一处佛门弟子拜佛的胜地，门摊式的小店以贩卖香烛经文为主。
不久之后，有人指名找曹世奇的消息，愈传愈广，而且有不少人找他。
这消息最先是从江湖龙蛇口中传出的，有不少爷字号的人物要找他。
十一月下旬，天罗院的探索触手，终于伸至栖霞镇，那已是严冬届临，大风雪将至的岁
末时节了。栖霞山的红叶已经落尽，上山赏风景的人已经绝迹，栖霞镇已经很少有游客光临
了。
不文斋已经关门大吉，换了东主，据说准备明年新春，开张贩卖礼佛用品。
共来了两男两女，穿皮袄戴皮风帽，仅露出一双眼睛，向人打听不文斋的底细和东主曹
不文的下落，所得的消息几乎千篇一律：不知道。
不文斋设肆仅三年多一点。栖霞镇的人，真正与曹不文东主接触的并不多，事实上曹东
主很少在家，店务不需他照料，他只是名义上的东主而已，以他的名义缴交捐摊税，连缴税
也不需他亲自出面。
四个人不死心，在镇上的客栈投宿，一连三天，不但向镇民打听，也向栖霞寺的僧人打
听。有一个女人，甚至向人打听镇上有没有玄门道士。
可想而知必定一无所获，栖霞山是佛门胜地，根本没有玄门人士建宫观，与栖霞寺抢香
火信徒。遍数天下名山，真正佛道可以和平并存，寺院宫观能建在一起，不互相排斥的地
方，可能只有平凉的崆峒山而已。
第三天一早，四男女迎着扑面的刺骨罡风，踏上返回南京的大道，失望地离去。
将近五十里，要走半天。
四人本来是分开走的，一个时辰后接近尧化门，便走在一起了。
当初朱元璋定都南京，本来打算把京师建成天下第一大城，因此在修建旧城之外，外围
加建了周围一百八十里的外墙，先建十六座城门。
后来，外城实在太大了，仅筑了一些土墙，工程太浩大经费无着。后来他建了凤阳的中
都，中都四四方方，他愈看南京愈不顺眼，这个不圆不方像瓮一样的城，实在没有帝王的气
势。
他派太子朱标至关中，看看西安古皇都是否合意。可惜太子回来后就归了天，迁都西安
计划成空。
尧化门，就是外城东北角的一座城门，两层，有门楼，两侧有一段三五十丈长的丈余高
土城墙。至栖霞镇的大道，旅客必须经过这座门。
四周小山围绕，附近没有村庄，城门也没有人把守，城门四季常开，附近还没形成村落
市集，几家农舍，陪衬着这座孤零零，即将废弃的城门。京师北边，永远没有修筑外城的机
会了。
四人走在一起，以平常的脚程，冒着寒风向百步外的城门走去，大道上只有他们四个行
客。
远远地，看到城门洞有一个人影来回走动。
“真霉啊！晚来了半个月。”走在中间那位男士大声说，压下了风声，“咱们追查的脚
步，真该放勤快些。今后，真不知该另由何处着手追查了。”
“恐怕风声已经走漏了。”左着的女人说，“姓曹的一定是听到风声，才关门大吉走掉
的。”
“咱们并不能证实这个曹不文，就是翻江鳌那位姓曹的朋友。也无法证明他是汉府的，
要捉拿的曹世奇，你不要预下定论好不好？”
男士可能是个实事求是的人，调查讲求证据，不胡乱认定。
“每条线索皆点出他就是同一个人，错不了的。”女人坚持已见，“每一征候，皆不是
巧合。回去之后，派一群城狐社鼠来。务必把那些店伙徒弟的去向查胆，再一个个弄来盘
问，一定可以查出他的一些根底。如果另起炉灶再找线索，肯定是浪费工夫，而且失去紧迫
追索的时候，旷时费事。我反对放弃这条主线索，而且要进一步紧抓住不放，穷追。”
“当然不会放弃这条主线索，问题是找那些店伙徒弟，需要多少人手，多少时间？成名
人物巨豪调查不难，这些平民穷汉还真不容易找到呢！咱们的时间不多了，那个甚么召魂使
者已经等得不耐烦了！那混蛋给了江宁镇八方土地三千两银子活动费，只给咱们天罗院两
千，可恶！八方土地哪能和咱们相比？凭咱们的声威……”
“算了吧！这不是比声威身价的问题，不能怪召魂使者偏心。”另一位男士说，“八方
土地出动了五六百狐鼠，你知道开销有多大？像养一群蚂蝗，八方土地已经叫苦连天，声称
血都被这些蚂蝗吸光了，这个月撑不下去，过年没有米下锅啦！”
谈谈说说，接近了没有城门的城门口。
城门口那个人，堵在路中央向他们眺望，掀起风帽的掩耳露出面孔，双手叉腰似有所
待。
天气奇寒，天宇中彤云密布，罡风凛冽，这人却穿了青布夹衣灯笼裤，腰带上仅带了一
只荷包，没有任何兵丸，衣内显然也不可能藏有短匕小刀一类玩意儿。是一个普普通通的村
夫，相当年轻，脸色红润，健康壮况相当良好，至少不怕冷。
四人毫无戒心，但接近至十余步内，四双怪眼神色渐变，出现警戒的神情。
年轻人竟然没有让路的意思，双手叉腰堵在路中央，脸上有怪怪的笑意，目迎渐来渐近
的四男女。
四男女的皮袄下端，露出刀剑的鞘尖，如果是普通的村夫，早就避在一旁免生是非了。
大踏步向前闯，年轻人竟然毫无让开的意思。大道相当宽阔，前后里外不见有人行走，
因此四男女是并排赶路的，年轻人竟然不怕他们人多，竟然堵在路中无意让路，而且脸上有
不怀好意的怪笑。
四个人都火往上冲，双手本能地暗中运劲，脚下不停，作势冲撞。
十步、五步……
“你们才来呀？”年轻人突然主动打招呼，仍然没有让路的打算。
口气不对，四人左右一分，反应迅疾，有一男一女已闪电似的撒剑在手。
“咦！你们胆气不够，怎么能做杀手刺客？”年轻人似感意外，“四比一，你们怎么如
此紧张？你们该是身经百战，见过大风大浪的人呀！”
“你认识我们？”为首的男士沉声问。
“不认识，凭猜想而已。”
“你知道我们是杀手刺客？”
“猜中了吧？”年轻人不直接答复。
“你凭甚么猜中？”
“凭你们在栖霞镇调查的行动猜中的，因为只有你们才会查不文斋的事。”这次年轻人
坦然回答。
“咦！与你有关？”
“所以我才在你们的归途等候呀！”
“你是不文斋的人？”
“对。”
“你是……”
“曹不文。”
四人脸色一变，中奖啦！
“也是曹世奇？”
这次，年轻人曹不文脸色也一变了。
“狗娘养的杂种！”他破口大骂，“原来你们搭上了神龙密谍，难怪敢冒大不韪，任意
屠杀无辜。你们的心肝已经被狗吃掉了，我要你们偿命。”
一声暗号，四人同时发射各式各样暗器，撒出满天流光，猝然群起而攻，志在必得。
曹世奇身形疾退，眨眼间已远出侧方三丈外，所有的暗器皆慢了一刹那，全部落空。
又一声暗号，四人幻化逸电，向路右电射而出，窜入山坡的凋林形影俱消。
天罗院的院主，也被曹世奇轻易地摔例吓跑。这些杀手当然知道曹世奇了得，他们的主
要工作是调查，没有与曹世奇拼搏的打算，碰上了不得不动手而已，暗器齐袭失败，只好见
机开溜啦！
四野皆是山林，脱身该无困难。
钻入凋林时扭头回顾，没有人跟来，城门口鬼影俱无，曹世奇的身影消失无踪。
“尽快脱身回云报讯，咱们查对了门路。”为首的人兴奋地说，“你们先走，我掩护你
们。必须有一个人能回云报讯，因此必须避免和他交手。走！”
曹世奇坐在一株大树的横枝上，以做工具用的小刀，削制几把尺二长的木刀，外形与柳
叶刀相似，一头重一头轻，可以旋转，也可以直线飞行。
接着，他用一段麻绳，编制了一个怪异的双绳兜袋，长有八寸，有点像弹袋，也像北方
人士所使用的弹弓弓袋，只是具小而微相像而已，不同是兜袋有一个洞孔。
北方武林朋友，由于官府禁止民间带弓箭外出，却不禁止带刀剑防身，弓箭与匣弩，皆
是违禁品。猎弓也只许有案的猎户可以携带进入山林，不许带在城市走动，因此改用弹弓。
弓与传统的弓相同，但弦另附有弹袋，可发射铁丸与泥丸，甚至可发射可爆炸的青磷弹
纵火，功能比箭更多，用途更广。可是使用的技巧相当困难，很难练至华境，不易学，也难
精，流传不广。
南方武林人也有用弹子的，但用竹簧片发射，距离不能及远，简单方便，易学难精，也
不易准确击中目标，除非用功够勤。
他跳下地，开始试射。手握住兜袋的把手，兜袋套住木刀轻的一端刀尖伸出底洞外，目
光落在百步外的一根横枝分岔处。一声低叱，扭身扔袋，尺二长的木刀破空而飞，快得肉难
辨，前面传来得一声响，枝叶摇摇。
没错，木刀锲入分岔处，露出五寸木尖，木刀居然不曾折断。
那几乎是不可能的事，冷湿的木刀固然份量不轻，长仅二尺，像一把梭子，用手投掷，
决难甩出三十步外，要想百步穿杨，有如痴人说梦。
他居然办到了，速度比用手投快十倍，飞行距离远二十倍，劲道强三十倍。
秘密出在兜袋上，技巧在于扭身一扔。说穿了平平无奇，这只是力学上必然现象。
兜袋的绳带（左右两根）愈长，增加的劲道愈大。如果用两尺长的兜袋，投掷有兜闩的
六尺标枪，劲道一定比用手投掷的力能多三十倍以上，三百步内予取予求。
这种增力，与弩不同，但理论是相同的。兜袋的两根绳，与弩的两臂相差不远。弩是张
弹，臂扔是直甩而已。
箭的速度达到某种极限，没石而箭不毁，也是力学的常理，不足为奇。
“天杀的！我要用这玩意来对付你们。”他喃喃咒骂，“我要订制铁尖刀，用来对付刀
枪不入的混蛋。你们太过分，惹火我了。”
将几把木刀插要腰带上，袋兜仍握在右手，向东北角略一眺望，飞掠而走。
这一带山区，是他日夜练功的场所。他在这里土生土长，几乎一草一木他都熟悉。
从这里向西北超越丛山，三十余里外便是燕子矶。向西南，三十余里可绕钟山入城。
这一带山区与陌生人捉迷藏，他几乎可以料中哪些地方是陌生人必经之地，所以他毫不
急燥，这一带山荀他的天下。
天罗院的杀手，在这一带就是陌生人。
猎人布网张罗，就算定猎物的习惯走向，妥为安置等候猎物入网进罗。他，就是最好的
猎人。
四个杀手遁入山林，以为已经脱离险境，大有龙入沧海，虎返云山的感觉，可以自由自
在地任意所之，暗器在山林威力也倍增，想追及他们谈何容易？追上了也奈何不了他们。
没有人追来，他们不再分开，认准方向往西南急走，但由于有些地方不能通行，有些地
方草木太过浓密，必须绕来绕去，不久便在密林中迷失方向。
南京附近的山，都是禁伐区，只有少数地方可以有限度采樵，因此草木农丰，能供人行
走的山林少之又少。
人毕竟不是野兽，怎能在林深草茂，荆棘丛生的地方爬行窜走？所以必须找到林疏草浅
的地方通过，有小径当然更好。
他们运气不错，找到一条蜿蜒西面行的小径，究竟身在何处，他们一无所知。
已经出一身汗，衣裤有不少被勾裂，相当狼狈，一旦找到可供行走的小径，他们狂喜欲
狂，脚步可以加快了，最好能找到村落问路。
气候奇寒，深山野岭不可能再有人行走，问路一定要找到村落，运气真不错，前面山脚
出现两间茅舍。
“有歇息的地方了，去喝口水问清去向。”为首的杀手雀跃欢呼，“咱们是唯一查出曹
小狗下落的一组，大功一件。今后，是神龙密谍的事了，要和曹小狗这种可怕的高手玩命，
他们恐怕将付出重大的代价。本院幸好仅负责调查，不需咱们动手捉拿，阿弥陀佛！菩萨保
佑，咱们……呃……”
最后所狂叫的一声走了样，扭身便倒。
身后是一个女杀手，相距约五六步，地势高出甚多，突然看到脚前方一步左右，有物动
了一下，低头一看，看到一段五寸木尖贯入地中，木尖有血色。
利器破空声随即传到，尖锐刺耳入耳惊心。
“哎呀！你怎么了？”
女杀手还来不及分辨那一段带血的木尖出现的原因，发现领队倒了，本能地奔下伸手急
扶。
扶起领队的上身，她心中一凉。
领队的胸口，有一个寸余大的血洞，靠近左侧心房，前胸透后背，皮袄出现的洞孔，鲜
血不住流出，身体仍在反射性的抽搐。
“有人暗算。”她狂叫，放下领队闪入路旁的一株大树后隐身。
后面两男女急急抢近，惊恐向四周察看。
前面山脚的茅舍位于升坡中段，地势与这一面的高度概略相等，相距远在两百步以上。
屋前面的小广场有一个人，右手旋动大圈，手中有一件不易看清的小物体，旋动的速度
并不快。
是曹世奇，没错。
“你们还有三个人，我会逐一收拾你们。”曹世奇的震耳嗓音，压下了罡风撼动山林声
浪，“留一个人问口供，看谁是幸运者。”
相距甚远，三个杀手心中一定。
领队已经无法抢救，大罗天仙也救不了胸腹被寸余粗宽物体洞穿，波及心坎鲜血迸流的
伤者，而且显然口中没有空气出入了。
凶器从地上拔出，三个暗器行家大吃一惊，目瞪口呆，几乎无法承认事实。
“这怎么可能？”女杀手尖叫，举起凶器的手抖得像弹琵琶。
“飞剑，他……他会……会妖术……”男杀手嗓音大变脸无人色。
“是扔手箭。”另一女杀手有不同的看法，曹世奇的动作，的确与准备发射扔手箭差