他伸手怀中，取出一个绣花荷包来，往桌上一掷，只听得嗒的一声轻响，显然荷包中没什么金银。要知段誉被鸠摩智从大理擒将出来，身边原没携带财物。他是镇南王世子，在大理之时，若要用钱，自有旁人替他支付。这只绣花荷包虽是精致，缠了金丝银线，一眼便知是名贵之物，但囊中羞涩，却也是一望而知。
那大汉见了大笑，向身旁一个肥肥胖胖的中年富商道：“张大爷，这里的酒帐，你给咱们结了吧。”
那富商笑道：“当得，当得，难得乔大哥赏面，让兄弟作这个小东。”说著便从囊中取出一大锭银子上来。
那大汉拱拱手，道：“多谢！”携了段誉的手，道：“好朋友，咱们走吧！”段誉心中喜欢，他在大理之时，身为皇子贵族，难以交结什么真心朋友，今日既不以文才，又不以武功，却以无中生有的酒量结交了这条汉子，实是生平未有之奇。那大汉拉著他手，到了楼下，越走越快，片刻间便出了城。那大汉迈开大步，顺著城外的大路疾趋而前，段誉提一口气和他并肩而行，他虽是不会武功，但内力充沛之极，这般快步急走，竟是丝毫不感心跳气喘。那大汉向他瞧了一眼，微微一笑，道：“好朋友，咱们比比脚力。”
段誉暗吃一惊，自忖从未学过轻身功夫，如何能与人比拼？但那大汉说了这句话后，不等段誉答复是否同意比试，携著他的手，足不点地般便向前快奔。段誉跨到第三步时，险险跌倒，乘势向左斜出半步，这才站稳，这一步，却是恰好踏了“凌波微步”中的步子。
他无意踏了这一步，居然抢前了数尺，心中一喜，第二步走的又是“凌波微步”。只是走这路步子之时，全神贯注，不能分心，他本来和那大汉手携著手，按著保定帝所授的法门要诀，收敛内力，那朱蛤神功才不致去吸大汉的真气。这时足下一踏“凌波微步”，那大汉只感全身一震，段誉乘机轻轻摔脱了他的手。两人并肩而前，只听得风声呼呼，道旁树木纷纷从身边倒退而过。
段誉学那“凌波微步”之时，全没想到要和人比试脚力，这时如箭在弦，不能不发，只有尽力而为。至于胜过那大汉的心思，却是半分也没有，他只是按照洞中所学的步法，加上浑厚无比的内力，一步步的跨将出去，那大汉到底在前在后，是否已将他抛得老远，他是全然的顾不到了。
那大汉迈开大步，越走越快，顷刻间便远远赶在段誉的前面，但只要稍稍缓得一口气，段誉便即追了上来，斜眼相睨，但见他身形潇洒，犹如庭中闲步一般，步伐中没半分霸气。
那大汉越看越是奇怪，心下暗暗佩服，加快几步，又将他抛在后面，但这么试了几次，已知段誉的长力充沛之极，要在数里内胜过他是并不为难，若是比试到数十里之遥，胜败之数就难说得很，一比到百里之外，自己是非输不可。他哈哈一笑，在一株大树下的一块青石上坐了下来，大声说道：“慕容公子，乔峰今日可服你啦。姑苏慕容，果然是名不虚传。”
段誉立即收步，听他叫自己为“慕容公子”，不由得大是奇怪，说道：“小弟姓段名誉，乃大理国人氏，兄台是认错人了。”那大汉脸上露诧异之极的神色，道：“什么？你……你不是慕容复慕容公子？”
段誉微笑道：“小弟来自江南，每日多闻慕容公子的大名，实是仰慕得紧，只是至今无缘得见。”心下寻思：“这汉子将我误认为慕容复，看来并非有意的装模作样。如此说来，他自不是慕容复的一伙人了。”想到这里，对他更增几分好感，问道：“兄台自道姓名，可是姓乔名峰么？”那大汉惊诧之色尚未尽去。说道：“正是，在下乔峰。”
段誉也坐到那青石岩上，说道：“小弟初来江南，结交乔兄这样的一位英雄人物，实是大幸。”乔峰沉声道：“嗯，你是大理段家的子弟，难怪难怪。段兄，你到江南来有何贵干？”
段誉道：“说来惭愧，小弟是为人所擒而至。”当下将如何被鸠摩智所擒，如何遇到慕容复的两名丫鬟等情，极简略的说了。虽是长话短说，却是并无隐瞒，对自己种种倒霉的丑事，并不设法文饰。乔峰听后，又惊又喜，道：“段兄，你这人十分直爽，你我一见如故，咱俩结为金兰兄弟，你意下如何？”段誉喜道：“小弟求之不得。”两人叙了年岁，乔峰比段誉大了十二岁，自然是兄长了。当下撮土为香，向天拜了八拜，一个口称“贤弟”一个连叫“大哥”，均是不胜之喜。
段誉道：“小弟在松鹤楼上，私听到大哥与敌人今晚订下了约会。小弟虽是不会武功，却也想去凑凑热闹。大哥能允可么？”乔峰向他查问了几句，知他果然是真的不会武功，不由得啧啧称奇，道：“贤弟身具如此内力，要学上乘武功，那是如同探囊取物一般，绝无难处。贤弟要观看今晚的会斗，也无不可，只是敌人出手狠辣阴毒，贤弟千万不可贸然现身。”段誉喜道：“自当遵从大哥嘱咐。”乔峰笑道：“此刻天时尚早，你我兄弟回到无锡城中，再去喝一会酒，然后同上惠山不迟。”
段誉听他说又要去喝酒，不由得吃了一惊，心想：“适才喝了四十大碗酒，只过得一会儿，他又要喝酒了。”便道：“大哥，小弟和你赌酒，那是骗你的，大哥莫怪。”左手小指一伸，嗤的一声响，小指的“少泽穴”中冲出一股气流，激得地下尘土飞扬。乔峰大吃一惊，道：“兄弟，你……你这是‘六脉神剑’的奇功么？”段誉道：“正是，小弟学会不久，还生疏得紧。”
乔峰呆了半响，叹道：“我曾听家师说起，大理段氏有一门‘六脉神剑’的功夫，能以无形剑气杀人，只是这门奇功失传已久，当世无人会用，没想到贤弟居然会此神功，愚兄是大大的失眼了。”
段誉神色歉然，道：“其实这功夫除了和大哥赌酒时作弊取巧之外，也无什么用处。我给鸠摩智那和尚擒住了，就绝无还手之余地。世人于这六脉神剑渲染过甚，究其实际，未免有些夸大。大哥，酒能伤身，须适可而止，我看今日咱们不能再喝了。”乔峰哈哈大笑，道：“贤弟规劝得是。只是愚兄体健如牛，自小爱酒，越喝越有精神，今晚大敌当前，须得多喝烈酒，好好的和他们周旋一番。”
两人一面说话，一面重回无钖城中，这一次不再比拼脚力，并肩缓步而行。段誉喜结良友，心情极是欢畅，但于慕容复及王玉燕两人，却仍是念念不忘，闲谈了几句，忍不住便问乔峰：“大哥，你先前误认小弟为慕容公子，莫非那慕容公子的长相，与小弟有些相似之处不成？”
乔峰道：“我闻姑苏慕容的大名，几次来到江南，便是为他而来。听说慕容复约摸二十五六岁年纪，相貌儒雅英俊，本来比贤弟是要大著几岁，但我决计想不到江南除了慕容复之外，另有一位武功高强，容貌俊雅的青年公子，因此认错了人，甚觉惭愧。”段誉听他说慕容复“武功高深，容貌俊雅”，心中酸溜溜的极不受用，又问：“大哥远来寻他，是要和他做朋友呢，还是做敌人？”
乔峰叹了口气，脸上神色黯然，道：“我本来盼望得能交一交这位朋友，但只怕无法如愿。”段誉道：“为什么？”乔峰道：“我有一个至交好友，两个多月前死于无锡惠山之上，人家都说是慕容复下的毒手。”段誉矍然道：“以彼之道，还施彼身！”
乔峰道：“不错。我这位朋友以‘锁喉擒拿手’称雄大江南北，但他尸身喉骨碎裂，正是丧命于‘锁喉擒拿手’之下。”说到这里，声音哽咽，神情极是酸楚。他顿了一顿，又道：“但江湖上的事，奇诡百出，人所难料，不能单凭传闻之言，便贸然定人之罪。愚兄所以要亲来查明真相，便是为此。”
段誉道：“真相到底如何？”乔峰摇了摇头，道：“这时难说得很。我朋友成名已久，向来行事极为稳重，不致平白无端的去得罪慕容公子。他何以会受人暗算，实是令人大惑不解。”
段誉点了点头，心想：“大哥外表粗豪，其实内心颇为精细，比之霍先生、司马林他们不加查访，便一口咬定慕容公子是凶手，处事更合情合理。”又问：“今晚与大哥约定相会的强敌，却又是些什么人？”
乔峰道：“那是……”只说得两个字，只见大路上两个衣衫破烂、乞儿模样的汉子疾奔而来。
两人郡是全力施展轻功，一晃眼间便到了乔段二人之前。两名汉子奔到离乔蜂身前五六丈处，当即闪身避在道路之外，躬身说道：“启票帮主，有四个点子闯入‘大义分舵’，身手甚是了得，蒋舵主抵挡不住，命属下请‘大仁分舵’遣人应援。”
段誉听那二人竟然称呼乔峰为“帮主”，而神态之恭谨，更是无以复加，道：“原来大哥是什么帮会的帮主。”
只见乔峰点点头，道：“点子是些什么人？”一名汉子道：“其中三个是女的，一个是高高瘦瘦的中年汉子，十分的横蛮无礼。”
乔峰哼了一声，道：“蒋舵主忒也仔细，对方只不过单身一人，难道便对付不了？”那汉子道：“启禀帮主，那三个女子也很厉害的。”乔峰笑了笑，道：“好吧，我去瞧瞧。”
那两名汉子脸露喜色，齐声应道：“是！”垂手闪到乔峰的身后。乔峰道：“你们还是仍去‘大仁分舵’，请辛舵主率人来援。”那年纪较轻的汉子道：“蒋舵主不知帮主大驾便在左近，才命属下去请辛舵主，帮主既是亲自驾临，区区几名点子，自然是手到擒来。”
乔峰脸一沉，道：“什么事都是稳重些的好。”两名汉子齐声应道：“是，是！”躬身行了一礼，快步顺看大道而去。乔峰道：“兄弟，你和我同去吗？”段誉道：“这个自然。”
乔峰带著他前行里许，折而向左，曲曲折折的走上了乡下的田径。这一带都是极肥沃的良田，到处河港交叉，乔峰东绕西转，段誉跟著他走不上片刻，已然认不清方向，行得数里，刚绕过一片杏子林，只听得一个阴阳怪气的声音从杏花丛中传了出来：“我慕容兄弟上洛阳去会你家帮主，怎么你们丐帮的人都到无锡来了？这不是故意的避而不见么？你们胆小怕事不打紧，岂不是害得我慕容兄弟白白的空走一趟？岂有比理，真正的岂有此理！”
段誉一听到这声音，心中登时怦怦乱跳，那正是满口“非也非也”的包三先生，心想：“不知王姑娘是否跟他一起来了？”只听得一个北方口音的人大声道：“慕容公子是跟敝帮乔帮主事先订下了约会么？”包三先生道：“订不订约会都是一样，慕容公子既上洛阳去，丐帮的帮主总不能自行走开，让他摸一个空啊。岂有此理，真正的岂有此理。”
那人道：“慕容公子有无信帖知会敝帮？”包三先先生道：“我怎么知道？我又不是慕容公子，你这句话问得太也没有道理了，岂有此理，岂有此理。”乔峰听得心头火起，大踏步走进林去，段誉跟在后面，但见杏子林中两起人对面而立。段誉的目光只看到包三先生身后一个身材苗条、容貌娇美的少女，他的眼光一碰到她的脸，再也移不开了。邢少女正是玉燕，她轻噫一声道：“你也来了。”段誉道：“我也来了。”就此痴痴的目不转睛的凝视看她。
王玉燕双顿晕红，转开了头，心想：“这人如此瞧我，好生无礼。”但她知道段誉十分倾慕自己的容貌，心下不自禁的潜有喜悦之意，倒也不去恼他。
乔峰见到王玉燕这般绝世的美色，心头也是一震，但随即去察看其余三人。另外那两个少女，阿朱伶俐而阿碧温柔，乔峰倒是不以为意，但见包三先生气焰嚣张，竟是没将眼前的丐帮高手蒋芝东蒋舵主瞧在眼里。
蒋芝东一见乔峰到来，脸有喜色，立刻抢步迎上，他身后的丐帮帮众一齐躬身行礼，大声道：“属下参见帮主。”
包三先生丝毫不动声色，眼见乔峰到来，浑若无事，道：“嗯，这位是丐帮的乔帮主么？兄弟包不同，你一定听到过我的名头了？”乔峰道：“原来是包三先生，在下久慕英名，今日得见尊范，大是幸事。”包三先生包不同道：“我有什么英名？江湖上臭名倒是有的。人人都知我包不同专门惹事生非，恶事多为。嘿嘿嘿，乔帮主，你随随便便的来到江南，这就是你的不是了。”
那丐帮是当时天下第一大帮会，帮主的身份极为尊崇，诸帮众对帮主更是敬若神明。众人见包不问对帮主如此无礼，一开口便是责备之言，无不大为感慨。蒋芝东身后六七个人或手按刀柄，或磨拳擦掌，都是跃跃欲试。乔峰却淡淡的道：“如何是在下的不是，倒要请包三先生指教。”包不同道：“我家慕容兄弟知道你乔帮主是个人物，知道丐帮中颇有些人才，因此上洛阳来拜会阁下，你怎么自得其乐的来到江南？嘿嘿，岂有此理，岂有此理！”
乔峰微微一笑，道：“慕容公子驾临洛阳敝帮，在下若是事先得知讯息，确应恭候大驾，失迎之罪，先行谢过。”说著抱拳一拱。
段誉心中暗赞：“大哥这几句话好生得体，果然是一帮之主的风度，倘若他和包三先生对发脾气，那是失却自己身份了。”
不料包不同居然受之不疑，点了点头，道：“这失迎之罪，确是要谢过的。虽然常言道得好，不知者不罪。可是到底要罚要打，权在别人啊！”他正说得洋洋自得，忽听得杏树丛后几个人齐声大笑，声震长空，大笑声中混著一个人的话声道：“素闻江南包不同爱放狗屁，果然名不虚传。”
包不同道：“素闻响屁不臭，臭屁不响，只有丐帮四老的狗屁又响又臭，果然是名不虚传。”杏树后那声音道：“包三先生既知道丐帮四老的名头，为何还在这里啰唣不清？”话声甫歇，东南西北，四方的树丛后，各自走出一名老者出来，有的满头白须白发，有的面红齿白，精神健旺。这四个人分占四角，将包三先生、王玉燕一干人围在核心。
四名老者手中各持兵刃，有的气度凝重，有的