“这么说，他……”
孟天笛不禁神情一振，举目看向前面丛林。
秦老人冷冷一笑道：“小伙子，咱们抓兔子去吧，要抓活的。”
猎兔
两骑快马泼刺刺放蹄狂奔，直奔当前丛林——看着不远，走起来却也不近。
临到眼前，孟天笛陡然勒住了马缰，秦老人也在身边停了下来。
却只见一天乌鸦，黑压压一大片，直在头上打转，呱呱的鸣叫声，此起彼落，其势甚是惊人。
看着看着，秦老人座下黄马唏哩哩长啸一声，径自向林内奔进。
林内杉树，虽不甚密，却都高大，丛丛相连，构成大片荫影，地面积雪不若别处深厚。
这类杉树，多系百十年树龄古木，地面落叶，从未清除打扫，多年来累积盈尺，马蹄践踏其上，非但不闻其声，软软一片，直似踏落在棉层之上。
虽是依然寒冷，较之林外的四大皆空，显然不可同日而语，假设人掩藏其内，倒也不无可能。
乱嚣鸦声里，秦老人座下黄马，忽地停住不动。
孟天笛紧跟而上，马势未停，已为映入眼帘地面上的一堆物什吃了一惊。
一匹死马。
马其实还没有死。
秦老人没有猜错——它受伤了。
一只有前蹄生生斩落在地，流了一地的血。这般天气，似乎早已凝固，黑渗渗一片，间以白雪，惨不忍睹。
冷冽的空气里，间杂着浓重的血腥气味，便是为此，引来了漫天叫嚣不去的鸦群。
奄奄待毙的黑花大马，不甘就死的仰头欲起，却是无论如何也难以站起，一次次地哀鸣着又跌倒下去，乱雪四溅，血气四漫，一个垂死生命的挣扎，活生生现眼当前。
无数自然界的现实，终究无情。物物相残，其实正是造物者的刻意安排，准乎此，又何以苛责待食其尸的一天鸦群？
孟天笛几乎不忍再多看下去，偏过头来向着秦老人看了一眼。
秦老人一双细长眼睛，亦似有所涵蓄地向他看看一一或许他已有所见，看见了一个高尚有着悲天悯人气质的灵魂……
所谓“见其生，不欲见其死”；“闻其声，不忍食其肉”，正是说明了一个人的伟大同情与怜悯，而“人皆有不忍人之心”，其定义，应该也不是仅仅只限于作为万物之灵的人；只是对其同类的同情，似乎也应该扩及其他，包罗一切吧！
秦老人的眼角，微微显示出一种欣慰与赞赏。
自从与对方这个年轻人第一眼相识，他就默默地注意着他，由于见微知著，以及深刻的阅人经验，这项观察，常常微妙之极，有时候简直不需要说一句话，即能洞悉入微……
那一丝赞赏的欣慰表情，似乎说明了他选择了一个适当的青年，作为他的终身托付，以及……
这些都是他还闷在心里的隐秘，自然孟天笛还不知道。
却是快了。
很快的这个年轻人也就知道了！
在孟天笛意似询商的眼光里，秦老人微微摇了一下头，表示对于马的无助。
其实无需秦老人的认定，任何人都知道，如果一匹马只有等死一途，况乎眼前这匹黑花大马已似淌尽了身上的血，更似万无活理。
孟天苗随即不再犹疑，右手轻抬，以“巨灵金刚指”力，猝然发出了暗器“弹指金丸”，一丝尖风响处，正中马的前额。
黑花大马陡然垂下了头，便不再移动。
秦老人点了一下头说：“好指力！”
微微一笑，又说：“但不知你这暗器可以多远见准？”
孟天笛尚不知他的弦外之音，略谦道：“也不过五丈而已，再远可就力道不继了。”
秦老人轻轻“哼”了一声：“那也就够了！”
孟天笛一笑道：“你老夸奖。”
秦老人鼻子里又哼了一声说：“我知道你这弹指金丸，不但能伤人，还能打兔子，却不知能射杀天上飞鸦不能？”
孟天笛只当他要自己射杀天上乌鸦，不由怔了一怔。
秦老人嘿嘿一笑：“乌鸦虽丑，却知孝母，较诸枭狡之流，真不知强了多少，眼下就有一只大枭，你何以偏偏没有看见？”
秦老人话声不疾不徐，俟到最后一个字出口，倏地侧身向着左上方树梢指了一下。
孟天笛在对方说到“大枭”时，心里已自警觉，待将回身察看，只听见“咔嚓”一声爆响，大截树枝，连同落雪，直由身后左上方空中折落下来。
非仅如此。
随着断树落雪的同时，一条人影，怪鸟凌空般地陡然拔起，直向丈许外另一棵更为高大、枝叶茂盛的巨形杉树上扑去。
秦老人、孟天笛二人胯下座马，惊啸一声，忙不迭闪身向一边跃开，躲开了猝然折落而下的巨大断树。轰然作响声中，飞雪四溅，断枝如矢，声势好不惊人。
却于此惊乱的一霎，两口树叶飞刀，飞电流穿，已自对方手上掷出，自空而下，猝然飞临，双双取向二人前心要害，疾射过来。
擒
却不知怎么一来，随着秦老人略为抬起的手势，两口飞刀，竟然全数到了他袖子里。
便在此同时。
孟天笛已自马背上飞身拔起，“呼——”一缕轻烟般的轻巧，飞身上了树梢。
那人一双飞刀落空，眼看着孟天笛的来势，哪里再敢逗留，更疾速拔起，二度腾身，向另一棵大树攀去。
一遁一追，霎时间数度起落。
空中满是人影，加以群鸦鼓噪，气氛极是凄厉。
墨羽缤纷里，大群乌鸦已落向地上的马尸。
秦老人策马一隅，只是抬头看着，仿佛他是局外人，眼前一切，全然与他无关。
孟天笛施展轻功“一丈云”身法，一连三个快速起伏，终于迫近对方身后。
那人一脚踏向树枝，有感于身后的强大劲道，左肩下沉，风车似的一个疾转。
两个人可就照了盘儿。
秦老人果然没有猜错，真的就是那个下书之人。
刀削过的半边脸上，满是狰狞。
借着他猝然转身之势，一双冷森森的剑锋，交织出半天银光，双双直劈而下。
孟天笛可也不含糊，早防着他了。
呼地冒了个变儿——轻功身法里，这叫“拔尖儿”，全凭丹田一气，施展时形若虚幻，有鬼神不测之妙。
无疑的，便是他家学渊源“一丈云”身法中之佼佼了。半面人双剑是怎么落空的，自己纵然还摸不清楚——敌人孟天笛却己似幽灵，落在他身后。
看到这里，秦老人亦不禁为之点头赞赏不已……
半面人再想回身，哪里还来得及。
更何况昨夜新伤未愈，身子骨总是有欠利落。
随着孟天笛凌厉有势的“劈空掌”力，半面人终是无能得逞。
脚下一沉，“咔嚓”踩折了一截树枝，整个身子，从空中掉了下来。
他却是强悍得紧。
即使如此，落下的身子，还有所冀图。
“扑通”而坠，紧跟着猝然弹起，一双长剑匹练般划出两道银光，随着他蛇也似的穿身势子，直向马上的秦老人身上扎去。
这一手确是始料非及。
秦老人却是稳得很。原意是不想动手，偏偏却非逼着他动手不可。
座马嘶声里，秦老人仰起的身子，眼看着就有坠马之危，他却是“危”而不乱。
马势乍起，他的一双枯瘦手掌，已自拍出。半面人即使作“困兽之斗”，亦不得逞，极似受阻于秦老人拍出的掌势，陡地就空一个斤斗，摔落在地。
这一下摔得不轻，手中长剑亦为之出手。
一个“鲤鱼打挺”，半面人再一次挺身而起，却已是慢了一步。
空中人影乍落，宛若大星天殒。
带着大片疾风，孟天笛已是自空而坠，掌中长剑银蛇吐信，光华猝闪，已比在了对方咽喉之上。
半面人几已站起的身子，缓了一缓，又坐了下来。
“不要杀了他……”秦老人出声喝止，缓缓策马而近。
孟天笛一口长剑，光华璀璨，半面人胆敢稍有异动，定将难逃白刃穿喉之惨，一时间，那一张原本就已失色的脸上，更不禁浮现出灰白的凄惨。
“哼……你们打算怎么样？想吓唬你家二爷么？告诉……你们，两位老当家的可是已经动身来了……你们还……想……”
话声未顿，已为孟天笛的剑气，直逼咽喉，力道尖锐，使他发出了一串骤哼，陡地接触到孟天笛凌厉的眼神，一时便不再出声。
孟天笛这才把对方这个人看清楚了。约在五旬上下，蓄着一丛短发，由于小半边脸，整个为刀剑削落，看上去有棱有角，右面斜吊下去的眼角，嵌着滚滚欲坠的眼珠子，真个邪气得紧，即使看上一眼，也有毛发悚然、无比阴森之感。
秦老人已来到近侧，正要向孟天笛有所嘱咐，忽然眉头微微一皱，勒住了马缰。
冷冽的空气里，传过来一丝奇异声音。
原来群鸦已不再鼓噪，只是争食万尸。这一丝骤然飘来的异音，听来便分外清晰。
吹竹
有人捺笛吹竹。
是那种苦涩冷凄的声音。
秦老人第一个有所警觉，细长的一双眼睛，忽然睁大了。
孟天笛心头一惊，刚觉出笛音古怪，地上被擒的半面人已是神色大变。
无视于孟天笛比在他喉间的长剑，竟然长叹一声，右手翻起，陡然一掌，自个击向顶门，登时溅血而亡。
这一掌，功力内聚，极是可观，用为“自行了结”的毒招，局外人自是无能防止。
事发猝然，孟天笛呆了一呆，眼看着半面人坐着的身子，霍地向后翻倒，竟是七孔流血而亡。
孟天笛第二个反应，便待飘身下马，却为一旁的秦老人出声而止。
“不可！”
陡然制止住欲动的身子。
秦老人冷笑道：“不要妄动。这是地久老儿的断肠笛……哼……哼……莫非两个老儿已经来了？”
孟天笛眩头一惊，已觉出耳畔笛音变了腔调，极是刺耳难听，先还不十分在意，一经留意，顿时直钻耳膜，再想不听，也是不行的了。
兵法有谓：“攻心为上，攻城为下。”
喻之武林中的强者论战，也为极高。是以越是功力深湛的高人异士，越看淡于刀来剑往，或“暴虎冯河”的气血相争。
因而，眼前的“断肠笛”音，可谓攻心之略了。
秦老人显然是此道的一个行家。前此对战“银发鬼母”已见其锋，眼前焉得示弱？
他却是静静凝神，留意倾听。一管长笛，已在手上，却迟迟不以就口。
那是因为对方笛音正盛，一时不易插入。
原来笛音七调，有所谓的“小工调”、“凡字调”、“六字调”等，每字之音，均有阴阳之谓，清浊之分，因其音之连贯各别，故于一念之际，各有所宜之音。
眼前来自疑为“天长地久”二老之一的笛音，并非俗下曲调，此类用之武术攻心对仗，要知皆为自创，取意天籁自然，大别于一般宫商，设非“知彼”，悉其所出，便难取胜。
秦老人之所以迟迟不与就口，其故在此。即使是极短的一瞬，也似难熬。
孟天笛犹能强自镇定，却已分心无能。
这时若有敌人抽剑跃出，他便万难抵挡。显然已处身危急之境。
偏偏秦老人苦思未果，一双长眉，只是频频眨动。自然，他定力功深，对方笛音，虽极具摧枯拉朽之势，想要对他构成伤害，却是不易。
敌人功力深湛，有心而探，自是出“口”不凡，一曲“上平声”持久不易，虽有高低，尽是浊、阳之韵，秦老人几次待要插入，都有所碍难。
蓦地一只乌鸦，翩翱眼前，发出了刺耳的一声鸣叫——巧在音是属“阴”。
搭上了这个调儿，秦老人陡然切入，一轮滑音婉转而出，便解了当前的一步之危。
于是，阴、阳调和，如凤凰之和谐，化枯涩而祥和，便自娓娓动听了。
敌人立刻有所发觉，待要转换音色，振衰起疲，其势已是有所不及。如是，敌高我低，敌低我高，两两相缠，终是难分难解。
孟天笛大感轻松，再不受制于人。
试看秦老人之一轮滑音，追搭对方，极其得当，对方每一发音，敌硬我柔，敌涩我明，或快或慢，或尖或细，两两相随，一任对方波谲云诡，终不为其所脱摆。
这番功力，说来简单，实是绝难，设非功力深湛，足堪与对方匹敌，简直无从施展，更遑论阴阳调和为之搭配了。
耳听着两者笛音，忽东忽西，或如九天之鸣凤，或似萧萧斑马之嘶，如铁骑窜出、银瓶乍破，间或大珠小珠滚落玉盘，终而一天飞雪，而至万花飘零之微……
至此，双方笛音戛然而止。大地沉眠，忽入“涅槃”之境，再无一丝异音，而风引树摇，残雪尽落，一切俱都是在“静”态之中。
却只是极短的一瞬。
孟天笛心里一动，念头方转，便由前番“静”态，回到了眼前现实，动、静之间，虽是存乎一念，其间竟然像是隔着一片海也似的辽阔，一场“撅笛”之战，至此乃自告歇。
试观对方上来攻势，不谓不高妙绝伦，正是占尽优势，但秦风之老谋深算，绵密粘严，终能伺机反击，稳住阵脚，不为敌势所乘。
由于此番笛战，终非短兵相接，对于双方来说，都不过是一番试探，牛刀小试，双方心里有数，也就暂时论休。
一声冷笑，随着飘落的寒风，自空而降，传过来暗中那人的冰冷口音：“秦老头，你先莫得意，死在眼前，还不自知，竟然还敢逞能？咱们是‘骑着驴儿看唱本’，走着瞧吧！”
话声一缕，迂回天际，起头闻声，似在眼前，临到未后尾音，却又似无从捉摸，忽远忽近，简直无能分辨。
秦老人聆听之下，报以森森一笑。
尽管病体支离，人前却也不肯示弱。
“地久老儿，别来无恙？既然老朋友久不相见，藏着不出来，鼠仔伎俩，岂不可笑！”
声音不缓不疾，也同对方传声相似，绕空一周趋于缥缈无影。
对方当然是听见了，沉默半晌，才冷冷传音过来。
“该见面的时候，我当然会出来。秦老头你放着客栈不住，如此受苦，仰仗一个小辈，焉�