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他停歇了一下，突然流露出落寞怀念的神色，又道：“柳叶青虽是女流，但气概风度远胜江湖上负有盛名的名家高手。我们只斗了一招，柳叶青就跃出圈外，请我先行休息，用最好的酒和食物，最舒服的房间床铺款待我。第二天早晨，我们在一个四面都是青翠树木包围的练武场碰面，除了我和她之外，还有四个使女，年纪都只有十七八岁，都长得漂亮健康，身材修长，面上都含着爽朗自信迷人笑容……”
过了一阵，小辛不但没有出声打扰，甚至连身子也纹丝不动。像“烟雨江南”严星雨这种人物，一望而知是善于修饰自己，善于隐藏情绪的人，而他居然在一个陌生人面前，流露出如此强烈的怀念追慕之情，他当然已把这个陌生人视作同一等级有资格分享他内心秘密的人。这是一种不落言诠的敬意，要有同样胸襟见识和气魄的人才能够顺利领略得到。因此，小辛也他自己的方法回报内心的敬意。
严星雨轻嗟一声，道：“我自后的十余年中，足迹遍及大江南北，见过的女孩子不算少了，但至今竟还没有见到像那四个孩子那么有气质那么美丽的……”
但那四个女孩子以后可曾遇见过像“烟雨江南”严星雨这等倜傥风流极有深度的男人？
严星雨又道：“柳叶青把四个女孩子，连同她们手中捧着的珍奇宝物都送给我，作为我们言和罢战的礼物，柳叶青根本不必这样做，她只不过动了怜才之心，特地用这个法子，助我成名而已！”
小辛忽然道：“如果柳叶青没有和你拆过那一招，现在你就不会遗憾了。”
严星雨叹口气，道：“你说得好，如果当时我们不曾交过手，如果她那一招不显示出绝世功务，一切都改观了。我曾像大获全胜的将军纳降，收下四个美女和所有的珠宝，奏凯而归……但事情不是那样，我拒绝礼物，不过为了表示我的敬意，我挑了一把好剑，就是这把芳草剑。我告诉柳叶青，今生除了芳草剑之外，决不用第二把剑！”
短短的故事，却含蕴激越的侠情，极有深度的尊敬，这有几丝柔情，冲击着小辛也为之叹息一声。
烟雨江南严星雨的手轻抚剑柄，他的手很白晰，手指修长柔软，特别狭窄的“芳草剑”
衬托得更雅致。
他忽然大声道：“小辛，我先请你喝酒。”
小辛说一声“好”，严星雨击掌两声，掌声远远传出去，转瞬间一个老人家和一名小书僮提着食盒奔来，就在茅亭中，布下碗筷怀盏。酒是盛在一个红花双耳瓷瓶内，倒出来是透明晶莹的液体，散发出甜润的香气。
这是著名的佳酿“莲花白”，有人说古称“琼浆玉液”中的琼浆，就是此酒。事实上却是穿凿附会之谈，古人誉喻精美的酒便称为“琼浆”，并非某种酒的别称。
“莲花白”香冽甘甜，属于烈酒，小辛在雷家已尝过，与严星雨连干三杯之后，便停杯不饮，道：“好酒，多谢了。”
严星雨道：“小意思，何须言谢。”他沉默了一会，忽然怅惘地叹口气，道：“我知道横行刀在那里，但不能告诉你，所以你我之间，既不能坦诚相交，便终不免决一死战。”
小辛没有作声，严星雨又道：“听说你还有一把好剑，剑呢？”
小辛道：“已经押给海龙王雷傲侯。”由于雷傲侯已经召集旧属精锐大举出动过，江湖无人不知，故此已无须为他隐瞒什么了。
严星雨道：“雷前辈肯接受此剑，就算是凡兵，亦变成神物了。我只奇怪你怎能找得到这位隐居数十年的异人！”
小辛道：“如若我告诉你说，那是我凑巧碰上的，你信不信？”
严星雨沉吟了一下，才道：“为了表现你的风度，我会相信。但不瞒你说，我心中决不相信。”
小辛道：“随便你，这件事我觉得毫不重要。”
严星雨道：“在我却很重要，因为雷前辈昔日是家伯父血剑严北唯一的朋友，所以如果有人知道雷前辈的下落，世上只有家伯父一个人了。你可同意我这个想法？”
小辛道：“以一般的情形而说，我可以同意。但菲是令伯父某种奇特原因失踪，使可能不知道严老的下落了。”
严星雨微微一笑，道：“这话值得干三大杯。”
他果然连干了三大杯才道：“三十年来，江湖上无人不知家伯父已经失踪，因为他自成名以来，都是神龙见首不见尾。
因此他虽然真的失踪，谁也想不到“失踪”上面去，只有他的家人知道，还有就是真正知道他从江湖上失踪的人。当然，这个人必定知道他的下落！”
他深深呼吸了一下，似乎压抑内心的兴奋，然后又急急的道：“小辛兄，我的推断你以为怎样？”
小辛道：“很对，我就是三十年来唯一见过血剑严北的活人。”
严星雨忽然站起身，但迅即控制住情绪坐下，缓缓地道：“家伯你的近况能不能见示一二？”
小辛道：“可以，他像所有的落叶一样，已经化为尘土了。”
严星雨讶然道：“落叶？什么落叶？”
小辛道：“就是树上掉下来的落叶，严北纵然英雄一世天下无敌，但终不免要枯萎死亡，对不对？”
严星雨道：“肉体上这说法很对，人生自古谁无死？但在精神上却不对了，家伯父的剑道古今无双，有夺造化之功。如果能够一直流传后世，他也就可以不朽了。”
小辛道：“令伯父的确是一代剑学大家。”
严星雨等了一阵，才道：“还有没有别的评论？”
小辛道：“人死就一了百了。”
严星雨道：“他是我嫡亲伯父，现下这世上除了你之外，只有我父亲接近过他，得过他指点剑法。因此不论是好是坏，请你告诉我！”他表情严肃，声音诚恳，流露出内心的呐喊。
小辛道：“你很少这样吧。”
严星雨道：“简直是平生第一次，小辛兄，请你相信我这句话，我内心的情绪，从来不让别人得知。”
小辛默默想了一会，才道：“血剑严北的剑法几乎无懈可击，为人城府深沉无比，世上很难有人比得上他的机智总代表他平生大概只有过一次……”
严星雨眼中迸射出火花，沉声道：“他败过？败在何人之手？”
小辛道：“他的确败过，而且败得很惨很惨，因为他连性命也输掉了。”
严星雨齿缝中迸出一个字：“谁？”
小辛道：“是命运。”
严星雨突然松了一口气，道：“原来是主宰每个人的命运，他当然敌不过，谁能与命之神抗争？谁能不败在他手下？”
小辛道：“我还没有败掉！”
严星雨惊讶地扬起眉毛，凝视他好大一会，才道：“我们相遇是不是命运呢？”
小辛道：“对，至少我自己很相信！”
严星雨道：“可能命运之神选中我，要我设法击败你，你想有没有这种可能？”
小辛摇摇头，道：“不可能，你可以是我难对付的敌人，但决不能击败我！”
严星雨确实很有风度，举起杯朗笑一声，道：“小辛兄，我衷心佩服你坚强无比的自信，你可能真是我多年梦寐以求的敌手，只不知你是不是？”
他们毫无迟疑地对干了一杯，这一杯酒表示各自对对方的饮佩尊敬之意。
小辛忽然问道：“你对花解语的印象如何？”
严星雨想了一下，道：“她很漂亮，有头脑，男人很难不喜欢她。可惜的是她已被长州“恶仙人”韩自然诅咒过，成为世所共知的“不祥人”，你一定听过恶仙人韩自然的事迹，所以你想我敢对她怎么样？”
小辛道：“我没有听过韩自然的事迹。”
严星雨道：“好，我说一两件给你听！但你连这个传奇人物的恐怖事迹都不知道，实在太令人惊奇，你难道像齐天大圣似的突然从石头迸出世上的么？”
“恶仙人”韩自然只有三十六七岁，相信有未卜先知的本领。但毋宁说是“诅咒”使人陷于“噩运”的预言神通。他成名十多年来，没有一次不是以言中每个人悲惨结局为能事的。别的修习“祝由科”符录的道士法师，本以治病驱鬼为目的，但“恶仙人”韩自然，听说专门以符咒制人死命，而事实上无论有人出多少钱，也请不动他救人的性命。所以不多久，“恶仙人”之名就传遍江湖。
他住的地方在城外西方十六里的“黑石谷”，那是一座寸草不生尽是黑褐色石头的山谷，甚至入谷前半里之地，已经是草稀树疏，满眼黄沙黑石荡漾着一片神秘肃杀的气氛。
一顶软轿由两名精壮大汉抬着，在谷口忽然停下，软轿中传出沥沥莺声，道：“为什么不往前走？”
谷口两边黑色岩堆后面，露出五把强弓，引满待发的劲箭利刃上闪出一片清光。五去箭都向着他们，两名轿夫脑袋瓜热汗直流，只要不是瞎子，谁都能瞧出这五支箭随时可以射穿他们的身体，就像扎穿一张薄纸那样容易。
前头的轿夫连汗都不敢拭，呐呐道：“夫人，有五支箭对着我们。”
软轿内的夫人道：“你们的武功都很不错，五支箭有什么好怕的？”
轿夫道：“这五支箭距离只有三丈，两支对着我黑狗，两支对着李三，还有一支对着夫人。所以我们不敢往前走。”
在三丈距离内，强弓射出的箭真具有奔雷闪电之威，无怪黑狗骇得脚软不敢妄动。
软轿虽然已经放在地面，但没有人现身出来。轿后的李三也直冒热法，大声道：“夫人，这五名箭手不是简单之辈，握弓在手，稳如磐石，箭尖透出迫人杀气。箭法能炼到这种境地，小的听都没听说过。”
轿内的夫人道：“武功的事我不懂，你们看该如何做吧！不过……最新的消息中没有提到韩自然聘请能人把守谷口。韩自然为什么要这样做？连他也怕人暗杀么？人有能用武功杀死他？”
五把强弓是在谷中右边的几块岩石后露出来，在另一块黑色的岩石后突然传出一个轿滴滴的女子口音，道：“如果我是韩自然的夫人，我就送一支箭给你玩玩。”
轿内的夫人惊道：“哎，别开玩笑，韩自然不是我的丈夫。我自己姓安，夫家姓毕。！”
娘莫非是来找韩自然麻烦的？”
岩后的女子和她一样，只能听到声音，她道：“毕夫人你听着，第一件别叫我姑娘，叫我汪大娘或汪婆婆便好。第二件离开这个鬼地方，以后不要再来。”
轿内沉寂了一会，那毕夫人道：“听声音很年轻，只怕年纪比我小得多，但是纵然如此，叫一声汪大娘也没有关系，叫婆婆就未免太那个了。”
汪大娘道：“你很温柔很可爱，趁着还未被鬼缠身以前快走吧。”
毕夫人道：“鬼？是不是韩自然？”
汪大娘道：“除了他政治家谁！”
毕夫人道：“我跟他很熟，虽然他不像是鬼，说他是仙人倒有点象。”
汪大娘的声音忽然变得很冷，道：“你和他是老朋友？”
毕夫人道：“不是，从前他很讨厌我恨我，但却不能不听我的话。也不能不容让我，因为我是他师父的侄女。”
汪大娘沉吟一下道：“那么现在呢？他还恨不恨你？还听不听你的话？”
毕夫人道：“现在我是排教教主毕恭叟的夫人，韩自然是排教三大护法长老之一。我不知道他现在还恨不恨我，更不知道他听不听话！”
“排教”是道教中的一派，专以符录为人治病除妖，更为人所知的是利用江水运木材的无数木排，皆是排教势力。长度以里计的木排在江面上随波逐流而下，操作不易，必须有排教师父坐镇施法祭神驱鬼，方能平安航行。此外，穿州过县的航程中，若是没有排教师父保护，亦难免有各种大小麻烦阻难。
排教在湖南最盛。教主的地位非同小可，尤其是这种超乎人类能力的宗教，带着浓厚的神秘色彩，怪异传说甚多。因此即是最桀傲不驯的武林人物，遇上排教法师，亦都宁可敬而远之。所以那五把气势如山的强弓都微微震动一下，到底那些深入人心的神奇传说确有不可思议的力量，假如任何一个人一箭射死了“排教教主夫人”，将人有什么后果？
毕夫人带着笑声说道：“汪大娘，你瞧我可不可以入谷找他呢？”
汪大娘立刻道：“可以，毕夫人请便！”
软轿立刻离地而起，但在那方黑岩石边又忽然停住。
毕夫人的声音传出来，道：“汪大娘，我此行毫无把握可以生还，只不知道这话你信不信？”
汪大娘道：“那是你自己的事，对不对？”
毕夫人道：“我这话你一点都不奇怪？”
汪大娘道：“我为什么要奇怪？”
毕夫人道：“因为我既是他师父的侄女，又是教主夫人，何以会说出不知能否生还的话？”
汪大娘道：“表面上这话有理，韩自然有什么理由加害你？当然没有，但如果你长得漂亮而又年轻，那就难说得很了。江湖上传说这“黑石谷”不许女人踏入一步，甚至连猫狗鸡鸭也不得有雌的。你如果真是女人，愈年轻愈漂亮就愈死得快些。”
毕夫人道：“那都不过是传说而已，谁也没有亲眼见过韩自然杀死女人。”
汪大娘哼一声，却含有强烈的仇恨忿怒。说道：“我当然有证据！”
毕夫人道：“什么证据？”
汪大娘道：“你自己去瞧瞧就知道了。”
毕夫人沉默了一下，道：“既然你不肯告诉我，我只好亲自去瞧瞧了。”
汪大娘道：“可惜的是我不知道你长得漂亮还是丑陋，但你去吧，这都不关重要了。”
这两上人交谈至今，已说了不少话，但彼此都没见过面。将来狭路相逢碰面的话，可能从“声音”中发现竟是曾经“相识”的，但她们可有相逢之日么？
软轿迅即入谷而去，而谷口亦迅即恢复寂静，似乎并没有生物存在。
“恶仙人”韩自然相貌清俊，儒巾儒服，颇有书卷气。尤其是两上仆从都是高大丑陋的壮汉，一个还瞎了一目，更衬托出韩自然的儒雅潇洒。
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