们眼前展示了天主事工会，一个号称极其狂热和非常富有的罗马天主教秘密派。为进行肮脏的活动，教中还豢养着冥顽不化的走卒。
访问天主事工会的网站（wwwopusdeiorg），你看到的将是教士门为他们的功行善果而露出的开怀畅笑。你若感到进入了与布朗笔下那个阴沉的组织互不相干的一家“网络”主日学校，倒也是情有可原。该会的拉丁名称意为“上帝的恩功”，其箴言是“在工作和日常生活中感受圣恩”。它控制着梵蒂冈的广播媒介，并在整个西方世界押有大量的地产和实业。
天主事工会的全称是“神圣十字与上帝恩功之高等教团”。它1928年创建于西班牙，并在那里保持了强大的势力。事实上，许多激进宗教团体——例如多明我会、耶稣会等——都出自西班牙。其部分原因是这个国家与法西斯主义进行过长期斗争，并成为阻挡其扩张的地理屏障。
天主事工会虽然是天主教会的官方成员，却也具有作为一个独立派别的诸多特点。西班牙军方的许多高层人物，据说都是天主事工会会员。他们无疑在会如在家。该组织以严苛无情的高效率运行；任何人都可有可无，但教规必须无条件遵守。在西班牙，天主事工会始终将高等院校的最有才华的学生作为招收对象。因“黑氅短剑”一类的恐怖氛围环绕周身，它时常被人称作“圣灵黑手党”。
尽管对基督教会的程序规则的违反和成千上万人受到天主事工会伤害的指证曾引发过争议，该会的创始人、巴拉盖尔家族的尊贵教主何塞马利亚·埃斯克里瓦还是于2002年10月6日被册封为圣徒，并创下了历史上最短的待批时间——他于1975年去世。这点表明，当今教皇保罗二世要么支持天主事工会，要么并不清楚它的真实面目。何塞马利亚·埃斯克里瓦的生平事迹一目了然，此人远非友善之辈。他性情乖戾，谁对天主事工会露出哪怕一丝反感都会让他无法忍受，即使是教皇约翰二十三世和保罗六世也一样。广为流传的一种观点是，封他为圣徒损害了整个教会体系。
会中自然有一些天性无邪、用心至善的成员，然而不容置疑的是，天主事工会却用它的批评者所说的极其邪恶的方式来控制信徒们的生活。
该会在全世界约有8万名会员，包括俗家会员和神职教士。天主事工会的“数内人”（神职教士）宣誓独身，住在天主事工会的宿舍。他们承诺要献身于“天主事工会精神”，但或许并不理解其含义。
想加入天主事工会，你无须是天主教徒或者男人。受招女性成员都是贫苦乡间中的愚昧村妇，作为神职教士的助理并且也要发誓独身。她们还得负责天主事工会住宅的维护保养，而最近被允许穿裤套装，肯定会为此感激不尽。非天主教徒可以“协作信徒”的身份加入。其涵义是，他们向天主事工会大笔捐资，以中世纪的赎罪方式换取一点上帝的恩宠。
征招成员
征招方式既主动果决，又隐秘狡诈。物色中的人物如对某一活动感兴趣，天主事工会会员们便将以此为由组织周末聚会，借机鼓励他参加“兄弟会”。天主事工会资助的学生团体“UNIV”，有时会组织前往罗马城天主事工会总部的旅游活动，在旅途中对可能的征招对象大施催逼诱劝之术。
会员们被鼓励去形成一个12至15人的朋友圈子，其中一些人应是“鸣哨”（入会）的发展对象。他们还必须呈交详细的统计报告，说明征招这些朋友的进展情况。寂寞的、聪明的和漂亮的天主教徒们是社会交往中的主要猎取目标。这不仅因为他们最能吸引新的成员，还在于他们常比其他成员能为组织赚取更多的钱（《达·芬奇密码》的读者肯定会觉得，征招成员可能不是塞拉斯的长项）。征招亦可借助大学中的“前台团体”和其他青年组织。天主事工会的成员常不暴露自己的身份。施压手段在“成交”关头使用。鼓励潜在的发展对象接受的信念是，他们正处在生命的紧要关头，如不“鸣哨”便会失去上帝的恩宠。
成员生活
一旦加入天主事工会成为“数内人”，他们就得在道义的威迫下，去做通过“天主事工会精神”不断提醒的要他们去做的所有事情。从此以后，他们的生活不再是他们自己的。他们聆受“天主面前重度童年”的观念后，将一切决定权都交给了天主事工会，恰似幼童们将责任留给他们的父母一样。这点对那类笃信“永获罪罚”的人尤具感召力，比如《达·芬奇密码》中的塞拉斯。
“数内人”一般是大学生或年轻的专业人员。他们生活在富裕的城市街区，那里配有主管、副主管和秘书。
下面是“数内人”能够期待的日常生活：
·他们发誓独身，并实践下面我们将看到的“肉体惩罚”。
·就像操场边的小霸王索要小孩的午餐钱，天主事工会要求它的会员上缴他们的收入。事后会员们为了个人需求，不得不要回部分钱，但他们必须详细说明他们是如何使用他们自己的钱的。他们通常不允许管理他们自己的银行账户。至于天主事工会如何使用会员缴纳的钱，向来没有任何记录。
·与“外界”的交往，受到秘密监视。
·无论是私下的还是公共的娱乐活动，全部受到严格的控制和审查。会员只有在监护人的陪同下才能看电视。书籍必须经过主管的审批，通常允许看的只限于创始人、天主事工会会员或是第二次梵蒂冈全教大会【由教皇约翰二十三世在1959年宣布、1962…1965年连续四年间召开的178次会议。成为罗马教会向现代世界开放的标志。】之前的作家的著作。在《
达·芬奇密码》中提到的那本共有999则的圣书《路》中，何塞马利亚·埃斯克里瓦在第339则中写道：“你想要买书，必须先向阅历丰富的基督徒征询意见。稍不留神就会买到无益或有害的东西。常有人以为自己的腋下夹的是一本书……但其实夹的不过是一团烂泥。”
·任何出入天主事工会住宅的行动，都要经过会员主管的批准。
·会员每周都得做忏悔，最好只向天主事工会的神父陈述。他们不但得要忏悔犯下的一般过错，还得要坦白可能会有的对天主事工会任何方面的任何疑虑。否则，引用天主事工会在谈论这类情形那诗意动人的词语：“哑魔就会主宰你的灵魂。”
·对会员与家人的联系加以阻止，理由是他们“不会理解”。按规定，会员们要毁掉以前的家庭照片。他们与亲属往来，信中写什么，电话里说什么都是有规定的。打完电话，他们还要受审回答谈话内容。有时候，父母几个月甚至几年都还不知道他们的孩子已是会员。以此类推，会员们也难能与那些不具备征招潜力的人保持友情，因而他们的个人生活与外部世界的联系日渐疏远，终至完全断绝。
·所有成员必须学习西班牙语和拉丁语。西班牙语是创始人的语言，而拉丁语则要在天主事工会的祈祷中使用。
会员们随时都可以自由退出，但天主事工会动用的心理工具会保证此类情况不会发生。会员们被教导说，如果他们退出，他们就再也过不上满意的生活；或许经过所有强加于他们的灌输后，这教导是正确的。令人怀疑的是，何塞马利亚·埃斯克里瓦本人是否能过上这样约束的生活——他在罗马居住过的宫殿，光礼拜堂就有12所。今日天主事工会的主持，哈维埃尔·艾奇瓦利亚（不要跟《达·芬奇密码》中的虚构人物曼努埃尔·阿林加洛沙相混）于1932年6月14日出生于马德里。
肉体惩罚
肉体惩罚的痛苦实践中，有许多种在中世纪的天主教会里实属平常。但除了斋戒之外，它们现在都被认为是不合时代要求的。但具讽刺意味的是，对痛苦的狂热嗜求仍被认为是会带来自豪感和自我满足。
《达·芬奇密码》中描写的那些天主事工会的实践，并非特殊事例。它们是“数内人”日常生活的例行之事。
苦修带
丹·布朗巧妙地运用苦修带，将塞拉斯勾画成天主事工会培养的典型成员。在《达·芬奇密码》中，苦修带是塞拉斯绑在大腿上端的一根钩刺链条。戒律要求绑扎的时间，为每天两个小时、星期日整天，以及另行规定的时间。天主事工会非常不情愿谈论这点。因为尖刺会在皮肤上留下小洞，天主事工会会员们羞于在非会员面前脱衣服。为防止会员由此获得自虐的愉悦，他／她要在主管的精神指导下施行此戒。塞拉斯使用这种装置来驱逐他的“罪过”，这是他的着魔点之一。我们生活在21世纪的西方世界，或许难以相信身边有人跟塞拉斯一模一样地使用苦修带，为了宗教信仰甘愿对自己施加肉体摧残。然而，确实有这样的事情。
鞭打。用一条打结的绳索充当鞭，每周一次抽打臀部或后背。会员们如果超量施行，需要得到允准。许多人这样做。
冷浴。多数会员每天冲冷水浴，以示对主持的敬重。
进餐。在进餐时间，“数内”成员要戒用至少一样他们认为是奢侈的食物。譬如，他们不用在茶里放糖，吃不涂黄油的面包或烤面包，或者去餐后甜点。会员们定期禁食，而这样做后，还得要求非常自愿禁食。许多人确实这样做了。
崇高时刻。会员们被鼓励，在清晨听到催促起床的敲门声后需要跳下床榻，亲吻地面而颂祷“servium”——拉丁语义为“我甘做奴仆”。
沉默。从晚间他们做忏悔开始到第二天早晨的圣灵弥撒结束为止，会员们不许说话，期至连“晚安”或“早安”都不能说。从下午到晚餐前，他们一般也不能说话。在星期日尤其是午后，听音乐不是正常的活动。
肉体惩罚的施行依照性别有所区分。譬如，女会员们睡在放在床垫上的木板上。男会员每周须睡一次地板。男女会员每周都要不用枕头睡上一夜。女会员不准抽烟或进酒吧。男会员可以吸烟，但只有发展新会员时才可以进入酒吧。从原则上讲，创始人、巴拉盖尔家族的何塞马里亚·埃斯克利瓦认为，女人比男人有更强烈的情欲，因而更须驯服。
总之，不管是好是歹，天主事工会的本性，正如它自己的文献所揭示的，是残酷无情的。下面的话语摘自天主事工会悟性网络公司，网址为wwwodan：
·痛苦是神圣。痛苦应受爱。痛苦为圣洁……痛苦是荣耀。（《路》第208则）
·没有牺牲，任何理想都无法实现。克制你自己。成为受害者是美的。（《路》第175则）
·遵从要由嘴到心，直至灵魂。你遵从的不是凡人，而是上帝。（《迹》格言374）
·保持警觉，因为熄灭火花比扑灭烈焰容易得多。逃避吧，因为此时“逞勇”是卑微的懦弱。漫游的眼睛并不代表活跃的心灵，到头来却是恶魔撒旦的圈套。人们即便辛勤再加肉体惩罚、苦修带、鞭打和斋戒，但若离开您，我的主，全无价值。（《迹》834）
·为了惩罚身体并使之受奴役，他们（天主事工会的神职教士）将保持虔诚惯例：每天至少要绑扎两个小时的苦修带；他们要每周一次鞭打自己和睡地板，只要健康不受影响。（《天主事工会章程》第147条）
·为了保护他的纯洁，阿西西的圣弗朗西斯在雪中翻滚；圣本尼迪克扑入荆棘；圣伯纳德跳进冰湖……你……你做过什么？（《路》第143则）
·因肉欲所失之物，必须由肉体偿还：苦行赎罪要行事大方。（《炼》207）
·如果你认识到你的肉体是你的敌人，而它由于你获得圣洁的敌人，而是上帝荣耀的敌人，你为何对它如此温存？（《路》第227则）
·你最可怕的敌人是你自己。（《路》第225则）
·你来是为了顺从，为了消灭你自己，而不是为了强加你自己的观点。（《路》第936则）
毫无疑问，天主事工会在社会上发挥过有益和慈善的作用，但无法回避的结论是：成为该组织的受益人，胜似去充当它的会员。最后，不难理解，为什么丹·布朗在《达·芬奇密码》中要选用天主事工会的成员充当恶棍。虽说从某种程度上看，该组织常易遭受攻击，但布朗的角色搭配却大体合乎情理。
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密码学和埃特巴什码
cryptology（密码学）一词源自希腊语“Krypto＇s”（隐秘），加上“lo＇gos”（词语）。
最早见于史册的密码信件，是大约公元前400年的斯巴达人写的。他们使用一种叫做“天言”的东西，这样军事指挥官就可以秘密地联络。信息是写在一块皮革或羊皮上，然后绕锥形木棒螺旋地裹起来。从木棒上拆下后，信件看上去是杂乱的一堆的字母，只有缠回同大小
的另一根锥形木棒上才能读懂。
埃特巴什码是一个系统：最后一个字母代表第一个字母，倒数第二个字母代表第二个字母。
在罗马字母表中，它是这样出现的：
常文：abcdefghijklm
密文：ZYXWVUTSRQPON
常文：nopqrstuvwxyz
密文：MLKJIHGFEDCBA
这种密码是由熊斐特博士发现的。熊斐特博士为库姆兰《死海古卷》的最初研究者之一，他在《圣经》历史研究方面最有名气的著作是《逾越节的阴谋》。他运用这种密码来研究别人利用其他方法不能破解的那些经文。这种密码被运用在公元1世纪的艾赛尼/萨多吉/拿撒勒教派的经文中，用以隐藏姓名。其实早在公元前500年，它就被抄经人用来写作《耶利米书》【耶利米是活动在公元前627…前586年间的犹太先知，圣经旧约书中有许多关于他的记载。在他离世前，犹太领土已被巴比伦人占领。】。它也是希伯来文所用的数种密码系统之一。
白金特、雷伊和林肯在《弥赛亚的遗产》中写道，熊斐特博士于《艾赛尼派的奥德赛》一书中描述他如何对圣殿骑士们崇拜的鲍芙默神痴迷，又如何用