小芹一怔：“我们今夜里就动身前去？”
“今夜里不走，到天色一亮，你们的行动就全落在别人的眼里了。你们知不知道？这客栈的四周，以及长沙城的四处城门附近，都有阴掌门的耳目，只要你们一出店门，便有人知道。我看要走就现在走，黑夜里，他们不易发觉你们的行踪。”
莫纹说：“妹妹，前辈说的不错，兵贵神速或出其不意，我们立刻悄然离开长沙城。”
“姐姐，让七姐一个人留住这里？”
吴影儿说：“放心，自有万里豹夫妇和慕容大公子会照顾她。而且我老叫化也了解她的为人，很会自己照顾自己的。”
小芹奇异了，问老叫化：“你怎了解七姐的为人了？”
“小妹，吴老前辈的确了解我。”七姑娘不知几时，已站在上面的楼梯口，这时她走了下来，朝老叫化吴影儿盈盈一抖：“小女子叩见恩人。”
莫纹、小芹和痴儿又是愕然，小芹问：“七姐，这老叫化怎么是你的恩人了？”
“他老人家曾救过我一命，更传授给我应急救命的三掌法。”
“七姐，她就是你所说的异人？”
“就是他老人家了。小妹，你可放心和你姐姐、少爷去，我会自己照顾自己的。”
莫纹说：“七姐能这样，我们就放心去了。要是我们没出意外，明天夜里这个时候，我们会赶回来。”
“那我在这里等你们啦！”
“吴前辈，我们动身吧！”
吴影儿瞅着痴儿：“你跟不跟我们去？”
痴儿咧嘴笑着：“姐姐去玩，我当然也跟去玩啦！而且我也很想看看那个大头和尚，是一个什么样的稀奇宝贝。”
“你不懂武功，怎么跟我们去？”
“姐姐会带着我去的。”
“好！我老叫化先走，你们跟着来！”老叫化吴影儿说完，身形一晃，便平空不见了。吴影儿真是无影儿，以轻功来说，他称第二，就没人敢称第一（吴影儿事迹，请看拙作《奇侠传奇》中的蜀道怪丐）。
小芹又对七姑娘说：“七姐，我们从赌场赢来的那二万多两银子，就放在你的梳妆台的抽屉中，你喜欢怎么用就怎么用，它是你的了！”
七姑娘激动地说：“小妹，我怎敢乱用的？不！等你们平安回来，我今生今世，永远跟随着你们。万一你们不回来，我也会去找寻你们的。”
“不！七姐，你千万别乱来，我们一定会回来的。”小芹说完，动身追赶莫纹和痴儿了。他们都是一流的轻功，如幻影般在屋顶上飞奔，翻越城墙，横过湘江，不为阴掌门的耳目发觉。黎明时分，他们不但远离岳麓山，而且已出现在宁乡县的城郊。从这里去宁乡县城东门，有五六里左右。道路上已有行人，莫纹他们不便再施展轻功赶路，以免令人惊奇注意，便信步在入城的大道行走，像是从远路来，一早要进城办事和购买日常生活用品似的。小芹前后左右打量，问：“姐姐，怎么不见那老叫化了？他不会一早就跑进城里去讨吃吧？”
莫纹说：“这么早，城里人家恐怕还没有开门哩！更没有人这么早就吃饭，他向谁讨吃了？”
痴儿说：“也没听说叫化这么早去向人讨吃的，叫化们总是睡到日上三竿才爬起来。”
“姐姐，少爷，我总感到这个老叫化古里古怪，人怪行为怪，武功更怪，我心里对他总有点害怕和不放心。”
莫纹说：“妹妹，像他这样一位奇人，行为多少是与一般人不同，也不为人了解。”
“姐姐，我到现在还不明白，他怎么装死装得这般逼真？真的像死人一样，连姐姐和少爷也骗过了！”
痴儿说：“这是一门上乘武功。”
小芹惊讶：“还是一门上乘武功？少爷，这是什么武功？”
“龟息法。”
“龟息法？”
莫纹点点头：“我也听师父说过，武林中是有这门怪异的武功，躺在地上睡一个时辰，胜过别人睡一天一夜，同时也是凝神聚气的一种方法，时间久了，无形中能增厚自己一身的真气。”
“姐姐，那他嘴唇不动，舌不摇，却会说出话来，又是什么武功了？”
痴儿说：“这更是一门上乘武功了，叫腹语功，没有深厚的内力办不到。”
“这门武功有什么用呵！”
“你别看小这门武功，它可以不用出手，就可扰乱、迷惑敌人，甚至将敌人吓跑，以为是鬼神在警告自己哩！”
“要是敌人像姐姐、少爷这么大胆，它有什么用？”
“不错，这门武功还有一个致命的弱点，碰上内力比自己更深厚的人，出声反击，反而震碎了自己的心脉而死。不过，纵观当今武林，恐怕没有几个人的内力，能深厚得过这位漠北神丐了。”
“少爷也深厚不过他吗？”
痴儿笑笑：“我不行，恐怕我爷爷和奶奶可以深厚过他。姐姐的师父水中仙子，也深厚过这位老叫化。不过，这位神丐，还有一门更为可怕的武功。”
不但小芹，连莫纹也好奇地追问：“什么武功？”
“鬼哭神泣之功。”
“什么！？鬼哭神泣功？”
“这门武功跟少林寺的金刚吼差不多，声浪可震得一流高手心悸晕倒。所以你们两个，千万别将这老叫化气哭了。他哭起来，可不同人样，就像一个婴儿大声哭喊，能令其父母听了心烦意乱。”
小芹好笑起来：“这个老叫化，他一身的怪异武功真不少呵！”
痴儿笑了笑：“至于这老叫化还有什么奇怪的武功，我就不清楚了。”
“少爷，你会不会这几门怪异武功的？”
“我不会，我只会装傻扮蠢的武功。”
“少爷，我看你这门绝技比老叫化的怪异武功更厉害，它不但骗了我和姐姐，也将所有武林人士都骗了！”
痴儿一笑置之。他们三人说着笑着，刚转过一道山角，前面路旁有一座亭，在湖广一地，每隔五里或十里，都有这么样的亭子，名为五里亭、十里亭，以供行人歇脚、休息之用，也可避避风雨。往往这样的亭子，都有茶水、粥饭摆卖，以解行人饥渴。同时也使路人心中有数，自己已走了多少路程。
莫纹她们还没走近亭子，便听到亭内有人喝叱道：“你这老叫化，我还没有开张做买卖，你就跑来讨吃了？给我滚出去！你在这里站，还有人来买吃的吗？”
小芹说：“姐姐，一定是那老叫化伸手向人讨吃了。”
莫纹说：“我们快去看看。”
这果然是座五里亭。莫纹等三人风尘仆仆走入亭内，亭内不但有茶水、热汤卖，更有粥饭、包子、烧饼、油条、糯米滋等可充饥的食物摆买。大概是天色还早，亭内除了老叫化吴影儿，就没别的行人了。
宁乡城外的这处五里亭，看来只做远途而来、省吃俭用旅客们的生意，这里离城只有五里地，附近一带进城做买卖的生意人和村夫农妇，不会在这里歇脚进食。就是远路赶来的有钱人家，也不会在这里进食。要吃，进城里的茶楼饭店不更好？只有那些上不起茶楼酒馆的穷苦人家，又是从远处而来，才在这里歇脚进食，进城后再不用去茶楼酒馆吃了，这样，便可以节省下几文钱。
摊档的老板见莫纹三人进来，心中大喜，笑脸相迎，连忙说：“少爷、小姐请坐，小人这里汤滚饭热，各种小食刚刚出笼，价钱比城里便宜，七八文钱就可吃饱。”
痴儿一坐下，又恢复以往的神态了，急着嚷道：“姐姐，我肚子饿了，我要吃包子、吃油条。”
摊档老板有点惊讶地望着痴儿，心想：这么一个斯斯文文的公子少爷，怎么说话像个小孩子一样？难道是位白痴儿？不由又望了莫纹和小芹一眼，说：“有！有！小人去给少爷端来！”
莫纹小芹从昨夜起就没吃过什么，又赶了大半夜的路，的确也有点饿了，便吩咐摊档老板：“给我们先来三碗热粥。再来十个包子和十根油条。”
“是！是！小人马上给小姐端来。”
莫纹看了老叫化一眼，问老板：“这个老叫化怎么啦？在这里讨吃么？”
“是！小姐。这个老叫化一早就跑来讨吃，这是从来没有的事，待小的赶他出去。”
“看来这个老叫化有几天没吃过东西了。”
老叫化慌忙说：“是是，小姐，我老叫化真的有几天讨不到东西吃，小姐，你可怜可怜我这个老叫化吧！”
老板连忙喝道：“去！去！别在这里讨骂了！”
莫纹连忙说：“老板，别赶他，他想吃什么，就给他什么，钱！我会如数给你。”
老板一时愕然：“这老叫化要吃什么就给他什么？”
小芹说：“你以为我们没钱给你吗？”
“不不！小人不敢有这个意思，只是小姐太好心了！”摊档老店问老叫化，“你要吃什么？快说，我去给你拿来。”
吴影儿指指摊档上摆放的油鸡、卤牛肉、卤猪耳，说：“我要这些。”
老板睁大了眼：“你要吃鸡吃肉？”他以为老叫化只不过要几个馒头、包子而已，想不到他竟然要起鸡、肉来，这只是有钱人才吃得起的东西，一般乡人不敢问津。
小芹笑着对莫纹说：“姐姐，这个老叫化要吃鸡、吃肉，比我们还会吃。”
莫纹微笑：“就让他吃鸡、吃肉好了。店老板，将一只油鸡、二只卤猪耳和半斤卤牛肉给这老叫化，让他坐在桌子上吃。”
店老板真不敢相信，以为自己听错了，问：“小姐！真的给他？”
“我不是说他想吃什么就给他什么吗？你以为我们说话不算数？妹妹，先将银子付给店老板，不然，他不放心。”
小芹从衣袖袋里掏出一锭十两重的白银，说：“店老板，这锭银子，够买你摊档上的东西吧？”
摊档老板一双眼更是睁得大大的，连忙说：“够！够！就是将小人档上的东西全买下也够了！”他算是破天荒碰上这种怪现象，有这么一个讨吃的老叫化，也有这么一位大方阔绰的小姐。
莫纹说：“要是不够！我们可以再给你，绝不会少你一文钱。快将鸡和肉给老叫化端去，他还想吃什么，尽管给他好了。”
老叫化似乎更不识趣，问：“小姐，我老叫化想讨两斤酒喝行不行？”
“老叫化，你想吃什么都行，用不着再问我了。”
“你小姐真是好心人，我老叫化祝你多福多寿，心想事成，万事如意。”
痴儿也叫起来：“姐姐，我也要喝酒吃鸡吃肉。”
小芹说：“少爷，你能喝酒吗？我可从来没见过你喝酒呵，你别喝醉了，走不了路。”
“那老叫化干吗能喝酒？”
“你是老叫化吗？”
“做叫化才准喝酒么？”
莫纹说：“兄弟，别闹了，你要吃什么都行，但不准喝酒。”
痴儿不敢再出声。老叫化吴影儿却十分迷惘地望着痴儿，暗想：难道慕容家的二公子，真的像小狐狸所说，一会儿痴，一会儿不痴么？这不会是一种怪病吧？
老叫化不但喝完了二斤酒，也吃完了所要的鸡和肉，还添上四个大包子，吃完了拍拍自己的肚皮，笑嘻嘻说：“够了！够了！我叫化今后有几天不用向人讨吃，可以美睡几天了。”
小芹“哦”了一声，问：“你不用进城讨吃了？”
“不进了，宁乡城里狗多，还会乱咬人，所以我老叫化宁愿在四乡讨吃，也不敢跑进城里让狗咬。”
这不啻暗示莫纹等三人知道，宁乡城里也有阴掌门的耳目，别进城，绕城而去大沩山。老叫化酒足饭饱，不再走大道，转上乡间小路，往西北方向缓缓而去。
莫纹、小芹、痴儿也吃饱了，一结帐，才用去二两多银子。摊档老板找回他们七两多，小芹只收了七两，其他多的都打赏给了老板。摊档老板更是千多谢万多谢，另外包了十来个肉包子塞给了他们，让他们带在路上吃。
莫纹在大道上走了不远，见前后无人，便带了小芹、痴儿悄然转入树林，取道追赶老叫化。在巳时左右，莫纹、小芹和痴儿便出现在大沩山中，远远看见老叫化睡在入山峡谷口旁的一块石上。
大沩山，是莫纹第二次到来，一个月前，她在这里与阴掌门的杀手和碧眼老魔激战，大败阴掌门人，令阴掌门损失惨重，痴儿也在这里身负重伤。现在，她们又重回旧地。上一次，她们是遭阴掌门人的伏击，这一次，她们却要在这里袭击西天法王。这更是生死一战，能不能摘下西天法王的这颗大脑袋，莫纹也心中无底，要是能杀了西天法王，碧眼老魔就会心胆俱裂，两日后在岳麓山的一战，就可以先夺声威，致老魔于死地，从而一举歼灭阴掌门。
莫纹见老叫化大模大样睡在石上，不由环视四周一眼，似乎没有什么动静。小芹却说：“姐姐，老叫化怎么睡在那里动也不动？别不是给法王杀了摆放在那里吧？”
老叫化一下坐起来，笑骂着：“你这小狐狸一出口就没好话，我老叫化会给人杀死的？”
欲知后事如何，且看下回分解。
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第四十七回 挑战法王
上一回说到一代奇人吴影儿老叫化说：“我老叫化会给人杀死的吗？”
小芹问：“那你见我们来怎么躺着动也不动？”
“�
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