水到米香的腰间时，宋兰才好像想起了什么，朝着米香喊起来，说，你不能再往前走了，这里的水很深的。告诉你吧，年年都有人在水库里被淹死。
米香听到了宋兰的话，回过头朝着宋兰笑了一下。只是笑了一下，却没有停下来。
不过，米香不是往前走了，而是一下子跳了起来，向前一跃，整个人钻进了水里。米香不见了，只有溅起的水浪在摇荡。
坐在岸边的许明看到了游在水库中间的米香。正唱着歌的许明不唱了。
下野地的男人，会游水的人不多。西北江河少，会游水的人就少。许明会游水，也是在上海上中学时学会的。教许明游泳的，是从游泳队下来的。参加过全国比赛。教出来的学生，全都很像样子。
可就像许明这样会游水的，也不敢随便游到水库中间去。曾有一个一块儿来的伙伴，见到这么一大片水，兴奋得不行。跳到水里游起来，往水中的一个小岛游。没想到，还没有游到岛上，就没有力气了。结果淹死了。也是从那以后，就没有人再随便往水库中间游了。
一想到那个死去的伙伴，许明坐不住了。站起来，朝着水边走过去。边走边想，要是米香让水淹了，一定要把她救出来。许明还想到了刚看过的一张报纸，上面就写了一个塔里木的支边青年，救了一个落水维吾尔儿童，一下子成了英雄。
快走到水边时，隔着芦苇墙，看不到人。许明喊宋兰，问宋兰在什么地方。
一听许明过来了，赶紧让许明不要过来。接着，又喊米香快点出来，穿上衣服。
一听宋兰这么喊，许明不往前走了。许明站在那里问，米香没有事吧？
宋兰说，她在水里像一条鱼。
许明一听，愣在了那里。
穿了衣服的米香从草树的墙后边钻了出来。许明一看，有点生气。说，你可真是胆子大，你知道不知道这有多危险啊。
许明生气，米香却很高兴。米香说，没事。在水里会有什么事啊。
好像米香从来不知道水会淹死人似的。
四
第二天，在地里干活。宋兰对米香说，不知咋的，一看你，就想起你昨天在水库没有穿衣服的样子。
米香说，你脱了衣服，也和我一样，有什么可看的？
宋兰说，不一样，肯定不一样。
米香说，怎么会不一样？谁都不比谁多一块儿，少一块儿。
宋兰说，说起来一样，其实不一样。你不知道，你站在水边，太阳一照，真是太好看了。你知道我想到了什么？
米香说，想到了什么？
宋兰说，我想到了大米。剥了壳的大米。刚收割下来的大米，白白的，圆圆的，润润的，透着亮。
米香说，你是不是听我说喜欢吃大米，就故意把我说成大米？
宋兰说，不是的，你是真的像大米。
同样在一块地里，要离得远一些，许明和一群男青年，也在说米香。
许明说，有一个女的叫米香，新来的。
大家马上问是哪一个。让许明指给看。
许明指了一下说，宋兰旁边的那一个，个子比宋兰矮一点。
几个男青年看了一会儿，说，看起来，倒还挺好看，只是和宋兰比起来，要土气一些。
许明说，不要看她有些土气，可厉害了。
问怎么厉害。许明就把米香游到水库中间的事说了。男青年们一听，全不相信。说许明要么是替米香吹牛，要么是看花了眼。许明不想让别人说他吹牛。就想着有什么法子，能让大家相信米香游到了水库中间。
许明说，要不，咱们搞个比赛，到水库里和米香比一下。看看她游水是不是真的那么好。
这一说，大家都同意。和女孩子比什么都挺有意思，比游泳会更有意思。
大家愿意，不知道米香愿意不愿意。和米香还不太熟，不能直接给米香讲。先去给宋兰讲。宋兰一听，说许明他们没出息，一群大小伙子和一个小女子比赛，也不嫌丢人。不过，转过来一想，要是真的把许明这些家伙比败了，灭灭他们的威风，长长姑娘们的志气，倒也是挺来劲的。这么一想，宋兰也就同意了，说比就比，谁怕谁？
许明让宋兰去给米香说。宋兰想着米香可能不同意。没想到米香一听，马上说，行啊。
宋兰说，太好了，我去告诉许明，让他们准备去。
宋兰转过身要走。米香又把她喊住了。米香说我比不过。
一听米香说比不过，想着米香是不是不愿意了。宋兰说，你不愿意了？
米香说，不是我不愿意。是我和他们没法比。
宋兰说，怎么没法比？
米香说，我游泳都是不穿衣服的。
宋兰说，那你就穿上衣服呀。
米香说，穿了衣服，我就游不快了。要是那样子，我肯定就比不过他们了，就会输给他们了。
宋兰说，那可怎么办？要是输了，我们多没有面子啊。
米香说，要不就算了，不比了。
宋兰说，不比了，他们一定是认为你不行，不敢比。也等于是输了。
两个人正发着愁。一下子，宋兰想起了什么，说，你可以穿泳衣啊。
米香说，什么叫泳衣？
宋兰说，就是游泳时穿的衣服。游泳比赛的人都穿，一点儿也不影响速度。
米香说，可我没有呀。
宋兰说，我有。
米香说，真的？
宋兰说，不过，在城里，我没有带来。要是早知道会有这个事，我就把它带来了。
米香一听，说，你这不是白说吗？
宋兰说，我们这里还有好多上海青年，她们可能有带的。你等着，我去给你找。
说着，不等米香再说什么，就跑得不见影子了。
宋兰回来了。一进屋子就喊了起来，米香，我借到游泳衣了。快，穿上试试行不行。
游泳游了多年了，可没有穿过泳衣。米香穿上泳衣，宋兰一看，说，还是像个大米。
米香说，我都穿上泳衣了，怎么还像大米。
宋兰说，你看你的胳膊和大腿，多圆多白多润。
穿上了，还不行。说泳衣泳衣，在屋子里试不出来，要到水里才能试出来。硬要让宋兰和她一起去水库。米香说，你要是不去，我就不和他们比了。
宋兰一听赶紧说，我去，我陪你去。
正是中午。两个人不睡午觉了。出门时，米香就没有脱泳衣，只在外边穿了外套。到了水边，把外套一脱，就跳到了水里。一个猛子扎出去，又扎回来。
米香从水里露出头，说，这个泳衣可真好。不用害怕有人看了，就游得更快了。
米香说，这个泳衣，比赛完了，我要是胜了，能不能奖给我？
宋兰说，行。不过，不能奖这一套。那个家伙，可小气了，死活不给借。说泳衣是贴身穿的，不能让别人穿。我说，这是关系到所有下野地女同志的面子的事，她才给借了。说一比赛完，就得马上还给她。但，我想好了，我会让上海寄一套来。不，寄两套来，你一套，我一套。
当天夜里，宋兰趴在木箱子上写信。信上没说别的事，只说速寄两套游泳衣来。
五
一个地里干活的，除了宋兰还有别的女人。也不全是没结婚的年轻女人，还有一些结过婚的。没过多久，一个班里的女人，米香全都认识了。
一个姓范的女的，三十六七了，早结了婚，还有孩子。走到米香跟前，看着米香脱裤子，对米香说，这条裤子你穿着太大了。
米香说，发的，这是最小号，我个子矮。
范女说，我可以给你改，我家有缝纫机。
米香一听很高兴。谁不想穿一条肥瘦合适的裤子啊？
范女说，吃过饭没有事，你就给我送家里来。
吃过晚饭，米香把裤子换了下来，拿上出了门。
走到范女家门口，看到一个孩子。孩子正在用刀子刻着一把木头手枪。
米香有点儿乐了。米香马上认出来了，这个孩子就是在路边给她指路的孩子。
米香问孩子叫什么名字。孩子说，我叫坡儿。
米香问坡儿记不记得她了。坡儿看看她。说不记得了。
米香就说了在路边问路的事。米香这么说了。坡儿好像还是有点不记得。
米香说，坡儿，我叫米香。和你妈在一个地里干活，你妈在不在家。
坡儿说在。
米香正要敲门，门就开了。
听到了米香说话声。知道米香要来，就过来开门了。米香进去了，范女对男孩子说了声，坡儿，早点回来睡。说完，把门关上了。
进到屋子里，米香问坡儿上几年级了。
范女说，马上小学毕业了，要上中学了。
米香说，看样子很聪明，学习一定好。
范女说，还行吧。脑子还行，就是有些调皮。
米香说，男孩子都这样，聪明才调皮。其实，米香对孩子的事，一点儿也不懂。想着让人家改裤子，又不给别人什么好处，总要说几句别人高兴的话吧。
坡儿的木头手枪快刻好了，一个女孩子走过来。女孩子叫叶子，比坡儿小好几岁。大人小个几岁，看不出来，孩子小个几岁，就差别很大。叶子走到坡儿跟前，让坡儿带她去玩游戏。玩捉迷藏的游戏。坡儿看了叶子一眼，不理她，继续用刀子刻手枪。
看到坡儿不理自己，叶子觉得没意思了，站在那里看着坡儿想不通。坡儿原来不是这个样子的，那时坡儿很小，一见了她，就把她的小手扯了起来，领着她到处跑着玩。他们还一起朝一堆土上尿尿，坡儿尿的时候，叶子站在一边看。叶子尿的时候，坡儿也看。都尿完了，就用手去抓，和成泥巴团子玩。可不知为什么，现在坡儿不理叶子了，见叶子好像不认识一样。叶子觉得坡儿一点儿也不像大哥哥了。
改裤子，也不好改，要把旧线拆开了，还要拿剪子剪。一个晚上改不好。范女说，过两天改好了，你再来拿。
到了门口，坡儿的手枪已经用刀子造好了，正拿着往天上的月亮瞄呢。边瞄还边学着枪响的声音，叭叭叭地叫着。叶子站在一边看着。
米香从他们身边走过去，看了他们一眼。也只是顺便看了一眼，没有啥多的意思。
走过去，听到范女说，坡儿，回去睡觉。很严厉。又听到范女说，叶子，不早了，你也回去睡吧。声音一下子柔和起来。
只听叶子说，哥哥不和我玩了。
范女说，坡儿，你是不是又气叶子了。
坡儿说，谁气她了？
回去后，宋兰还没有睡觉，正趴在油灯下面看书。看到米香进来，把书合起来，对米香说，定下来了，后天中午十二点，在水库比赛。
米香说，知道了。
宋兰说，这个事，好多人都知道了。到那一天，肯定会有好多人去看。反正咱们排的人，一个都不会少，全都要去。你可一定要争口气，把许明他们比败。
说着宋兰还把拳头握了起来。那样子，让米香看着觉得挺可笑。胜了有什么，败了有什么，其实都不算个什么。可宋兰偏偏这么当回事。
米香脱了衣服钻进了被窝，想起了什么，问宋兰，你真想让许明败啊。
宋兰说，当然啊。
米香说，其实许明败了，你也会没有面子的。
宋兰说，他败了，我怎么会没有面子？
米香说，你和他好啊。
宋兰说，别胡扯啊。
米香说，我看出来了，你们俩好。
宋兰说，我们都从上海来，还是一个中学的，同学嘛，来往就多些，并不能说明什么。
米香说，我看他挺喜欢你的。
宋兰说，行了，别说这没影子的事了，还是给我好好比赛。告诉你吧，你要输了，我才是真正没有面子。因为，我和你才是真正的好呢。而且，我也给好多人说了，游水，在下野地，没有人能比得上米香。
米香说，看来，我是死也不能输了。
米香和宋兰在路上走，不管遇到谁，宋兰都会停下来，告诉别人，明天有比赛，让人家去水库看。遇到了老谢。宋兰也停下来跟老谢说。
宋兰说，明天米香和许明他们比赛，你要去看呀。
怕老谢不知道米香是谁。指了米香一下。告诉老谢她就是米香。
老谢的目光就在米香身上停了一会儿。
老谢说好好好，我一定去看。
老谢走了。米香说宋兰，其实用不着跟老谢说。
宋兰说，别看老谢是个放羊的，我觉得他还是挺有个性的。
米香说，他有什么个性？
宋兰说，不多说话，很内向。
米香说，那是他肚子里没东西，说不出来。
宋兰说，你好像对他很了解似的。
米香说，他这样的人，用不着了解。村子里的男人，差不多全是他这个样的，从小长大，见得太多了。
宋兰说，看来，你有点儿看不起劳动人民。
米香说，不是我看不起，你想啊，要是男人全都像老谢这个样的，多么没意思啊。
宋兰说，那你说，什么样的男人才有意思。
米香说，我也不知道，反正不是老谢这个样的。
六
关于这场比赛，过去好些天了，还有人在说。还有些人，虽然嘴上没有说，可心里却还在想。
说的人，主要是说比赛结果，说比赛时的情景。
米香和七八个小伙子一起站在水边。其中有许明。
宋兰当裁判，宋兰说，预备。比赛的人就摆出了跳的样子。宋兰说开始。大家就一齐往水里跳。
都看到了，米香比许明他们晚跳了一会儿。好像她是故意的。她不想在起跳上占他们的便宜。
别人跳下去了，马上把头露出来了。可米香跳下去了，好久没有露出头。等米香露出头，已经游在小伙子们前面了。不过，还相差不大。于是，米香又把头钻进了水里，这一次再出来，米香把小伙子们，已经甩下了好几米了。
大家说，这个比赛，一点儿也不激烈，一点儿悬念也没有。一开始就是米香游在