一等再等，等得心中焦躁，始终不见使者登门。
而每娘子那些人，却优哉游哉到处乱逛，甚至不曾与本城的狐鼠接触，表示胁诱狐鼠的
事与她们无关。
终于，侍女小秋仆仆风尘逃回报讯。
笑益尝慌了手脚，乱了方寸。宿州还有毒娘子的大批党羽，一旦大举光临，那还了得？
召请朋友助拳已来不及了，失去了主动。
死守，是他唯一可采用的手段。项家的子弟不再在外走动，以避免被劫持。庄院与旭园
的警戒，不分昼夜皆有四分之一的人担任警戒，随时准备奋起自卫。
日子难过，地方强龙并非真的强，碰上更强的过江强龙，也就必须迎接生死存亡的严酷
考验。
徐州确是四通八达的大埠，真有八条官道通向八方。西南角的官道通向萧县，县距州城
仅五十里左右。
腿快的人，要不了半天便可赶到，一天来回轻而易举，而且有足够的时间在州城办事。
应召来得最快的人，肯定是萧县的侠义道名家。笑孟尝是侠义道的仁义大爷，前来助拳
的，也是侠义道颇负时誉的豪杰。
这天日牌初，七匹健马向徐州急驰，即将接近柳条沟集。该集距州城仅二十里，快马可
在一刻时局内到达州城，是州城外围最近的一座小市集，集期是一四七。
距集口假里余，由于不是集或，平断集期日中为市，赶集的人在已牌之后必须赶到，今
天路上却冷冷清清，旅客稀少。
前面两侧的风水林突然奔出五个人，努面拦住去路，在路中一字排开，不但佩了兵刃，
手中各有两支嫖枪，作势将枪掷出，有人发出震天的一声警啸。
七匹健马慢了下来，七骑上已立即将刀剑改系在背上。刀枪系背，搏斗时输不会妨碍活
动，这是预战的先兆，七骑士已有防变的准备。
像枪是对付坐骑的利器，威力甚至比弓箭更佳，七骑上怎敢用马冲？乖乖缓下坐骑。
七比五，七骑上胆气要壮些。
远在三十步外便勒纪下马，牵着坐骑向前接近，虎目中流露极端警戒的眼神，似已看出
凶兆。
有如路劫，当然是凶兆。但徐州的治安良好，不可能有劫贼匪徒在州城的四乡活动。
拦路的五个人举起的嫖枪放下了，镶枪是用来防止来人策马逃走的，骑士已经下马，用
不着嫖抢了。
中间排开的三个梳花白发久，而日阴沉的老人。甚至将缥抢丢至路旁，不屑用作兵刃。
三老穿灰长衫，腰带上各插了兵刃；刀、剑、另一位手中有一根镇铁鸭舌枪。
另两位中年人身材特别魁梧，佩的剑份量颇为沉重，狞猛的气势慑人，天生的强者材
料。
看清三老人的相貌，七骑土中，有四位脸色一变，惊疑的神情明显。毫无疑问，四骑士
对这三位老人不陌生，见面便出现心虚胆怯神情。
留了络腮胡的中年骑士，将坐骑的绳递给同伴，独自上前打交道，虎目中的戒意愈来愈
浓。
“诸位都是名震天下的名宿，不会沦落成为劫路的吧？”中年骑上盯着佩了狭锋刀的老
人，口气有讽刺成份：“你们天下三怪居然走在一起，也确是异数。请教，拦路示威有何用
意？咱们有过节吗？”
“嘿嘿嘿……”佩刀的老人阴笑，也独自上前：“你流星剑客赖家荣今天人多势众，说
起话来也有骨有刺了。我毒怪上了年纪脾气好，不至于和你计较。诸位是萧县的豪霸，号称
徐淮六杰，这次快马加鞭赶来徐州，不会是来徐州采办吧？”
“晤！诸位恐怕与明雷豹毒娘子那些人有关。”流星剑客在江湖名头不小，老江湖见微
知著，猜出对方拦路示威的用意了。
“嘿嘿嘿……他们只是燎原的火种，引飞蛾的灯火，由他们出面，你们这些人才会不将
他们看成威胁。”
“我明白了，他们是九州会的人。”
“清对了。”
“那怎么可能？九州冥魔怎会找二流人物做爪牙？找你们魔道名宿也不合情理，你们天
下三妖的名头声威，比九州冥魔高出甚多……”
“废话少说！”毒怪沉喝。
“你”
“你们是笑益尝和多臂猿的朋友，闻讯赶来替他们助拳，两肋插刀，可敬。你们不会否
认吧？”
“道义在肩，在下不可能否认。”
“很好，很好。”毒怪的手按上了刀把。“老夫指给你一条明路。”
“我在听。”
“与笑益尝多臂猿划清界限，替九州会尽力在徐州建山门。
不然……”
“你在说梦话……”
一声暗号发出，路两侧躲在松林下的八个人首先冲出，天下三怪五个人，也狂笑着猛扑
而上，老规矩先发射暗器，刀剑随后潮涌而进，发起三方猛烈突袭。
流星剑客的剑还没拔出，两把飞刀已贯人胸腹。
午后不久，几个蛇鼠把七个人的兵刃、百宝囊、皮护腰，丢在兴隆老店门口，一溜烟走
了，没留下任何话。东主多臂猿立即将这些物品携至追园，让笑益尝过目。
断绝外援，手段相当狠毒。
徐州群雄人人自危，笑益尝震惊的程度可想而知，亲自出马至萧县道上勘查现场，从柳
条沟集的村民日中，总算获得一些消息，凶手是何来路，毫无所知。
阴雷豹十二名男女，一整天都在店中活动，表示与他们无关，当然不可能指称他们是凶
手。这些人的动静，确在店东多臂猿的有效监视下，没发现他们有何异动，仅在城内城外进
出。连他们结伴游云龙山的游踪，也一清二楚并不瞒人。
开始发生血腥事故，笑益尝惊怒得失去应有的镇定。乱了方寸，临时决定赶快接应近期
可能赶来助拳的朋友，以免受到伏击。
那些朋友可望近期赶来，他心中有数。当然是住得最近的人来得最快，萧县相距最近，
所以流星剑客七位朋友不幸遭了毒手。
查不出凶手，也就无法策定应付的手段，唯一可做的事，是亲自前往接应赶来的人。
次日一早，他带了八位随从，快马加鞭奔上城东南至眼宁的官道。至眼宁一百八十里，
要一天半马程。如果不赶，则需时两天。
情势紧急时离巢，可知他乱了方寸。
官道沿黄河右岸向东南延伸。苏河在三十年前决堤夺泅河流向淮安，官道倍河伸展时分
时合，旅客往来络绎于途，但罕见大队商旅。
平时这条路治安良好，乡镇的丁勇团结为甚强。五十里外的吕梁山有兵垒，山东南十里
有吕梁洪巡检司负责治安，不会有劫路的匪群，打门根背娘舅的小贼也不多。
官道笔直、宽阔、平坦、行道树蔽天，视界可及四五里外，艳阳高照，正好赶路。
所谓赶，仅比平常脚程快些而已。不论人或马，走长途是不能用奔跑飞驰赶路的。人可
以奔跑十里，马二十里，之后便无以为继了，欲速则不达。
他心中焦急，打算一天便赶到雅宁，阻止朋友毫无防备赶来徐州，远出十余里，健马逐
渐加快。
迎面来了十余名徒步的旅客，一个个惊恐万状，浑身大汗脸无人色，有几个连包裹都丢
掉了，几个脚下发虚由同伴架着奔跑。
他心中一动，松组缓下坐骑。
“你们怎么啦？”他在十余步外大声问。
“前面不能去。”跑得最快的大汉仍有精力，一面弄来一面叫：“前面有强盗打劫，快
回头。”
是南行的旅客，看风色不对回头逃命的。
前面里余官道向南折，行道树挡住了视线。他发出一声信号，健马发蹄飞驰。
身为侠义道名宿，碰上强盗打劫焉能不管？
蹄声如雷，冲至官道弯曲部，便听到几声金鸡，看到里外有十余个人影缠斗，隐约可看
到两旁树林有坐骑晃动，地面有人躺倒挣扎。
九个人同时发出震天长啸，健马全速狂驰而进，快靴半踏橙，剑出鞘准备加入。
远远地，他看清官道上三个人围攻一个村姑打扮的矮小身材使剑人，也看清村姑出剑的
招式技巧，虽然看不清人影和面貌，但闪动的身法仍可分辨。
“女儿，撑着点。”他感到血液沸腾，舌绽春雷大吼，健马飞跃，疯狂地前冲。
两侧的树林内，也有人会死忘生很拚，也是三比一，看衣着便可分辨敌我。
他和八随从立即投入，跃下马挥剑直上。
村姑是碧瑶小姑娘，在对方三人围攻下，居然没落下风，仅精力耗损得差不多了。对方
三个中年人也真力渐竭，有一个左肋有血迹。
小姑娘的武功，比两位兄长要扎实些，剑术尤佳，除了内劲不如乃父浑厚之外，技巧甚
至比乃父更诡奇些。在灵壁，四海牛郎就几乎挨了她一剑。
一声怒吼，他扑向一个满脸横向的中年人，“挣”一声震偏对方封出的一剑，取得中富
无畏地突人，一剑贵人对方的右肩井，再一声大喝，挫马步双手握剑猛地一挑。
一声厉叫，中年人倒飞摔出。
他的右后侧，碧瑶也同时一剑刺倒了另一个中年人。
八随从像疯虎，抛开侠义道人士公平搏斗的心态，扑向林中围攻的劲敌，形成五比二的
优势，剑迸发满天雷电，手下绝情。
他挑飞了敌手，剑脱手飞掷，沾了血的剑急剧旋转形成的淡红色的光圈，奇准地贯入第
三名敌手的左胁，这个敌手正向剑尚未拨出的碧瑶攻击。
“爹，留活日……”碧瑶的叫声晚了一刹那传出。
急怒时杀机极浓，不可能有留活口的念头，情势演变之快有如电光石火，招一出便成了
定局，长剑穿体，存活的机会微乎其微。
右面冲出一个浑身浴血，精疲力尽的人，手中剑有不少缺口，显然已成了废物。
“世华……兄，快找受伤的朋……友抢……救……”这人叹声叫：“你……幸好早来—
…步……”
“我来晚了……”他痛心地说。
碧瑶带口令人震惊的消息：振武社与九州会，要在徐州建山门。
振武社以往并没公开建山门，说说而已，社主是四海牛郎凌云飞，江湖朋友将信将疑。
一旦公然站出来正式打出旗号，便成为众所公认的实质组合了。
这次亮出旗号，江湖朋友并没感到诧异，某些野心家如果暗中招兵买马，时机成熟，党
羽的实力够份量，早晚会站出来亮旗号称雄道霸的，绝无例外。
至于九州冥魔也组九州会亮旗号，就令人感到突兀不可思议了。
众所周知，九州冥魔出道三年，独来独往，神秘如见首不见尾的神龙，怎么可能站出来
突然亮出旗号建山门？与自诩侠义的四海牛郎联手，更不可思议，快与魔联手两个组合共存
共荣，这算什么？
碧瑶是从睑宁逃回的，在眼宁找到她爷爷的朋友五湖逸客西门彦。恰好五湖选客早一
天，接到笑益尝求助的书馆，正等候两位朋友前来会合，一行七人十万火急昼夜兼程赶往徐
州，在这里受到十余名埋伏歹徒的突袭，还不知埋伏的人是何来路呢！
突袭的人共有十五名之多，五湖逸客的人死了三位，一位重伤。要不是笑益尝鬼使神差
及时赶到，七个人肯定会全军覆没。
碧瑶当然指出九州会的九州冥魔是冒充的，她将在灵壁的事故详加说出，真的九州冥魔
救她，那是最有力的铁证。
徐州的群雄，首次大团结，积极与州行的治安人员配合，城内的街坊与城厢的里甲，发
出民壮紧急召集令，随时准备出动捉拿奸充，巡逻的丁勇人手增加三倍。夜间所有的街道栅
门全部加销，夜察提前半个时辰实施。
兴隆老店的店东多臂猿，公然检校由店伙组成的防贼小组，有意向毒娘子十余名旅客示
威，展示他自卫的实力。以往捕快查店，三五天派一两个人走一趟，现在每天昼夜两巡，一
来就是四位捕快，抓人的铁尺换成单刀，捆绳也从麻绳改为牛筋索。
风雨欲来，暗潮激荡。
地方官如果不怕事有决心，歹徒们是无处立足的。
全城的十几个帮会小组合，受到严厉的警告，帮头会首进了监牢暂行羁押看管，混世星
宿甚至被上铐囚禁。
灵壁的治安首长定一刀，就是这样对付牛鬼蛇神的。
毒娘子一群先遣人员，做梦也没料到笑益尝能丢下侠义英雄的身段，不做英雄而团结各
方人士自保。
英雄讲求铁肩担道义，水里火里恩怨一肩挑，寻仇报复是个人恩怨，单挑决斗三刀六眼
解决，以保持英雄形象与江湖威望，不会向官府请求保护。
碧瑶及时赶回，促成了徐州群雄大团结。毒娘子这群先遣人员，这几天的布局所收获的
良好成果，一夕之间几乎全部崩溃，城狐社鼠不再成为她们的耳目，她们的活动也被有效地
限制，甚至本身的安全也朝不保夕，随时皆可能受到致命的袭击或制裁。
治安人员如果控制再收紧些，随时皆可能以她们的路引是伪品，公然扣押她们等候查
证，弄至囚牢招待她们。
次日傍晚时分，阴雷豹突然偕众人退房，十二个男女，快马加鞭南奔撤走。
夜间快马加鞭撤走，追的人怎敢夜间穷追？
第一场暴风雨过去了，为期相当短暂，随着阴雷豹与毒娘子一群牛鬼蛇神离境，本来紧
绷的情势也随之归于平静松弛，由明转暗，进入黑暗的凶险暗斗期。
城厢不能活动，乡野却有足够的活动空间。撤离的牛鬼蛇神并没远走，很可能藏匿在南
乡某些偏僻处。在宿州大队爪牙赶到之前，藏匿的人不会冒险展开活动。
暗斗，对采取防守的一方不利，很难掌握意外的变化，因此笑益尝感到忧心仲仲，不管
他是否喜欢，已注定了挨打的不利局面，实力相去悬殊，他非采取守势不可，连派眼线侦查
也诸多顾忌，眼线也不敢走得太远，走远些就有失陷的可能，说他已被封锁，确是实情。
他不能举家迁人城内宅院，像逃兵祸一样躲在城内，所以他的项家庄和旭园，成了孤立
的第一线，处境相当恶劣，严加守备是唯一的选择。
可告慰的是，前来助拳的朋友，不再受到袭击，知交好友正陆续