还在喀土穆的时候，我就听到一个感人的故事：ＺＰＥＢ的一支英雄的队伍——４５２１钻井队，在白尼罗河南部——苏丹石油５区的草地沼泽里施工两年，历尽战火磨难。施工因战事中断几天之后，为了不使设备受到损失，经理赵全民组织人员再赴前线，去施工现场封存设备。撤离的人员全数齐刷刷列队站成一排，等待赵全民点将；点到哪一个，都是应声出列，没有一人说出半个“不”字……
向我叙述这个故事的，曾经是当时项目部的住现场代表。他说到这里，他声音有些嘶哑，仍为当时的情景感动着，沉默了半天，又说：
“反过来说，当时，如果说再返前线的人会给多少多少的奖金，肯定没有一个人再报名回去！”
那天晚上，我们坐在尼罗河畔一个当地人的露天茶座上，夜幕迷蒙，像有人在吹响着口哨，飘飘忽忽的。是鸟雀在河床上啼叫。我们都沉默着，好长时间没有开口说话。其实，在那一时刻，心灵间的接触仍在继续着……惟有心灵的交谈，才能感受到精神的圣洁。我回味着他的那些充满感情的话语，久久为之感动着。这就是ＺＰＥＢ！这就是ＺＰＥＢ的队伍！这就是中国石油将士的心地情怀！这也是４５２１队的那个叫乔治的监督先生永远不能理解的一个精神境界！一个英雄的国度，铸就了人生崇高的精神情操——救危赴难，义无反顾，视死如归！这种英雄精神，在ＺＰＥＢ非洲工程石油将士身上得到了完整的体现……
我去苏丹５区之前，４５２１石油钻井队已迁往另一石油区块。现在５区施工的，惟有ＺＰＥＢ另一支石油钻井队——３２７４７队。我的关于５区的险象环生的故事以及对这条著名河流的了解，大都是从４５２１队的石油弟兄那里听来的。他们还送给我几幅照片，背景是井场周围厚厚的防弹墙和装甲车上高架的机枪。基于这些了解，所以，在去５区的途中，进入尼罗河上游盆地军管地带的时候，心里多少有些惴惴不安。虽然据说政府军与反政府军已经谈判要签署和平协定，但战事的变化往往是突如其来猝不及防的……
我在原始丛林里奔波数日，几乎失去了时间的概念。这天中午到达黑格里格项目部营地，在餐厅吃饭时，修井项目部的吴经理打开一瓶啤酒祝贺元旦快乐，我才想到，这是新年的第一天了……
大概是出于热带草原与丛林的交际处，这里的天地更为开阔吧？在这片黑色土地的上空，终日盘旋着大群大群的黑色鹰隼。它们似乎并不在乎人类的骚扰，越是人多的地方，越是它们的聚集之处。它们不知疲倦地在空中飞来飞去，像一只只黑色的箭镞，不时急速地俯冲掠食。据说，这些矫健的空中之子也已经摸准了石油人一日三餐的生活规律，每到餐厅飘出饭菜香味的时候，就汇集在院子里低空盘旋，寻找掠食的机会。营地的施工人员每次吃饭，端了饭碗在院里走过，都是小心翼翼地用一只手遮挡在饭菜上，稍有疏忽，那鹰隼就猝不及防地俯冲下来，从你碗中将饭菜掠走……ＺＰＥＢ的一个钻井队，初到这里时不了解这一情况，炊事员做早饭时将炸好的一盘子油饼放在门口，结果全犒劳了那些飞禽，过一会儿去拿，盘里已经是空空的；他呆呆地想了半天，还直喊叫着说“出了鬼了！”
这天饭后，站在餐厅门口，我看到有无数的鹰隼在营地上空盘旋俯冲，甚至看得清那犀利的褐红色眼球，双目炯炯，令人生畏。那种原始与饥饿的状态，使人不由就想到凯文·卡特获得普利策新摄影奖的那幅著名新闻图片《饥饿的小孩》。凯文先生的那幅照片，就是拍摄于这片土地的生活情景（具体地点由此稍往南一些的苏丹乌干达边境地带）。这是一片枯瘦和饥饿的大地，原始落后，加上天灾人祸，难怪凯文·卡特仅仅在获奖一个月后，就不堪心理重负而结束了自己的生命，可见在这片黑色土地上，鹰隼般游离着的，还有一道浓重的生活的阴影。
在苏丹首都喀土穆的时候，我专门去过位于尼罗河北岸被美国巡航导弹摧毁的苏丹制药厂。在那里，一个中年妇女领了大小五个黑孩子，住在废墟边的一间像是曾做过传达室的小屋里。孩子一个个瘦得皮包骨头，一群苍蝇围着他们飞舞。曾是制药厂办公楼的颓墙下，乱丢着巡航导弹的引擎盖儿……
那几个枯瘦的黑孩子，给我留下了十分深刻的印象。正如一本书中说过的那句话：权利和风光常常在美国手中，哲学和富足是欧洲的专利；而灾难、动荡和赤贫，却不容分说地留给了炎热的非洲。
据说，凯文·卡特当时拍完了那张照片，点了一支烟坐在树下，然后喊着上帝的名字放声大哭！
“真的，真的对不住大家，生活的痛苦远远超过了欢乐的程度……”
这是凯文·卡特留给这个世界的最后一句话。
鹰隼还在低空飞翔，我有些担心，它们扇动的翅膀会拍击在脑壳上……
“你盘里有肉有菜，它冲下来拎走的，肯定是肉……”营地管理员说，“这东西，十足的精明！”
他捡一块石子抛到空中，鹰隼果然理也不理，划一道漂亮的弧线，飞走了。
据说，今年，政府军与反政府军已经达成了停战协议，枪炮歇息下来，黑格里格上空的信旗已经是十几个月的白色昭示，鹰隼也就空前地多起来。和平应是万物共享的——现在的黑格里格，仍然保留着插信旗的习惯，放眼望去，到处是密密麻麻的杂色小旗，除去部落的象征之外，呼唤和平显然也是民众共同的心愿……
在奔赴下一个目的地之前，我心里有些惴惴不安。被称为苏丹石油５区的那一地域，位于尼罗河上游盆地的草原沼泽地带。如果从中国石油工人施工的井位继续前行，就是凯文·卡特先生拍下《饥饿的小孩》的地点了。
苏丹南部的尼罗河上游盆地，到处是纵横交错的季节性河流。这些季节性河流，涨落无常，对在那里施工的ＺＰＥＢ人员来说，是谈虎色变的一道天然障碍。
苏丹５区原来由英国的ＬＵＮＢＡＮ石油公司投资开发，后因施工环境险恶——或许还有别的原因，在经历过几次兵祸之后，该公司撤出投资，转由ＰＥＴＲＯＮＡＳ（马来西亚）石油公司接手开发。在这片区域里，苏丹政府军和反政府军曾进行过无数次拉锯式的激烈战斗。对于白尼罗河来说，双方都把它作为自己坚守的一道防线。
就在几年之前，中国ＺＰＥＢ的一支石油钻井队，率先进入这一凶险莫测的地区，将钻塔竖立在草地沼泽之中。他们历经了血与火的考验，在枪林弹雨、飞机轰炸和地雷封锁的险恶环境中几进几出，人员遭遇绑架，送水车被地雷炸毁，在苏丹的石油开发史上写下了浓墨重彩的一笔……
送我去５区３２７４７石油营地的，是修井项目的经理吴方民先生。一路上，因为前方情况不明，他车开得迟迟疑疑。
“一过白尼罗河，我心里就发虚……”他说。吴经理的修井队，也在尼罗河北部的黑格里格经历过几次战争，他本人就曾从弹雨下爬将出来。那次，他在回国轮休的头一天夜里值最后一班岗，夜里就遭到袭击……他向我描述他历经的那场战斗的过程，心有余悸地说：“枪弹底下捡了条命……”
我理解他的心情。我心里也在发虚。虽然交战的双方不把中国人作为敌对目标，但炮弹是不长眼睛的（两名中国石油工人被歹徒劫持并枪杀了）。车继续前行，过尼罗河——４５２１钻井队最初渡河的地方，终于进入了谈虎色变的苏丹５区！
一种恐惧伴随着孤独无依的感觉笼罩在心头，连接两岸的浮桥有了，此岸与彼岸的和平之桥，是否也已经搭建起来了呢？广袤的沼泽草地之间，只有我们的一辆汽车在行走，偶有装载了兵员的装甲车驶过，车顶上的机枪张着黑洞洞的枪口。石油公路两边的路牌上，缀满了累累的弹洞，显示着战斗的激烈程度……
我心里发虚。越野车继续前行。举目望去，狭窄的红土路在太阳的灼烧下战战抖抖，像一抹飘浮的烟尘；路两边是一望无际的没人高荒草；一辆被地雷掀翻的军车仍然翻倒在路边，乱丢着军人穿过的拖鞋和迷彩服的碎片。路边一块不大的标牌上，竟留下了三十几个弹孔……
我们战战兢兢地继续向前行进。简易石油工路两旁的草地上，沿途布满低矮的草棚和帆布帐篷，里面黑洞洞的，有持枪的人坐在入口处，脸色黑得油亮，盯着我们的车辆通过。沼泽地的荒草高可没人，远处沿白尼罗河两岸，就是我们刚刚穿过的云嶂般的原始丛林的一角。全副武装的军车往来行驶，像是执行巡逻任务；每当军车迎面而来的时候，我们都会十分知趣地乖乖停靠在路边等待其通过……
我们无法分清哪些属于政府军，哪些又属于反政府军？据说双方正在举行谈判，我们恰好赶在停火期间。如此广阔的沼泽草地上，只有我们两个人处在显眼之处，不知有多少眼光或者枪口对准着我们，我们当然会竭力不使自己的举动超出他们所能接受的范围……
焦急地前望，终于，在无边无际的草地上方，见到了ＺＰＥＢ高耸的钻塔和营地上方飘动的红旗，眼睛不由一阵湿润——时至今日，在苏丹南部５区施工的，仍然只有ＺＰＥＢ的一支队伍——ＺＰＥＢ的旗帜，因而也就分外醒目！
我在心里祝他们平安……
其实，在我离开不几天之后，黑格里格的战争局势又陡然紧张起来：我去探访过的那个石油钻井队，在搬迁途中突然遇到一场激烈战斗，装载设备的大队车辆只好返回旧场地，眼巴巴地等到战斗结束、双方人马撤离战场之后，才急急将设备运往新井场……
随后听到的消息令国人更加忧心如焚——也就在黑格里格附近、在我刚刚走过的那条公路上，两名中国公司的石油工人遭到持枪歹徒杀害……
听到这个不幸的消息，我回想着刚刚走过的那条原始丛林中的简易石油公路：穿梭行驶的军车和部落高扬着的杂色旗帜……
我想起在石油营地听来的一个故事：ＺＰＥＢ的一支石油工程队伍，在炮火硝烟中完成施工任务之后，撤离现场的时候，驻守的部队——自军官到士兵，都自动地聚集在路口，对施工人员施与庄严的军礼，气氛十分感人……
在那庄严的氛围中，人们不能不想到，这是对中国石油工人工作精神的敬重，也是对和平建设的殷切期望！
我在心里祝愿，黑格里格上空的信旗所昭示的，永远是和平的信号！
采访手记
工人遭遇劫持，推土机轮下滚出地雷……尼罗河——生死莫测的战争火线；这还是一条看不见的战线：企业发展的生命线。并非只是将一支队伍送往前方战场……
上世纪最后一年的最初几天，当世界各国人们还沉浸在新年的欢乐气氛中时，ＺＰＥＢ的一支著名的石油队伍——４５２１钻井队，正集结在苏丹南部一个叫“本提乌”的丛林小镇，整装待发，准备进入白尼罗河南岸的５区施工。
多方参加的５区石油工程谈判，是在一个月前开始的。按照ＺＰＥＢ领导机构的指示，项目人员密切地关注着事态的发展。派出的参加谈判的观察员，是４５２１队的带班队长李道甫和翻译严海涛。英国蓝丁公司和加拿大石油公司，也派出安全官参加谈判。
谈判在本提乌一座草棚房里进行。本提乌名为省会，其实是一个草棚组合的小镇；比一般官员们居住的草棚，无非大一些而已。只有主要的政府机构，才在简陋的砖房里办公。苏丹石油局、土地局的官员，政府军驻守本提乌的一位副司令和反政府军的一位副司令，坐在一起，谈判的议题就是，石油工程队伍，能否渡过白尼罗河施工！
苏丹南部的反政府军，有几个番号不同的派系，譬如“ＳＳＤＦ”、“ＳＰＬＡ”、“ＳＳＩＭ”等等，应该说，反政府军方面的谈判代表，同时代表着上述几个反政府势力。就在谈判开始的前几天，ＺＰＥＢ的一名驾驶员岳谷良外出执行任务，在丛林中遭到反政府游击队的劫持。岳谷良数日不归，急坏了项目部的领导，出动车辆人员在丛林里往返寻找；甲方公司也出动直升机在丛林上方反复搜寻。其时，岳谷良正被用枪逼着为游击队运送物资。他不吃不喝，并且声明只有放他回去，他才肯吃饭。直到第四天，游击队才答应了他的要求。当岳谷良疲惫不堪地开着车回到营地时，人们悬着的心才放下……
谈判是漫长艰苦的。经过一个月之久的反复争辩切磋，终于在１９９９年元旦的这天达成多方协议。但是，在具体执行方面又发生了纠葛：
李道甫提出，要去前线看井场，看路况。这就牵扯到施工人员的安全保障问题。
政府军的副司令说，可以派两部装甲车以及兵员保护。反政府军的副司令却马上提出异议，声言，石油施工队伍可进，而政府军却不能进！如果政府军也要进的话，他们不能保证任何一个人的安全！
他反复强调：“中国人在南部是安全的……无需政府军的保护。你们的保护，只会起到相反作用……”
政府方面当即反驳，说：“鉴于去年发生的一系列事件，你们是不守信用的，政府军必须参与保护！”
又经过一番讨价还价，最后尊重甲方投资公司——英国ＩＰＣ石油公司的折衷建议，由政府军、反政府势力以及甲方指定的石油保安组织，组成了既不代表政府、也不代表反政府势力的井场联合保卫小组。
然而，尘埃不会就此落定！
时近岁末，ＺＰＥＢ非洲石油工程的领导李春第亲自来到白尼罗河边，面对茫茫沼泽没人荒草，许久无言。
苏丹南部的尼罗河上游盆地，到处是纵横交错涨跌无度的季节性河流。由此再往上行，就是尼罗河的发源地——乌干达境内的艾伯特