李中元道：“燕姑娘没有事，是在下自己的事，在下身受燕姑娘指点而来。有请老丈赐助。”
那老人双眉一皱道：“燕姑娘多管闲事！……你口口声声自称在下，那你是男扮女装的了。”
李中元点了一点头，那老杂工便没再追问李中元与燕姑娘的关系，接着便问道：“你要老夫在那一方面帮助你？”
李中元道：“我想到各地方看一看，不知老丈能否引导？”
那老杂工道：“其实这里也没有什么可看的，三十六天罡，七十二地煞，都是一些怪诞不经的行尸走肉，功力既高，耳目又灵，一个弄不好，便脱不了身，你最好三思而行。”
李中元沉思了一阵，点头道：“老丈说得是，那么在下就打消此念，但不知老丈可有他们三十六天罡七十二地煞的姓名来历？”
那老杂工道：“有，为了免得你涉险自找麻烦，老夫可以送给你一份名单。”
李中元要过名单，贴身藏好，话锋一转道：“在下听得他们这里主要的任务，就是训练一批年轻杀手，老丈带在下去看看好不好？”
那老杂工犹豫了一下，道：“好吧，老夫带你去看一看，可是，你务必在五更之前，照燕燕的办法离去，否则，一经打草惊蛇，老夫和燕姑娘都无法在此存身了。”李中元不是不讲理的人．也很能替人设想，先不管这老者和燕姑娘是什么人物，他们能渗入进来，显然已经下过一番工夫，他们能如此帮忙，已是难能可贵，自己又怎能不顾全他们的处境，一意孤行，当下满口答应道：“在下此来，只是收集资料，增加见识，能不惊动他们，自是不愿惊动他们，其中利害得失，在下省得，请老丈放心。”
那老杂工面色一宽道；“这样老夫就放心了。”
老杂工换了一件黑色宽袍，带着李中元一路伏腰矮行，穿过一栋—栋的独立院落，最后，越过一道高墙，墙院之内，又是一番天地。
只见一片辽阔的地面上，中间有一座百数十丈宽阔的大水池，池中大船小艇，约有四五十艘之多。
老杂工顺着他目光打量之处，悄声告诉他道：“这座大湖，是一半天然一半人工修筑而成，湖水深达二三十丈，湖底装有巧妙机关，可以制造急流洪波，专门训练操舟工夫与水中绝技。
李中元转头向一片白茫茫的地方望去，老杂工又说道：“那是一片流沙绝地，不载重物，却被他们用来练习轻功提纵之术。”
李中元目光环扫之下，老杂工一连说了十几种练工场地，都是见所未见，闻所未闻的新奇设备。
整个的场地上，只有七栋房子，不过每一栋房子都占地极广； 又高又大。
其中有一间房子，灯火辉煌，显然正在有人活动其中。
蓦地，一声惨号，从那灯火烛天的房子中破空而起。
李中元道了一声：“我们去看看厂话声出口，人已翻身而下，向那房子飞掠而去。
那杂工老人欲待制止，已是不及，李中元已达数丈之外，只好一咬牙关，振臂飘身而下。
李中元但觉耳后一阵风声传来，那杂工老人好快的身法，后发先至，竟赶到自己身前了。
李中元心中一凛，那杂工老人已是传声道：“遍地有险，随老夫来。”身形一踅，向斜刺里掠了出去。
李中元不敢任性，身形一缓，随在那杂工老人身后亦步亦趋，紧紧相跟。
这时，那杂工老人展开一身绝顶轻功，身如行云流水，灵蛇穿珠，时左时右，转丁一个大圈，才绕到那灯火通明的房子后面。
李中元见那杂工老人如此小心谨慎，不敢丝毫大意，也展开一身所学，走得一步不慢。
那杂工老人已是尽力施为，在他想来李中元决难追随得上，当他到得地头之后，回头一望，那知事实大出意外，李中元竟然一步不慢，而且步履轻松，神色怡然，毫无吃力之感。
他暗暗吃惊之下吁了一口气，李中元有此功力，他就放心得多了，微微一笑，指了一指左边屋角，身形一长，纵身隐入。
李中元跟身上去，掠目之下，全屋了然，是一个非常好的位置，要不是有这杂工老人领路，他那能找得到这样适合的藏身处所。
这栋房子，两端是两间小房子，中间是一个长方形的大厅，迎面上首，坐着一个三十多岁的汉子，左旁一排站立了一二十个年轻人，右旁一排站了七八个粗眉大眼的雄壮汉子，个个满面杀气腾腾。
那二十多个年轻人，个个长得英挺俊秀，人一见便生好感。
这时，大厅中央，正有一个年轻人倒在地上，被一个粗壮汉子用一根竹鞭抽打。
只痛得那年轻人满地翻滚，却是闷声不响，咬牙苦挨。
再看旁边站的那些年轻人，似乎一点同情心都没有，望着那被打的少年，还在指手划脚，窃窃私议，好像他的挨打是理所当然。
李中元想不到那些英挺俊秀的年轻人，竟然都是虚有其表的狠心人，对他们的好感立时消失殆尽。
同时，剑眉一轩，冷“哼！”之声，就将冲口而出，那杂工老人对李中元的心理反应，似是比李中元自己还清楚，李中元心方一动，那杂工老人已适时地伸手搭在他肩头上，传音道：“你不要气愤难过，这只是训练方式之一，而且还是最初步的训练。”
李中元一愣，传音问道：“这也叫训练？”
那杂工老人道：“这叫‘忍苦’训练，挨皮鞭抽，只是第一级，以后还有六级之多，最后完成于阴火炙魂之苦。”
李中元听得心惊肉跳，全身发麻，暗自打了一个冷噤，道：“‘阴火炙魂’是武林之中号称三大毒刑之一，惨绝入寰，他们受得了么？”
那老杂工笑了一笑道：“现在这批人或许还受不了，不过，老夫曾亲眼见到一次，那一次共是十八个人，只淘汰了三个，竟然有十五个在含笑中渡过了‘阴火炙魂’之刑。”
李中元简直不敢相信的打着颤声道：“那十五个人能通过‘阴火炙魂，之苦，岂不成了铁打罗汉，铜浇金刚么？”
那老杂工道：“恐怕比铁打罗汉，铜浇金刚还要厉害！”
经那老杂工这样一说，这竹鞭抽打之苦，真不值一提了，李中元便也无心再看下去，接着又问道：“还有什么可看的没有？”
杂工老人道：“东西当然还多得很，只是晚上没有别的可看的了，但是，老夫不希望你错过了今晚脱困的机会，如果你没有十分必要留下来的话，老夫劝你，适可而止，你既然和燕姑娘拉上了关系，将来有的是重来的机会，要知很多事情，欲速则不达，是不能勉强求取的。”
说得在情在理，真要了解他们训练的实际情形，事实上也非三天两日所能达到目的。
既然如此，多留几天与少留几天，也就没有多大出入，李中元要做的事情很多，这里的情形虽然隐伏着江湖危机，但不是他目前着手的目标，他不能也无需怍此无谓的冒险。
李中元略一分析思虑之下，心中已是有了决定，但他却皱了一皱眉头道：“在下冒死犯难而来，就此空入宝山而回，在下实在是心有未甘……”话声微微一顿，等着那杂工老人的反应。
那杂工老人显然一万个不愿李中元留下来，增加他的负担与影响他的工作，一听李中元已有去意，只是心有不甘，打铁趁热，马上接口道：“至于他们整个训练过程，老夫已有详细调查，只要你确实答应老夫，今晚出谷而去，老夫可以将整个调查资料给你，你该心满意足了吧！”
李中元这一着很高明，在愿打愿挨的情形之下如愿以偿，当然两人立时回到那杂工老人住处，带了那杂工老人给他的资料，在杂工老人暗自护送之下，到了那片树林之前。
只见树林之内，人影一闪，现出一个鸠形鹄面的老者，迎着她咧嘴一笑道：“燕姑娘就要出去了？”
李中元早经指示，柔声一笑道：“可不是，请老人家替我吩咐一声好不好，这次因为来得匆忙，也没替你老人家带得‘万里香’，下次我一定先买好带在身上，随时来，随时都可以带给你老。”
那老人呵呵一笑道：“你燕姑娘对老夫太好了，老夫先此谢了。”
“万里香”只是一种特制的烟草，并不十分名贵，但此老却是爱之成癖，燕燕投其所好，因此建立了彼此的交情。
那老人忽然轻轻拍了三掌，树林之内应声抬出一乘轿子，那老人亲自替李中元开了轿门，请李中元上轿。
这是进出山的规矩，无可循私，所以李中元也不客气，上了轿。
轿夫迈开大步，奔上路途，李中元忽然又有了昏昏欲睡的感觉。
上次来时，他就有过这种感觉，因此一睡就睡到了地头，第一次对他来说，可说是大意，也可说是出乎意料之外。
但同样的情形，再来临时，他已经知道是什么原因了，当下闭紧呼吸，赶忙取出一粒药丸放大口中。
不幸的是，那药丸对他的昏昏欲睡丝毫不发生作用，他还是照样的睡着了。
也不知过了多久，他忽然醒了回来，发现自己躺身在一棵大树阴影之下。
这时，只见树荫之外，已是阳光普照，—片光明。看时间，应是中午时分了。
蓦地，一声带着亲切口吻的笑声，起白他身旁另一侧，道：“燕姑娘，你醒过来了么！”
李中元转脸看去，原来是一个精壮汉子，左手提着一壶水，笑眯眯仲着右手来扶他。
李中元一时之间无法了解当前环境，只好任由那汉子扶了起来。
谁料，那汉子扶得她身形坐起来之后，忽然将左手水壶一抛，双手抱住他猛香起来，同时，口中还梦呓般地轻呼着，道：“燕燕，燕燕，我想死你了……。”
李中元但觉一阵恶心，气得几乎当时昏倒，不由双臂一抖，把那汉于震得倒飞了出去。
那汉子也相当了得，不备之下虽被李中元抖臂震得飞了出去，人在空中猛然吸气躬腰，曲膝蹬腿，使了一式“巧燕翻帘”，硬把去势如飞的身子刹住，敢情这汉子与燕燕早巳建立了关系，所以说话的语气，像是情人一样。
李中元心里盘算，自己该采取什么对策才是？……
那汉子见李中元低头不语，轻呼丁一声：“燕燕！……”又张开双臂向李中元抱来……
李中元可不是初出道的毛头孩子，江湖经验加强了他感触上的锐敏，差不多的事情，根本不须思索，单凭直觉反应，也能顿时看出其不平常之处。
如说这汉于与燕燕之间存在着某种关系，那绝不是单纯的贪爱，而是一种有目的的牺牲，换言之其主动必在燕燕，这汉子只不过是被利用的工具罢了。
但是，自己明明是乘轿而行，这时怎会落到这大汉手中，殊属费解？
李中元脑念如飞，立时作了一个果敢而冒险的决定，黛眉轻挑先是冷笑，接着，娇叱一声，道：“你找死！还不给我站住。”
李中元口中喝着，同时，暗中也提功较劲，有了准备，万一那汉子不听喝止，那就可能是自己看错了，迫不得已，只好猛施辣手了。
他喝声出口，那汉子一愣之下，竟然止作了前进之势，面现乞怜之色，叫了一声，道：
“燕姑娘，你不是答应过我，这次……”
这次什么？他没有说下去了，但李中元一听就明白，冷笑一声，道：“但是你呢？”
那汉子“啊！”的一声，眉开眼笑地道：“你要的我都替你办好了，你看！”伸手怀中，取出一张折叠得四四方方的纸片，向李中元身前走来。，他一面将那纸片交给李中元同时也胆大的伸出另一只手，搂住了李中元的腰肢。
李中元这时看那纸片要紧，无可奈何的扭动了一下，只好任他搂着。
那汉子对蒸燕似是又爱又怕，搂住李中元腰肢之后，却不敢再作进一步的侵犯，斜目看着李中元的反应。
李中元打开那张纸片，原来只是一张简要的山形道路图，上面也没有任何文字记载。
李中元心中一动，暗自忖道：“这张山形道路图莫非就是这条路上的图形？”
李中元心里这样猜想着，可是他毫无把握，因为，他现在自己到底在什么地方？怎样落到这汉子手中？他是一点也不明白，但是，照目前的情形看，他甚至不能让那汉子看出他不是燕燕，自然更不能向那汉子口中打听了。
李中元皱了一皱黛眉，只是沉吟不语，意在先让那汉子发话，然后，随机应变，就话套话。
果然，那汉子忍不住问道：“燕姑娘，你看这张图画得怎样？”
李中元道：“我怎知道你画得对不对。”
那汉子怔了一下，笑道：“是我问错了。”
李中元马上接口道：“还是你自己向小妹解说一番吧！”
忽然改口自称小妹，这对那汉子似乎有着一种无形的鼓励力量。
只见那汉子一脸欢喜之色，抚着他的脸，指着图上一点道：“这个位置，就是我们现在存身的地方，我的责任是负责这一段距离。”
那汉子指着地形图说明，李中元已是毫无疑问知道自己猜想不错，只是自己明明是坐轿的，现在那轿子那里去了呢？
李中元一面想着正事，一面计算他所指的那段距离，只是全图十分之一，信门问道：
“你这一段距离有多少路？”
那汉子道：“—百里。”
李中元“嗯！”了一声，那汉子讨好地指着图形自动告诉他道：
“其实你坐的轿子，只走了十来里路，就交到了我们手上，由我们接递飞送，所以，千多里的路程，只不过十来个时辰，要不知内情，只怕任谁也想象不到吧！”
李中元这一下完全明白了，一声：“多谢！”便收起了那份地形图，接着问道：“你这一百里路规定走多少时间？”
那汉子道：“一个时辰，刚才我急赶了一阵，大约可以多出来一刻时光……”
一语未了，惊叫一声，跳了起来，道：“啊！糟了！没有时间了，我们只得走了。”
李中元有意捉弄他，忽然伸手拉住他道：“急什么！我们……”
那汉子摇头不迭地道：“今天没有办法了，只有等下次机会，快上来，我还得好赶一阵呢！”转过身形，�