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天瞳心下恻然，她不住柔声安慰，郎夫人这才昏昏睡去。她泪珠犹挂在眼侧，嘴角却露出一丝微笑。想到她不管在做什么美梦，终要醒来面对残酷的命运，义贞等都觉得心头被整座山压着，几乎喘不过气来。
郎烈不在庄中，避过一场死劫。卢三顾血洗山庄，郎家他犹放不过，更何况擂台夺魁的萧明空？不幸中的大幸是，卢三顾若要杀死郡主，客店门前当场动手便是，不必将她掳走。现下事情的症结就在于马铃山下的闹鬼荒地。萧明空不在，无人发号施令，总算三个臭皮匠，顶个诸葛亮，义贞等商议之后，决定兵分三路：天瞳送郎夫人回义桥下的旧居安歇，顺便打听卢、郎两家的秘闻；义贞前往马铃山，一探内中虚实；婉儿则潜入卢府，见机行动。不管成与不成，都在客店会合。
第八章空瓶子计划
三人草草葬下郎公子和庄里的丫环、仆役，至于众红袍打手，吃的是刀口饭，水里来火里去，只好作堆焚化。义贞不住口地低宣佛号，聊作超度。
随后天瞳坐船沿来路返回，婉儿赶往莫干山脚的卢府。义贞则向北走，转过门前山，眼前一座山头，东突西角，光秃秃草木不附，状甚奇伟，逮一位过路猎户问明，原来叫做竹鸡山。马铃山还在竹鸡山的后头。
猎户说道：“小兄弟，日已过午，劝你还是别去那地方了，牢调闹得凶。”
“牢调”就是土话“鬼”的意思，义贞道：“大哥，实不相瞒．小弟是卢三爷请来捉鬼的，正要请教哪个地方闹鬼闹得最凶。”
猎户将信将疑：“你当真是天师？马铃山牢调最猛的当然是钱氏旧宅了。钱家几位公子都死在那里，钱大官人搬走后，大宅就荒废了，卢三爷买来，原本要建别墅，但牢调实在厉害，一直什么也造不起来，这都多少年了啊，亏本亏死。”
义贞别过猎户，大踏步来到马铃山。那山圆不溜秋，整个馒头墓包，也难怪遭人忌讳。义贞心想，这地方如有古怪，必定在钱氏老宅。他绕到东麓荒凉的钱氏大宅，越过灰暗的颓墙，只见门庭正中矗立着一座手持弓箭的将军石像。
石像足有五六丈高，面目破损得无法辨识，身躯早已布满裂痕，枯黄的杂草从石缝中伸出，然而它凛然俯视平原河流，自有睥睨千古的气势，教人肃然起敬。
“这大抵就是古代的钱王吧……”义贞仰望石像，呆呆出神。
据说许多年前，之江潮势逾万钧，猛烈无比，人称罗刹江。所谓黄河日修一斗金，之江日修一斗银。之江的堤坝方才修好，便已被怒潮击垮，民众之苦可想而知。相传当时的杭州城主，武肃王钱锣，曾亲率一万弓箭手，置身狂潮之前，以万支劲箭钻射潮神。从此以后，之江潮虽仍猛恶，却不再摧毁堤岸农田。这传说几近神话，夸大居多，但钱谬爱民如子，奋不顾身守护百姓的精神却淋漓可见，百载以下，纵风云色变而难掩其怒魄。
“钱王保护一方子民，他的孙子钱大官人却横行霸道，鱼肉乡里，死后有什么面目去见祖宗？唉。”义贞叹了口气，随即抖擞振奋，四下察看。
到处都是颓垣败瓦，两头幼小的野狐躲在乱石之中，啾啾低鸣。大厅和两边厢房梁柱倾倒，无法深入。义贞流连良久，东揭两片瓦，西搬一块石，找不着半点头绪。
他想起燕京城中初识萧明空，一同追踪为尊皇子到天王寺。其时为尊皇子躲进暗道，萧明空不得其门而入，故意大叫大嚷，引敌人自动出现。这条计策很妙，大可依样画葫芦，义贞叫道：“啊哈，我找到暗门了！”
他说罢凝神等待，四周白雪皑皑，并没有动静。两只小狐狸睁大漆黑的眼睛，眨也不眨地盯着他。
“莫非暗道太深，他们听不见？”义贞提口内气，喝道，“啊哈，我找到暗门了！”喝声直掠长空，惊得狐走雀飞，依旧没有敌人冲出来打他。
“嗯……一定是我说得不像，显得不够惊喜。”义贞竭力装出欢快的语气，捏声道，“啊哈，嘿嘿，我找到暗门了！”
满怀期待，可惜这一次仍然无效，义贞勃然大怒：“狗贼人！姓萧的一叫你们就应声报道，秦某连叫三遍你们只当没听见！我、我一把火烧光这破房子！嗯，我的火折子呢？糟糕，怎么连火折子也弄丢了？”
背后有人问道：“小伙子，你想要生火吗？”
义贞转身，见是个笑嘻嘻的老驼子，他腰别锈柴刀，背负小捆枯枝，应当是个樵夫。
“不错，老人家有火折子吗？”
老驼子摇头道：“我没带这玩意。火石倒是有。”他摸出两片火石，伸手抽了一根树枝，蹲在地上一下一下地打擦，不多时树枝就烧着了。老驼子把燃枝递给义贞，笑道：“小伙子，你在这里干什么？是要来挖宝吗？”义贞点头道：“差不多。”
老驼子道：“你不怕鬼吗？”义贞道：“我不信鬼。”
老驼子的笑意渐渐扩大：“你看我是人是鬼？”
他的眸子绿火闪烁，似乎另有一片深邃的天地。义贞与之对视，身子骤然失去了重量，眼前一恍惚，已尽是无边无际的黑暗。
疲倦感袭遍全身，他时而清醒，时而迷糊，不知身在何方。
耳边有人轰然问道：“这世上，可有你深恨之人？”这人的声音好像很耳熟，又好像极陌生，义贞茫然道：“深恨之人？”
“对呀，恶人、坏人、仇人，你恨不得一剑将他刺死，恨不得啖其肉，寝其皮。他是谁？他是谁？他是谁？”
“他是谁？”巨声含有无上的威严，不容抗拒。义贞于是极力搜索相识之人，一张张脸孔在脑海掠过，他道：“原来，我并不恨谁。”
“并不恨谁？岂有此理！岂有此理！岂有此理！”巨声越叫越是尖亢，整个世界为之摇摇欲坠。
义贞忍住头脑的刺痛，说道：“我确实不恨谁。”
巨声道：“那么，在这世上，你最害怕什么？”
“害怕？”义贞最先想到就是萧明空，他沉思有顷，依旧迷惘，“原来仔细想想，还真没有什么东西令我害怕。”
巨声“咯咯”尖笑：“你不怕我？”
义贞奇道：“你是个什么东西？我连你长得什么样都看不到，为何要怕？”
“那你不怕死？”
“怕得要命。”义贞道，“但真要死了，我也无所谓。世上谁人不死？”
“呵呵呵，原来你是个冷血薄情之徒。”
义贞道：“岂有此理！”
巨声道：“你不薄情，怎会不怕爱人逝去？你不冷血，怎会不怕世人受苦？你难道不怕天降灾厄，让你最爱的人罹患恶症？你难道不怕兵甲四起，把你最怀念的故乡践踏得不留寸草？”
义贞打了个寒战，他发现自己蓦然间已回到了故乡的鸭川河畔。
三月尽末，遍地是失色的落樱，他所心爱的人小式部内侍，手持绸伞，俏立于两座坟前。
相隔虽远，墓碑上刻的字义贞还是瞧得清清楚楚，且触目惊心，竟然是他父母的名字！义贞不觉泪流满面——离国之日父母犹是身体健壮，过得快乐无忧，怎么暌违半年，已经天人永隔？而他作为家中独子，不能相伴弥留，实于孝道有亏。
飒飒凄风如漫天的鬼啸，吹起小式部内侍枯黄的长发。她转过脸来，义贞又吓了一大跳。原本美丽圆胖的脸蛋，如今青白无血，脸颊深凹，原本伶俐跳脱的大眼睛，如今只剩下沉陷的两个黑洞。鲜血从她的七窍涌出，她的长发褪成惨白，她的脸，她的手，布满狰狞的皱纹，然后她整个身子化成灰，飞散于风中，绸伞“噗”的一声，掉在地上。
“这……这不是真的……”义贞喃喃自语，但情景历历在目，他甚至闻到了残樱和鲜血混合的气味。就算现在只是场梦，他往后的生涯也总会经历到这些，他逃避不了。
“义贞……救我……快救我……”
微弱的悲呜从背后传来，义贞转头，看到萧明空被绑在一条熊熊燃烧的火柱上。她被火灼得痛苦万状，双眼变成血红色，头发一撮一撮地掉落，嘴唇掀起，露出死白的尖齿……
“这就是和我们作对的下场。”圣门使者魏虚突然现身，他手执利刃，缓缓刺向萧明空。义贞浑身无力，偏偏感官却倍加灵敏。他清楚地感到火焰的灼热，听到凄切的呜咽，看到残忍的酷刑……他看着魏虚把尖刀刺人萧明空的胸口，看着鲜血如井泉般喷出。
随后眼前景象变得模糊，有如凝上一层水点流动的厚霜。那巨声从天际问道：“如何，你害怕了吗？呵呵，这只是幻觉，真实来到之刻，你只有更加痛苦。你想不想避开这些灾厄，永远无忧无虑？”
义贞颤声道：“我……”
巨声追问：“你想不想？想不想？想不想？说，快说！”
“我……”想字方要出口，陡然间黄芒剧盛，萧明空、早千代、魏虚等人好像脆弱的琉璃，迸成细碎的晶屑，而眼前漂浮着一团黄芒，正是邪剑天尾羽张。
剑影入瞳，义贞心田霍然清朗，他叫道：“你是谁？为何用妖术惑我？”巨声默然片刻，道：“古怪……”
黄芒消失，代之而起的是刺眼的光。义贞发现自己坐在椅子上，一个老者手持长剑，剑尖抵住他的胸口，只要再前送分毫，就能要他的性命。
这老头儿就是打火石的樵夫，黑暗中的巨声也由他而发。原来萧明空的故伎毕竟有效，敌人确乎出现了，只不过义贞不懂变通，反着了他的道儿。只见这老头儿豹眼圆瞪，龇牙咧嘴，一副怒发欲狂的表情，手中剑却并不向前刺。忽然，他向旁歪倒，现出一个身背铁锅、黑黑胖胖的男人来。
“秦兄弟，好久不见呀。”胖子笑道。
义贞站起身，背上熟悉的冰冷感，来自邪剑天尾羽张。
“好兄弟，全靠有你……”义贞体察内气，觉得并无异样，他向胖子拱手道，“多谢兄台相救。”
胖子笑道：“不打紧。这人是圣门写魄师，摄魂术非同寻常，你觉得还好吗？”
“又是圣门使者……”无比真实的幻象，义贞犹有余悸，对这胖子也更加感激，他说道，“兄台怎样称呼？”
“我姓朱。”胖子道，“做的酒楼生意，别人都叫我朱老板。”
义贞退后半步，手按剑匣：“你是玄脉使者！”
朱老板道：“喂喂，我好像没得罪老弟你吧？非但没得罪，这老家伙摄魄不成，要杀人灭口，好像还是我做掉他的。”
传说中，玄脉是圣门上古命定的大对头。玄脉使者没有运用天地之气的能力，其独特的经络却可以吸走武者的内气，堪称圣门使者的天敌。他们一面与圣门对抗，一面又图夺取义贞的邪剑天尾羽张，→文·冇·人·冇·书·冇·屋←立场反复不定。义贞曾在开封府遭遇玄脉八部神之一的泥判官，激斗竟夜，更是他平生一大险事。
朱老板和萧明空交过手，在昭阳郡主眼中，这家伙唯利是图，同门朋友可随意牺牲，实是个笑里藏刀的大坏蛋。但他刚刚救了自己，却也是不可否认的事实，义贞道：“阁下为何在此？是跟踪我，想伺机夺剑吗？”朱老板耸肩道：“我若想夺剑，岂非该任由写魄师把你刺死？”
义贞皱眉道：“那你来干什么？”朱老板叹道：“下次我见到魏虚，非要把他的脑子割下一半来不可。”
义贞道：“为什么？”
“放到你头脑里面啊！”朱老板“呵呵”而笑，“这里是圣门使者的秘密巢穴，我是玄脉使者，当然要把它整个端掉。你问的不嫌多余吗？”
义贞点头道：“原来如此，得罪，得罪。”
朱老板道：“相逢就是有缘。秦兄弟，咱们到处走走看看吧。”
两人身处在一间烛光如豆的小石室里，朱老板推门而出，外头是条阔三丈的石廊走道，走道两侧也都有石室。两人在走廊的正当中，一头东倒西歪地卧躺着七八个灰衣人，想来都是被朱老板放翻的，别看这人矮胖蹒跚，手段真深不可测。走道烛光如昼，另一头的尽处却漆黑一团。朱老板摘下一支蜡烛，道：“我来的既是时候，也不是时候。”
义贞不解：“什么意思？”
“圣门使者好像正在搬家，器械、宗卷都已移到他处，因此我来得不是时候。”朱老板走到下一间石室之前，随意举足，沉重的石门便荡开老远，室中空空如也，他续道，“但也幸好如此，领头的厉害人物没在，否则别说救你，连我自己都要失陷。”
义贞道：“我知道他们为何要搬。”
朱老板道：“哦，是为什么呀？”
义贞便把打擂买地的经过扼要叙述。朱老板沉吟道：“我说呢，好好的打什么擂台，连你们也掺和进去。这样说来，那卢三顾也是圣门中人丁。他在钱氏废宅下面建造地室，规模挺大，弃之可惜。旁人要买地，他干脆推拒不卖就是，又何必摆这个劳什子擂台？疑问呀疑问。你说那火中狼身边也跟着一位圣门使者……还帮他赢得一场擂台，这就更奇了，是内讧吗？”
说话间两人来到走廊的最尽头，那是一扇漆黑的大铁门，就着烛光，可以看到门突雕着一只古纹斑斑的瓶子。
“哼……果然是空瓶子！”朱老板将瓶子缓慢地扳倒，铁门后头传出“嗒”的一声，开启半条缝，一股热浪带着腥气溢了出来。
“留神了……”朱老板闪身入内，义贞随即听到一声惊呼。想来门后面也不会有什么漂亮的景色，但亲眼见到这诡异情景，他还是忍不住阵阵地反胃。
数丈见方的小石室，搁置着五只大铜鼎，每只鼎中都盛有黏稠的汤，暗绿色、血红色、墨紫色、金黄色、乳白色。柴火临近熄灭，犹冒着白色气泡，沸滚不休，时而可见汤里翻动的东西。暗绿色的汤里浸煮着一头半翻眼的狸猫；金色汤里是条比男人腰还粗的大蟒蛇；紫汤里全是不知名的古怪黑虫，有的还在蠕动挣扎；白汤里煮着树藤和树根，但一股说不出的难闻气味横冲直撞；血色汤无气味，也瞧不见汤中物事。
朱老板抄起鼎边的木勺，伸进血汤之中。