“朋友嘛！不然要朋友干什么？”
“所以，你得替咱们办事。”
“要老夫投效？”
“不错。”
“休想。”他咬牙说：“老夫一向自由自在，不惯受人管束。”
“不要不识好歹，姓袁的。”杀手语气转厉：“这是本帮瞧得起你，知道吗？江左群豪
自划界限门户已久，这次必须有所决定接受那一方面的号令，有了归属才能自全。你在江左
群豪的心目中颇有身价，所以本帮希望借助你的鼎力、说服江左一些主脑人物，接受本帮的
号令，你可不要敬酒不喝喝罚酒。”
“老夫什么酒都不喝。”声落，他悄然后撤。
“哈哈哈……”杀手仰天狂笑，似乎已经发觉他的开溜，但并没有所行动。
远出十余步，附近异响入耳。
一声崩簧响，毒针出筒。
同—瞬间，他感到右大腿后一震，接着奇痛彻髓，砰一声失足摔倒。
同一瞬间，前面传出一声惨叫，有人被毒针射中，倒在地上挣命。
同一刹那，他的腰脊被人一脚踏住了，铁掌及体，双肩肿挨了沉重痛击。
后继的打击，令他永生难忘，四名杀手用他来练拳掌，打过来揍过去，打倒了又揪起，
打得他气散功消，内功护不住体，对方也用内功连拳掌痛揍他，片刻间，他成了只能喘息呻
吟的半死人，不知人间何世，骨头快散啦！
在昏厥前，他唯一听到的一句话是：“你愿意接受本帮的号令就点点头。”
他不知道自己是否点头了，反正昏厥了不省人事。
偏僻的小镇市里，少不了也有些蛇鼠混混横行不法，但这些地方小蛇鼠，怎知道江湖牛
鬼蛇神的事？向这些小蛇鼠打听消息，不啻问道于盲。
九华山庄的名头威望，在这里的小蛇鼠听都没听说过，怎么可能获得帮助？何况在最近
一些日子里，这里的小蛇鼠皆受到严厉的警告，乖乖地躲到外地避祸去了，大胆留下来的都
是听命于人的眼线。
神鹰是大名鼎鼎的老江湖名侠客，但在这里却找不到供给消息的人。
余豪与梅英华结伴，先回到姚文仲被擒走的民宅找线索，令他俩失望的是，那家住宅是
空屋，主人已到府城投靠亲友谋生去了。
两人只好到镇郊找线索，绕至镇西沿湖滨西行。
梅英华自七岁开始，就不时随父兄或庄中主要执事人员，在江湖走动，替同道排难解
纷。因此颇有点经验，比起余豪来，她比较老练些。
“这里是乘船到姥山的中枢，地方偏僻不易引人注意。”她一面走一面说：“蛇神牛鬼
都知道这处地方，有许多不愿露面的人，躲在郊区等船。你我小心些，一定可以找到一些人
讨消息。”
“那是不是姥山？”余豪向湖心一指。
湖面广阔，那时的巢湖周围有四百里。南望湖心十余里外的姥山，孤影若浮，似乎并不
远。
“是的，我没去过。”姑娘说：“江左群豪排外性极强，外地的武林人过境，最好不要
乱跑免生是非，所以我和许叔都是在州县大埠匆匆往来，大多数时间都是昼伏夜行，到过的
地方只限通都大邑。”
“我连通都大邑都很少到过呢！家师爱清静参修，十余年与世俗几乎断绝往来。艺成下
山，家师要我投奔非非客顾老前辈，随顾老前辈磨炼。没想到顾老前辈厌倦了闯荡生涯，不
再作出岫之云，幸好碰上了姚兄，就这样，我就和他结伴邀游了，倒真碰上了不少是非。”
两人谈谈说说，颇为投缘。
绕过一座小山脚，小径离开湖滨向北折。山坡的矮林前，站着一个身材修长，黑衫飘飘
的中年佩剑人，头上的遮阳帽戴得低低地，只能看到下颔的三绺短黑须。
“有人了。”姑娘低声说。“上去问问看。”
“这人阴森之气外露，一定不好说话。”余豪说：“虽然看不见他脸上的神色，但阴森
之气是可以感觉出来的，必须小心。”
“我和许叔是来江左探望朋友，顺便到姥山观礼的，并没有招惹任何人的打算。”姑娘
平静地说：“但九华山庄的人经得起风浪，我会小心的。”
两人刚离开小径，向上走了五六步。
“不要再上来了。”黑衫人的语调冷森森：“除非你们有意挑衅。”
“我们有事请教。”姑娘止步亮声说：“你看我们像挑衅的人吗？”
“免谈。”
“阁下……”
“滚！”黑衫人的语气傲慢极了。
梅英华自小就是一个霹雳火，六年前如此，现在仍然如此，被对方一激，立即冒火，脚
下一紧。大踏步向上走，柳眉一挑，美丽的面庞真带有几分杀气。
黑衫人显然也激怒了，抽一抖，手按上了佩剑。
余豪从梅姑娘的右侧并肩上，他也看不惯黑衫人的倔傲态度。
“年轻人，你们给我记住。”黑衫人沉声说：“要成名，不是一件容易的事，要送命，
则极为简单，江湖上有许多禁忌，不乱闯别人的禁区就是禁忌之一。别人既然敢划禁区，必
定有划禁区的实力本钱。”
“本姑娘相信世间有禁区，京师的紫禁城皇宫大内，就是人所周知的禁区。否于这里的
山林野地。居然也被人划成禁区，本姑娘第一个不信。”
“在下是第二个不信。”余豪接口。
一声剑吟，黑衫人长剑出鞘。
梅姑娘却徐徐拔剑，神定气闲。
“我们要往山上走。”梅英华沉静地说：“阁下最好不要用剑行凶，让路！”
黑衫人用行动作为答复，招发射星逸虹，剑光破空射到，走中宫长驱直入。
梅英华似乎是信手一剑挥出，但见光一闪，再向上升，有如电光一闪。
一声金鸣，黑衫人的剑向外震，中宫大开，右半身成了不设防的城。接着遮阳帽折裂中
分，然后飞起，黑衫人露出面孔。
梅英华收剑人鞘，并没乘势收击。
“阁下还不配划禁区。”她冷冷地说：“谁再想用剑阻止本姑娘上下，就不会有阁下一
般幸运了。”
黑衫人大吃一惊，目定口呆，手中剑颓然下垂，失去再出手的勇气。
姑娘缓步从对方身侧超越，毫无戒心地向上走。上面是视野有限的矮林，林下野草荆棘
丛生，里面定然藏匿着不少人。
余豪心中暗暗佩服，这神乎其神的一剑，真把黑衫人吓傻了，姑娘有胆气和自信，委实
令人刮目相看。
他暗中戒备，严防黑衫人突然出手袭击。
黑衫人并没袭击，还没从震惊中醒来。
余豪在越过五六步之后，方心中一宽，止步回顾。
黑衫人正向山上打出一连串手势。脸上的震惊神情依然存在。
“阁下向同伴示意，想群起而攻吗？”余豪沉着地问：“那不会有好处的。”
“正好相反。”黑衫人说：“在下通知敝同伴，不要招惹你们。”
“真的呀？”梅英华也上步转身问。
“不假。”黑衫人收剑，神色一懈：“在下知道碰上了什么人了。”
“真的知道？”
“九华山庄的人，你是梅姑娘，没错吧？”
“你像是真知道。”
“没有人能在常某一剑突袭之下，化解常某的剑招反击。只有少数几个人可以办得到，
九华山庄梅家剑术就是其中之一。根据消息，姑娘定是来自九华山庄的人。”
“你们是……”
“雄霸江湖，风云变色！”黑衫人朗声叫。
“原来是风云会的人。”
“上面有本会内堂无数高手，梅姑娘，你还要上去吗？”
“你们要付出多少代价？”
“梅姑娘，请勿煎迫。”黑衫人中气软了。
风云会虽然是目下天下第一大帮会，会人满天下，但对名门正派与天下五庄这些声望满
武林的人，毕竟不敢公然为敌，以免引起武林公愤。虽然江湖人与武林人没有多大分别，但
不涉足江湖的武林人为数甚多，而且有些与江湖为敌，投身公门执法胁武林人就是其中之
一。因此激起武林公愤，那将是一场浩劫。如果没有充分的正当理由，伤害了九华山庄的女
公子，梅老爹电剑梅祷只要传出侠柬要求公道。风云会必将遭遇空前惨烈的大灾难，将面临
白道群雄兴师问罪、群起而攻的噩运。
银衣剑客薛家是五庄之一，向任何人问罪之前，就事先制造充分理由，所以名门大派与
五庄的人，处事也尽量避免自己理亏。
江湖有江湖的规矩，武林有武林的道义，并非每一个自以为强人的人，可以任意胡作非
为的。
黑衫人知道目下自己的理由不够充分。而且冲突起来，以梅姑娘这种神乎其神的剑术一
说。要付出的代价太大了。风云会就算对付得起，后患如何消除？能消除吗？梅老爹可不是
一个好说话的人。
“你说我煎迫？我理亏？我不该闯你们擅自划下的禁区？是吗？”
“这……”
“这样好吧？我在追查一件事，有权到任何地方找线索，假使阁下能指引我一条明路，
我就无须奔波惊动你们了，如何？”
“梅姑娘要追查何事？在下知无不言。”
“三寸钉百变侏儒，在镇口用诡计伙同一个扮村妇的女人，掳走了我一位朋友，我要知
道三寸钉的下落。”
“他是水妖俞魁的食客，你可以到镇东十余里水妖的秘站找他。”
“那女人何来路？”
“很抱歉，本会没有人在水贼中卧底，盗贼不算是江湖人，本会不须防范水贼强盗。”
黑衫人坦率地说：“所以并不知道水贼的底细，本会使用的船只不是水贼供给的。水贼有十
余股之多，想摸清底细十分困难。”
“好，我相信你的话，谢啦！”梅英华向余豪打手式示意，表示要去找水妖俞魁。
余豪立即打手式表示同意，两人匆匆走了。
黑社人如释重负呼出一口长气，隐人树丛中去了。
不久，西面出现八名青衣大汉。
东面小镇方向，南门灵风与四侍女昂然而来。依脚程估计。双方必定在山脚下碰头。小
径在山脚转向，双方必须到达山脚折向处，方能看到对方的情景。
山坡的矮林中，突然传出一声异啸。
南门灵风闻声止步，柳眉深锁。
“小姐，是余座主的人。”侍女小春低声说：“传啸示警，小姐最好先退回镇上落脚。
这时找船到姥山，的确不是时候。”
“他们为何要跟来？哼！”南门灵凤不悦地说。
“小婢猜想，余座主知道无法劝阻小姐涉险，所以暗中跟来照料，近来的情势动静，余
座主一定了然，显然敌势过强，不然他不至于急切地传警。”
“奇怪，会有什么强敌？崩山皮坚纠合大批水贼前来拦截？”
“可能的，小姐。”
“我们先准备。”
四侍女立即卸下小包裹，两面一分，隐入路侧的树丛茂草中。
南门灵凤则回头飞掠，远出百余步外，回头将佩剑解下。插在腰带上，这才重新举步，
莲步轻移神态悠闲，像在游山玩水。
仅回头走了三四十步，前面山脚出现匆匆赶路的八名青衣大汉。
走在最前面的青衣大汉也看到了她，怔了一怔，向后面的人暗中打手式，然后若无其事
地继续赶路。
双方对进，南门灵凤走得慢些。片刻。八大汉通过四侍女的埋伏区，距南门灵凤约在三
十步左右。
南门灵凤泰然缓步而行，目光在八大汉身上。八大汉打扮像村夫，身上似乎没带有兵
刃。甚至不像是练武的人，只是一群湖滨的居民。
她感到十分诧异，难道警啸并非针对这几名村夫而发的，强敌还在后面？
防人之心不可无，她并不因为对方是村夫而掉以轻心。假使事先不曾接到警告，她决不
会对一群村夫产生戒心，路是众人走的，怎可对所有走的产生怀疑？
双方渐来渐近，她若无其事地避至道旁。小径窄小，她是女人，而且对方人多，按理她
应该让道。
第一位大汉接近了，后面七个人用土话交谈，有说有笑真像是本地的村民，毫不引人起
疑，八个人的长相也毫无特殊气质流露，一个个脸呈憨厚，不折不扣的勤劳淳朴村夫相。
第二人通过，第三人通过，第四人……
她的手，按上了剑靶，淡淡一笑。
“本姑娘是很小心的。”她突然说。
八大汉突然止步，一对八，相距不足两丈，面面相对，气氛一紧。
八大汉暴露了身份，可能是情势变得出乎意外，因而行动脱了轨，行动暴露了身份，八
人举动如一，矫捷迅速，当然不是村夫。八人皆双手自然下垂，却不敢妄动。
南首灵凤恍然，神色仍然显得轻松从容。
“可能诸位都是暗器名家中的名家，八人齐发。本姑娘大概难逃噩运。”她微笑着说：
“情势对本姑娘大大的不利，诸位还有机会。怎么？手软了？”
近距离面对八名不可测的暗器高手，真需要极大的勇气，除非的确有抗拒八种暗器齐发
的能耐，不然所冒的风险太大了。
八人之所以不敢妄动，原因在此。
“南门姑娘，你以为你能在咱们神锥八杰手下，可以安然无事吗？”
“试试看？”南门灵凤心中暗惊，但脸上的神色丝毫未变，甚至更从容更镇静。
她知道，自己先声夺魄，对方已经失去信心，如果稍为露出心怯的神色，后果可怕。
神锥八杰，是江湖上八位黑道暗器高手中高手，使用的暗器各有特色，而以锥形暗器为
主。主要的锥有三种：透骨锥、旋风锥和子母锥。都是可破内家气功的霸道睹器。这八个志
同道合的歹徒结伴横行江湖，不受任何组织管辖，专向一些地方上的豪霸敲榨勒索，也不时
充任杀手，谁出得起花红就替谁办事，凶名昭著，声威慑人。
早些年风云会发展期间，曾经派人向他们游说，要求他们加盟人会，但被他们断然拒绝
了，率直地表明不愿受任何人驱策，而且警告风云会的人，不许管他们的闲事，互不侵犯免
伤和气，风云会对他们无可奈何。
南门灵凤当然听说过这八位暗器高手。今天竟然无意