甘棠下意识地退了一步，激动地道：“云姐，可否错过今天？”
林云眼圈一红，坚决地道：“不行！”
甘棠闭上双目，暗理了一下紊乱的心情，重复睁眼，道：“出手吧！”
林云王牙紧咬，从牙缝里迸出一声：“看掌！”
呼一掌，迎胸劈去。
“砰！”
甘棠退了一步。
“砰！”
第二掌，甘棠紫酱色的面孔起了一阵抽搐，再退一步。
“砰！”
第三掌，甘棠连退三步，张口射出一股血箭。
林云纤掌再扬，但却劈不出去，两位晶莹的泪珠，滚落粉腮，嘶声道：“你……为什么不还手？”
甘棠一抹口边血渍，苦笑道：“我欠你的太多！”
林云陡地背转娇躯，双肩在隐隐抽动。
额疤老者身形一欺，沉声道：“娃儿，你心地不错，为何执迷不悟？”
甘棠换了对象，心神一振，寒声道：“阁下是否‘魔牌’主人？”
“你一定要知道？”
“是的！”
“目的何在？”
“阁下只说是，或不是！”
“你知道‘魔牌’主人是谁？”
甘棠咬牙切齿地道：“魔王之王！”
额疤老者脸色一沉，道：“你目的要找‘魔王之王’？”
“一点不错！”
“受何人之命？”
“不受何人之命，我自己的意思！”
“哈哈哈哈……”
“这有什么可笑的？”
“你今年几岁？”
“这与年龄何关？”
“当然有关系！”
“什么关系？”
“比如说，论年龄，你决不可能与‘魔王之王’发生纠葛，而且……”
“魔牌主人已于二十年前作古……”
甘棠全身一震，栗声道：“什么？‘魔王之王’死于二十年前？”
“嗯！”
“你……阁下不是‘魔牌’主人？”
“当然不是！”
甘棠激动欲狂，这情况太出他意料之外，“魔王之王”死于二十年前，“圣城”血劫发生在十年前，其间相差了十年时间，死人当然不能为恶，但父亲死时为什么手握“魔牌”？
如果说凶手是“魔王之王”的传人“九邪魔母”，以父亲身为“武圣”，功力自非等闲，“邪子”、“魔母”的功力，自己领教过，不可能造成这大血案，由此观之，必须另有不可一世的高手帮凶，那是谁呢？一人？或数人？
这老者的话可靠吗？
对！这是唯一的关键。
心念之中，脱口叫道：“不可能！”
额疤老者再向前逼近了一步，双方相距已不及一丈，凝声道：“什么不可能？”
甘棠冷厉地道：“阁下的话可靠吗？”
“信不信由你！”
“在下不信。”
“不信又何妨？”
“在下要面质那姓朱的女魔！”
额疤老者怒喝道：“娃儿，你敢出言无状？”
事已至此，甘棠除了暂时忍耐脱身，便只有硬拼一途，当下抗声道：“有什么不敢？”
“找死！”
暴喝声中，老者双掌快逾电花石火地疾抓而至，诡异狠辣，世无其匹，几乎每一个要穴部位，都在指影控制之下，令人防不胜防，避无可避。
甘棠心中一凛，双掌猛然拍出。
“天绝”武学，岂同凡响。
老者被迫得收指后退，口里道：“果是‘天绝’真传，有攻无守。”
话声中，改指为掌，斜斜劈出，这一掌看来缓缓无力，但诡异得令人咋舌，根本就无法判断击向什么部位。
甘棠根本上也不求拆解，双掌照样凌厉迅速地攻了出去。
“砰！砰”连响，双方手掌在刹那间交击了八掌之多，这显示出双方的招式全属诡异路数。
以奇攻奇，双方顿时打得难解难分。
甘棠自练成了“功力再生”之后，内力源源不绝，随减随生。
劲气如涛，枝叶横飞，砂石激扬，五丈之内，一片黑地乌天。
五十招！
一百招！
两百招！
老者须发蓬飞，喝声如雷。
甘棠汗珠滚滚，喘息可闻。
激斗近三百招，甘棠虽有“功力再生”的奇功，但对手太强劲了，同时他先承受了林云三掌，也已受了内伤，渐渐地呈现不支。
老者霍地电闪抽身后退。
甘棠乘机收手，深深地调匀了两口气。
老者气呼呼地道：“娃儿，想不到‘天绝门’会出了你这等高手，能保持三百招不败，凭这点，老夫先知照你一声，提防杀手！”
甘棠咬了咬牙，没有吭声，凝神而待，看老者施出什么杀手。
老者面目，突呈一片酡红，双掌半扬，掌心向外。
林云欲言又止，粉腮随之变幻。
甘棠突地下了决心，聚集毕生功力，准备以一招“天翻地覆”效搏浪一击，如能成功，今天便可快意恩仇，原先，他把老者估计过高，三百招下来，使他信心大增，对方不过尔尔，至不济，全身而退决无问题。
心念未已，只听老者暴喝一声：“躺下！”
林云脱口叫一声：“外公！”
呼喝声中，老者双掌一颤，却不见有什么动静。
甘棠心念才动，蓦感一股暗劲罩身而来，登时心神狂震，真气顿失，眼一花，掌形临身，但他已完全失去了反抗之力。
“砰！”挟以一声闷哼，甘棠飞栽两丈之外，鲜血夺口喷出。
老者冷笑一声，如影随形而至。
甘棠不由骇绝，这是什么功力？竟然使人在刹那间散了真气，本能的反应，使他向斜里弹身，奇怪，真力又已恢复，只是伤势不轻，劲道减了过半。
弹身之下，竞然射去三丈之多。
老者当堂为之一窒，以他的估计，甘棠决无法起身。
甘棠心念电似一转，目前以走为上策，耽下去必无幸理，这种震人心神，散人真气的功力太邪门了。
中掌，弹身，转念，仅只眨眼间事。
身形再弹，恍眼闪出八丈。
“站住！”
甘棠寒气大冒……
老者双掌再亮，暗劲袭身，甘棠连转念的余地都没有，真气像方才一样突然泄散，眼睁睁地望着老者出手抓住自己肩臂。
被执之后，真力又告复生。
他领略到对方亮掌所发的邪门暗劲，仅能使人在刹那间丧失抵抗力，但，这已足够对方下杀手而有余了。
老者冷森森地道：“礼尚往来，你折老夫大孙手腕，老夫先废你一臂！”
甘棠亡魂皆冒，奋力挣臂，但内伤严重，已经力与愿违了。
林云突地大叫一声：“外公，不要伤他！”
随着话声，人已到了甘棠身侧。
老者吐了一大口气道：“云儿！你该醒醒了！”
林云狠狠盯了甘棠一眼，毅然道：“外公，放了他！”
“什么，放了他？”
“外公，我只求你一次，下不为例！”
“你姨母忍痛偷生，为什么？”
“外公，我……我情不自禁啊！”
林云竟然声泪俱下，她口口声声要杀他，现在反而为他求情。
甘棠内心感到莫名的痛苦，激越地道：“云姐！我不愿再领受你的恩情了，此生已无法偿还……”
林云凄厉地转目道：“施天棠，最后一次……下次，也许我亲手杀了你！”
甘棠栗声道：“云姐，等我本身事了，留有命在，誓必到你面前请你下手。”
林云粉腮一惨，又流下泪来。
她爱他，已到了无法自拔的地步。
老者长叹一声，松开了手，转身自去。
甘棠窒在当场，怔怔地望着这情深似海的仇人之女，不知如何是好。
林云痴痴地注视了甘棠片刻，猛一跺脚道：“你走！”
甘棠心里有无数的话要讲，但口唇翕动了半晌，一个字也说不出来，只黯然地点了点头，转身就走。
他不敢回头，怕再看到那张幽凄的美靥，不敢领受，但又无法拒绝的思情，事实上是极端痛苦的一件事。
又一次与仇人失之交臂，究其实，自己的功力太差。
他茫然地一口气奔了数里，才取出“万应丹”服下，由于已练成了“功力再生”，不须运功疗伤，稍籍药力，便可恢复如初。
那额有疤痕的老者，究竟是不是“魔王之王”？他的话是否可靠？在甘棠心中仍是一个谜。
此行，本来是拜访“桐柏派”掌门，想不到扑了一个空，“三目老人”寻不到，便无法查询母亲的生死下落，这更增加了内心的痛苦。
回转“天绝地宫”再练武功，这是目前唯一可行的路了。
一阵紧行疾奔，山口在望。
蓦地——
微风飒然，一个半百妇人，现身道中。
甘棠目光一扫，刚刚平静的心房，又告热血沸腾起来，阻路的，赫然是林云的姨母，洛阳城外巨宅的主人“魔母”。
天假其便！
甘棠心里暗叫一声，刹住身形，目光闪射熠熠的仇恨之火。
“魔母”也是满面怨毒之色，冷冷地发话道：“施天棠，回答我一句话。”
“什么话？”
“你到底爱不爱林云？”
甘棠呼吸为之一窒，他不愿说违心之论，侃然道：“爱！”
“魔母”神色一缓，道：“如果没有云儿，你恐怕早已不在人间了，这一点……”
“在下承认这事实，将来必有以报。”
“如何报法？”
“那是在下自己的事。”
“你该明白一个事实，云儿爱你已深，你死她不会独活，如果你真爱她，何不现在为她做一件事？”
甘棠心中一动，道：“什么事？”
“说出‘魔牌’的来处，上一代的仇恨，让上一代去解决！”
甘棠咬牙一哼道：“在下可以为她死，但这件事暂时办不到，除非……”
“除非什么？”
“除非仇人全部伏诛！”
“你口口声声报仇，说一说老身母子与你何仇何恨？”
“从‘魔牌’上你该知道。”
“老身不知道。”
“那为什么穷追‘魔牌’来路？”
“因为它是老身家传之物！”
甘棠登时杀机冲胸，厉声道：“是你家传之物？”
“一点不错！”
“如此，请问老魔现在何处？”
“魔母”目中煞光暴射，栗声道：“老魔？谁？”
“魔王之王！”
“你敢辱及先师？”
甘棠心头一震，先师？看来那额有疤痕的话不假，“魔王之王”真是已不在人世了，对方承认“魔牌”是传家之物，又是“魔王之王”的弟子，等于承认是血洗“圣城”的凶手，但以对方母子之力，能办得到吗？还有哪些帮凶？“奇门派”参与了吗？额疤老人被林云称为外公，自然是“魔母”之父不假，血案必有他一份，如果现在追问，对方可能矢口否认，因为承认了将是天下之敌，而且一旦自己暴露身世，万一仇报不成，势非略千古之恨不可，唯一办法，就是制住对方，然后迫供……
心念动处，故意不屑地的哼道：“侮辱，本人要鞭老魔之尸！”
“魔母”杀机毕露，作势就要出手，但忽又忍住，道：“施天棠，看来你仇怨已深。”
“不错，山高水深。”
“‘天绝门’因先师之故而下这狠手？”
什么狠手，甘棠没有追诘，也没有深深去想，闻言之后，脱口道：“事与‘天绝门’无关！”
“什么，与‘天绝门’无关？”
“嗯！”
“是你个人的事？”
“可以这么说。”
魔母顿了顿，沉凝着声音道：“谁是幕后主使人？”
“没有幕后人，也没有谁指使我！”
“你不说？”
“会的，等时机成熟之时！”
“老身希望你现在说。”
“办不到。”
“这可由不得你了！”
甘棠重重地一哼道：“女魔，我要找的正是你！”
“你”字声落，双手曲指如钩，快逾电闪地抓了出去。
“魔母”也几乎在同一瞬间攻招出手，狠辣得令人咋舌。
人影一触而分。
“魔母”狼狈的暴闪三丈之外，一只左袖被撕下了半截，毫发之差，险被制住。
甘棠志在必得，略不稍停，紧跟着弹身出手。
“魔母”诡异地一拧身，斜里飘出两丈，避过这骇人的一击，迅快地伸手怀中，摸出一块黑黝的牌子，向前一亮。
甘棠暴喝一声：“鹰龙魔牌！”
正待出手去抓，突地，魔牌映目，射出一道夺目强光，目光甫一和强光接触，呼吸立窒，血行顿止，真气也在刹那间凝结，心里暗道一声：“不好！”一道排山劲气，已罩身涌至，与不久前与额疤老者交手时无异，他完全失去了抵抗力。
“砰！”
身躯飞泻而出，狂撞在两丈外的山石上，再弹回地面，逆血夺口而出，全身骨骼仿佛拍散了似的，眼前金花朵朵乱冒。
“魔牌”有此妙用，是他做梦也估不到的。
“魔母”冷笑一声，举步欺了过来……
甘棠强按心神，自觉功力仍在，由于“天绝”武学不同于一般常轨，这一击并未使他受到大伤害。
“魔母”脚步到了身前几尺之处。
甘棠猛地侧身扬掌，挥了出去。
“天绝掌”隔空蚀物，威力非同小可，而且这猝然而击，出乎“魔母”意料之外。
闷哼声中“魔母”倒栽丈外，手中的“魔牌”摔飞三丈有多，锵然有声，甘棠电疾弹身，把原本属于他的“魔牌”抢在手中。
好奇之念油生，手持“魔牌”，映着阳光一照，奇怪，竟没有光华射出。
只这转眼功夫，“魔母”已失行踪。
甘棠恨得牙痒痒，往回倒追了一阵，始终不见“魔母”影子，只好颓然地回头出山，目前迫切需要的是再练武功，否则无法快意思仇。
顾盼间，出了“桐柏山”区，来到入山时歇脚的茅店，呼酒畅饮，借以暂时麻醉纷扰的心情。
可煞作怪，脑海中老是闪动着林云俏丽绝俗的情影，挥之不去。
这段情，在可预见的将来，必然是悲剧收场，无可逃避，也无法解脱。
三杯酒落肚，勾起了满腹愁怨。
他感伤身世，也自叹飘零。
联带的，他想起了谏父自决的未婚妻西门素云，无辜受害的女子陈玉芝，横被摧残的少