上官琦道：“所有人他门下之人，都服有蛊毒么？”
那大汉道：“除了几个知己的朋友之外，谁也不愿谈论此事，据我想来，大概都有服有蛊毒。至于他那几个贴身相护之人，是否也服有蛊毒，那就不知道了。”
上官琦忽对眼前的大汉，生出了同情之心，不自禁地叹息一声，道：“你现在算算看，距那蛊毒发作，还有好长时间？”
那大汉道：“不用算啦，大概还有半个月吧！不过，我身边带有解药，届时用水服下，可以再延长半年时光。凡是受他之命，外出作事之人，如果不能在半年之内回去，他都给予一次服用的解药，但顶多可延长半年时光，半年之后，再不回去，蛊毒就又发作了。”
上官琦道：“你就不会把那解药交付一位名医，让他多配几副，不就可以摆脱他的控制了么？”
那大汉摇摇头道：“他这解药之中，不知混合了一种什么药物，极是难得，纵然不借重资，也难买到。”
忽见那紧闭双目的老人，睁开了眼睛接道：“蛊有数十余种，每种都有它特殊之处。除了养蛊之人以外，别人极难找出解药。有一种被养蛊人本身精血喂过之蛊，和他心灵感应相通，不论你逃到天涯海角，只要遇上困难凶险，他都能得到预兆……”
上官琦道：“师父见闻广博，难道也没有救治的法子么？”
怪老人摇摇头说道：“除非精于此道之人，无能插手相救，我也只是一知半解。”
那大汉忽然大声说道：“我死了之后，你们替我挖个深坑埋起，免得遗害他人！”
怪老人道：“最好用火烧去尸体，才能永绝后患。”
那大汉沉忖了一阵，道：“好吧！不过我还有一段时光好活……”他似是突然觉得自己请求过苛，决难获得答允，倏然间，住口不言。
那怪老人竟似未闻其言，侧脸望着袁孝说道：“你杀死那人的尸体何在？”
袁孝道：“被我丢到山谷中了，只怕早已被野兽吃去了。”
那怪老人道：“如若他那蛊毒，有感染之力，食用他尸体的野兽只怕也要中毒。”
上官琦目睹那大汉沮丧痛苦神情，心中甚感不安，仰脸向窗外望去，心中暗暗忖道：“江湖之上，原来有着这样多的凶险，巧取豪夺，血腥屠杀，手段残酷之极。我如学成武功，日后自是难免在江湖上面行走，万一也被下了毒，受人钳制，终生一世，为人奴役，此等之事，想来实在叫人不安……”
那怪老人目睹上官琦投注窗外，口中喃喃自语，不知在说些什么，立时低声叫道：“琦儿，你在想些什么？”
上官琦叹息一声，道：“师父，我想我的武功别练啦！”
怪老人奇道：“为什么？”
上官琦道：“武功练得愈好，在江湖上的名头愈大，是么？”
怪老人道：“不错，难道你不想扬名江湖，受武林同道敬仰么？”
上官琦道：“武功练好了有什么用，别说像滚龙王这等下蛊，就是千臂毒叟翁天义那等擅长用毒之人，就叫人防不胜防了……”
那怪老人纵声大笑道：“你这孩子，可是觉着江湖上有这等擅于用毒之人，再好的武功，也没有什么大用了么？”
上官琦望了那大汉一眼，道：“就拿他来说罢，他有一身武功，可是有什么用呢？不但难保自己生死，而且还得终生为人奴役，牛马不如……”
怪老人哈哈大笑一阵，截住了上官琦的话道：“需知武功一道深博宏大，真要练到一定的程度后，纵然服下强烈无比的毒药，也不要紧……”
上官琦接道：“师父此言，弟子甚感不解：一个人总是血肉之躯，不论武功高到何等境界，内腑六脏，总不能练到坚如铁石，百毒不侵。”
怪老人微微一笑，道：“内功练到一定境界之人，内腑六脏的活动，亦可随意控制。只要你及时警觉，或是早有预防，把吞入腹中的毒药逼出来，并非难事。”
上官琦道：“如那毒药无色无味，事先未能预防，服了下去，岂不一样受害？”
那怪老人笑道：“此等之事，鉴别方法甚多。此刻你不宜多所分心，待你功行圆满之后，我再传你鉴别毒物之法。”
上官琦望望天色，用功时间已到，不宜再延时间，叹息一声，道：“师父请体念好生之德，救救……”“这人”两字还未出口，那怪老人突然举手一掌，轻击上官琦“天灵穴”上。
上官琦只觉心头一震，神意登时集中，依照怪老人所传诀窍，开始运功。
待他再次运功醒来，那大汉已然不见，怪老人却闭目静坐。
回头望去，常守在一侧的袁孝，也不知去了何处。
他低声叫了两声师父，那怪老人恍似不闻，连眼皮也未睁动一下。
夜色浓重，连一点星月之光也见不到。呼啸的山风，吹得阁楼、枯草籁籁作响，古寺之夜，是这等凄凉幽静。
上官琦枯坐了一阵，心中甚感孤寂，正想举手推开窗子，忽觉一只干枯的手，疾伸过来，抓住他手腕，耳际间响起了一个冷冷声音，道：“此刻你大功将满之际，如若分心旁骛，势必影响进境，快些闭目静坐，把旁顾的心神集中起来。”
上官琦但觉那只抓在手腕上的枯瘦之手，有如一道铁箍一般，登时全身麻木，行血返向内腑回集，不禁心头大急，张口叫道：“师父……”
但觉前胸几处要穴之上，被人连续点中，“师父”两字刚刚出口，下面的话，再也说不出来。
耳际间又响起那怪老人的声音，道：“我现在点了你三脉要穴，再过上片刻工夫，你即将再尝试一次经脉逆转之苦……”
上官琦但觉胸中有着无比的气闷，似是要爆炸一般，只是牙关舌头，似已不听使用，讲不出一句话来。
大约过了一盏热茶工夫，上官琦果然觉得全身血脉逆行，但他的心情，反而平静下来。
他心中虽然明白，但有口难言，讲不出一句话来。何况那怪老人的神态、性情，忽然间冷若冰霜，纵然能够说话，也不愿开口相求。
怪老人的冷漠，激起了他潜在反抗的意识，使他心意集中，准备着忍受痛苦，也不愿开口求饶。他缓缓闭上双目，暗中提聚真气。
但觉着有一双手，不停地在他全身关节要穴上推拿、移动，遍及全身。
上官琦逐渐地失去控制自己的能力，提聚的真气，也在那怪老人双手推拿之下，慢慢地散去。
但他心中却一直想着那行血逆转经脉之苦，他已有了一一次经验，那痛苦实非一个人所能忍受。
但事实却大出了他意料之外，只觉那怪老人双手推拿触摸的关节要穴，气血畅行而过，毫无一点痛苦的感觉。
心中的恐怖惊惧，逐渐地消失，由紧张恢复了平静，竟然不知不觉地睡熟了过去。
不知过去了多少时间，醒来已是满窗红日。只见那怪老人凭窗而坐，目光投注在窗外，不知是在沉思，还是在看什么绩丽的景物。
上官琦微一挺身，忽然坐了起来，只觉全身轻松，似已复元。
太阳光从打开的半扇窗中透射进来，使这阁楼中充满温暖的感觉。
怪老人声音微带颤抖他说道：“琉儿，你，你醒过来了？”
上官倚原有的反抗意识，忽然消失，只觉那老人声音颤抖中充满了无比的慈爱，不自禁地低声答道：“醒来啦！”
那怪老人又道：“你伸展一下手臂，看看手脚能不能动？”
上官琦依言舒展了一下双腿、双臂，说道：“很好啊！”
怪老人仍然把目光投注窗外，始终未转头望过上官琦一次，缓缓地接道：“琦儿，你再运气试试，看看全身的经脉是否畅通？孩子，不要骗我，有一点不适的感觉，也要告诉我。”
上官琦茫然地应了一声，依言运气，但觉气血畅行全身百穴，毫无不适之感，摇摇头笑道：“师父，我很好啊，气血畅通，毫无不适之感。”
那怪老人仍似不信，慢慢他说道：“琦儿，你说的都是真话么？”
上官琦道：“我为什么要骗师父呢？”怪老人突然转过头来，双目蕴满了濡濡泪光，道：“琦儿，你慢慢地站起，走到我身边来。”
一六 往事如烟
上官琦依言走近那老人身边，说道：“师父，我不是很好么？”
怪老人双目盯在上官琦脸上瞧了一阵，长长叹息一声，道：“琦儿，你真的没有事啦！”举起衣袖缓缓抹去眼内泪痕。
上官琦突然发觉这看去冷怪的老人，内心之中却有着无比的热情、善良。见他对自己一片爱护深情，顿生孺慕之心，蹲下身去，坐在那老人身旁。
怪老人伸手一拂上官琦头发，笑道：“琦儿，我只道你不会再醒来了，又怕你一旦醒来，落下残废之身。”
上官琦道：“为什么呢？”
怪老人道：“我见你为大汉分心，怕你在大功将要告满之际，走火入魔，或是心中一直悬念他的安危，无法把神意集中起来。故而想以我本身功力，强行助你，当下只想让你早有大成，忽略了此中危险。及待我因内力助你，经穴气血畅通之后，忽然想到你在我强迫之下，如果心中生出了反抗意识，不肯自行运气，使那逆行脉穴中的气，凝滞不动，结成内伤，纵然华忙复活，扁鹊重生，也是难以疗救得好，轻则残废，重则丧……”
上官琦暗暗想道：“原来如此。幸而我反抗他的意识，并不如何坚决，不知不觉中随着他双手推拿，自行运气自如。如若反抗他的心意坚定，不肯运气相应，只怕此刻已经身受重伤了。”
只听那怪老人叹了口气，又道：“当你想到此点之时，可惜为时己晚。你全身气血，已然通畅，如你不肯运气相和，我便无能为力了。”
上官琦道：“生死有命，弟子纵然真的成了残废之身，也不会怨恨师父。”
怪老人道：“我当时心中十分慌乱，想了半夜时光，仍然想不起解救之策。”
上官琦道：“师父待我这等情意，实叫弟子无法报答。”
怪老人道：“我怕你醒来之后，看到那受蛊毒的大汉，再分精神，叫袁孝把他搬了出去，找处安全地方，把他囚了起来。”
他顿了一顿，又道：“我在这窗口坐了半夜时光啦，一直想不出解救之法，想到你醒来之后，气血停滞在穴脉的痛苦，一直不敢回头看你。”
上官琦只感真情激荡，热泪盈眶，激动得声音发抖，只喊了一声“师父”，再也接不下去。
怪老人道：“想不到你竟没有受伤，这倒真出了我的意外！”
上官琦抬头望望窗上无际苍空，问道：“师父，我还要再练上好多时间，才能功行圆满？”
怪老人道：“现在已完成了奠基功夫，大功告成，日后再也不会有走火入魔之险了。你这几月之中，未出阁楼一步，今日出去玩上一天，明天开始授你拳掌上的功夫了。”
上官琦心中暗暗想道：“我真的该出去舒散一下筋骨啦，在这阁楼之上，一住数月之久。”心念转动，缓缓站起身来，正待纵身下楼，忽然心念一转，暗道：“我在这阁楼上住了不过几月时光，心中就感觉十分的烦闷，这老人不知在这里住了多少年啦，他定然也有着寂寞的感觉。今日天气甚好，倒不如背他到这阁楼外面走动走动。”当下说道：“师父，我背你一起出去走走好么？”
怪老人摇头笑道：“我已习惯于这种孤寂的生活了，你自去吧！”
他抬头望望天色，接道：“在天色人夜之前，定要回来。”
上官琦口中应了一声，纵身跃出阁楼，信步向前走出。
金黄的太阳光，照射在深茂的荒草上，晨露尚未全消，颗颗明珠，闪闪生光。
这年代久远的古寺，依然如旧，和他初来此地之时，并无不同。但在这荒凉的古寺中，已经过两次动人心魄的屠杀……
心念及此，脑际中忽然闪起疑念，暗自忖思道：“师父和四位师叔，为什么不约在其他地方相会，单单找这样一处荒凉的古寺，天下这等辽阔啊，哪里都可见面……
“云九龙和那藏僧为什么也要约定在这荒寺中比武，难道有这等巧合么？庄丽的中原，何处无崇山峻岭……”
这疑念在他脑际转动，忽然使他感觉到这些巧合，定然有一种因素。
还有那双腿断去的怪老人，以他的武功，虽然断去了双腿，并不妨碍到他的行动，难道他长年累月地躲在那阁楼之上，真的只是为了和人相赌吗？和什么人定下这样的赌约，赌些什么，能使一个人孤寂地守在这阁楼之上，度过数十年的岁月？
只觉重重疑念，纷至沓来，使他心中生出了很多奇异感觉。
抬头望去，残瓦断垣，一片荒凉，为什么很多人愿意在这古寺相约比武？
这其间定然有着什么原因，我要仔细在这古寺中寻视一遍。
一阵山风吹来，深茂的荒草，缓缓波动，籁籁作响。
回头看去，已然瞧不见那阁楼，自己正停身一所荒凉的小院落中。
这座古寺虽然残破，但那宏大的规范，仍然隐隐可见，想它以前定然是一座香火旺盛的大寺。
抬头看去，只见东、北两面各有着一座厢房，四扇黑漆脱落的木门紧紧地关闭着。
这寺中院落重重，到处都是独成一家的院落，他过去虽然见到，但却未放心上。此刻心中疑念重重，才感觉到这些独成一处的院落，所有的厢房，都是门窗紧闭。
上官琦犹豫了一阵，举步向正北一所厢房中走去。
这古寺虽然到处生满了荒草，昔日建筑的气魄，仍然留有遗迹。那厢房之前，还有着青石铺成的四层台阶，但因多年无人打扫，生满了青苔。
上官琦缓步踏上石阶，走到那黑漆剥落的门前，举手推去。
在他想来，这木门年久未修，恐怕早已腐朽，只要用手一推，定然应手而开。哪知事实上大谬不然，那木门仍然完好如初，屹立无恙。
原来这木门都是上好的木料制成，坚牢异常，虽然年久失修，仍未腐朽。
上官琦一推未开，心中甚感奇怪，暗道：“这寺中已没有和尚，人迹早绝，�