柴火。一到休息日，可以看到好多两口子，去戈壁滩上打柴火。放了假，也可以看到好多孩子去背柴火。以前让坡儿背柴禾，坡儿不愿意去。这会儿，主动说要去。范女当然高兴，马上拿了绳子，递给坡儿。还说，等坡儿背了柴火回来，给坡儿炒鸡蛋吃。
走到门口，看到叶子，也拿着绳子。叶子高兴了，说她妈也让她背柴火，正愁没有伴。
坡儿不想让叶子跟着。就说，你自己去，别跟着我去。叶子不跟坡儿说，直接给范女说，让坡儿带她一块儿去背柴火。
范女和叶子家关系好得很，范女把叶子当干女儿看。听叶子一说，范女马上喊住坡儿，让坡儿带上叶子。还说坡儿要是不带上叶子，也不让他去。坡儿不让叶子跟着，范女有点警惕了。想坡儿会不会到水库洗澡。这么一想，她的态度就坚决了。一定要让叶子跟着，这样，坡儿下水了没有，回来一问叶子就知道了。
坡儿只好带上了叶子往水库走。
水库不但有水，还有柴火。水库里的水是洪水。洪水下来，很粗野。会把好多树连根拔起来。并且摔成断枝片，一直冲到了水库里。树枝在水面上漂一阵子，就会被风吹起的浪，送到岸边沙土地上。洪水过后，水位往下退。水退下去了，把树枝断片留在了岸上。太阳像火一样，烤不了多少日子，就把里边的水分抽没有了，成了极好烧的柴火。于是，下野地的人，想捡柴火了，就会跑到水库边上捡。
水库边上柴火很多，随便一捡，就是一捆。坡儿和叶子还是孩子，背不了多少。更是不要多长时间，就捡好了。
叶子说，坡儿哥，咱们走吧。
坡儿说，不走。
叶子说，捡好柴火还呆在这里干啥？
坡儿说，我想洗个澡。
叶子说，这可不行，放假时，老师说了，不能到水库玩水。
坡儿说，你还想不想跟着我一起来捡柴火了？
叶子说，想。
坡儿说，你要是想，就不要把我下水的事告诉别人。
叶子说，要是你妈问我呢？坡儿说，你就说我没有下水。
叶子说，那你以后，到别的地方玩，也得带上我。
坡儿说，只要你不要把我下水的事给我妈说，就行。
叶子说，行，我不说。
叶子坐到岸边的土堆上玩起了沙子。坡儿下到了水里。水库里的水很深，可不是每个地方都深。它是慢慢深下去的，岸边的水也很浅。坡儿走进了浅水里，走到了淹到腰的地方，坡儿不走了。水面上闪着波光，让他的头有点晕。他闭上了一会儿眼睛，他觉得心跳得有点急。他真的有点激动。一个人干自己想干的大事时，都会激动。坡儿也一样。坡儿有一个雄心，在这个假期，也学会游水。要像那个叫米香的女人一样，在水里像条鱼一样。坡儿还没有过什么理想，说起来，这可以算是他的第一个理想。他要实现自己的理想。
坡儿的脑子里出现了米香在水里游动的样子。他的胳膊和腿在水里慢慢地动了起来。
范女收工回来，没有看到坡儿，有点担心。站在门口看，看到了坡儿和叶子走过来，坡儿背了好大一捆柴火，看得她好心疼，过去把坡儿身上的柴火接了过来。范女说到什么地方背柴火了，这么久才回来。
坡儿还没开口，叶子把话抢了过去，说，我们去水库。
一说水库，范女马上看坡儿。坡儿说，我没有下水。不信，你问叶子。
范女说，叶子，你哥下水没有？
叶子马上说，没有，真的没有。
范女说，没有就好，妈给你炒鸡蛋吃。叶子也一块儿吃。
叶子说，我妈也把饭做好了，我回家吃。坡儿哥，明天，我们还去背柴火好吗。
坡儿说，好。
炒鸡蛋，还放了些辣子。吃得坡儿痛快极了。背了柴火，妈妈高兴。下了水，学游水了，自己高兴。还有好吃的炒鸡蛋吃。都说撒谎不好，好像并不完全是这样。如果不是撒个谎，他很有可能不但吃不上炒鸡蛋，还会挨上一顿扫帚疙瘩。
十
米香喜欢水，和水亲。一天不到水里呆一阵，身上就难受。可宋兰就没有那么喜欢水了。天天往水库跑，宋兰就不想去了。宋兰说，你去吧，今天我不去了。我太累了，想歇着。要不，你去喊许明，让他跟你一块儿去。
米香没喊许明，米香自己去。
和许明一块儿游水，游了好几次了。许明把好多游水的姿势都教给了米香。米香很快就学会了。学会了这些姿势的米香游起水来，不但快了，还更好看了。
米香把许明教的学会了，可米香却没把许明教会。许明在水里，还是那个样子，姿势很好看，可游起来一点儿也不快。还是和米香没法比。
老学没有进步，许明就不想学了。来水库的次数就少了起来。宋兰去喊他，有几次，他说有事，就没有来。米香想，宋兰喊他他都不来，她去喊，许明就更不会来了。
一个人去水库，对米香来说，也就是少个说话的伴儿，在水里的乐趣一点儿也不会少。于是，没有宋兰没有许明，米香还是一样去水库游水。
走在路上，看到一团荡起的烟尘飘过来，再走近些，看到了一群羊还有一只狗，当然还看到了一个人。米香没有想和这个人说话。平常遇到这个人，都是宋兰跟他说话。宋兰不在，米香觉得用不着和他说话。她也想不出和这个人有什么话说。
老谢看到了米香。老谢走了过来，走到路边。米香走在路旁边的树林里，里边有条便道。很窄，可踩不起来尘土。
米香不说话，老谢主动说话。见过米香好多次，没有说过话。每次宋兰都在，都是和宋兰说话。
问米香是不是去水库。
不想和一个人说话，可这个人一定要说，也不是不可以说，那些无关紧要的话说了就说了，并不会影响什么。
米香说，是的。
老谢说，你游水游得真快。
这些日子，夸米香游水的话，米香听得太多了。老谢的话，她不会太重视。米香笑了笑，还往前走。和老谢说着话，米香的脚步没有停下来。
看到米香走过去了，老谢也就没法说更多的话了。老谢问米香宋兰怎么没有来。
米香说，她没有来，在屋子里。
说这个话时，米香头都没有回。
天黑透了。不能再游了，米香从水里走出来，往营地走。
快走到营地时，没有想到，遇到了许明。许明没有事，在乱转。看到了米香，有些高兴。就站在树林子边上，说起了话。
米香说，上海那么好，你们怎么也往新疆跑。是不是也遇到了什么灾？
许明说，上海会有什么灾？全国都有灾，上海也不会有灾。我们是自己要来的。
这话米香还是听不明白，水往低处流，人往高处走。人都是什么地方好，往什么地方走，没听说，好好的，离开老家，往荒凉的地方走。
许明说，有一首歌，你听到过没有。米香说，什么歌，快唱给我听。许明就唱了起来。“我们年轻人，有颗火热的心，祖国哪里需要我们，我们就到哪里去。”
米香说，你嗓子真好，唱得真好听。
许明说，要不是到新疆来，我就考音乐学院了。可是祖国召唤，我不能不来，开发边疆，建设边疆，还有呀，保卫边疆，太需要我们了，我们就来了。和伟大的革命事业比起来，唱歌算个啥？
这话让米香听了，没法不生出敬意。米香说，你们真了不起。我要不是老家发大水，把家给冲没了，我才不会跑到新疆来的。
许明说，其实都一样，不管咋样来的，来了，就是一名光荣的军垦战士了。
米香说，真的吗？
许明说，当然是真的。
米香说，可我总觉得我和你们不一样。
许明说，是不一样，你游水比我们游得快。
米香说，我说的不是这个意思。
许明说，我知道你说的是什么意思。别瞎想，其实，我们大家都觉得你挺了不起的。
这些话，让米香听起来，觉得心里很舒服。
回到屋子里，宋兰还没有睡。不但没有睡，还很兴奋。一见米香回来了。马上把米香喊到跟前，和米香说悄悄话。
这是间大房子，屋子里还住着别的人，说话不想别人听到，就要把声音放得很低。
宋兰说，你猜，谁来了？
米香马上想到许明，可又一想，许明刚才和自己在说话。不可能是许明。不是许明，别的人，米香就猜不出来。下野地有很多人，因为那场比赛，已经认识米香了。可米香并不认识几个人。米香说，我猜不出来。
宋兰说，老谢来了。
米香说，谁？
宋兰说，老谢呀。
米香说，就是那个放羊的？
宋兰说，你别一口一个放羊的，告诉你吧，在我们这里，放羊，也是革命工作。我们这里不管干什么，没有高低贵贱之分。这些道理，书上和报纸上全写着，你怎么就不知道呢？
米香说，我不识字，没有看到过。
宋兰说，对了，我忘了。
米香说，就算老谢干的是革命工作，他到咱们屋子里来干什么？这里有革命工作？
宋兰说，他来说了，让我们明天下午收了工，别回屋子，到他那里去。
米香说，去他那里干什么？
宋兰说，他说他给我们烤野兔子吃。
米香说，那有什么吃头？
宋兰说，野兔子肉可香了，你想，点上一堆火，把兔子肉穿在木棍上，放在火上烤。天上有星星还有月亮，你想，这多么有意思啊。
米香说，我还要游泳，我不去。
宋兰说，一天不游，你也死不了。告诉你吧，我已经答应老谢了。
米香说，你去就行了，人家是喊你去。我就用不着跟着去瞎哄哄了。
宋兰说，不行。老谢说了，一定要喊上你。
十一
哨子响了，收工了，大家都往营地走。
营地并不远，可以看到一片树的灰绿。还可以看到从灰绿间升起的一道炊烟。
只有宋兰和米香不和大家一起，向着另一个方向走。干了一天活，全饿了，着急回去吃饭，没有人管她们往什么地方走。
可许明看见了，走了过来，问她们怎么不回营地。
宋兰说，我们还有别的事。
许明说，要吃饭了，再有事，也得要去吃饭呀。
宋兰说，我们不吃了。
许明说，那我也跟你们一块儿去。
宋兰说，你不要去。这是我们女人的事，你跟着不方便。
一说是女人的事，许明也就不好意思跟着了。嘴里说着，什么事呀，还神秘得不行。说着，许明就转了身，往营地走去。
看着许明走，米香心里有点儿不是个味。宋兰说话时，米香没说话。可米香很想说话。她觉得许明不是外人，应该给许明说，去干什么。还有，许明说要一块儿去，也应该让许明一块儿去。又不是去干别的什么事，不就是去吃野兔子吗？有许明在，不是更热闹些吗？真不知道宋兰怎么想的。
米香说，为啥不让许明去？
宋兰说，老谢没有喊他，我怎么能喊他？是人家老谢请客。
米香说，老谢又不是不认识许明，许明真去了，他也不会说什么。
宋兰说，可要是老谢没有准备那么多野兔子，去的人多了，不够吃了，多不好。
这个事，米香倒真没有想到。米香看着宋兰，想着读书的人就是不一样，别人能想到的事，他们想到了，别人想不到的事，他们也想到了。
放着一群羊，不能住在营地，要住在羊圈旁边。在羊圈旁边盖了一间小房子，就成了老谢的家。小房子前边有一棵胡杨树。树不高，但很粗，扯出一大片树枝来，像是举了一把大伞。一条水渠从树下流过，浇灌出房子后面的一块儿地。有树又有水，一个地方，就会看起来很有意思。
还没有走到树下，阿黄叫了起来。给老谢报信。
老谢从屋子里走出来。看到宋兰和米香，十分欢喜的样子。没让她们先坐下来，带着她们到处看了看。看了羊圈，又看了屋子后面的地。地里种了不少菜。辣椒西红柿黄瓜全有。老谢说，全是自己种地。
当时就摘下来一些，让她们吃。
吃完了黄瓜。又带宋兰和米香去屋子里参观。
屋子里没有什么。显眼的只是墙上挂着的一溜奖状。真没有想到老谢得过这么多奖状。那些奖状好像每年都有一个。
宋兰说，你可真能干。
老谢说，这不算个什么。
看了奖状，就从屋子里走出来了。让她们进屋子，老谢也就是想让她们看看奖状。
坐到树底下，有一张破木桌子。宋兰四处看了看，没有看到野兔子。问老谢，你不是请我们吃野兔子肉吗？怎么就让我们吃黄瓜了。
老谢笑了，说，不着急，先解点渴。
宋兰说，你可不要骗我们呀。你要是骗我们，我们就再也不理你了。
老谢说，瞧你说的，我咋能骗你们，我骗谁，也不会骗你们呀。
老谢喊了一声，阿黄，过来。
阿黄跑到老谢跟前，摇头晃脑地。老谢说，去，给我捉一只野兔子来，要一只又肥又大的。老谢一说完，阿黄转过身，像箭射向了不远处的青草地。
真的没有过多大一会儿，阿黄就叼了一只灰色的野兔子跑了过来，放到了老谢前边。野兔子还没有完全死，还在一下一下蹬着腿。
把宋兰和米香看傻了。
宋兰说，这只狗能听懂你的话？
老谢说，狗通人性。
米香走过去，用手去摸阿黄的头。阿黄伸出舌头去舔米香的手。以为要咬她，手赶紧往回缩。老谢说，没有事，它不会随便咬人。
这一说，米香就把手在阿黄头上多放了一会儿。米香喜欢猫和狗。
把野兔子吊在树上。老谢拿出了刀子，三下五下，就把兔子皮剥了下来。又用刀子切成了块儿，洗干净了，放在盆子里。里边放了盐和辣子面儿，拌匀了。