事情原来不是我想的那般容易。那美丽的音容笑貌，经常在我脑际中浮现，愈是想忘去她，愈觉清晰，如影随形，挥之不去，斩之不断。唉！那种痛苦，当真是如芒在背，如剑刺心。”
上官琦道：“既然这样，师父就该再去找她……”忽然觉到此言，太过冒失，赶忙闭口不言。
怪老人道：“我虽然感觉到拭不去心灵上那美丽的情影，但又想到我们兄弟之间一段情义，怎能为一个女子，闹到拔剑相向？可是我一腔忧伤的愁怀，又如何排遣呢？我开始游赏天下的名山胜水，由东岳看到西岳，两年时光，玩尽了中原名山。那雄伟的山势，确使我忧伤的情怀，开朗了不少，逐渐冲淡了心中的怀念痛苦。”
上官琦道：“这就好了……”
怪老人长长叹息一声，接道：“如果事情就如此结束，我也不致落到这等凄惨的下场了……”话至此处，突然纵声笑道：“皇天赐与你三年欢乐，难道还不知足么，这些折磨，又算得什么？”
上官琦道：“怎么？师父又去找那姑娘了么？”
怪老人摇头笑道：“没有，正当我忧伤渐淡之际，无意中又遇上了她……”
上官琦接道：“天下这等辽阔，师父如果无心找她，怎会有那般巧的重遇？”
怪老人凝目望着窗外，缓缓地答道：“如果不是那次重遇，咱们也不会在这里碰头了……”
他轻轻叹息一声，接道：“我游历过中原诸大名山之后，忽然觉得人生在世，何苦争名夺利？名山大泽中尽多仙迹，供后人追慕，这启发使我淡泊了争霸武林的豪气，也冲淡了我对那姑娘的怀念。我想到一帆远扬，开拓海外，寻一处无人的荒岛，长住下去，以身相试仙道之说，究否有凭。哪知上天不从人愿，正当我遁世信念逐渐萌长之际，在济南大明湖畔，重又和她相遇……”
上官琦道：“师父又重回济南了么？”
怪老人道：“也许是我想凭吊一下那淡漠了的回忆，我昔年相救于她的地方，相距大明湖四五里处，那一片荒野，除了一望无际的麦田之外，还有一株高大的杨柳树，那正是初春三月的时光吧．杨柳树新叶初生。当我两年后重回到那杨柳树下之时，忽然觉得树下多了一件东西，我和杜大刚等动手相搏，已是深夜三更，对那地方的景物，本来有些模模糊糊。我虽然感觉到，杨柳树下，多了一件东西，但却看不出多了什么？”
上官琦暗暗想道：“这就怪了，你就不会仔细瞧瞧么？”他心中虽如此想，口中却急急说道：“师父到底看出来没有？”
怪老人道：“没有，我正在出神之际，忽听身后响起一个清脆的声音道：‘我知道你会再回来，我已经等了你一年多啦！唉，你如再不来，他定然也会找到此处……’”
上官琦道：“那人是谁呀？”
怪老人道：“琦儿，你当真就猜不出那人是谁么？”
上官琦本是十分聪明之人，只是缺少江湖阅历。听得那怪老人反间之言，略一忖思，道：“啊！那人定然是我师娘了。”
怪老人笑道：“不错，她在那杨柳树下，结了一座小茅屋，就住在那茅屋之中，等了我一年多，她心中坚信我定然会重回我们相遇的地方。”
上官琦道：“我师娘会武功么？”
怪老人摇摇头道：“不会。”
上官琦道：“那她一个人住在那等荒野的地方，就不会怕遇上猛兽，伤害她么？”
怪老人须发颤动，热泪盈眶地道：“所以把世间所有的痛苦折磨，加诸在我的身上，我只要想到她的笑貌，就不放在心上了。”
上官琦叹息道：“她遇得师父以后，自然很高兴了。”
怪老人微微叹息一声，道：“我们相见之后，彼此都惊喜得说不出话。我问她，为什么要到这地方来等我，怎么会知道我一定要来呢？万一我没来，你又怎么办呀……”
上官琦暗暗想道：“一个不懂事的女孩子，跑到那等荒凉的地方，结庐而居，实是一件十分危险之事……”
只听那怪老人长长叹息一声，接道：“为了适应那荒凉的环境，故意把衣服撕破，扮装得像乞丐一般。虽然她衣服破烂，但却无法掩遮她那高华的气度，我转头一瞥之间，就看出她是谁了……”
他脸上泛现出无限怜惜之情，缓缓地接道：“那茅屋简陋无比，用茅草和竹子搭盖而成，里面除了一床棉被之外，别无他物……”
上官琦道：“啊！那她就不吃饭么？”
怪老人接道：“在那茅棚一角，用三块砖石支架着一面铁锅，经常煮些稀饭红薯充饥。她出身世宦之家，虽然际遇凄惨，但也没有过过这等生活，奇怪的她竟能安于此等贫苦之局，一住一年多的时光，如非我亲眼所见，想来我也难信……”
上官琦道：“此等之事，弟子从未听人谈过……”
怪老人道：“琦儿！你可知她为什么能以娇弱之躯，耐受那等凄苦饥寒的生活，安之若素？”
上官琦道：“弟子不知。”
怪老人道：“因她相信我一定会重回到那处和她初度相遇的地方。这信念给了她无比的勇气，她和我相遇的晚上，她就病倒那茅屋中了……”
上官琦叹道：“如若师父再晚到两天，她病倒那茅屋之中，无人照料于她，那情景当真是惨。”
怪老人道：“不会的，我再晚去上十天八天，她依然不会病倒。”
上官琦道：“这个弟子就不解了。”
怪老人忽然圆睁双目，神光闪闪地逼视在上官琦脸上，道：“琦儿，咱们练武之人，能够一跃数丈，翻房越屋，如履平地，你可知道原因何在么？”
上官琦道：“凡是会武之人，都经过一段苦学的日子，日有小进，积久大成……”
一七 武学奥秘
怪老人笑道：“琦儿，这只是皮相之论。世人会武的虽多，亦不乏登峰造极的高手，但他们知道其中道理的，只怕寥寥无几。琦儿，一个人但凭时间，想练一身惊人的本领，决难大成。练武人最重要的两件事，你知道么？”
上官琦道：“弟子听师父说过，练武第一要良师，第二要禀赋。”
怪老人道：“这就是了，良师一道，暂不说它；禀赋一点，你可知道指何而言？”
上官琦道：“弟子听人说过，骨根、气质、悟性，乃练武三大要素。”
怪老人微微一笑道：“武功一道虽有它精博深远之处，但也有它容易简单的一面。一个心地拙笨，浑厚无识的人，只要有良师指教，只要他依照窍诀练习，时日一久，亦有大成。不过这种成就，只限一门一种，难以兼通全盘，一通百通，而且这等武功，大都死气死力，难列上乘。”
上官琦道：“师父可要把此类武功，列举一二出来，让弟子一开茅塞？”
怪老人笑道：“我说拙笨浑厚之人能练死气死力的绝技，但并非指此类武功，只有生性拙笨之人可练。同样的武功，同样的师承，教出的弟子成就却有很大差别。此类武功，大都横练的功夫，像金钟罩、铁布衫、金沙掌等一类武功，都是属于死力。只要知其练法，时间一久，自然有所成就。至于上乘的武功，必先从内家调息上面着手，真气运行经脉之间，使身体潜能，发挥作用……”
说至此处，脸上忽然泛现出得意之色，敞声大笑一阵，又道：“我在这荒凉古寺之中，住了十几年，无以消遣，除了静坐调息之外，就思索武功上各种难题，很多不解之事，都被我思解透彻了。须知任何天赋体态之中，都有着令人难以置信的潜能。一个平平常常之人，在遇上凶险危难之时，常有出他自己意表的能力。这种行动，就是身体中潜能发挥了作用。不过，这种潜能将会随着增长的年龄岁月，逐渐消失。咱们练武之人，就是把这种潜能发掘出来，而且能够善于运用，发挥的潜能愈强愈多，也就是武功成就愈高之人。琦儿，所谓禀赋，就是一个人先天中的潜能，包括的范围甚为广泛，大体上说，可分为骨格、悟性两种。至于心地、气质，那授武之人择徒时的标准，你的骨格虽属上乘，但却难达极限，日后成就也难人登峰造极之境。”
上官琦道：“弟子自知愚拙，难有大成，心中也不敢多存奢望。但望师父能够指出弟子缺陷所在……”
怪老人哈哈大笑起来，笑声打断了上官琦未完之言。
上官琦被那老人笑得茫然无措，忍不住问道：“师父，弟子说错了话么？”
怪老人道：“没有啊！”
上官琦道：“弟子既未说惜什么话，斗胆问师父，何以这样发笑？”
怪老人道：“我笑你这相问之言，除我之外，只怕世上也没有第二个人能够答覆你了。”
他微微一顿之后，接道：“要知一个人体能潜力，虽然无际无限，但那血肉的体形，却是无法逾越一定的规范。是以武功到了某一种限度之后，就再难向前进展。不过，能进入那等境界，已是绝无仅有了。如果想超越血肉体形的极限，修为的方法之上，必须有极大的变动……”
上官琦无限神往他说道：“师父，不知弟子可否听听其中奥秘？”
怪老人笑道：“说给你听，也是无用，反正你今生决难步入那极限境。”
上官琦道：“弟子虽然自知无望，但听听也是好的。”
怪老人点点头，道：“你知道佛、道两门之中常有闭关之说，是怎么一回事么？”
上官琦道：“弟子不解。”
怪老人道：“一个禅理精深的高僧，大都要闭关静坐，静能生慧，慧悟禅机。如果武功练到一定的程度之后，肉体已不能适应另一种超凡入圣的境界，必需闭关静坐，凝神练意，洗髓伐毛，步入大乘，把那天赋潜能，练成有形之体，以意克敌。此等大乘修为之法，说来容易，行时极难，一个不好，走火入魔，轻则武功尽失，或是终身残废，重则当场殒命。但如侥幸成功，大则脱胎换骨，永成金刚不坏之身，仙道之说，由是传出；小则延年益寿，壮骨易筋，青春长驻，返老还童，活上个三两百岁，并非难事。”
他微微一顿之后，又纵声大笑道：“不过，到目前为止，我还未看到一个脱胎换骨、大乘修为有成的人。仙踪遗迹，只不过留给后人无限的仰慕追怀之思，真如查其源流，却又难寻蛛丝。唉！现下我对仙道之说，仍是半信半疑，言者凿凿，查又无凭。”
上官琦听得十分神往，道：“可惜弟子上有父母，如是子然一身，定然以此身相试仙道传言之凭。”
怪老人摇头笑道：“我这十几年来，长居这古寺阁楼之上，每日无所事事，一面求解武功奥秘，一面研索星卜之学。据我所看，你决非佛道门中之人，我说你难登极上之境，也就是凭此而言。如论你骨格、悟性，实是上选的练武之材……”
他轻轻地叹息一声，接道：“如你不具上好的天赋，我也不会强要把你收归门下了。你觉着这荒凉之处，当真是人迹罕至，缺少人踪么？”
上官琦道：“弟子就不清楚了。”
怪老人道：“此寺中生有奇物之事，不知何故，竟然流传于江湖之上，因为每年之中必有甚多武林人物，找来此寺。我如想收弟子，实是轻而易举之事。这十几年中，我阅人虽多，但不是心术不正，就是骨格不佳，世间良材，就是如此难得。”
上官琦忽然想到袁孝，虽然生得半人半猿，但天赋却是极佳，忍不住说道：“师父，弟子想起一个人了，甚望成全于他……”
怪老人接道：“你说的可是猴娃儿么？”
上官琦道：“是啊！”
怪老人沉吟了良久，说道：“此人骨格虽奇，但悟性却难及你。如果人力能够胜天，他日后的成就，不但要超越过你，或将成为旷古绝今的一代奇侠……”他目光投注到窗外远处，自言自语他说道：“至于人力能否胜天，那就不是我所能预料的了。”
上官琦道：“但望师父大发慈悲，尽力成全他吧！”
怪老人微一点头笑道：“好吧！不过他和你有个不同之处。”
上官琦道：“什么不同之处？”
怪老人道：“就骨格而论，他确是一个练武的极佳之材；但他究非人类，不知心地、悟性如何？”
上官琦道：“师父不是学过星卜之术，难道可以看出弟子，就看不出袁兄弟么？”
怪老人笑道：“他脸上被一层黑毛掩去，我如何能看得清楚。”
上官琦道：“其人心地纯厚，世难再得，弟子只求师父不要弃了一块良材美质。”
怪老人沉忖了良久，突然仰起头来，身躯微微颤抖起来，显然他心中正有着无比的激动。
上官琦惊道：“师父，怎么了？”怪老人缓缓他说道：“这古寺中就有一种天地间极难遇得的奇物，可使他脱胎换骨……不过，这奇物我早已决定替别人疗毒用了。”
上官琦道：“师父要替什么人疗毒？”
怪老人道：“你师娘，我在这荒寺一住十几年，就是等它成熟后，取来给你师娘疗毒之用。”
上官琦道：“我师娘现在何处？”
怪老人黯然说道：“她现在我那忘恩负义的义弟之处。唉，十几年了，这段岁月，在一个人的生命旅程之上，不算太短！”
他惘然地叹息了一声，接道：“我和你师娘相遇之后，确实过了一段人生中最快乐的日子。我们邀游了江南的名胜后，重返济南，就在大明湖畔住了下来。从那时开始，我不知不觉中退出了江湖，不再管武林中的是非，终日和你师娘泛舟湖上，垂钓自娱。可惜好景不常，一年之后，他竟然找到我们的住处。”
上官琦道：“那人可是师父的义弟么？”
怪老人道：“不是他，还有谁呢！唉，他突然出现在我们眼前，实叫人有些张惶失措。我们虽然性情不投，但表面之上，并未起过冲突。我们六只眼神，互相交投良久，谁也讲不出，甚至心中连敌友的关系，都无法辨别清楚。大家愣在那里，足足有一盏热茶工夫之久……”
上官琦道：“以后呢？”
怪老人似是回忆往事一般，思索了良�