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当然那林木中鸟兽类的呼吸和动作的声响，更不能逃过小辛的耳朵。而在这种种无声之声当中，有一个悠长细密的人类呼吸声，一听而知是内功深厚之士的呼吸。
这呼吸声来自亭后茂密的草丛中，小辛大步走上茅亭，突然凝立如山动都不动。
小辛的耐性早就经过世上最严酷的考验，在他来说，要他像木头般呆站上十天八天，真是比吃饭还平常些。
半个时辰，一个时辰，三个时辰过去了，太阳已移到西方的山巅。
亭后草耸中忽然籁籁响动，接着走出一个人，全身绸缎衣服和冠带上的玉器，闪耀出富泰的光辉，不过此人虽然打扮得像极富裕的员外一样，但他的脸庞和眼神，却泛射出冷静智慧的脱俗风采。
他的五官很清俊，三十余岁的人，充满青春活力，腰间佩着一支形式古雅的剑，剑鞘薄而窄，许多宝石光芒闪烁。
他来到亭内，抱拳道：“是小辛兄么？”
小辛直到这时才动弹。点了点头。
那人道：“在下镇江严星雨，小辛兄你这份耐力，严某佩服之至。”
小辛道：“烟雨江南严星雨果然名不虚传，我的横行刀呢？”他并没有解释对方名不虚传之故安在，一针见血地提到横行刀。
烟雨江南严星雨一直走到小辛面前五六尺之处才停步，神采飞扬的眼睛中隐藏着能使女孩子们意乱神迷的魅力。
他态度舒徐闲豫，一点也不像面对危机的人，他甚至可以溶入这嫩绿色的季节中。
小辛道：“你的芳草剑果然很雅致。”
严星雨道：“过奖了，此剑本身不算什么，但当年我初出道时，孤身闯入太湖芙蓉寨，激斗三昼夜，杀伤二十四位寨主，最后终于与芙蓉寨总寨主柳叶青见到面，那是芙蓉寨十多年来未曾得有之事……”
他停歇了一下，突然流露出落寞怀念的神色，又道：“柳叶青虽是女流，但气概风度远胜江湖上负有盛名的名家高手。我们只斗了一招，柳叶青就跃出圈外，请我先行休息，用最好的酒和食物，最舒服的房间床铺款待我。第二天早晨，我们在一个四面都是苍翠树木包围的练武场碰面，除了我和她之外，还有四个使女，年纪都只有十七八岁，都长得漂亮健康，身材修长，面上都含着爽朗自信的迷人笑容……”他的声音忽然中断，露出追忆怀念的表情。
过了一阵，小辛不但没有出声打扰，甚至连身子也纹风不动。像烟雨江南严星雨这种人物，一望而知是善于修饰自己，善于隐藏情绪的人，而他居然在一个陌生人面前，流露出如此强烈的怀念追慕之情，他当然已把这个陌生人视作同一等级有资格分享他内心秘密的人。
这是一种不落言词的敬意，要有同样胸襟见识和气魄的人才能够领略得到。因此，小辛也用他自己的方法回报内心的敬意。
严星雨轻嗟一声，道：“我自后的十余年中，足迹遍及大江南北，见过的女孩子不算少了，但至今竟还没有见到像那四个女孩子那么有气质那么美丽的……”
严星雨又遭：“柳叶青把四个女孩子，连同她们手中捧着的珍奇宝物都送给我，作为我们言和罢战的礼物，柳叶青根本不必这样做，她只不过动了怜才之心，特地用这个法子，助我成名而已！”
小辛忽然道：“如果柳叶青没有和你拆过那一招，现在你就不会遗憾了。”
严星雨叹口气，道：“你说得好，如果当时我们不曾交过手，如果她那一招不曾显示出绝世功力，一切都改观了。我会像大获全胜的将军纳降，收下四个美女和所有的珠宝，奏凯而归……但事情不是那样，我拒绝礼物，不过为了表示我的敬意，我挑了一把好剑，就是这把芳草剑。我告诉柳叶青，今生除了芳草剑之外，决不用第二把剑！”
短短的故事，却含蕴激越的侠情，极有深度的尊敬，还有几丝柔情，冲击着小辛也为之叹息一声。
烟雨江南严星雨的手轻抚剑柄，他的手很白皙，手指修长柔软，把特别狭窄的芳草剑衬托得更雅致。
他忽然大声道：“小辛，我先请你喝酒！”
小辛只说一声好，严星雨击掌两声，掌声远远传出去，转瞬间一个老人家和一名小书撞提着食盒奔来，就在茅亭中，布下碗筷杯盏。酒是盛在一个红花双耳瓷瓶内，倒出来是透明晶莹的液体，散发出甜润的香气。
这是著名的佳酿莲花白，有人说古称琼浆玉液中的琼浆，就是此酒。事实上却是穿凿附会之谈，古人誉喻精美的酒便称为琼浆，并非某种酒的别称。
莲花白香冽甘甜，属于烈酒，小辛在雷家已尝过。与严星雨连干三杯之后，便停杯不饮，道：“好酒，多谢了。”
严星雨道：“小意思，何须言谢。”他沉默一会，忽然怅惆地叹口气，道：“我知道横行刀在哪里，但不能告诉你，所以你我之间，既不能坦诚相交，便终不免决一死战。”
小辛没做声，严星雨又道：“听说你还有一把好剑，剑呢？”
小辛道：“已经押给海龙王雷傲侯。”由于雷傲候已经召集旧属精锐大举出动过，江湖无人不知，故此已无须为他隐瞒什么了。
严星雨道：“雷前辈肯接受此剑，就算是凡兵，亦变成神物了。我只奇怪你怎能找得到这位隐居数十年的异人！”小辛道：“如此若我告诉你说，那是凑巧碰上的，你信不信？”
严星雨沉吟了一下，才道：“为了表现风度，我会说相信。但不瞒你说，我心中决不相信。”
小辛道：“随便你，这件事我觉得毫不重要。”
严星雨道：“在我却很重要，因为雷老前辈昔年是家伯父血剑严北唯一的朋友，所以如果有人能知道雷老前辈的下落，世上只有家伯父一个人了。你可同意我这个想法？”
小辛道：“以一般的情形而论，我可以同意，但若是令伯父因某种奇特原因而失踪，便可能不知道雷老的下落了。”
严星雨微微一笑，道：“这话值得干三大杯。”
他果然连干了三杯，才道：“三十年来，江湖上无人得知家怕父已经失踪，因为他自成名以来，都是神龙见首不见尾。”
“因此虽然他真的失踪，谁也想不到失踪上面去，只有他的家人知道，还有就是真正知道他从江湖上失踪的人。当然，这个人必定知道他的下落！”
他深深呼吸一下，似乎压抑内心的兴奋。然后又急急的道：“小辛兄，我的推断你以为怎样？”
小辛道：“很对，我就是三十年来唯一见过血剑严北的活人。”
严星雨忽然站起身，但迅即控制住情绪，重复坐下，缓缓道：“家伯父的近况能不能见示一二？”
小辛道：“可以，他像所有的落叶一样，已经化为尘土了！”
严星雨讶道：“落叶？什么落叶？”
小辛道：“就是树上掉下来的枯叶，严北纵然英雄一世天下无敌，但终不免要枯萎死亡，对不对？”
严星雨道：“肉体上这说法很对，人生自古谁无死？但在精神上却不对了，家伯父的剑道古今无双，有造化之功。如果能够一直流传后世，他也就可以不朽了。”
小辛道：“令伯父的确是一代剑学大家。”
严星雨等了一阵，才道：“还有没有别的评论？”
小辛道：“人死就一了百了。”
严星雨道：“不，他是我嫡亲伯父，现下这世上除你之外，只有我父亲见过他，得过他指点剑法。因此不论是好是坏，请你告诉我！”他表情严肃，声音诚恳，流露出内心的呐喊。
小辛道：“你很少这样子吧？”
严星雨道：“简直是平生第一次，小辛兄，请相信我这句话，我内心的情绪，从来不让别人得知。”
小辛默默想了一会，才道：“血剑严北的剑法几乎无懈可击，为人城府深沉无比，世上很难有人比得上他的机智冷静，他平生大概只败过一次……”
严星雨眼中迸射出火花，沉声道：“他败过？败在何人之手？”
小辛道：“他的确败过，而且败得很惨很惨，因为他连性命也输掉了。”
严星雨齿缝中迸出一个字：“谁？”
小辛道：“是命运！”
严星雨突然松一口气，道：“原来是主宰每个人的命运，他当然敌不过，谁能与命运之神抗争？谁能不败在他手下？”
小辛道：“我还没有输败！”
严星雨惊讶得扬起眉毛，凝视他好一会，才道：“我们相遇是不是命运呢？”
小辛道：“对，至少我自己很相信！”
严星雨道：“可能命运之神选中我，要我设法击败你，你想有没有这种可能？”
小辛摇摇头，道：“不可能，你可以是我最难对付的敌人，但决不能击败我！”
严星雨确实很有风度，举杯朗笑一声，道：“小辛兄，我衷心佩服你坚强无比的自信！
你可能真是我多年来梦寐以求的敌手，只不知你是不是？”
他们毫不迟疑地对干了一杯，这一杯酒表示各自对对方的钦佩尊敬之意。
小辛忽然问道：“你对花解语的印象如何？”
严星雨想了一下，道：“她很漂亮，有头脑，男人很难不喜欢她。可惜的是她已被辰州恶仙人韩自然诅咒过，成为世所共知的不祥人，你一定听过恶仙人韩自然的事迹，所以你想我敢对她怎样呢？”
小辛道：“我没有听过韩自然的事迹！”
严星雨道：“好，我说一两件给你听！但你连这个传奇人物的恐怖事迹都不知道，实在令人惊奇，你难道像齐天大圣似的突然从石头迸出世上的么？”
第十二章 东瀛蝠遁天龙爪
恶仙人韩自然只有三十六七岁，相信有未卜先知的本领，但毋宁说是诅咒使人陷于噩运的预言神通。他成名十多年来，没有一次不是以言中每个人悲惨结局为能事的。别的修习祝由科符录的道士法师，本以治病驱鬼为目的，但恶仙人韩自然，听说专门以符咒制人死命，而事实上无论有人出多少钱，也请不动他救人性命。所以不多久，恶仙人之名就传遍江湖。
他住的地方在城外西方十六里的黑石谷，那是一座寸草不生尽是黑褐色石头的山谷，甚至在入谷前半里之地，已经是草稀树疏，满眼黄沙黑石，荡漾着一片神秘肃杀的气氛。
一顶软轿由两名精壮大汉抬着，在谷口忽然停下，软轿内传出沥沥莺声，道：“为什么不往前走？”
谷口两边的黑色岩堆后面，露出五把强弓，引满待发的劲箭利镞上闪耀出一片精光。五支劲剑都向着他们，两名轿夫脑袋瓜热汗直流，只要不是瞎子，谁都能瞧出这五支劲箭随时可以射穿他们的身体，就像扎穿一张薄纸那么容易。
前头的轿夫连汗都不敢拭，呐呐道：“夫人，有五支箭对着我们。”
软轿内的夫人道：“你们的武功都很不错，五支箭有什么好怕的？”
轿夫道：“这五支箭距离只有三丈，两支对着我黑狗，两支对着李三，还有一支对着夫人，所以我们不敢往前走。”
在三丈距离之内，强弓射出的箭真有奔雷闪电之威，无怪黑狗骇得脚软不敢妄动。
软轿虽然已停放在地面，但没有人现身出来。轿后的李三也直冒热汗，大声道：“夫人，这五名箭手可不是简单之辈，握弓在手，稳如磐石，箭尖透出迫人杀气。箭法能练到这种境地，小的听都没有听说过。”
轿内的夫人道：“武功的事我不懂，你们看该如何做就如何做吧！不过……最新的消息中并没有提到韩自然聘请能人把守谷口。韩自然为什么要这样做？连他也怕人暗杀么？有人能用武功杀死他？”
五把强弓是在谷中右边的几块岩后露出来，在另一块黑色岩后突然传出一个娇滴滴的女子口音，道：“如果你是韩自然的夫人，我就送一支箭给你玩玩。”
谁都明白这个送字就是射的意思，而这种送法决不是好玩的，其理甚明。
轿内的夫人惊道：“哎，别开玩笑，韩自然不是我的丈夫，我自己姓安，夫家姓毕。姑娘莫非是来找韩自然麻烦的？”
岩后的女子和她一样，只能听到声音。她道：“毕夫人你听着，第一件别叫我姑娘，叫声汪大娘或者汪婆婆便好。第二件离开这个鬼地方，以后不要再来。”
轿内沉寂了一回，那毕夫人才道：“听声音很年轻，只怕年纪比我小得多，但纵是如此，叫你一声汪大娘也没有关系，叫婆婆就未免太那个了。”
汪大娘道：“你很温柔很可爱，趁着还未被鬼缠身以前快走吧。”
毕夫人道：“鬼？是不是韩自然？”
汪大娘道：“除了他还有谁！”
毕夫人道：“我跟他很熟，虽然他不像是鬼，说他是仙人倒有点像。”
汪大娘声音忽然变得很冷，道：“你和他是老朋友？”
毕夫人道：“不是，从前他很讨厌我恨我，但却不能不听我的话，亦不能不容让我。因为我是他师父的侄女。”
汪大娘沉吟一下，道：“那么现在呢？他还恨不恨你？还听不听你的话？”
毕夫人道：“现在我是排教教主毕恭受的夫人，韩自然是排教三大护法长老之一。我不知道他现在还恨不恨我，更不知道他听不听话！”
排教是道教中的一派，专以符录为人治病除妖，更为人所知的是利用江水运送木材的无数木排，皆是排教势力。长度以里计的木排在江面上随波流下，操作不易，必须有排教师父座镇施法祭神驱鬼，方能平安航行。此外，穿州过县的航程中，若是没有排教师父保护，亦难免有各种大小麻烦阻难。
排教在湖南最盛，教主的地位非同小可，尤其是这种超乎人类能力的宗教，带着极浓厚神秘色彩，怪异传说甚多。因此即使是最桀傲不驯的武林人物，遇上排教法师，亦都宁可敬而远之。所以那五把气势如山的强弓都微微震动一下，到底那些深入人心的神奇传说确有不可思议的力量，假如任何一个人一箭射死了排教教主夫人，将会有什么后果？