，对不住！”铁杖姥姥扬掌隔空一划。
卜云峰回复了功力。“老婆婆的门户能否见告？”
“这……”铁杖姥姥面现难色。
“既有困难就不必了，在下一向尊重江湖规矩！”卜云峰立即转了航，脸色一正，道：“在下有两个小小要求，希望老婆婆俯允。”
“捕头太客气了，请吩咐？”
“第一，请保守在下身份的秘密。”
“这不消说得，老乡知道。”
“第二，在必要之时，请老婆婆方面协助行动。”
“当然，老身这方面也是受害者。”
“在下十分感激！”
“不敢当，捕头言重了，还有别的……”
“暂时没有了！”
“如此老身告退！”扶杖为礼，转身举步。
竹青与兰馥立即跟上。
卜云峰望着一老二少的背影阴阳一笑，喃喃自语道：“极有利用价值，得好好把握住。”
突地，一个阴阳怪气的声音道：“未见得！”
卜云峰脸色一变，定了定神才徐徐转过身去。
站在眼前的赫然是“狐精”卓永年。“哦！原来是卓大侠，幸会！”卜云峰立即镇定下来，抱了抱拳。
“的确是幸会！”卓永年咧嘴笑了笑，人长得猥琐，偏偏又是大名鼎鼎的“狐精”，他的笑容令人不敢领教。
“有什么指教？”
“指教不敢，只是想跟你恳切地谈谈。”
这时，一条人影籍林木掩护暗中向两人迫近，是东方白，他是从徐家老店尾随卜云峰而来的，目的是想澄清一下卖花女小英被杀之谜，当他发现铁杖姥姥和两名手下找上了卜云峰，而另外又有人暗中窥视之时，便隐忍住不现身。
他并不认识“狐精”卓永年，但听人说过天下第一神偷的尊范，卜云峰那一声卓大侠声音很宏亮，他听到了。
“卓大侠想跟在下谈什么？”
“打听一个人的下他。”
“谁？”
“南阳铁捕西门钧！”
卜云峰显然地一震，面目失色，但随即皱起眉头，作出十分惊诧之状以掩饰他的失态，接着长长透了口气。
“铁捕西门钧？”
“一点不错，在南阳一带是家喻户晓的人物。”
“在下对这位先进可是衷心敬佩，他怎么啦？”
“生死下落不明！”
“哦！有这等事，这……可就奇怪了，在下离开南阳之时，四门捕头还好端端在府衙里，怎会下落不明呢？”
“卜老弟，你进府衙当差多久了？”
“新到，是为了金狮子血案，由许州借调的。”
“难怪！”
“难怪什么？”
“老夫与西门钧是莫逆至交，时相过从，没听他提过你卜老弟，原来老弟是借调来协助办案的，这就难怪了。”
第八章 彩虹梦醒 江水东流
顿了顿又道：“卜老弟应该知道他的下落！”
“为什么？”
“卜老弟，你心里应该非常清楚！”卓永年吡牙笑了笑，像笑，严格地说并不是笑，只是面皮牵动配合露齿的一个表情而已，而掺和在这表情里令人感到非常不舒服的是眸子里隐约泛出的杀机，也可以说是怨毒。
卜云峰心里是非常清楚，但他表现在脸上的却是迷惘。
“在下不明白卓大侠的意思。”
“响鼓何必用重擂？”
“在下是真的不懂。”
“要老夫说破么？”
“请卓大侠明示！”卜云峰不但镇定，还面带笑容。
“好，那你听着！”卓永年目爆寒芒，语调沉缓而有力的道：“铁捕西门钧奉令缉拿犯案累累的采花大盗‘黑蝙蝠’牟天已经得手，在押解途中，要犯被一个蒙面人劫走，西门钧陈尸驿站马房，身上居然无伤……”
“那还得了，杀官差，却要犯，简直目无王法。”卜云峰瞪眼挑眉，现出激愤万状的样子道：“在下离开南阳多时，并不知道有此事，身为公人，非缉凶正法不可。”
牟永年冷冷一笑。
“你听老夫说下去……”
“请讲！”
“老夫与西门钧情同手足，缉凶报仇义不容辞，天涯海角，千里追凶，所幸皇天不负苦心人，终于在徐家集找到了凶手……”
“是什么样的人物？”
“一个衣冠楚楚，满肚子邪恶的败类。”
“他是谁？”
“就是你卜云峰，‘魔刀鬼影’的孽徒。”卓永年以冷厉的腔调一字一句地说了出来，每一个字都像一把刀。
暗中的东方白为之强烈的震撼，简直不敢相信自己的耳朵，卜云峰竟然会是“魔刀鬼影”的传人，那他也就是自己苦索不得的神秘客了。蒋大牛目睹他杀害卖花女小英已证明是事实，可是……蒋大牛是在他指使之下做事，而他一再救自己于危，又提供鬼树林的线索，也曾以飞刀暗算过自己，这到底是怎么回事？他的目的是什么？
“哈哈哈哈……”卜云峰大笑起来。
“这有什么可笑的？”
“太可笑了，卓大侠，别忘了在下是公人。”
“你根本不是！”
“噢！卓大侠说这句话是根据什么？”
“你身上的腰牌。”
“腰牌是假的？”卜云峰还很沉着。
“不，腰牌是真的，但不是你的，你为了搜救那叫祝彩虹的女子，冒充丁府武士而被擒，老夫从腰牌便已认出你是杀官差却要犯的凶手，这面腰牌有暗记，老夫不用看凭摸也摸得出来，当时放你一马是为了查证有无共犯。”
暗中的东方白震上加震，卜云峰为了救祝彩虹不惜杀人犯险，这是他怎么也想不到的事，他为什么要救她？
东方白似乎已找到了乱麻中的头绪，他努力地想：“卜云峰一再提供线索，助自己行动，其目的完全是为了祝彩虹，在蒋大牛小屋中所传的字条明说祝彩虹在被加意保护中，由此判断，他就是神秘客无疑。”
卜云峰的双眼已开始发红。
“卓大侠，你准备把在下怎样？”
“把你押交南阳府衙，接受王法制裁。”
“你办得到么？”
“姓卓的这点自信还有！”
“那就动手吧？”
“狐精”卓永年一个电弹，扑向卜云峰，天下第一神偷在身手眼步这些方面的造诣当然是超人一等的，扑、抓、戳、踢同时施展，宛如一个动作，而且快捷得�