画。
小程的年纪比叶帆大六七岁，人是沉实而成熟得很，非常的敦品励学，对叶帆很和善，且友爱。
这近千日的接触和相处，使叶帆的一颗心处在患得患失的状态之中。
说得直率一点，小程和她肯定是谈得来的同学。
异乡同胞，已是格外亲近，更何况他们有很多共同的爱好，例如钓鱼、看书、玩桥牌。一切静态的活动，他们都是同好。
而且小程和叶帆都是加州的华人扶困团体的义工，假日他们欢天喜地地去帮助那些有需要他们伸出援手的华人，包括为一些年老无依的老人洗衣服、收拾房子，带他们到公园散步，或者照顾一些残疾儿童，讲故事给他们听，为他们设计游戏，带他们上图书馆、博物馆，又或者为那些必须日以继夜地出外工作，雇不起佣人的单亲家庭提供带小孩的服务。
通过这些共同的志趣，寻出了彼此的人生价值观，是如此的相似相近，明显地缩短了二人的心灵距离。
在这种优越的主观与客观情势下，如果他们的友谊有进一步的发展，是很合情合理的。
叶帆有时不敢奢望过高，是因为禁制不来的自卑感使然。
要跟一个跛子走在街上，也可能引人注目，何况与她相处一世。
这种无法不存在的顾虑，也由于小程的态度。小程很跟叶帆谈得来，但他是个很踏实的人，不谈过往，不说将来，总以眼前的一切事为谈话的基础，于是好像缺了那么一点点交心的、透知底蕴的，以及展望未来的感情发展，这是令叶帆有着不安的。
她不喜欢有一天做一天事的那种感觉。很快叶帆就要面对一个前途的抉择问题，她已经修完学位的学分，可以毕业了。
毕业后的选择有二：留在美国继续发展。
到香港跟随贝欣生活。
在贝欣没有把财产问题解决之前，她并不能作很多很好的照顾叶帆前途的承诺。
这最近贝欣守得云开见月明，她几乎每封来信都写上一句：“小帆，你赶快回来，这儿有太多适合你发展的工作岗等候着。”
尤其是贝欣已开始在接手管理她名下的贝氏的财产与，她写来给叶帆的信就更急切：小帆：这天，我跟高骏去学习骑马。
马把一匹高头大马拉过来，高骏对我说：“这是我们高家养的、最难驯服的一匹马，没有人肯骑它，你有没有这个胆识驯服它？”
你猜我怎么答？
“既然连高家的门槛都快要跨进来，何惧一匹马？”
结果，我骑上去，驯服了它。
只要有信心，什么都不难干。
急切地等候你来港加盟。
贝欣以正途推论，叶帆没有理由不选择赴港发展事业这条道路。
留在美国，有什么可观的事可做了？
除非心上有个自己看重的人，请她留下来。
叶帆看着日子一天一天地过去了，对方没有表示，因而自己也下不了决定，心就未免急躁了。
尤其是贝欣写了一张短柬来说：“我和高骏结婚了，邀你当伴娘如何？”
她在欢呼之余，立即想到了前途的抉择。
只有留心机会，看能不能试探一下小程的口风，再作决定。
这日，约好了小程坐巴士出城去当义工。
小程问：“这天是不是去陪伴那个姓方的失恋至神经衰弱的女人？”
叶帆点头，道：“她很可怜，不只是失恋，正确的说法是失去自尊。”
“有分别吗？”
“当然有，爱一个人或不爱一个人，不管是何种抉择都是无罪的，不含侮辱性的。故而失恋的人，只不过不能跟自己爱的人在一起，或者对方不能选择爱自己，在这种情况下，无损于自尊。但方淑娴不同，她真心爱上那个美国人若瑟，若瑟始乱终弃之后，还侮辱她。”
“怎么侮辱？”
“他对方淑娴说：”‘别纠缠我，这的确是一个为自己取得美籍的途径，但尝试别的能令你居留的美国人吧，他们或者比我方便一点。’“
小程听得有点激动，忙问：“方淑娴还有没有再找那个若瑟？”
“没有。她的自尊受到极严重的伤害，若瑟不再爱她不要紧，不能抹煞她的真心诚意，把她付出的感情扔在地下用脚踩。”
“所以她一直颓废？”
“嗯，一连掉了好几份工作，情绪不稳定，极度敏感，老以为人家要践踏她，动辄与共事的人吵闹。这真不是个办法。”
“陪伴她有用吗？”
“需要让她知道世界上有人关心她，而且对她作过的承诺，一定会实现。只有这样，会刺激她以至纠正她，让她回复做人做事的兴趣和斗志，今天是她生日，我答应一定去陪她，还编了一对手套送她。”
“你很伟大。”
“别开我玩笑，我们不是做着类同的工作。”
“我的工作比你简单，只不过带三个从三岁到十岁的小孩。可惜，他们太小，不然四个人搓麻将，一天会很容易过。”
叶帆笑起来，问：“你不是很喜欢小孩吗？”
“对。不过，一下子带三个太吃力了。”
“以你的理想，一个家庭最适宜有多少个小孩子？”
“两个吧，最好一男一女。”
“容许你将来的妻子有自己的职业吗？”
“何只职业，她可以有自己的事业，只要她喜欢，能应付得来，不太辛苦，就成。”
“看来做你的太太不错呀！”
叶帆很有点冲口而出，然后才晓得难为情，涨红了脸，赶快望出车窗之外。
小程咬一咬下唇，道：“多谢你的赞美。”
然后双方都无话。
沉寂的气氛倍生尴尬。
忽然间两个人都一齐想打破闷局，同声说话。
“你先说吧！”叶帆道。
“毕业了，有打算吗？”
“我继母希望我去香港发展，她再婚了，盼我能成为她事业上的好助手。”
“你跟她感情和关系都很好。”
“嗯！”叶帆点头：“以后再跟你详细说我和她的故事，她是个很精彩的女人，娶她的人三生有幸。”
“打算到香港去吗？”
叶帆忽然之间鼓起勇气说：“你会不会考虑到香港去？”
“我？”
“对！你。”
两人瞳眸相对，一刹那间像道尽了干言万语，然后未开口作答，巴士忽然停下来了。
乘客都问：“怎么一回事了？”
司机无奈地说：“爆胎了，等后面的一辆巴士接载你们吧。”
众人只好鱼贯下车，堆在巴士站等下一辆巴士。
等了十分钟，下一辆巴士一到，人群立即蜂涌而上，叶帆自然没法挤得上。
她对小程说：“走吧！反正走十分钟也到了。”
小程想了想：“叫部计程车好不好？”
“为什么？十多分钟的脚程叫计程车？”
“医生不是说你的脊骨不能多劳动，最近有点发炎的迹象！”
“干你们这一行的有种惟恐天下不乱的心理倾向，又不是爬十分钟楼梯，我的脊骨才会支持不住，走路不怕呢，一程计程车的钱可以吃顿好饭了。你倒不如留着请我吃饭好了。”
两人走到路口，就分道扬镳了。
叶帆有点急躁，走路的脚步也就尽量加快了。因为约定的时间已经过了一点点，叶帆怕方淑娴多心，或会生什么意外。
每每是在这种最需要双腿走得快点的时候，就更发觉自己的残缺，叶帆的心最不好受。
心上与脚上的分量因而益发加重了。
带着一点点劳累，叶帆终于来到唐人街附近的那幢由货仓改装而成的廉价公寓了。
她按了电梯，伸手撑着墙，微微喘气时，有人从楼梯走下来，给她说：“电梯坏了，走楼梯吧！”
“为什么坏了？”
“谁知道为什么坏了，这种老家伙，还能动已经很不错了，像我家里头的一位，老不死，坐在哪儿也不管用。”
叶帆着急了，她拼命按着电梯，依然没有回应，连灯都没有亮起来。
叶帆望着那些楼梯，有一点点发呆。
方淑娴住顶楼。
她怎么爬得一上去？
不成。
叶帆想，方淑娴一定会情绪低落，以为又受骗了。
记得上星期来探望她时，几经艰辛才跟她有了对话，这种成绩不能就此抹煞。
记得自己曾对方淑娴说：“不论发生什么事情，我下星期日必定来跟你过生日，振作点，好好工作，七日很快就过去了。”
“我先听着吧！”方淑娴当时仍在使脾气：“好听的话听听无妨，不是毒药，只要不吞下肚，也不记在心上就是了。”
“淑娴，别这样，答应了就是答应了，你信我。这世上总有人守信诺，总有人尊重与你的约定。”
是的，叶帆清楚记得自己的说活。
她立即拐到街上去，放开嗓门，拼命往上叫喊：“方淑娴，方淑娴！”
不论她如何声嘶力竭，顶层的窗户紧闭着，根本没有可能听得见，却把旁的住户惊动了，其中有人探头到窗外骂道：“死跛子，你叫什么？要找人不会走上楼去找吗？”
另一个女人在他身旁闪出来，一望，便道：“嘿！人家是跛子呢，走不动呀，你不就同情同情她吧！”
叶帆最听不得这样的说话，而且她也实在着急了，便又拐了回楼梯间去。
她望着幽暗而高高的楼梯发呆。方淑娴的这种住处，几层楼共用一个电话，电话放在楼下。现今，除了走上楼梯，根本没有办法联络得上。她只好咬紧牙关，决定一步一步地爬上去。
爬到第三层，她已经辛苦得支持不住了。
满头的汗，横流一脸，叶帆的腰脊处开始剧痛，一阵阵刺骨的痛令她举步维艰。
她无法不跌坐下去。
从楼梯与楼梯间往上望，像头顶上有七重之天，哪儿才是天堂？
叶帆想起了自己对方淑娴说过的话，她重新站了起来。
然后，一手撑着拐杖，一手扶着楼梯，再一步一步地往上爬。
她的头脑开始因为腰脊的剧痛而有点麻痹，不住地有些忽而模糊，忽而清晰的画面出现脑际。
她看到自己平躺在床上，不肯起来，也不肯让阳光照进来。
直至贝欣盛怒，扯起了满房的窗帘，骂道：“你以为世界上只有你最凄凉最艰苦最难受吗？不是的，你看看我，还不是有苦自知地撑下去。撑下去，才会有明天，每个明天都有太阳！你不可怜自己，没有人可怜你。”
这番话是贝欣对她说，然后她又对过方淑娴说。
嘴上说着不管用，叶帆要抓着机会，为方淑娴实践“吃得苦中苦，方为人上人”的道理。
她又爬上了一层。
腰脊间的痛苦并末因她意志力的坚定而稍减，她开始痛得不只流汗，而且掉眼泪。
是的，她很少掉眼泪。
贝欣曾经教过她：“流泪有用吗？”
没有用，那么流泪来干什么？
她很听话，很少落泪，只有在那次小彼得跌进水盆里，她跃起身来救它时，发觉自己终能站起来后，她忽然开心得不能自已地哭倒在贝欣的怀抱里。
叶帆脑里一边回忆，一边幻想，等一下，当方淑娴为她开门时，她一样会开心得哭倒在对方的怀抱里。
奋勇地，叶帆再走上了一层楼。
她差不多可以欢呼了，只差一层楼，就是方淑娴的住处了。
可是她每抬脚踏上一步，就痛得她连连地喘着气，实实在在的再无法走动了。
就只差那几级楼梯，上不了就上不了。
她连高声呼喊的力气也没有。
叶帆尝到了初而努力不懈，继而患得患失，最终却是功亏一篑的滋味。
人生是这样的吗？
如果自己跟小程的缘分也如此，那份痛楚失望与无奈，当不只此了。
一念及此，叶帆不知哪儿来的力量，她再扶着拐杖，站起身来，闭上眼睛，咬着牙关，就连连地拾级而上，终于敲了门了。
门开了，她整个人便摔倒在惊骇之极的方淑娴怀抱里。
“叶姑娘！”方淑娴叫喊。
“对不起，我迟到了。”
说罢，把口袋里的生日礼物塞给方淑娴，叶帆就不醒人事了。
醒过来时，有几张熟悉的脸孔，都是她最爱见到的。
方淑娴、小程和出人意料地出现的崔昌平。
“崔医生，怎么会是你？”
“你大小姐病倒了，我能不立即飞来看你吗？”
“我没什么吧？”叶帆发觉自己的精神很好。
“这叫没有什么吗？医生说你再爬多一次这样高的楼梯，就要躺下来几个月，不担保你能不能再爬起来了。”小程说。
方淑娴用手背揩泪：“对不起，叶姑娘。”
叶帆笑：“你怎么了？拿我编给你的手套擦眼泪，弄脏了呢，快别哭。”
方淑娴紧握着叶帆的手：“特地戴着它给你看，多谢你。”
“生日快乐。”
“叶姑娘，你醒过来，一切平安就好，我要赶去上班了，迟到不好，我相信这比我还留在此地陪伴你还令你开心，是吗？”
“当然了，下班后有空再来。”
方淑娴挥着手离去了。
崔昌平道：“叶帆，你救了一个好女孩。”
“人救我，我救人，能救得活的，本身根本是个好女孩。”
崔昌平拍拍她的手，道：“你休息一下，你们也谈谈，这两天我顺道来加州开会，然后，我会先回香港去。”
崔昌平望望小程，再对叶帆说：“在香港见你。”
然后崔昌平退出去了。
房里的气氛忽而像吹起一阵微微的冷风，有一点寒意，更有三分清冷，只为两个人都没有说话。
终于小程先问：“你决定去香港？”
“我继母再婚的婚期定了。”
“你是说，你会再回美国来？”
“我不知道，这儿未必需要我。”
小程没有回话。
叶帆倒抽了一口气问：“如果我们邀请你，你会到香港去吗？”
小程竟有点冲动，这是他从未有过的表情，他说：“小帆，我有件事打算告诉你。”
“什么事？你说。”
“这次你的勇敢行为，令我深受感动。”
“慢着。”叶帆是个感情上很脆弱，自尊心极强，而又相当敏感的女孩子。“请别对我寄以太重期望，英勇行为，可一不可再。”
她忽然间害怕了。要是小程告诉她，就为了这次她要遵守承诺的行为，令他感动了，因而向她示爱，那是她不辨悲喜的一回事。
叶帆不要用这种行为场面去做成一种对她的恻隐和施予。
小程仍然继续说：“不，这番话，我想过好几次要对你说，都说不出口来，现在，我觉得非说不可了。”
叶帆的心开始怦怦乱跳。
她不知道那番小程打算要说的话，会带来一个什么样后果。
“小帆，我知道你是一个很难得的女孩子。从今次的事件，看得出你对承诺的重视，我跟你的个性一样，自己做不到的事，不会答应下来，一旦答应了，不管我怎么困难，我都不会食言，否则，我会很痛苦。为此，我真不敢轻率地对你许下什么承诺。”
叶帆呆呆地听着，她意识到她将会得到一个意料之外答案