，乃是“死地”“亡地”。）我们的部队，并不是训练有素、军心坚定、忠心不二的劲旅，不过一群市井小民组成的乌合之众，必须引导到死亡之地，他们才肯奋战。如果战场广阔，恐怕早已一哄而散，还能指望他们打仗！”将领们万分敬佩，一致说：“这种谋略，我们永远不会。”
公元前三世纪·前二○四年五月 刘邦南出武关，引诱西楚军南下
韩信下令，生擒李左车的，赏赐黄金二万四千两，作为酬谢。不久，就有官兵把李左车逮捕，送到大营。韩信跳下座位，亲自解开他身上的绳索，请李左车坐最尊贵的右边座位，当做教师尊敬。问说：“我打算向北攻击燕国，向东攻击齐国，如何才能成功？”李左车说：“我不过是个俘虏，怎能有资格参与军国大事？”韩信说：“我们都知道，百里奚在虞国，虞国灭亡；在秦国，秦国建立霸权（百里奚故事，参考前三三八年。秦国九任国君穆公嬴任好，在百里奚辅佐下，成为春秋五霸中的第三霸）。并不是他在虞国是个傻瓜，到了秦国
就变得聪明。原因只在他的谋略，被不被采用，他的建议，领袖听不听从。陈馀如果接受你的意见，我早已被赵军生擒活捉。正因陈馀不能接受你的意见，我现在才得以侍奉左右。如今推心置腹，希望先生不要拒绝。”李左车说：“将军横渡西河（黄河），生擒魏豹，活捉夏说，东方攻下井陉（河北省井陉县井陉关），只一个早晨，便击溃赵军二十万，斩杀代王陈馀，名闻海内，威震天下。连田野间耕作的农夫，都觉得大军随时会到，玉石俱焚，因而不到田里去，只大吃大喝，拼命享乐，过一天算一天，侧起耳朵，听候命运安排，这正是你特有的优势。然而，事实上你的部队已经疲惫，很难再度投入战场。一旦把这种疲惫的部队，困顿在坚固的燕国（臧荼）城池之下，想战而不得战，想攻击又无法夺取，情势窘迫，势必长期的僵持，粮食枯竭。燕国既不屈服，齐国（田广）势必在边境驻屯重兵，严密防守。一旦成了这种局面，刘邦、项羽二人的前途，恐怕难以确定，这正是你的弱点。一个善于作战的将领，绝不用弱点去攻击优势，而会用优势去攻击弱点。”韩信说：“那么，我应该做什么？”李左车说：“假如我是你，我就按兵不动，使官兵获得充分休息，同时安抚赵国（赵歇）人民。你会发现，百里以内的父老子弟，都会争着致送牛羊和美酒，表示他们的欢欣。然后大军北上，派遣一位能言善道的使节，拿着你的书信到燕国展示你的优势，燕国在你凌厉的声威之下，一定屈服。燕国既已屈服，再把大军东移，直指齐国，这时即令具有最高能力的智囊，也无法拯救他们。如此之后，天下大事，都在掌握之中。《兵法》说：有实力的虚声恐吓，可以使人丧胆，就是指这种现象。”韩信说：“谢谢你的指教。”按照李左车的计划行事，派人前往燕国，燕国果然望风而降。韩信向刘邦报告佳音，并建议封张耳当赵王，刘邦应许。
西楚王国（项羽）经常派出奇兵，渡黄河攻击新建立的赵国（张耳）。张耳、韩信不断出兵应战，顺便夺取赵国原来所属的其他城市，征集民兵，送往荥阳（河南省荥阳县）前线。
２ 十月三十日，日食。
十一月二十九日，又日食。
３ 汉王国（刘邦）使节随何，抵达六县，九江王王府膳食官（太宰）负责接待，过了三天，仍不能晋见九江王英布。随何告诉膳食官说：“大王所以不肯接见我，原因很简单，准认为西楚王（项羽）强大，汉王（刘邦）弱小。然而，我正是为这件事，来向大王作一分析。假使能给我一个机会，我说得合理，大王一定乐于垂听；我说得不合理，满可以把我和二十个随从，绑到九江（安徽省六安市）街头处决，更足以证明大王厌恶汉王，而效忠西楚。”膳食官向英布报告，英布遂召见随何。
随何说：“汉王派我晋见大王，实在不明白大王跟西楚霸王怎么这等亲近？”英布说：“他是领袖，我是部下，我面向北方侍奉他。”随何说：“大王跟项羽，原来一样的都是臣僚。而今却面向北方侍奉他，当然是认为西楚强大，可以得到保护。好吧，问题就发生在这里。项羽攻击齐国（田广）时，亲自背着构筑工事的木板，身先士卒，冒险犯难。大王就应动员你全国军队，亲自率领，作为西楚兵团的前锋。可是你仅仅派了四千人前往助战，一个面向北方侍奉人的人，难道竟是这个样子？汉王攻陷彭城，项羽还没有离开齐国之前，以大王的立场，就应该出动全军，北渡淮河，反攻彭城。可是你拥兵一万有余，并没有派一个人出去，袖着手隔山观虎斗，对于保护自己的领袖，难道竟是这个样子？大王虚情假意，只在表面上嚷嚷效忠西楚，就想得到实质上的雄厚利益，我不认为你会如此。不过，我也了解，大王所以不敢明目张胆的背弃他，是考虑到西楚王国强，而汉王国弱。但你并没有深思：西楚兵力虽强，天下人却认定他们不义，主要的是撕毁盟约（先入关的当王）和谋杀义帝（芈心）。现在汉王联合各国，退守成皋（河南省荥阳县西北汜水镇）、荥阳，拥有从蜀汉（蜀，四川省。汉，汉中郡，陕西省南部）运来的丰富粮草，壕沟深广，营垒坚固，分兵据守沿边险要。西楚兵团深入敌国八九百里（西楚首都彭城距荥阳航空距离三百七十千米），老弱残兵要从千里以外，转运辎重，而汉军坚守不动，西楚大军立刻陷于进不能进，退不能退的苦境，所以说，西楚军事力量，不足仗恃。假如西楚战胜汉军，则各封国都会恐惧，互相援救；在这种情形下，所谓西楚强大，那强大恰恰为他招来天下各国的攻击。西楚王之不如汉王，至为明显。大王不结交万无一失的汉王，却把自己托付给危机四伏的西楚王，使人感到困惑。但我的意思并不是说，仅靠九江国（英布）的部队，就能够把西楚消灭。而只是说，大王如果背弃西楚王，项羽必然被你羁绊，暂时不能对汉王发动大规模攻击。只要几个月工夫，汉王就可有充裕的时间，叄ㄌ煜隆Ｎ揖妥匪娲笸酰龃话雅褰＃ド砘氐胶和豕和跏票馗畹胤址狻：慰鼍沤纠淳褪谴笸醯姆獾兀比晃锕樵鳌！庇⒉即笙菜担骸拔医邮苣愕闹甘尽！泵孛艹信当称鞒酝饣共桓倚孤丁�
公元前三世纪·前二○四年五月至六月 刘邦兵败成皋
这时，西楚王国的使节正在九江，住在招待所，催促英布出兵。随何决定逼迫英布表明态度。趁他们在厅堂议事时，随何直闯而入，坐在西楚使节的上方尊位，说：“九江王已经归附汉王国，西楚怎么还来催促发兵？”事出仓促，英布一时呆在那里，西楚使节一看发生变化，立刻起身告退。随何遂对英布说：“事情既然决定，就应该把西楚使节杀掉，莫让他们回去报信，然后迅速投奔荥阳，跟汉王结盟，合力同心。”英布说：“一切听你的。”下令处决西楚使节，出军北上，向西楚发动攻击。西楚政府派大将项声、龙且迎战。缠斗几个
月，九江军大败。英布打算率领残军投奔荥阳，又恐怕西楚兵团追上把他杀掉，于是，抛弃他的部队，跟随何改穿平民服装，单人匹马，从小路投奔刘邦。
十二月，英布抵达荥阳时，刘邦正张开两腿，在那里洗脚，大模大样，传唤英布晋见。英布既是名将，又是封王，忍受不了这种羞辱，勃然大怒，后悔不该做这样的抉择，恨不得自杀。可是，等到了招待所，却景象大变，一切设施，包括帐幕、饮食、随从，都跟刘邦完全一样，又不禁大喜过望。于是，英布派人到九江接运眷属，而西楚王国已派大将项伯，收容九江的残兵败将，把英布的妻子儿女，尽数屠杀。英布派出的使节辛苦召引，总算集结到一些老友、臣僚，率领数千人回来。刘邦再拨一部分部队给英布，请英布据守成皋。
４ 西楚兵团不断破坏汉军从黄河渡口到荥阳大营之间的高速大道（甬道），汉军开始受到粮食缺乏的威胁。刘邦跟郦食其商量用什么方法削弱西楚的力量。郦食其说：“从前，子天乙（汤）讨伐姒履癸（桀），把他的后裔封到杞国（河南省杞县）。姬发（武王）讨伐子受辛（纣），把他的后裔封到宋国（河南省商丘县）。而今，秦王国品德败坏，仁义沦丧，并吞各国，消灭各国祭祀天地的神坛，使各国的后裔连一块立足之地都没有，所以人心思变。大王假使也能封六国皇家的后裔，他们的国王、官员、人民，都会感激你的恩德，没有人不敬佩你的道义，男人愿做你的部属，女人愿做你的奴婢。恩德和仁义俱备，大王自然面向南方，成为霸主，西楚一定屈服。”刘邦说：“好极了！快去刻印，就带着它去封六国皇家后裔。”
郦食其还没有动身，张良从外地返回荥阳，进来拜见。刘邦正在吃饭，说：“子房（张良别号），快来！有人给我出了一个打击西楚的好主意！”把郦食其的话重复一遍，问说：“怎么样？”张良吃惊说：“谁给你出的这种馊主意？大王，你马上就要完蛋！”刘邦说：“为什么？”张良说：“借一下你的筷子，让我画出天下形势。第一，子天乙（汤）、姬发（武王），封姒履癸（桀）、子受辛（纣）的后裔，是自信绝对可以控制他们，现在你能绝对控制得住项羽？第二，姬发（武王）攻入朝歌（商首都·河南省淇县），表扬贤德的商容，释放囚禁中的王叔子胥馀（箕子），加高被陷害的忠臣子干（比干）的坟墓。（子胥馀，商王朝末任帝子受辛的叔父，子爵，封到箕国。眼看子受辛所作所为，将陷国家于危亡，屡次规劝，子受辛都不接受，因怕受祸，假装疯狂，自愿当奴隶，但子受辛仍把他逮捕。子干，也是子受辛的叔父，不断阻挠子受辛作恶，子受辛把他剖腹杀掉。）你能不能做到？第三，周王朝取得政权后，把钜桥（河北省威县）的粮仓打开，赈济天下穷人，把鹿台（在商王朝首都朝歌城中。刘向说：“鹿台广三里，高千尺。”）上堆积的金银财宝，散发给困苦平民。你能不能做到？第四，商王朝既亡，周王朝代兴，把战车改装成普通人使用的轿车，把长矛尖端朝下捆绑，妥当运走，昭示天下：此后永没有战争。你能不能做到？第五，把战马改作耕马，到华山之南放牧，表示不再使用。你能不能做到？第六，把牛群都赶到桃林的北部（从河南省灵宝县到陕西省潼关县，古代称桃林塞），公开显示不再用它们运送军粮。你能不能做到？第七，天下英雄豪杰，离开他的亲人，放弃祖先的坟墓，抛掉他的故旧老友，追随大王，唯一的希望是建立功劳，多少分封一块土地。如今却把六国皇族的后裔找出来，封他们当王，天下的英雄豪杰，势将回到他亲人、祖先坟墓、故旧老友身旁，一同效忠他所属的新王，谁还再在你左右？你还跟谁组成一条战线？第八，除非是西楚王国不够强大，如果西楚王国够强大，新建立王国的六国皇族后裔，一定会靠拢过去，你有什么方法使他们臣服？好了，如果你采用那位先生的谋略，可是万事全休。”刘邦像蚱蜢一样跳起来，吐出口里的食物，诟骂说：“烂货，几乎坏了你老爹的大事。”急令把已刻好的印信销毁。
荀悦论曰：
制定政策，攫取胜利，决定于三项要素：一是形势（形），一是因应（势），一是心理状态（情）。形势的意义，指大战略大政略上得失的评估。因应的意义，指掌握基本条件。心理状态的意义，指是不是切合实际和是不是坚定不移。所以，同一件事情，用同一种谋略，有的失败，有的成功，主要原因，在于这三项要素不同。最初，张耳、陈馀，建议陈胜物色六国皇家后裔，封他们当王，为自己树立党羽。郦食其也用同样道理，建议刘邦。而就在这上面，理论一样，得失却不一样。
陈胜开始暴动时，天下人同此心，全都希望推翻秦王朝政府。而现在，西楚王国跟汉王国的胜败，还没有定局，天下人未必全都希望消灭项羽。所以，陈胜当时分封六国皇家的后裔，是自己广结盟友，而增加秦政府的敌人。最重要的，陈胜并没有拥有广大领土，各国的封地，并不是从自己领土中划出，而是从敌人领土中划出，是一种表面的恩惠，却收到实际的利益。刘邦则不然，立六国皇族后裔，要先分割自己拥有的领土，用来送给敌人，为了虚名而受实祸。这是事情相同，而形势不相同。
后来，宋义坚持隔山观虎斗，等候秦政府跟新兴的赵国（赵歇），一毙一伤（参考前二○七年），这跟卞庄刺虎的故事（《史记·陈轸传》：“卞庄子要攻击老虎，管竖子阻止他说：‘两只老虎，正在抢吃一条牛，必然争斗，结果，大老虎受伤，小老虎被咬死，这时你再下手，全世界都将知道你一击之下，连杀二虎。’”）完全相同。可是，在战国时代，邻国互相攻击，没有亡国的顾虑，用这种策略还可以。因为在战国时代，列国林立，都有悠久的历史，一场败仗下来，未必关系国家兴亡。胜的一方挺进获利，败的一方撤退自保。第三者自然可以储存自己的实力，等待对方筋疲力竭：环境允许他这样做。而楚国（芈心）和赵国（赵歇），都是新建立的政权，跟秦政府并不站在平等地位，安危存亡，决定于刹那之间。进取则可以收功，退后立即受到灾祸。这是事情相同，而因应不同。
攻击赵国战役，韩信大军渡过泜水扎营，赵军不能把他击败。可是彭城战役，刘邦也背睢水，结果官兵逃奔，为了避免被敌斩杀，竟跳到睢水里淹死，西楚兵团大获全胜。为什么会这样？赵军离开首都（河北省邢台市），在国境内作战，胜利时固向前挺进，遇到挫折，便想后退。心里怀念着家中父母妻子，并没有为国献身的决心。韩信孤军而又背水，官兵们知道，战败必死，于是苦斗蛮缠，没有二心，韩信才取得胜�