端详着孟寒沙的脸盘儿，秦老人刚要说话，却似意外地听见了什么。
各人随后也都听见了。
像是拴在骆驼颈子上的串铃儿，只是声音更为柔和。
“叮——叮——”，声音清脆、悠远，倒像是头小毛驴儿。
耳听着由远而近，看看已来到了门前。
银发鬼母
来客是两人。
新鲜的是连人带驴一并都进来了。
一个白发皤皤的老婆婆，一个花不溜丢的大姑娘。
瞧瞧那一身的雪！
大家伙的眼睛全都看直了。
老人家敢情是“冻”着了，整个身子都趴在驴背上，一头白发，打驴脖子垂下来，总有尺把长，还是一双小脚，这种天，可真难为了她。
大姑娘可是挺有精神。
高挑的个头儿，单眉杏眼，细腰丰臀，尤其是那双眼睛，水汪汪的好像会说话似的，滴溜溜那么一转，满屋子全照顾了。
曹老掌柜的迟疑着走过去：“这是……”
“我娘冻着了……前面雪崩路不通，只有住在这里了。掌柜的，麻烦你给预备一间上房吧！”
一口京片子，听来极是悦耳。
大家伙的眼睛，情不自禁地全都“盯”在了她的身上，听她这么一说，更是不待招呼，立刻跟过去两个人，搀扶着老婆婆下了驴背。
客栈几间上房，都包给了后院的贵客，曹掌柜的已无意再留住客人，只是眼前情形，他却无法拒绝，一面吩咐老伙计谢七准备房子，又亲自动手，为老婆婆沏了一碗红糖姜水。
“这种天，你们母女俩往外跑，身边又没个男人跟着，可真是太危险了。姑娘贵姓？”
“叶。”
说时，大姑娘又落落大方地自对方手上接过了姜汁，道了声谢。
伸手接碗的当儿，露出了细腻白哲的一截手腕，一只碧森森的翠玉镯子，不小心打袖子里滑了出来，突然落在各人眼里，却是刺眼得紧。
大姑娘把镯子往袖里塞了塞，轻轻摇晃着老婆婆说：“娘，您醒醒！喝点姜汤吧！”
刘小个子好心地又端过一盏灯来。
婆娑的灯光影里，那个老婆婆缓缓抬起了头，惨白的一张瘦脸，左前额上，生有一块暗红色的胎记，衬着一头披着的白发，乍睹之下，那样子真像个鬼！
怎么也想不到，这鬼样丑陋的老婆婆，竟然会生出眼前如此标致的女儿！
看到这里，秦老人一声不吭地站起来，悄悄转身而去。
夜深了！
俏罗刹
夜色深沉。
风雪早已停息。一弯下弦月复出云表，洒下一脉月华，直如淡淡银纱，将此雪原百十里方圆内外，点缀成一片琉璃世界。
月光照射在白雪上，反映出的那般神态，皎如匹练，直似有千百万道细细银芒，四处散发，即使看上一眼，也有无比寒意。
打雪地里走了个来回，“九尾鞭”桑平一脚跨进了羊皮帐篷，慌不迭探出两只手，烤火取暖。
“看样子这一两天还走不了！他娘的，冷得真吃不住，再待两天，非冻死不可！”
一面说着，他干脆把一双穿着老棉鞋的脚也翘到了火盆上。浓眉大眼，满脸的胡碴子，像是许多天没有刮了。
火势熊熊，三个人围炉而坐。
只为钦差王大人一行的安全，哥儿几个少不得要多辛苦些了。
论身手，可都是不低。
那还是王大人新放“兵部侍郎”那年，哥儿三个为谋一个正经出身，舍弃了黑道生涯，共往投奔，由于功夫好，更能施展高来高去的轻功，旋即为大人所器重，收为近身侍卫，说起来这可已是十年以前的事情了。
三年前，王大人点了钦差，总制三边，开府固原，哥儿三个水涨船高，相继补了个“百户”的功名，各人手下都统领着上百兄弟，且都属王大人身边的“亲军”，只要好好干，日后还有高升“千户”的可能，也算是不负当年一番投奔的苦心。
火盆里炭火正旺，桌子上摆着酒菜。
“病尉迟”徐元猛喝了手里的酒，披上了熊皮坎肩儿，由桌子上拿起了他的“鱼鳞双刀”。
这叫官差不由人，当这个“差”就得干这个“活儿”，老大人那边只要稍有风吹草动，哥儿三个这边可就得吃不了兜着走！
“把‘暗青子’带上，小心着狼！”
老大“冷面神”谢刚特意地关照他一声，昨儿晚上他就差一点让狼给“啃”了。
说时站起来，撩开了窗户向后院看了看，楼上客房里，居然还亮着灯。
“嘿！可小心着点儿，大人还没睡呢！”蹙着一双黄焦焦的眉毛，谢刚说：“这都几更啦？大人还没歇着？”
“九尾鞭”桑平打了个哈欠：“谁说不是，刚才我听大人唤李老爷来着，是有什么要紧的事要商量合计吧！”
他可是真困了，一句话没说完，连打了好几个吹欠。
这当口儿，徐元猛已走出帐外。
不知是他喝多了酒，还是眼睛花了。
一条纤细的人影，就在他目光方及的一霎间，鬼影似的，打前院围墙那边升起来。
“病尉迟”徐元猛一惊之下，只当是看花了眼，用力地揉了一下眼睛，定神再看，可又什么都没有了。
话虽如此，他可不敢大意。
“还真有狼！”
嘴里说着，紧了一下手里的鱼鳞刀，脚下用劲，嗖一声纵出丈许开外。
白花花的雪光，刺得眼睛生疼。
寒风飕飕，像是千万飞针。一古脑地都扎到了他的身上。徐元猛一上来还真有点挺不住，赶忙施展身法，双肩摇动，以“八步凌波”轻功，直向院落欺进。
身动血活，正可借此暖身驱寒。
却不意因此惊动了暗中之人，一条人影，正于其时闪身而出，其势绝快，差一点与徐元猛撞了个满怀。
仿佛是个妇道人家，高挑的个头，水灵灵的那么一双眼睛。
也只是这么一点点的轮廊。
“啊……”
惊呼一声的徐元猛，还不知怎么回事儿，对方的一双纤纤手指已临面门。这双手指上，似乎凝聚着极大的力道，指尖未至，先有两股透骨尖风，破空直刺而至。
徐元猛只觉得身上一阵子发冷，还来不及作出任何反应，已被对方的一双纤纤玉手点中双眸，紧接着一阵子刺心似的奇痛，一双眼珠已为对方硬生生挖了出来。
这一招，防不胜防，快到了极点。
徐元猛痛呼一声，整个身子旋风似地转了出去，“噗！”一双脚深深地没入雪地里。
谁知眼前少女，却是偏偏放他不过。
像是一阵风般的轻巧，“呼”一声，已来到了徐元猛身前，后者已不辨东西，但一口鱼鳞刀摆出疯狂的“夜战八方”之势。“唰！唰！唰！”一连挥出三刀，却是刀刀落空。第四刀挥出去的一瞬间，对方少女已轻巧地袭到面前，左臂轻舒，已拿住他的雪亮刀锋。
徐元猛眼前情况，无异是遇见了“鬼”，按说他武功绝非像眼前这般不济，谁知一上来先着了对方少女的道儿，糊里糊涂地失去了双眼，有通天之功也是无能施展，更何况来人少女身手如此之高简直不容招架，只能败下阵来。
徐元猛还想把手中鱼鳞刀夺回，谁知那口刀在对方纤纤手指拿捏之下，力逾千斤，待要二次着力夺回，蓦地喉头一阵奇痛，已为对方少女右手尖尖五指扫过。
来人少女这一式“手挥五弦”．显然有斩金切玉之功，纤纤手指上一经凝聚真力，不啻是一把杀人钢刀。
可怜徐元猛，竟然连对方是个什么长相都不知道，便一命呜呼。
随着少女手挥之处，一时鲜血怒溅，洒了一地，徐元猛脚蹰着一连在雪地打了两个转儿，便直挺挺地倒了下去，空气里一时充斥着浓重的血腥气息……
却在这一刹那，一条人影，蓦地扑向眼前。
随着他奇快的“弧形剑”唰地划出了一道寒光，直向少女背后袭来。
来人“冷面神”谢刚，恍惚里像是听见了拜弟徐元猛的一声呼叫，忍不住出来瞧瞧，便瞧见了眼前的一幕，直把他吓得魂飞九天，来不及去招呼“九尾鞭”桑平便自向对方少女出手。
来人少女何曾把眼前这干人等看在眼里？
长身少女掌刃徐元猛的同时，已警觉到“冷面神”谢刚的来到。这一霎，随着谢刚的弧形剑下划之势，蓦地一个转身，左手疾出，直向对方剑锋上拿去。
“冷面神”谢刚远较他拜弟徐元猛机警得多，既知对方非易与之辈，一上来早已深具戒心，见状慌不迭一个快闪，向侧面纵出。
对方长身少女，偏偏放他不过，冷哼一声，身躯晃处，如影附形地欺身而近。
雷霆万钧电光一现！
双方势子都快到了极点。
“冷面神”谢刚先时早已将暗器“丧门钉”扣在掌心，随着他倒地的一个滚身之势，右手扬处，“嘶——”一股尖风，直取少女当心。
却仍是慢了一步。
随着长身少女右手抡处，火光电闪，已经抽出了身后长剑，“叮”的一声，黑夜里爆出星光一点，已经把直奔前心的丧门钉打落在地。
其势不变，紧跟着她的一个进身之势，掌中长剑有似倚天长虹般当头直落而下。
“冷面神”谢刚惊慌中，看到来人是一个长身玉立的妙龄少女，对方剑身上溢出冷冷寒焰，有如万蓬飞针，一股脑地当头罩落下来。
剑势里更像是有一种奇异力道，一下子笔直落下，竟使得谢刚万难移动。
陡然间谢刚打了个寒噤，随着长身少女剑势落处，一颗头颅，正中而分，裂为两半。
长身少女出手连杀二人，身势更不少缓须臾，寒月下，猝然拔身直起，一缕轻烟般，已飘出三丈以外，紧接着一连几个快速闪动，直袭眼前羊皮帐幕而来。
羊皮幔子霍地撩开。
引进来一阵子透骨寒风。
“九尾鞭”桑平仿佛被人重重地打了一拳，蓦地自梦中惊醒，伸手握住了他的“九尾钢鞭”，自榻上一个“鲤鱼打挺”跃身而起。
——这番下意识的举动，全凭直觉，竟然与现实颇相吻合，并非无稽。
摇曳闪烁的昏黯灯光里，一个高挑身材，面目姣好的窈窕少女，正当门而立，手上的一口长剑，灿若秋水，在与她凛然的目光接触时，真有慑人心魄之感。
此时此刻，这样一个持剑少女的突然出现，毋庸置疑，当然是不怀好意而来。
“九尾鞭”桑平陡然一惊之下，已是睡意全消：“你……”
话声出口，身形已倏地纵起，起落之间，已扑身向前，掌中鞭“呼”地迎头而落。
“呛啷”一声脆响。
九尾鞭迎着三尺青霜。
好利落的身子，滴溜溜的有如旋风一阵，对方长身少女，已转到了桑平右则。
剑光乍闪，掌中青锋，夹着一股凌厉尖风，竟往桑平右胸刺来。
“九尾鞭”桑平尽管满腹疑云，却是不容开口，对方长身少女，身手之高，简直前所未见，一惊之下，只吓得他魂飞魄散，哪里还敢恋战？
随着长身少女侧面的出剑之势，“九尾鞭”桑平陡地拧身飞纵，直向帐外飞身纵出，却还是慢了一步！
耳听着对方少女的一声喝叱，起落之间，有如狂风一阵，已然袭到桑平身后。
随着她的进身之势，一双纤纤细手，已向着桑平身后拍来，掌声未至，先有一股凌厉劲风，桑平虽已发觉，却已回身不及。
那一股传自少女纤纤细手的劲道，无异力逾千斤，一经发出，其势绝猛，“九尾鞭”
桑平只觉得背后仿佛着了一记闷拳，力道之猛，只觉碎心裂肺，登时眼前一黑，直挺挺地倒了下去，嘴张处，喷出了大口鲜血，就此一命归天。
天亮前后
约莫四更左右，天略略地有些亮了。
尽管是屋里燃着炭火，却不能完全驱散凌晨前的这股刺骨寒风。丝丝冷风，打门缝里钻进来，小蚊子似地钻到人的脖子里，冷得直打哆嗦。
老大人披着貂皮斗篷，才把一碗“三丝翅羹”吃下肚里，日间睡足了，这会儿谈论正浓，倒是不思就寝，下手的文案先生李老爷，可就有些支持不住了。
一来他上了些年岁，再者身子不好，天一冷胃就疼，说是“胃气疼”吧！吃什么药都不管用，大人见爱，刚才赏了他一碗“三丝翅羹”，吃下去显然是见了效，胃是不疼了，瞌睡却又来呕他，这会子眼皮足有千斤重，硬是睁它不开。身上的狐皮袍子又不顶寒，越坐是越冷得慌！李老爷这个活罪可是受大啦！谁都知道，王大人他是有名的“夜猫子”，白天不思工作，一到夜晚，他老人家的劲头儿就来了，几杯浓茶一喝，唉！可“蘑菇”啦！经常是不到天亮不散。他老人家福大造化大，白天可以不起，可底下人就要了命罗，李老爷心里有数，他这个胃病就是这么给“熬”出来的。
可有什么法子，谁叫端人家的饭碗，干上了这个天杀的“文案”师爷工作。
李老爷强打着精神，硬支着几欲倒下来的身子，脑子里想的只是烧得暖烘烘的热炕，偏偏老大人那旁一个劲地谈个没完。
王大人说：“这回到京交了差，论功行赏，应该少不了你的一份……你看‘宁州’这个地方怎样？”
“晤……好地方……好……”
“那就给你议个府丞的缺吧！”
“好……谢……大人……”李师爷舌头怪不利落地说。
“晚生对不住……我……”
像是“呓语”那般模样，李师爷再也挺受不住，头一歪竟自睡着了。
白天一整天王大人睡觉，他可没有闲着，光应付来此请安问好的地方大小官几，就有六七拨儿，这会子鱼翅下肚，胃里一暖，说什么也熬不住，可就见了周公。
在官场礼节上，李师爷这是“犯上”的罪，凭着这一样，就能革职论罪。
“文生，你这是怎么啦？”
李师爷非但没醒，干脆打起了“呼”来。
王大人皱了皱眉，刚要喝叱，想了想不禁付之一笑，随即叱了声：“来人哪！”
门外静悄悄，竟是没有回音。
照规矩，大人不睡，身旁总是有人伺候着，眼前可是透着希罕。
王大人这里刚站起�