于是，海平候心中产生了矛盾的情绪。
他怀着矛盾的情绪上路，一方面为探亲情，一方面则为寻魔踪，他明白，一方面的目的到达，则另一方面的目的也就同时到达了。
但是，海平候却意想不到第一天就与又是自己的母亲，又是武林公敌的晏美芝打了一个照面。
虽然，当海平候发觉面前那位驼老人正是自己所要寻访之人时，曾毫无考虑地拔刀出鞘，但这第一个回合却是海平候败了，而且败得很惨。
离开“风月别庄”后，海平候一直心情很沉重，埋首行路，忧然无语，他在思考些什么？也许他渴望从今后不要再与晏美芝相遇，是吧？也许是，也许不是！
昨晚整夜赶路，七人均未饮食，虽然海平候得天独厚，被靳思齐盛筵款待，但他却未进一筷菜，未吞一粒米，到晌午时分，那份饿，是可想见的！
七人都有相同的感觉，那就是早点能找点东西果腹，或遇上村镇集市，买饭打尖。
七人脚程一紧，如风驰电闪般一个时辰又过去了，此时已然与“风月别庄”相去百余里之遥了！
峰回路转，七人突然目光一亮，精神一振。
因为各人均远见重叠楼房，显然不远处已有一个极大而又热闹的集镇。
几乎同时发出一声惊喜的低呼！海平候超越头前，神功尽展，拔步飞奔，花氏六姊妹紧紧相随。
因各人衣着衣裳颜色不同，故而七条身影如七缕彩烟般掠空而过。
几起几落，七人已然进得市镇大街。
这个市镇已远离边区，街市上虽也寥寥可见一二个头裹白布的苗人，但绝大多数却都是汉人。
海平候为免惊世骇俗，立即将脚步一缓，俨然以游客过境之态，悠然闲步。
但他们那一身疾服劲装，尤其是众女伴一男，仍难免令人伫足侧目。
海平候虽微有所觉，但却不放在心上，领先带路，登上了一家名叫“魁星楼”的饭馆。
饭馆座头倒还布置的洁净，枱布椅垫，一律白布蓝边，熨贴平整，好像是方才换上的一样。
七人一上楼，“咯！咯！……”步履之声，已然惊动了店家，立即有四五个身穿白布号衣的侍者，簇拥着一个身材微胖，穿一件长袍马褂的中年人迎向梯口。
那中年人一见海平候一身武林装束，腰系宝刀，似微微一楞，抢前一步，在梯口当间一立，合拳为礼道：“客官是要……”
海平候以为店家肃客有礼，当即答道：“在下路过宝店，特来买饭打尖！”
说完，一个大步跨了上来。
那中年人不但没有让道迎客，反而慌不迭地两臂一张，拦住海平候的去路，微微欠身道：“对不住！小店今天不做买卖！”
海平候轻噢一声，回顾了花氏六姊妹一眼，淡然笑道：“那咱们来得太不凑巧了，只有去别家了！”
海平候抱着，大爷有银子，还怕买不到饭吃的心理，并不在乎。
可是花珍就不同了，将近一个时时未进粒米，早已不耐饥饿，在“风月别庄”复又受尽委曲，于是一股怨气立即发在那中年人身上，气势汹汹地朝前一窜，沉声道：“看样子你是存心消遣我们，今天不做买卖，为何不将大门关上？”
那中年人想不到这个女郎竟然比那位佩刀少年还难讲话，急得双手一阵搓揉，陪着笑脸道：“姑娘请息怒，小店做买卖赚客人的银子，那有消遣客人的道理？”
花珠心机过人，美目一扫，心中一动，移步上前，朝那中年人问道：“你是‘魁星楼’的掌柜么？”
中年人连连哈腰道：“不错！不错！小人姓贾。”
花珠插口道：“管你是真是假？掌柜的！方才你说，今天你们不做买卖，可是你瞧！伙计们一个个穿戴整齐，桌围椅垫焕然一新，像个不做买卖的样子么？”
掌柜的神色一变，眉尖紧蹙，低声下气地道：“小人有话未曾回明，今天已经有位大爷包了堂，订了座，所以……”
花珍闻言之下，不由娥眉双挑，冷笑一声道：“原来是这么会事！贾掌柜，咱们的银子是假的？”
掌柜一见势头，就知眼前这一伙人，个个都是黑煞星，吓得连连打恭作揖道：“小人并无此意！”
花珍又冷哼道：“那咱们的银子是偷来的，是打抢来的，你怕连累你抓进衙门吃官司？”
掌柜的已然簌簌而抖，结结巴巴地道：“姑娘……且……勿……勿……勿错……错怪，……小……人……小人……斗……胆也……不敢……”
倒是海平候心平气和，将花珍罗袖一扯，劝道：“好了！好了！既已有人包堂订座，咱们换一家就是，何必跟他吵吵闹闹……”
花珍双目一翻，断然喝道：“不行！我看这掌柜的八成欺侮咱们是路过的外乡人，今天这顿饭在这儿吃定了……”
海平候正想问话，花珠也从旁劝道：“姊姊！生意买卖人，谁也不愿无缘无故地开罪客人，何必为难他呢？”
花珠这一插口，花珍的火气更大，双眼瞪得像核桃。
“好啊！你倒会假献殷勤，帮着说顺话，你不要以为有海公子护着你，告诉你！我一样揭你的皮！”
花珠哑口无言，噤声如寒蝉，螓首垂胸，默然退过一边。
海平候虽暗中对花珍的倔强态度有些不满，但为了不使花珠遭恨更深，只得顺着花珍之意，向掌柜的商量道：“这样吧！咱们只要在旁边搭个小座，胡乱弄点菜饭，垫饱了肚子，这就赶路，反正那位包堂订座的人还没有来……”
掌柜的哭丧着脸道：“那位大爷曾经嘱咐过，今天要是让旁的客人上了楼，小人的脑袋就要搬家……”
海平候噢了一声，尚未发话，花珍已冷哼出了一声，插口道：“好大的口气！咱们海公子尚不敢说此大话，难道此人是三头六臂？”
说着，皓腕一扬，罗袖轻飞，将那掌柜的挥得一个踉跄，连退十余步，七人也就随着上了酒楼。
掌柜的面如死灰，趴在地下，磕头如捣蒜般哀求道：“各位行行好，小人上有老母，下有妻儿，一家十几口，还有店里十来个伙计……”
海平候原无意一定要在“魁星楼”吃饭，可是由于那位订座的主人一句大话激起争强好胜之心，立意要看一看这位作东邀客的主人是个什么了不起的好样人物，于是，伸手一带，将趴在地上的掌柜拉起，和气道：“掌柜的！咱们这几位姑娘一个比一个火气辣，一人比一人性子暴，你要是惹毛了她们，可有你好受的，方才那位姑娘拂袖一挥，极有分寸，不然你早已成了肉酱了，快点依了她们，弄点菜饭吃了，咱们好赶路！”
掌柜的神情惶然地道：“各位总不能眼巴巴看着小人和妻儿老小的脑袋搬家吧？”
海平候伸手在掌柜的眉头上轻轻一拍，慰道：“你放心，咱们来的是吃饭填饥，无意逞强争胜，滋事生非，这样吧！咱们七个人在厨房里吃，要是那位大爷来了，咱们立刻就从后门开溜，掌柜的，这样总行吧？”
掌柜的纵然一百个不愿，一千个不敢，也说不出“不行”两字，思忖半晌，方喟然应道：“好吧！就委曲各位在厨下吃一点吧！万一客人上门的时候，最好请立刻从后门出去，这样不但对小人好，对各位也有好处！”
海平候以拳举掌应道：“对…就是这样，咱们绝不漏头，那位大爷既然如此厉害，咱们可也不愿意脑袋搬家啊！”
掌柜的连连拱手道：“请帮忙！请帮忙！”
复又朝身后的侍者扬声吩咐道：“快领这几位到厨下去，吩咐灶台上，多弄几样好菜和陈年老酒，不要简慢了贵客！”
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第二十六章
侍者群中闪出一个白色号衣上绣着一个大红春字的侍者，原来这“魁星楼”共有八名侍者，以春、夏、秋、多、松、柏、梅、竹等八个字作为代号！
春字号侍者哈腰肃客道：“各位请！”
海平候昂视阔步，六姊妹相随而行。
花珍一蹙双眉，抢进一步，与海平候并肩而行，用极轻微的声音发话道：“海公子！休怪我花珍多口，这样未免太有失你的身份了！”
海平候也低声答道：“你以为我真的想在这里吃他一顿酒饭么？偌大一个集镇，饭馆酒楼绝不止他这一家，我是要瞻仰瞻仰那位口出狂言的花钱大爷！”
花珍闻书正中下怀，面呈喜色地道：“公子之意与妾身相同……”
海平候用肘轻碰了她一下，阻止了下面的话，原来那春字号侍者正从身边擦过，超前带路。
来到厨下，侍者一吩咐，杂工立即摆下一张八仙方桌，现成的大鱼大肉，山鸡烤兔，片刻摆满了一桌，还有一大盆热气腾腾的米饭。
众人均已饿急，那消片刻，满桌菜饭已十去八九。
蓦在此时，一阵奔雷似地蹄声自街东传了过来。
一时人声喧腾，梯板“咯咯”响个不停。
海平候等相顾一瞥，情知包堂订座的主人和邀请的客人已经来了。
春字号侍者气喘吁吁地跑了进来，疾声道：“各位快从后楼下去，后门已着人打开，速速离此，不然，要是被那位大爷发觉了，大家都没命了！”
海平候站起来道：“咱们菜饭钱还没有算哩！”
春字号侍者连连摇手道：“不用了！不用了！掌柜已然说过。这点酒饭算是敝店一点小意思，分文不取，只是请各位尽速离此！”
花珍接过话头，故作怫然不悦之态道：“这是什么话，难道我们是要饭的！”
春字号侍者见这几位客人一个劲歪缠，不由急得额上汗珠滚滚，神情慌张已极地道：“各位快请吧！就算救小店几十条活命可好？”
蓦然……
“主人驾到！”
一声如焦雷般的吆喝声贯耳传来。
喝声一歇，前楼立时鸦雀无声，这主人慑人的威势可想。
接着，楼板上传来了“咯！咯！咯！”稳健有力的登楼声，一直到那主人安身落座，席上人声方渐渐而起。
掌柜的在厨外低喝了一声：“上菜！”
随着喝声，其余七名侍者一拥而入。
海平候心中一动，立生机谋，对春字号侍者道：“古语说得好，无功不受禄，贵店既不收饭钱，那我们只有替贵店作点零活来折抵吧，上菜的事，交给我们办好了！”
春字号侍者这一惊非同小可，疾声道：“使不得，使不得，这可不是闹着玩的啊！”
海平候也不再答话，冷眼一瞅，灶边正斜靠着一支宛若儿臂粗细的通火铁棍，左手一探，将铁棍拿在手中。
然后，右手一扬，只见金光一闪，锵锵连声，只一眨眼睛，那根丈许长的铁棍，已然极右手那柄紫金宝刀削成寸许长的数十段，散落地面。
这一手不但显示了断铁如泥的宝刀，也展示了精绝的刀法，厨子及众役一个个被惊得呆若木鸡。
海平候手中宝刀一扬，叱喝道：“谁要不听话，谁就像这支铁棍一样！”
众口哑然！此时此境，谁还敢说一个不字？
海平候朝后进来的七名侍者命令道：“快把白衣服脱下来！”
谁敢违抗，一个个不慌地将白衣白帽除下。
海平候、花珍、花珠等分穿了夏、秋、多三件号衣，其余四小妹则分穿松、柏、梅、竹四件。
花氏六姊妹各将头上青丝挽起，掩盖在白帽之内，倒也看不出什么破绽！
海平候一见大家穿扮停当，这才朝春字号侍者道：“老大！咱们可没有干过这一行，你多少照顾点，万一露了像，大家都有性命之危啊！”
春字号侍者已然张惶失搭，不知如何是好？
海平候笑道：“来！上菜吧！”
春字号侍者这才如梦初醒，在案上端起一盘菜肴领先送出。
去众人也各取一盘在手，鱼贯而行。
才一出厨房门，海平候一抬头，心中蓦然一惊，将前行的春字号侍者后领一拉，又缩了回去。
掌柜的见久不上菜，正赶来厨上催促，蓦见厨门一开，侍者已然捧菜出来，但甫一探头，又立刻缩了回去。
虽然是惊鸿一瞥，掌柜的却已浑身发抖，冷汗直流，因为他已看清楚，跟随着春字号侍者身后的正是方才进店的那六女一男七个客人。
掌柜的叫苦不迭，却又不敢喊出来，只有默诵菩萨保佑了！
厨房里面，海平候一缩回来，花珍即问道：“是有何不妥么？”
海平候从门缝中往外一指，嘴巴一呶道：“你看看！那是谁？”
花珍从门缝中往外一瞄，只见正中一席摆了一张虎皮金交椅，椅上坐着一个三十左右的汉子，体躯雄伟。
最惹人注目的，是他那奇特的发型，梳成双髻，以一条金带束住，金带入眼生辉，盘成龙形。
呀！花珍险些惊呼出声，那不是窈娘的挂名丈夫金龙大王么？
不过，此时的金龙大王已不作苗人打扮，内着一套蓝缎滚边对襟挂裤，外罩一件粉红团绣大氅，衬着酱色皮肤，倒也英气勃勃。
花珍立即明白海平候何以欲行又止的原因，当即将手中菜盘往案头上一搁，疾速地自怀中掏出一只小瓶。
旋开瓶塞，价出一些药水，又飞快地往自己脸上一抹。
原来那是一瓶易容水。
花珍一张粉面经那药水一擦，立时改了样。花珍又将易容水往其余诸人手心内倾倒一些，各人均以药水拭面。
眨眼之间，六个娇滴滴如花似玉的女郎和一个英姿挺拔的俊秀少年，一变而为七个厨下侍役。
此时，席上已在催促，已然丢掉魂的掌柜，嗓音发抖地又叫了一声：“上……菜……”
厨门一开，八个侍者手捧热腾腾菜肴，鱼贯而出，除了头一名春字号侍者神色略显慌张以外， 其余几个倒是面色安详，看样子是经过大场面的。
掌柜的这下简直不敢相信自己的眼睛，这是怎么回事啊？难道这六女一男是天神下降么？
一个生意买卖人，那里会知道武林中这些稀希古怪的事哩！
菜上四道，酒过三巡，金龙大王停杯搁箸，施施然站了起来。
威目如两道电炬？向扬中一扫，八席约近六十个客人，一个个屏息凝神，注目以待。
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