，便经常赠她进步书刊，给以教育帮助，感情逐渐深厚。
1924年1月，中共上海地方兼区执行委员会进行了改组。在这次改组会上，沈泽民与沈雁冰，施存统、向警予等当选为执行委员会委员。随着国共合作新阶段的到来，改组后的国民党上海执行部正式建立，沈泽民与毛泽东、恽代英、邓中夏、施存统、向警予等共产党员，参加了国民党上海执行部的工作，同年春天，他介绍张琴秋考入上海大学。不久加入了社会主义青年团。同年卫贝月转为中共党员。她在沈泽民的热情帮助和引导下走上革命道路。他们在共同的革命斗争中产生了爱情，于1924年冬在上海结婚。次年10月，张琴秋受党的派遣，赴莫斯科中山大学学习。
1926年初，沈泽民随同刘少奇去苏联，参加在莫斯科召开的国际职工代表大会，担任代表团的英文翻译。会后他被留下，进入莫斯科中山大学理论班学习，他本已懂英文、日文，赴苏后又掌握了俄文。虽然在苏联学的完全是政治，但也不忘情于文学，曾用“罗美”的假名给在日本的哥哥沈雁冰写信，对其小说《幻灭》提出修改意见。在中山大学有三对夫妻，沈泽民和张琴秋就是其中一对。不久他和张闻天、王稼祥又上了红色教授学院深造，他不仅当学生，还担任翻译和助教。每次学习必至深夜，加上当时莫斯科生活供应很差，不幸得了肺病。
1930年秋，共产国际为纠正立三路线的错误，陆续派一些在莫斯科学习的中共党员回国。沈泽民属于最先回国的一批，张琴秋团刚生下女儿玛姬，回国时间稍晚。秋后，她把女儿送到莫斯科国际孤儿院安置妥当，才与另一女同志乘火车至赤塔，再由苏方人员护送，悄悄进入满洲里车站，然后绕道回到上海。
张琴秋到达苏区之后，不久担任河口县委书记，彭杨学校政治部副主任，红十二师政治部主任。1932年10月，张琴秋跟随红四方面军主力西去，任方面军政治部主任，在炮火硝烟中历经坎坷，连沈泽民也不曾想到，他们夫妻之间的分离，居然成为永诀。至死他都不曾得到过妻子的音信……
蒋曰英后来担任峡口游击队的指导员，黄平塘乡妇联主席。1932年被反动民团头子顾敬之杀害。敌人扒光她的衣服，割去双乳和舌头在大卜店庙会游街示众，惨不忍睹。当时身为省委书记的沈泽民听说后泪流满面，为之动情。蒋曰英之光辉形象时常浮现在他的脑海中，甚至改变了他对人生的态度……
但是，初进金家寨的沈泽民却不改初衷。一到皖西，即以贯彻“六届四中全会路线”为己任，对三中全会以来的苏区工作大加批评，首先就引起了六安中心县委书记舒传贤和红十二师师长许继慎的反感。他说：“红军中没有真正的党”、“党没有经常的工作”，“目前皖西北的改造是非常严重而刻不容缓的问题”。皖西北“最严重的危险是右倾机会主义”，应坚决“执行两条路线的斗争来健全整个领导和组织……完成实际工作中的布尔什维克的转变”，认为皖西北党、政府和红军“成分不纯”，各级苏维埃政府都混进了坏人，“不是群众建立起来的”，土地改革“形成了一贯的富农路线”。因此，要加紧“改造”和“整顿”这一地区党政军群各部门。就连张琴秋也听不下去了，换了一套工农服装走了。
沈泽民还蒙在鼓里，正当他在皖西积极推行“左”倾错误之时，中央却不知何故又派张国焘到鄂豫皖任中央分局书记兼军委主席，献身革命的沈泽民倒并不在乎这些。中央后来指出他和国家关系不正常，也不是因为这个。这时，张国焘从鄂东北带信来，不久将和陈昌浩前来相会。他倒是很坦然地说：“呵呵，来吧。”
红五月正是大别山杜鹃火红的时候。不知为什么沈泽民却心绪烦乱。这天夜里在金家寨一座祠堂的住宅里，他却做了一个奇怪的梦，他和整个房屋都沉入了白茫茫一片水底之中。
翌日清晨，山林中的小鸟早已把他喊醒。勤务兵告诉他，夫人走了，她从山上采来一束映山红送给他。这是红白相间两种颜色的杜鹃花，也是沈泽民第一次看到白杜鹃！
夜宿柴山保
1931年4月9日，沈泽民夫妇从水路一帆顺风进入皖西金家寨。张国焘、陈昌浩从旱路由上海经武汉同时到达黄安七里坪。当天又由黄安独立团特务队一路护送来到光山地界柴山保。“真是一块红薯地”，张国焘不无幽默地感叹这块最早由吴光浩开辟的根据地，具有着非凡的政治水平的他，毫不费力地就了解到戴克敏、吴焕先在这里打游击时，路过红薯地，不吃群众一块红薯的故事，一语双关地道出了柴山保是一块红色土地。
光山县委书记兼苏维埃主席高敬亭奉命接待了来自党中央的贵客，他还是第一次见到张国焘这样的“大人物”，并且听说过张国焘是陈独秀、李大钊的学生，去过莫斯科，也见过列宁，中共一大会议他负责组织事务。高敬亭佩服得不行，崇拜张国焘五体投地。高敬亭由一个农民青年，成长为一个担负党政军全面责任的高级干部，在三年游击战争中，他是鄂豫皖根据地最有影响、最有威望、最有经验的领导人物。但由于他的特殊的革命经历：他一生没有离开过鄂豫皖边区，在频繁紧张的战斗中，也没有来得及对马克思主义进行学习和研究，也没有直接受到像毛泽东那样伟大的无产阶级革命家的教诲；在他一生中，他接触最早、受影响最深的是中央派来的张国焘，这就潜伏着他后来犯错误的根源。在他身上，既有觉悟了的农民忠诚革命事业的朴素感情，也还有没有完全摆脱的狭隘的农民意识。高敬亭在许多问题上对张国焘盲从，以至于张国焘的肃反路线、家长主义作风一直影响到他的后来。但这不能说高敬亭就对张国焘跟得很紧。高敬亭从一个懂得“打土豪，分田地”，没有见过大世面的农民革命者，见了一个从党中央来的代表，对其相信，甚至崇拜，这是很自然的，再说还有一个组织上的安排问题。当他真的见到张国焘和陈昌浩时，开始却弄不清谁是谁。
像所有来自中央的要人一样，他们也是商人打扮，其中一个青年身材高大，气宇轩昂，谈吐豪健；另一个年纪稍大，身材中等，四方脸，颧骨略突，戴一副眼镜，话语不多。
经人介绍，高敬亭知道了：前者名唤陈昌浩，是中央新派任的鄂豫皖苏区少共中央局书记；后者就是新来的鄂豫皖中央分局书记，军委主席张国焘。张国焘，1897年11月26日生于江西萍乡上栗镇一个破落地主和小官僚家庭。父祖辈对这个新生的男婴期望甚殷，不久又给他取了一个名字：特立。特立者，特立独行之意也。
高敬亭非常热情地接待了两位中央派来的“领导”，十分困难地给张国焘搞到一只鸡吃。他的主要任务是陪伴二位“首长”度过柴山保之夜，翌日黎明送他们上路，随军东进到皖西北巡视，并和沈泽民夫妇相会。
见过大世面的张国焘，具有非凡的组织才能的他，善于观察人，研究人。他很快就了解到高敬亭的身世，这位贫苦农民出身的苏维埃主席，是个有用之才。
高敬亭，从小跟着父亲在董店杀猪做点小生意。董店有一条街，北面有一条小河，过了河又是一条小街，人们叫它“柳棚”。有一个姓曾的地主在街上开设一爿“春和畅”杂货店，店里有个雇员管帐先生名叫梅颖先，他有个儿子叫梅光荣，是高敬亭的同窗学友，而且两人关系十分要好，少年时常在一块谈古论今，说天道地。这一年的秋，田里的稻谷收割完了，山上的枫叶红了，农闲的时节到了。一天晚上，梅光荣去高敬亭家说：师兄，我有个表弟叫方进贤，是箭场河方家湾人，很有才华。他曾经到武汉求学，是见过大世面的人，懂得很多道理，又蛮讲义气，好交朋友，不知你是否愿意同他结拜兄弟？”
梅光荣与高敬亭是同年生的，只是小他几月，因为他父亲是管帐先生，常与南来北往的商人接触，信息灵通，思想开放，文化知识的重要性，所以一直让梅光荣读书深造，不惜财力。这一段梅光荣又接了父亲的班，在“春和畅”店里当了管帐先生。眼前的这位师弟比高敬亭的学识渊博多了，他头戴礼帽，身着长袍大褂，举止文质彬彬，待人大方而有礼貌。高敬亭瞅瞅师弟，再看看自己赤脚裹腿的样子，不禁对师弟有一种羡慕敬佩之感。尽管两人长大后地位发生了很大的变化，可同学之间的情谊还是真挚而深厚的，他们在心中仍不分彼此。想到这里，高敬亭回答说：“只要你和方先生不嫌弃愚兄，理当一拜。”
原来方进贤和梅光荣早就是共产党员，他们在董家店、泅店一带已发展了八名党员，秘密地建立起党小组。现在梅光荣又来做高敬亭的工作。他了解高敬亭是一位性格直爽的人，很讲义气，爱讲实话，于是进一步说：“南乡的共产党发动农友们闹起运动了，你听说了吗？”
“共产党到底是怎到一回事呢？”高敬亭近来也听说一些革命和共产党的传闻，正想弄个清楚明白，于是急忙反问一句。
“共产党是救穷人的党，就是要领导穷苦人闹革命，打富济贫，不让地主豪绅欺侮穷人。”梅光荣解释说。
“那不是要造反吗？”高敬亭追问道。
“就是要造反，也是逼上梁山！你不是看过《水浒传》吗？那一百单八将不都是造反吗？是要和昏庸的朝廷对着干。但那时没有共产党领头，最后失败了，现在不造反行吗？就拿你家来说，从你爷爷到你，这三代人，一直以劳动为本，活没少干，苦也没有少吃，想富就是富不起来。可那些地主豪绅不劳动，还吃香的，穿光的，过着花天酒地的生活。这就是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。你说，地主豪绅该不该推翻？”
高敬亭心里明亮了。他想到祖母死后，书也没法读了，跟着父亲学杀猪，亲眼看到穷人有的连饭也吃不饱，而富人三天两头，总是大一块、小一块地把肉往回提。富人们肥的吃腻了，还专拣瘦肉割。自己家里每年辛勤劳动的粮食有一半都交了租，做点小生意或杀一头猪还要交很重的税，真太欺负人了。他回答说：“按道理地主豪绅要推翻，可是……”他没有说下去。
梅光荣看到高敬亭思想有顾虑，接着说：“我想听听你的意见，你放心往下说吧，难道还信不过我？”
“造反，我看不那么容易，这事搞不好就会脑袋搬家呀！”高敬亭不无担心地说。
“是呀，要革命成功的确不容易。这是一个方面，但另一方面也要看到反动统治很不得人心。他们抓了派款，欺压百姓，人们已经难以生活了。特别是那些当官的贪污腐化，有的一人当官，亲戚朋友都仗势欺人；有的一个保长就明娶暗占，搞几个老婆……老百姓心中怒火满腔，他们希望有人出来领头。只要有人领头干，他们都愿参加。历史上陈胜、吴广、李闯王都是造反，响应的人成千上万，力量能移山填海，势不可挡。你说是吗？”梅光荣耐心地说着。
“可是他们推翻了一个朝代，建立起一个新的朝代还不是一样统治别人，最后也忘记了老百姓。搞来搞去，还是少数人占便宜得利，大多数人吃亏。”高敬亭又提出新的问题。
“但每一次改朝换代都在推动历史发展，社会就要前进一步。而今天的共产党目的更加明确，就是要领导穷人革命，是为了让大多数人过上好日子，消灭阶级，铲除压迫和剥削，实行耕者有其田，让大家人人平等。这是跟过去任何朝代都不同的。”梅光荣耐心地说，高敬亭认真地听，不时地点头。接着梅光荣又说：“要推翻统治阶级，就要担风险，甚至要牺牲生命，用少数人的牺牲，换来更多人的幸福。因此，要革命首先就应不怕死，怕死就不要革命。对不对？”他俩像从前上学时一样争论不休，不知不觉地到了深夜，高敬亭留梅光荣在家里休息。
不几天，梅光荣又领着高敬亭到方进贤家里去拜访。方进贤对他们热情地接待，并介绍了箭场河地区农友在吴焕先的带领下掀起了农民运动，人们都叫吴焕先“七相公”。
高敬亭回到董家店后，立即打着防匪保家的旗号，办起了“红枪会”，二三十名青年农民都来参加。他率领红枪会学员每天夜晚练枪习武，还让妻子给会员们做夜饭吃。会员们越学越带劲。
1927年贝回月，南昌、秋收起义之后，黄安、麻城两县农民举行著名的“黄麻起义”，一举打下黄安县城，成立了黄安工农民主政府。高敬亭虽然没有直接参加这次起义，但他第一次看到了农民革命的胜利，农民团结起来的力量排山倒海，风雪激荡。
12月5日，黄安城得而复失，重被国民党政府军占领。起义的农民被迫撤至黄安北方，后又改编为工农革命军第七军，转战到黄陂木兰山一带打游击。这时，梅光荣、傅梅臣等共产党员已经在董家店地区开展起秘密的革命活动，高敬亭的家就成了他们写标语、散传单、宣传革命的联络点。
一天，麻城县乘马区的民团，在一个姓范的团总唆使下突然闯进董家店，先去捕捉傅梅臣扑了空，后来又同新集的民团勾结闯入高敬亭家里。他们在高家搜到一些“打土豪，分田地”之类的传单，就以高家私通共产党为名进行残害。当时高敬事出外卖猪肉没被他们抓住，他们便将高敬亭的父亲抓走了，带到了泅店。董家店的父老兄弟闻讯后，立即推选代表去商谈保释。而范团总不仅没有答应，反而将高敬亭父亲带到乘马岗河滩上活活打死。
高敬亭回家看到房子被烧毁，妻子王氏也被反动分子杀害，不满一周岁的儿子下落不明。伯父、伯母们也都逃难去了。他又听说父亲惨遭毒手，反动民团扬言还要挖他家的祖坟。二十一岁的他眼望一堆废墟，仰天长啸，嚎啕大哭。悲伤过后，他愤然从破屋基圈子里，找到了他的杀猪刀，在磨刀石上擦�