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今天的聚餐，是小航请，为简佳白天所受的委屈，做一点补偿，当然这也许根本就是将恋未恋的人之间为了在一起所找的借口，他们压根没想到顾小西会来这里。按近朱者赤近墨者黑的原理，顾小西跟何建国一块待了这么多年已然丧失了一部分的自己。比如过去她酷爱时尚，爱到这样的程度：本来不喜欢吃某种食品，因为时尚，她能吃出它的好来；比如西餐，从前她不喜欢，后来跟刘凯瑞和简佳吃了一次，刘凯瑞请吃的地方当然是高档场所，她一下子就着了迷。迷上了那里的餐具，气氛，音乐，就餐人员的高尚，服务人员的优雅，连带着就把西餐也迷上了。单身时常拉简佳一块去吃，结婚后就戒了这嗜好。结婚后她挑馆子，先看的是价钱，合不合算，便不便宜，所以令小航和简佳想不到她会在这里出现。
顾小西铁青着脸来到这两人的餐桌旁，不看小航，只看简佳。“这是怎么回事？”
简佳完全没想到会在这里以这种方式遇到小西，想解释一下无从解释，结结巴巴语无伦次，小航欲替她答，被顾小西一掌用力向下一劈，截断。“小航！跟我回家！”那几乎算得上一声吼了，吼得众人齐刷刷扭过头来。简佳怕事情闹得不可收拾，连连对小航小声道走吧走吧走吧。小航看出了简佳的为难，起身，走。小西怕他跑了似的紧随其后走，像个押解。负责收费的服务生一直高度警惕地左看看右看看，看十二号台和六号台。直到确定两张桌后各有一人没走，才按兵没动。
简佳坐在六号桌前发呆，面前的牛油牡蛎还在——他替她拿来的，说是她要总吃些菜叶子的话，一百九十九块钱绝对吃不回来——人却不在了。心里头一阵阵惶恐，按说一切都是光明正大的，有什么好惶恐的？却就是惶恐，做了贼似的，以至于在面对对方诘问时，竟说不出一句囫囵话来。朋友妻不可欺，朋友的弟弟也是一样的，顾小西心里指不定怎么想她呢，勾引小男孩儿那是起码的。……正在胡思乱想，对面坐下来一个人，定了定神看去，是刘凯瑞。她已经顾不得、也不想知道他怎么会出现在这里了，只是一声不响地看他，脸上是刚经过暴风骤雨打击之后的乏力和消沉。
“看上小男孩儿了？”笑了笑，他说。
她曾经深为他的笑容着迷。可现在他的笑多虚伪啊，年轻时的她多愚蠢啊。其实她对自己对他的感情性质早就有过怀疑，但被她忽略了，或说，压制了。是前年还是大前年来着？她和他去外地野游，他的钱包丢了，现金和卡都在里面。为此，他们不得不投宿一家比澡堂强点有限的小旅馆，幸而她身上还有一点钱。祸不单行的是，那天天还不好，两人被大雨淋了个透湿，小旅馆的澡水供应却是定时的，晚上八点到十点。置身在铺着塑料地板革、蟑螂到处爬、四处撒风透气的房间里，浑身精湿的他平时的自信潇洒一扫而光，形容狼狈无助，神情恼怒焦虑，看上去如同任何一个不得志的中年人。当时她的心就跳了一下，他要是就是这样，永远这样，她还会爱他吗？但那次她没容自己深想下去。现在想，不会。现在想，是他的成功赋予了他一个迷人的光环，是那光环使女人们趋之若鹜。但简佳要为自己辩解的一点是，她的趋之若鹜绝不仅仅是物质的。
“简佳？”
许是没等到她的回答，他叫了她一声。她下意识地看他，他又那样冲她一笑，转瞬即逝，点到即止。她躲开他的眼睛，一个字没说，不想说，起身就走。几乎同时，他也起身，跟着她走。到门口，她被服务生拦住说小姐您还没有付账，刘凯瑞抢上一步说我来，这时简佳用胳膊挡开了他，说了这天晚上她对他说的惟一一句话：不用。从自己钱包里抽出四张百元大钞放到服务员面前的桌上，等不及对方找钱就匆匆离去。这时刘凯瑞才真切感受到了由她身上散发出的强烈而真实的“拒绝”，遂停住脚步目送她去，一言不发……
小西押着小航回家，详细跟妈妈说了所有事情，包括她从未向妈妈透露过的简佳和刘凯瑞的事情。事关重大，弟弟的利益高于朋友。
小航矢口否认。他没说谎。他和简佳的确什么事没有。至少不是顾小西认为的那样。
妈妈点着头道：“没有这事就好。小航，我们是开通的父母，对女孩儿的要求，长相、学历、家境，都可以商量，但是，品质得好！”
“您的意思是说，简佳品质不好？”小航叮问一句，到底是年轻人，沉不住气。
“品质好能去傍大款当第三者还跟人流过三个孩子？”
“妈您这么说就过了啊！”
“一点不过！撇开细枝末节，这就是本质！”
小航闻此，“腾”一下子站了起来去了自己房间，咣，关上了门。
小西妈一下子睁大了眼睛。原先女儿说时，她还半信半疑；后来儿子否定，她立刻相信这不过是一场误会。但看儿子刚才的激烈反应，方意识到了事情的严重。女儿那边的事情还没解决，儿子这边又闹出事来，丈夫却坐在一边自始至终一声没吭。小西妈心里的火“突突”直冒，镇定地对小西爸说声“老顾，你来一下”，率先进了卧室。她不想再次当着孩子的面让他难堪。小西爸拄着双拐跟进，她过去关了门，劈头就道：“老顾，你为什么不能说说你的意见？……平时你当当好人还行，现在是关键时刻，你还是这样只为了当好人就不管儿子！”
“不是不管，是还不到我管的时候。我们俩，一个唱红脸，一个就得唱白脸。两个人一齐上，就没了回旋的余地，很容易闹僵。我们的目的，毕竟是为了儿子好，不是为了把这个儿子推出去，是吧？”
“就是说，小航这事，你跟我是一个意见？”小西爸坚定点头。小西妈长松口气，“我们说什么也不能要这个简佳。”
“绝对不可以！”停了停，他又说，“不过，小西和建国的事情，我们可不可以缓缓？”
小西妈叹了口气，她知道老伴舍不得何建国。“不是不可以缓缓，但是，长痛不如短痛。”
“小西和建国跟小航和简佳还不一样。”
“实际上一样！”
小西爸非常清楚小西妈所说的“实际上是一样的”的意思，小西妈现在格外主张，婚姻要门当户对，或者说，要条件般配，不能只凭感情。再深的感情，在门不当户不对条件上不般配所带来的生活琐屑中，也得给磨没了。但他仍无法同意小西和小航的情况是一样的说法，说白一点就是，他不能接受简佳，但能接受甚至是喜欢建国。建国的问题属客观问题，简佳的问题是主观问题，或说是思想问题。
最终，小西爸说服了小西妈，放小西和建国一马，再给他们一个机会，再磨合磨合看看。但是，条件是，以后坚决不允许何家人直接上医院搅扰小西妈工作的事情发生。小西替何建国满口答应。分开了这几天了，心平气和想想，建国爹这次来及他来后所做的一切，和以前历次都不一样，都可以理解可以原谅甚至是应当感激。不说他，说小西爸妈，如果儿媳妇连个招呼都不打擅自把孩子做了，他们能高兴吗？不能高兴。何况是建国爹。建国爹没为这事让他儿子把她休了应当算是厚道——当然，是不是她擅自把孩子做了这是另一个范围的另一个话题——现在只站在建国爹的角度上想，他没有错。得到了母亲的大赦令之后小西立刻回自己家，给建国爹买了吃的，做了检讨，下了保证，保证忙完这段工作后就要孩子，她把流掉孩子的原因解释为工作忙，这条理由唬建国爹最有效，他一辈子没有工作，工作对他来说神秘而且神圣。既然小西做出了这样的姿态，何建国自然也乐得就坡下驴，内心深处，不无感动，要知道，小西的一再流产哪一次都跟他们家有着直接的关系，但这他又不能说。一旦说了，父亲知道了小西有可能生不了孩子，怕是会当场逼着他做出非此即彼的选择，爹才不会管小西不能生育是谁的责任呢，他只管他能不能有孙子。而何建国不能、不想做这个选择。也知道这不是长久之计，但生活不就是这样么？走到哪看哪步，过一天，是一天的胜利，当下夫妻二人和解，送走了建国爹后，二人一块收拾着二人的小家，心中都涌动着一种劫后余生般的庆幸。
……
春节快到了，出版社一派过节气氛，走廊里人来人往，分田分地真忙，小西却怎么也融不进这节前的欢乐。两件事。一是简佳调走了，她要求调的，宁肯调到三编室美妇主任的手下做普通编辑。所有人都认为是因为顾小西的缘故，都知道了她当众给简佳难堪的那幕。弄得小西现在在众人眼里，活脱一个善妒的小人形象。事实上简佳要求调走的真正原因，是因为小航。她觉着小西在这件事上，做得有些过分，小西爸妈知道了他们吃饭的事后，坚决反对儿子再与简佳来往。简佳也不想想，就算她顾小西能做到知情不报，按照丑媳妇终要见公婆的原理，他们又怎么瞒得过去？第二件令人不快的事是，何建国家让她今年去他家过年。为她不同意去他家过年，昨天晚上开始，人家跟她分居了。当看他抱着被子去客厅沙发时，她心里还有点好笑，分居这招一般来说该女的使啊，他费这劲干嘛？男的要想分居，一个床上睡照分。主动权在他手里嘛，他只要不动心，女的再怎么想也白搭！今天早起才发现事情不妙，他依然绷个着脸不说话，一副不达目的不罢休的架势。
真不想去他家呵，苦不怕，苦不苦，想想红军两万五，再者说，再苦又能怎样，不过三天，撑死七天，怎么熬熬不过来？她又不是没有熬过。她怕的不是这个，她怕的是，何家问她孩子。为这个她专门回了趟家，问妈妈习惯性流产究竟还能不能治，妈妈张口就来，说是“癌症还有治好了的呢”！外科大夫就这样，直接明了，直接明了得让人绝望。没准，何家这次叫她回去，就为这事，就为说服她要孩子呢！到时候，她跟他们说什么？妈妈说你那病是因为何建国落下的，你不能光自己扛，得让他帮你扛！理儿是这个理儿，可他也得能扛得起来啊！至于让何建国跟家里商量一下她今年就不回去了，想都别想。因为对何建国来说，他爹妈的话对他那就是圣旨，执行起来不能打半点折扣。就这件事，何建国对他家的这件事，小西怎么想也想不通。就算他是孝顺，也孝顺得有一点离谱。
这时办公室门开，小西扭过脸去，见一个男同事撅着屁股把摞成一摞的几箱苹果推了进来，后面还跟着一位，推进来的是一摞成箱的啤酒和可乐，是过年社里分给大伙的福利。看着那一箱箱的东西，小西忽然灵机一动，试试老办法灵不灵！
所谓的“老办法”，就是花钱给何家买东西，情感损失物质补。还是那句话，这世上没有什么不能交换的东西，只要价格合适。当下拿出纸笔列购物清单。他爹，他妈，他哥，他嫂子，他哥嫂的两个孩子，他大伯家，他二舅家，他姑家……
列满了整整一张纸。下午，没什么事了，小西拿着购物清单溜到了易初莲花大超市。临近年根了，一到午饭后，单位的人就开始走。说起来都有正当出处，去设计室，去印刷厂，去跟作者谈事，但是彼此心里都明镜似的，马上过年了，谁能在办公室里待得住？工作上的事，再大，过完了年再说。小西这就算走得晚的了，她的“出处”是，探望陈蓝。
小西一手拿笔和购物清单，一手推着一个偌大的购物车在货架中走，买好一样，划去一道，豁出时间和金钱去，给何家村的乡亲们购置年货。回到家后，把所有东西都堆在卧室的双人床上，小山一样，五颜六色，五花八门。这次买的东西比哪次都多，为把这些东西搬运回来，累得她衬衫都湿透了。
何建国下班回来了，看到那堆东西，不置一词，小西沉不住气了。
“怎么样嘛！”
“看来你是下决心不跟我回去了？”
“他们要问孩子怎么办！”
“你能为这个永远不见我爹娘？”
“以后，以后行不行？要不，夏天咱们回去！何必非过年回