“宇内狂客”点头道：“不错，不错，那妞儿小时候是叫小秀子。”
田宏武栗声道：“她……她怎么样？”
“宇内狂客”偏不急，慢吞吞地道：“老夫说她可能没死！”
田宏武一把拉住“宇内狂客”的衣袖，激声道：“她人在哪里？”
“宇内狂客”拂开了田宏武的手，道：“你小子养气的工夫不够，还得多多学习，老夫这件土蓝布大褂已经朽了，经不起撕拉，扯破了你得赔付新的！”
田宏武不由啼笑皆非，但情绪仍十分激动，小秀子不死，这可是天乐纶音，做梦也不敢想的事，努力吞了一泡口水，道：“她真的设遭劫？”
别人急，“宇内狂客”偏偏不急，抓了抓头上的乱发，道：“好狗不挡路，我们站到路边去。”
田宏武无队奈何地耸耸肩，一个箭步，抢到了路边，他像是一分一秒也不能等。
“宇内狂客”慢吞吞地走了过去，好整以暇地道：“你先沉住气，听我说这消息未必正确，还须要证实。那妞儿老夫整十年没见过，十年前，她爹把她送给一个异人为徒，一年难得回家省亲一次，老夫去，她不在，一直没碰头……”
田宏武迫不及待地道：“什么异人？
“宇内狂客”瞪眼道：“老夫要知道就早告诉你了，还等到今天？当初老夫也曾问过，皇甫明说那位异人是个女的，不愿人知道她的来路，隐居在伏牛山中，老夫当时也不便追问，说说便过去了。六年前老夫远游关外，回来时事情已发生了，她是否出师返里，遭了劫数，不得而知，昨天会晤到一位远友，谈起三十年前传说已被‘中原八魔？杀害的‘素女飞剑’秦香琼隐居在伏牛山中，算来已是九十左右的高龄了，老夫判断，皇甫明所说的异人定是她无疑了……”
田宏武皱起眉头道：“那泰老前辈既已三十年设现身，怎会断定是她呢？”
“宇内狂容”道：“问得好，老夫也有同样的疑问，但据那位老友说，他是无意中听山中猎户谈起的。原因是他采药到了一个谷口，发现一块‘不许擅人’的禁碑，一念好奇，正想闯进去，却被猎户阻止。说是谷中住了这位老婆婆，他们管她叫秦姥姥，能在百步之内，飞剑射狐，她常出谷与山居猎户交谈，但从不见生人，猎户互相告诫，入谷犯禁必死，是以谁也不知道谷中情况，只知道仙婆秦姥姥住在谷中……”
田宏武听得出了神。
“宇内狂客”顿了顿，又道：“那位老友不愿犯人之忌，只好折往别处，昨天他对老夫谈起这件事，想了一夜，才想起是‘素女飞剑’，所以急急地来找你。”
田宏武一听，心里冷了三分，这消息近于捕风捉影，都是揣测之词，但纵然是一丝丝的线索，也不能放过，想了想，道：“不知那神秘谷在山中的什么地方？”
“宇内狂客”道：“你想去？”
田宏武点点头，毅然决然地应道：“是的，既有这线索，好歹得查明。”
“宇内狂客”道：“你不怕犯禁？”
田宏武毫不踌躇地道：“那些晚辈不考虑了！”
“宇内狂客”道：“好，我告诉你，从南召方面入山，沿主峰西行，约莫百里，可以看到一个怪石嶙峋的山峡，那便是了。”
田宏武豪雄地道：“晚辈此刻便动身前往。前辈还有什么嘱咐没有？”
“宇内狂客”道：“两个字，‘小心。’你去查这条线索，老夫继续追凶。”
田宏武无牵无挂，揖别了“宇内狂客”，立即起程。
当然 他不必远绕南召，只要在相对的地方入山便可以了。
只要小秀子真的不死，他愿付出任何代价。
他想：“小秀子十年前去与‘素女飞剑’为徒，算来是自己家南迁之后不久，这倒是出乎意料之外的事。现在的问题是，姨父生前所说的异人，是否真如‘宇内狂客’所料，是‘素女飞剑’秦香琼，如果小秀子真的还在人世，便可与她携手诛仇。”
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十天后，田宏武抵达伏牛山。
他是从汝州折回南，略偏西，横越嵩山余脉，而后进入伏牛山区。一路险阻重重，但为了图近路，也就不辞艰难跋涉了。
虽然“宇内狂客”已经指明了路线，但要从层峦叠峰中去寻找这么个无名的山谷，颇不容易。
只要方位略有偏差，就不知错到哪里去了。
入山后的第二天，算来已接近那神秘谷，所以他一路上都留意观察山形谷势，这一来，行进的速度便很缓慢了。
慢设关系，只要不走冤枉路，如果疏忽错过地头，不知要多付几倍的艰辛。
在他看来，似乎每一座山，每一道谷，都差不多，只有高低大小之别。
在平地上过惯了繁华的生活，一旦来到了空寂无人的深山，心灵上，是另有一番感受的。
忽然，他心里产生了一个奇想，等待此事了结之后，便到这山里来，与山石林泉为伍，再不涉足险恶的江湖。
他自顾地笑了笑，认为这想法不错。
在这深山里，不必再忍受嘲弄与冷眼，也不必担心自己的面容是什么样，更无须去应付那些形形色色的情况。
如果懒开口，可以一年不说一句话。
他又想到了小秀子，如果她真的不死，两人见了面，自己是个伤残人，她会有什么反应？
她还会像小时候那样对待自己么？想到这一点，他的心便沉下去了。
十几年没见面，岁月改变了人，尤其重年到成年的这一段，变化最大，可能谁也认不出谁了，这样倒好。
心里的热度，骤然下降，他忽然感到怕见她，这与来时的心情完全相反。
他不期然地停下了身形，心里一团乱糟糟。
见她，是必然的，这点初衷不会改变，可是有点胆怯，浓重的自卑感，使他痛苦，把这些年来的刻苦忍耐与朝夕的盼望冲淡了。
照她小时候的长相，现在当已是一个大美人了，自己还配得上她么？
儿时的旧梦，已不堪重拾了么？
由于心情的转变，使眼前的景物黯然失了色。
本来，世问的任何事物，没有绝对的美与丑，一切都以当事人的心理反应为转移，同样的一件事物，给人的感受是极为不相同的。
正想着出神之际，一声惨叫，震耳传来。
田宏武大吃一惊，人完全清醒了过来，杂乱的心思一扫而空。
在这深山野岭中，居然也有打斗凶杀，难道世上真的没有一片干净土？默察方才的惨叫声 似乎发自岭下。
田宏武略一踌躇，飞身驰下岭去。
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这是块夹在峰岭间的盆地，野草如茵，中间点缀了几株苍松。
四五个着刀叉的猎人，面无人色地挤做一堆。
另一个年轻小伙子，被一个面带凶煞的半百老者抓住胳膊，鲜血从抓住的指缝间涔涔渗出。
看来五个指头尖已经入肉。
那年轻小伙子痛得批牙咧嘴，口里不住地哼唧。
凶相老者暴声道：“说，那姓秦的老太婆住在哪里？”
小伙子熬住不开口。
凶相老者又道：“你小子再不说，老夫扭下你的胳膊！”
小伙子咬着牙道：“你敢伤人，仙婆绝不饶你！”
凶相老者桀桀一声怪笑道：“小兔子，老夫正是要找她，就怕她不现身，快说，她藏在哪里？”
白影晃处，田宏武飘入场中，冷极地道：“放了他！”
凶相老者转过头，端详了田宏武一眼，道：“嘿嘿嘿嘿，丑小子，你是‘素女飞剑’的什么人？”
田宏武再次道：“放了他！”
凶相老者道：“如果老夫不放呢？”
田宏武脸上的疤红了起来，眉毛一挑道：“那阁下便死定了！”
“喀喳！”一声，扶着一声渗号，那年轻猎人的手臂，竟被硬生生捏断。
凶相老者一振腕，小伙子滚了出去，登时晕厥过去，其他的猎人一拥而前，把他抱了起来。
田宏武双目尽赤。冷厉地道：“人家是安份平民，并非江湖人物，你阁下竟忍心下这狠手，在下要你还出公道！”
说着，手中剑连鞘横在胸前。
猴相老者不屑地膜了田宏武一眼，道：“丑小子，看你的穿着打扮，定是老虔婆的门下，很好，现在你来说！”
猎人身边随时都带有药物，七手八脚地忙着救治那年轻同伴。
田宏武道：“现在你准备保命，我要出手了！”
“哈哈哈哈！”猴相老者仰天一阵狂笑，道：“你小子急看要去投胎也不是这等急法，你知道老夫是何许人？”
田宏武面无表情地道：“我根本不想知道！”
众猎人突然发出一阵惊呼。
田宏武侧目扫去，不由心头大震，只见三个白发白须的紫袍老者，行云流水般到来，手中一色的鸠头杖，像是脚不沾地，踏草叶而行，一眨眼间，便到了跟前，站定之后，其中额上有颗朱痣的老人开口道：“怎么回事？”
猴相老者打了一躬，道：“禀师父，弟子正向山居猎人打听那老虔婆的住处，这疤面小子突来横岔一枝，依弟子看来，这小子不是山中人，实与老虔婆有关。”
左一个小子，右一个小子，田宏武听得心火直冒，他已意识到这三个白发老人不是好相与。
但事实已不容他打退堂鼓，何况他要找的也是“素女飞剑”秦香琼。
天底下的事就有这么巧，“素女飞剑”隐居了数十年，连提都没有人提起，他得到消息来找，别人也来了。
从言词间判断，对方是寻仇来的，既敢向“素女飞剑”寻仇，当然不是寻常人物。
如果小秀子真是“素女飞剑”的传人，他出头便不算冤枉。
额有朱痣的白发老人冷森森地道：“你问清楚了没有？”
猴相老者道：“他一现身就要杀弟子！”
白发老人“嗯！”了一声，道：“几十年了，老虔婆的功力必已精进，就从这小子身上探索一下吧，别杀他，回头还要他带路。”
那口气，根本不把田宏武当回事。
猴相老者应了一声，朝田宏武瞪眼道：“小子，你可以出手了！”
田宏武并不打算分辩自己的来路，反正对方不会采信的。
他自从迭遭巨痛之后，产生了一种愤世偏激的心理，这老者无端折了那年轻猎人的胳膊，犹之乎他被马公子无端毁容，在下意识中，激发了强烈的憎恨。
他冷眼一扫三个白发老人，然后把冰冷的目光照在猴相老者的面上，一字一句地道：
“在下的剑，离鞘就要见血，你最好先出手！”
猴相老者哈哈一笑道：“你这小子人小口气可不小！”
说着，拔出剑来，又道：“凭你还不配要老夫先出手，拔剑吧，如果剑离鞘不见血，你小子就会爬在地上。”
那些猎人，都是安份守已的山居平民，一见凶杀即将开场了，扶着伤者，迅快地离开了。
田宏武寒声道：“你方才折了一个普通人的胳膊，现在本人照样废你一臂。”
猴相老者目中棱芒一闪，道：“小子，别光说不做，等援手么？”
田宏武面色一沉，左手握牢剑鞘中段，平在胸前。
另一个国字脸的白发老人宏声道：“注意，这小子邪门！”
猴相老者立生警惕，对方没拔剑，那种诡异的姿势他也从没见过。而且，那份满无所谓的神情，显示对方必有过人之能。
于是，他的面色开始凝重了。
田宏武沉哼一声，身形闪电般向前迫进，手中剑连鞘极其玄奥地一勒。
惨哼随着这一勒之势破空而起。
猴相老者暴退八尺，一条左臂留在了原地。
鲜红的血，从断臂切口狂喷而出。
田宏武站着没动，手中剑离鞘一半。
这是什么剑术，简直是骇人听闻，对手连还击封架的余地都没有。
三名白发老人面色大变。
那额有朱痣的，忙弹身过去替猴相老者止血。
猴相老者痛得脸孔都扭歪了。
那国字脸的与另一个猴相的白发老人，一左一右，迫到田宏武身边。
田宏武心中有些忐忑，但只有豁出去一途。
猴相老人阵中暴出了栗人的棱芒，开口道：“小子，你真的是有一手！”声音尖利得像锥子，似要刺破人的耳膜。
国字脸老人接着道：“这不像是老虔婆的路数？”
这句话，是说给同伴老人听，也等于是问田宏武。
田宏武冷冷地道：“在下是山行路过，并非是什么‘素女飞剑’的传人。”
二老面色又是一变，国字脸的喝问道：“你真的不是？”
田宏武道：“如果是，便没有否认的必要，武林中女侠几个收男徒的？”
猴相老人一顿手中鸠头杖，道：“交代你师门来历！”
田宏武道：“在下没有师门，没什么好交代的！”
猴相老人微哼了一声，道：“这么说，你是家传武学，报上你家世来？”
田宏武道：“在下是个孤儿！”
猴相老者的火，可就不打从一处来，目芒连闪，带着杀光，尖削的腮帮气得一鼓一鼓地，话像只白毛怪猿，以扎耳刺心的声音道：“好一个刁滑的小子，竟敢对我老人家如此说话，你一无师承，二无家世，是石头里蹦出来的？你再不说实话，连后悔的余地都没有，识相些？”
田宏武挫了挫牙，道：“这就是实话，半句不假！”
猴相老人气呼呼地道：“那你小子的武功是怎么来的？”
田宏武毫不思索地道：“当然是练的！”
额有朱痣的老人，已经替猴相老者止了血，敷药包扎好，横飘八尺，欺了过来，站在鼎足的位置，冷阴阴地道：“先卸下他的双臂再问别的，老夫不相信老虔婆不出头。”
田宏武双手紧紧抓住剑，准备随时出手，到现在他还不知道对方的来路，但他也不想问，面色冷得像结了一层厚厚的霜，只有那剑疤在发红。
额有朱痣的老人，伸手来抓，不疾不徐，不像是在出手，仿佛是大人伸手去抚摸一个小孩似的，平淡而从容。
田宏武心头剧震，立即觉察出这一抓诡异得世无其匹，封拦、闪躲