物色一个可靠的有社会经验的人，打进枣园据点的特务组织内部去做情报工作，以便及时掌握敌人的动态，好对敌人进行斗争。许凤想来想去突然想起窦町的窦洛殿，他担负这个任务很合适，所以今天就派人叫了他来和他商量。
许凤在东院里和窦洛殿一起吃了饭，谈着工作。朱大江这里足足地睡了一大觉，醒来一看，已是黄昏时分。张大娘和秀芬进来点上灯，喂他吃了粥出去了。朱大江觉得松快了许多。正看着灯光出神，听见院内有低低的人语声，有人向屋里走来。其中有一个人脚步声特别沉重，正在想不知是谁，一掀门帘，一个身形粗壮腰背挺直的老头大踏步走了进来。朱大江一看，惊喜地叫道：
“洛殿哥！是你！”
“是我，老弟！”
窦洛殿迈着大步走到朱大江身边，闪着明亮的小窝口眼，察看着朱大江的伤。一面看，一面惊奇地说：“哎呀，我的老弟，你真算死里逃生又捡了一条命，我还光害怕咱们见不上面了呢。”
朱大江摸着洛殿的手说：“好哇，洛殿哥，那回你一病就不露面了，可真把人闷死了。你那是怎么搞的？”
洛殿抚摸着朱大江的膀臂叹口气说：“嗐，别提这一章了。病，倒也是真病了，可也是一口气堵在心里出不来闹的。环境好的时候，少我一个不打紧。现在敌人不是疯狂起来了吗？我可就非出来干干不行了。过去的事不去提它了，这一回我决心跟敌人拚到底！”
朱大江摸着窦洛殿的手，感慨地说：“好啊，这才算共患难的朋友！”
许凤坐在凳子上冲朱大江说：“洛殿同志一定要跟你商量一下，才决定干什么。”
朱大江忙接过去说：“好吧，快说，洛殿哥，你想干什么工作？等我好了咱们在小队上一起干吧。”
窦洛殿那嵌在宽大的前额下边的小窝口眼眨了眨，看着朱大江说：“我本想在游击队干上，可是许凤同志非叫我利用旧关系到枣园据点干上不可。本来我不应该推辞，也知道这个工作重要，可是说句良心话，我是有点干伤了心啦。”
朱大江说：“怎么，洛殿哥，你看着弟兄们死的死，伤的伤，不想报仇还要妥协吗？”
洛殿说：“兄弟，这是哪里话！我洛殿活了这五十多岁，为朋友两肋插刀，要皱皱眉不算好汉！可是，我顶住一个汉奸帽子干了半天革命，到头来反叫青抗先们把我抓起来，连胡政委都骂我是汉奸、流氓，弄的我不明不白，窝窝囊囊，差一点死在自己同志手里。我是真不想干这个勾当了。”
朱大江说：“殿哥，不管怎么样，现在非你去不可。看在党和革命的面上，你答应了吧。”
许凤看着洛殿说：“枣园据点的敌人是特别残酷狡猾的，很不容易对付，又加上洛殿同志也老了，要实在不愿去，也就算了。”
朱大江忙接过去盯住窦洛殿说：“什么，殿哥难道你是那种贪生怕死的人吗！”
洛殿豪爽地哈哈一笑，猛地立起来，一摇手说：“行啦，话说到这儿为止，我一定去，这把老骨头豁出去了。”回转身又对许凤说：“好，就这样，一言为定！”随后又一睒小眼睛笑着说：“你这丫头，嘴真厉害，到底叫你把我说服了。”许凤格格一笑说：“得啦，我的老大伯，对你还用得着说吗？”
三个人爽快地大笑起来。
又说了一会话，窦洛殿告辞走了。许凤送走洛殿，在门口呆了好一会，又回来坐在炕下边凳子上，说：“洛殿走了。
我相信他这个人。他说到哪里准能做到哪里。”
朱大江嗯了一声说道：“我很了解他这个人。上回我只听说他回家了，可总没闹清他为什么不干了。”
许凤想了一下说：“那是去年清明节的时候，洪队长才牺牲，你还没调来，他从城里蹓回家来，上坟烧纸，被青抗先队员抓住了。别人不知道他是党派去做地下工作的，只知道他在城里帮敌伪做事，所以名声弄得挺臭。当初原是我帮敌工部王部长找的他，派到城里去的。这区也只有我知道他。我一听说他被抓了，光怕别人闹误会杀了他，赶紧追到段村。当时几个过去跟洛殿有仇的人，正撺掇着青抗先们偷偷地带到树林里要弄死他呢。亏得赵青同志不让杀，追到村外给要回来了。但还是叫胡文玉同志把他狠狠地训了一顿，放他回去了。洛殿是哑巴吃黄连，有苦说不出，回到家里，越想越恼火，一口气出不来，气得病倒了。后来就一直推说有病，不肯再出来。这个人乍一看可像个潦倒帮子哩，什么都满不在乎，挺滑稽的样子，其实他倒是个十分正直可靠的人。你俩是老交情了，你看我说的对吗？”
朱大江嗯了一声，脸上露出了笑容。他想起洛殿来由不得就要笑的。原来窦洛殿是他的盟兄哩。洛殿家从前曾经是个不难过的小庄稼主儿，听老人说他爷爷是个闯江湖卖艺的。闹义和团的时候，摆过香堂。为人耿直，真是路见不平、拔刀相助的性子。有一次为帮朋友打官司，得罪了袁家大地主，被袁家栽赃诬陷，抓进了监狱。家业快完了，官司也打输了，最后还被判了死刑。临死前，老人嘱咐儿孙们要为他报仇雪恨。洛殿的爹一赌气当了兵，指望着拿枪杆子报仇。可是，一出去就杳无音信，再也没有回来。洛殿长大了一些，就在桥头扛脚，兼做小买卖。他继承了他爷爷的家风，日夜地打拳练武，结交朋友，好管闲事打抱不平。只要手里有了钱，就和朋友们大碗酒大块肉地吃一顿。穷朋友有什么事求到他，从不驳回，宁愿自己借债也要给别人弄到钱。朱大江还花过他二十多块洋钱呢。这个人表面一看是个没心肠的炮仗筒子，实际上内心里却隐藏着很深的仇恨，只是不露声色。不久，在兵慌马乱的时候，袁家大地主爷儿俩在一个黑夜被他砍掉了脑袋，袁家大院也着了大火。洛殿为这事被抓进了监狱。可是因为抓不住证据，又有许多朋友到处托人替洛殿说情，所以终于被释放出来。可是仅有的一点家业也花光了。从此，他就陷于贫困饥饿，但他绝不去向人乞求，黑夜熬硝盐，白天给人打短工。“七七”事变前几年，盐巡来抓熬硝盐的穷人，叫他一条扁担打的几个盐巡屁滚尿流跑回城里去了。别人叫他躲躲，他笑一声说：“一人做事一人当，我洛殿兜着他们的！”这一下可不得了。国民党派了保卫团把他抓了去，压杠子，上大挂，百般刑罚，他只用鼻子哼一声说：“你窦大爷从不服硬！”亏他朋友多，好歹保出他来。可是从此以后，单身的巡警、保卫团再也不敢路过窦町，总是绕道走，因为一碰上就要挨一顿揍。他三十多岁上才娶了一个十七八岁的小媳妇，年轻漂亮，就是跟他合不来。她慢慢地跟洛殿一个年轻的朋友，教书的贾先生有了来往。人们风言风语，传到洛殿耳朵里。洛殿恼怒地叹了口气，回家叫媳妇预备了酒菜。饮酒中间，忽地拿出刀子来。媳妇见势不好，吓得跪下哀求饶命。洛殿说：“说实话，就饶你！”媳妇哭哭啼啼地都说了出来。洛殿用鞭子把她一顿好打。打完了说：“滚吧，你跟他去过吧！”一气之下他出外到黄河后套去了。过了十几年才回来……
许凤帮助朱大江吃下药去，又问他道：“洛殿被派到伪组织里面去，当时还有谁知道？”
朱大江想了一下说：“除了县委就只有我和李铁、孙刚同志知道。因为王部长叫我们三个人跟他联系过。你知道吗，李铁同志小时候到窦町跟洛殿学过拳脚呢。”
说着话秀芬给朱大江端了粥来。朱大江不愿再叫人喂，叫许凤扶他伏在枕头上，自己端着碗喝粥。这时，两个老队员葛三、蔡二来进来，把赵青的信给了许凤，又亲热地问候了朱大江。他俩说是在大扫荡中失去联系，前几天才找到赵指导员。听说朱队长受了重伤，赵指导员叫他俩来侍候朱队长养伤。许凤看了信，和朱大江商量就要这两个队员侍候他养伤。宋大江见赵青这样关心自己，心里感到很温暖。又觉得葛三、蔡二来素日对自己挺热乎，就说：“叫他俩先跟我些日子吧！”就在这时，张立根慌慌张张地进来说：“有一个不好的消息。”
许凤忙问：“什么消息？”
张立根说：“听说县手枪队在滏阳河边，被敌人包围住，整整打了半天……”
说到这里，许凤忙递眼色制止张立根不叫他再往下说。因为李秀芬的未婚夫萧金是县手枪队的队员，朱大江在县手枪队当过班长，跟队长孙刚、队副李铁以及队员们都亲如兄弟，一讲出坏消息会叫他俩难过。哪知张立根瞪着眼看不出来，冲口就说出一句：
“听说他们全都牺牲了。”
一句话落地，只听当啷一声，朱大江手里的粥碗掉在地下了。秀芬一头扎在炕上，呜呜咽咽地哭起来。
四、不灭的火
游击队正隐藏在院子里练兵。
这些天他们把这个垒了大门的闲院子悄没声地拾掇出来，在屋里挖了地道口，作为秘密的“堡垒”。敌人来了他们就钻地道，敌人走了他们就出来练习瞄准、爬房、劈刺。黑夜他们就放好岗哨挖地道。他们还创造了巧妙的能自动关闭的墙基地道口。这些天，他们把部队坚壁的和群众拾到的枪都从地里掘出来，从井里捞出来，东寻西找，连不能打响的破枪算上，勉强凑够了每人一条枪。
现在西墙上挂着两个红辣椒当做靶子，靠东墙阴里，武小龙带着队员们都举着枪在瞄准。陈东风纠正着队员们的动作，在前边给新队员们做着示范。他那粗腿叉开站着，活像一匹笨拙的小象。刘满仓一本正经地使劲抿着大嘴，托着一支老的没了牙的汉阳造步枪，在后边和新队员们一起认真地锻炼着，直累的个个手臂发抖，两鬓汗流，武小龙才叫大家休息一下。
他们这样日以继夜地挖洞练兵，敌人也一个接一个地把据点修筑起来了。大封锁沟挖成了，公路网也修成了。各村的维持会和伪乡公所成了合法的政权。各村的小学校都开学了。一批老头子代替教员去受了敌人的训练。小学生们公开地唱着《大东亚新秩序》的歌子，读着伪课本，却背地里秘密地读着抗日课本。敌人的户口调查也开始了。一切都说明敌人的统治越来越严，抗日活动越来越困难了。许凤的病好了，四出派人找上级联系，可是听不到部队的消息，县委也联系不上，区干部们、政委、指导员、区长也不见影。派人到各村去问，得到的回答都是一句话：“不知道。”许凤、秀芬她们可没有灰心。一面继续打听消息，一面把挖地道的工作推进到周围几个村里去了。在几个村里建立了“堡垒户”，屯了粮食。抗日工作悄悄地进行着。许凤、秀芬、小曼也常跟队员们一起锻炼，只是不提打仗的事了。队员们渐渐地有些不耐烦了，背地里互相议论起来：
“真窝囊的慌，光练兵不打仗……”
“早先我们二十三团一夜攻下敌人四五个据点！……”“嘿，说那个干什么，四月里拿石佛据点我还去了呢，嗬！
那真过瘾！”
“咱们怎么办哪，我看这么藏着躲着，早晚有一天叫敌人挖出来嘟嘟死完事。”
“许凤同志是不是一仗打怕啦？”刘满仓抽着烟冲武小龙说，“去跟她说说，带着咱们去打一打吧！”他说了冲大家看着，征求大家的意见。
一个耳朵有些聋的队员没听清楚，愣愣地看看人们，冲着刘满仓问道：“你说许凤同志什么？”说了把右手掌放在耳朵边，等候刘满仓回答。
刘满仓凑到他耳朵边说：“我说，许凤同志一仗就打怕啦，不敢打了……”
“常言说骒马上不了阵嘛！娘们就是娘们……”
“嘻嘻，哈哈”一阵哄笑。
“依我看哪，她就是犯了自以为是的毛病，自己不懂打仗，还逞能，不征求别人意见，瞎指挥一气。”武小龙叹口气说：
“要说，她真是个好同志，不过领导游击队嘛……”
“往后，谁知她会怎么样，不定哪一天把咱们一勺烩进去完事，咱们也就革命成功了。”
……
许凤这时正立在夹道里边听着。她用手抓着胸前的衣裳忍着听下去，字字刺得心酸脸热，她直想发火，去和挖苦自己的同志辩驳一番，她使劲压制自己，为了不致发生不愉快的争吵，她返身往回就走。走了几步，她又站下叹了口气，用手朝自己头上拍了一下，暗笑自己，使劲往后一甩头发，走出夹道，便向队员们走来。
人们聚精会神地谈着话，没有注意许凤从夹道里走过来。队员们见陈东风一抬头不说话了，微笑着立起来，这才看见许凤。只见她今天走路特别带劲，装束也换了，脱去了那宽大的老太太式的旧浅蓝衣裳，换上了大扫荡前常穿的那紫花色白方格紧身裤褂，腰里又束了皮带，挂着手枪，穿一双紫花布纳割绒圆口鞋，披着一件绛紫色夹袄，飘飘地迈着快步走到跟前来。队员们知道她听见刚才说的话了，都怪不好意思的，你瞅瞅我，我瞧瞧你。郎小玉好像发现了什么秘密，挤到前边问道：
“凤姐，我猜着啦，一定有任务了吧！”
许凤面容严肃，两颊红润，但竭力微笑地扶着手枪爽快地说：“对，同志们，准备战斗吧！天一黑就出发。”
连那个耳朵有些聋的队员也听清了，惊奇地向同志们问着：“有任务，准备战斗，对吧？”
“对，快点吧，聋子哥！”
许凤顺手搬了一块土坯放下，坐在队员们的中间。见陈东风他们脸红耳赤不好意思地低下了头，便说道：“同志们，你们说的都对，有你们这么勇敢的同志，本来不应该打败仗，那都怨我。你们有什么意见都提出来吧！”
大家都望着许凤，渐渐地露出了笑容。
许凤拿根树枝在地上划着，检讨着那次袭击的缺点。一群队员围拢起来，你一言我一语地议论起来，许凤让大家尽情地吵了个痛快，这才把情况向他们说明：明天�