禅房中，再无别人。
甘棠冷清清地站在一旁看着。
施救工作告一段落，披发头陀才向甘棠招呼道：“少主，有劳了！”
“好说！”
“无相大师”合掌躬身道：“施主驾临之时，因不明施主身份，多有怠慢，就此告罪！”
甘棠忙还礼道：“不敢当！”
披发头陀向甘棠一咧嘴，道：“少主，请暂坐片刻！”
然后又向“无相大师”道：“请监院立即派人把外面那四十八名高弟，移到静室，三个时辰之后，便可由死入生了！”
监院“无相大师”喏喏连声，顶礼而退。
甘棠目光不期然又瞟问仰卧禅房的那老僧熟视良久，不由骇呼道：“这位不是掌门方丈‘广慧大师’吗？”
披发头陀淡淡地道：“一点不错！”
第 五 章牡丹之约
甘棠惊得离座而起，脑海里浮现适才大雄宝殿中血淋淋的那一幕，掌门方丈，分明已遭“死神”毒手，还失去了头颅，而禅床上躺卧的，赫然又是掌门方丈，这未免太不可思议了，当下骇震莫名地道：“大师父，这位真的是‘广慧大师’？”
“不错呀！”
“这……怎么可能？”
“天绝门极少有不可能的事！”
甘棠心头为之剧震，颤声道：“大师父到底是何方高人？”
披发头陀背转身去，再转过来，面容变了。
甘棠陡地退了一步，激动无比地道：“原来是南宫长老！”
这披发头陀，赫然是化身为“无名老人”的“天绝门”首座长老南官由所改扮，谜底揭穿，其余的不问可知了。
南宫由再度恢复披发头陀的形貌，道：“少主，请以‘无名头陀’见称好了！”
甘棠点了点头，内心激动无比，武林中传言“天绝门”武功特异，行事诡秘，看来的确是如此，“天绝奇书”的“武功”、“歧黄”、“计谋”、“驻颜”四篇，几乎包罗了所有武林杂学。
接着，又存疑不释地道：“长老难道预知少林有此一劫？”
“不，是巧合，前天我到嵩山后峰采集一种药料，无意中获悉‘死神’向少林传出‘血帖’，附笺写明今日午正要取方丈人头和十长老的性命，所以毛遂自荐，与监院安排这一着险棋！”
“险棋？”
“的确是险棋，但侥幸成功了，那些守卫寺门与殿门的和尚，与十长老都事先服下了本门护持心脉的灵丹，所以能免一死！”
“哦！可是这些受过‘真丝贯顶’之术的，岂非全要变成白痴？”
“这一点另有药物可解！”
“为什么非要用此术不可？”
“死神杀人，是以一种邪门功夫，逼入受害者的脑部，所以死者毫无伤痕与任何致命迹象，‘真丝贯项’之术，恰好能迫散那存在脑部的致命邪气，这是本门上一代掌门就那邪功研创的！”
“那么这位掌门人……”
“牺牲了一位弟子，挽救了方丈一命！”
“如何牺牲的？”
“把那名弟子化装成掌门模样，在殿中待死！”
“这……岂非太残忍了些？”
“那位弟子是自愿的，试想，若非如此，要牺牲多少人命，‘死神’会放手吗？”
“如果被‘死神’识破呢？”
“不可能，第一，此事仅那弟子本人和我、监院、方丈等几人知道。第二，那化装是用本门易容之药，除了本门解药外，永不会变形。”
“这事方丈同意？”
“当然反对，一派之长，岂肯平白牺牲门下弟子生命，所以我暗中用药，使这位方丈大师沉睡三日！”
“哦！”
甘棠由衷地赞叹这位首座长老的智计。
南宫由接着施展“真丝贯顶”之术，戳了十长老各一指。然后又道：“少主怎的也到少林，出乎我意料之外。”
“我受‘神机子’之托，面交方丈一件东西！”
“原来如此！”
“长老的身份对方可知晓？”
“不知道！”
“死神能在极短的时间内，取十长老性命，带去方丈头，这种功力的确骇人。”
“真的骇人！”
“可有人见到这巨魔的样貌？”
“没有，来去一阵风，只是，我匿伏暗处，略有所见！”
甘棠又告激动起来，迫不及待地道：“长老有何所见？”
“一条白影！”
“白影？”
“不错，通体皆白，从头至尾！”
“哦！”
甘棠立即想到那白袍怪人，如果那白袍怪人就是“死神”的话，那“叠石峰”上神秘的女人声音又是谁？“死神”怎会受她操纵，而且双方似在进行一项交易，以武功换取白袍怪人执行她的条件，照此看来，这“死神”绝非六十年前的“死神”。
但仔细一想，又觉不对，“苦竹庵”中白袍怪人为什么不以杀人无痕的邪功取自己的性命？还有“叠石峰”头匿伏的“神机子”，被白袍怪人残害也非这等死状。
这是一个相当令人困惑的谜。
不过，仍有一点值得怀疑的是，白袍怪人曾在“苦竹庵”现过身，而“苦竹庵”距嵩山路途并不远，仅一日行程。
当然，单凭南宫长老所见白影，不能据以判定“死神”便是那神秘而恐怖的白袍怪人，这，只是猜测而已。
“长老可曾听说最近江湖中出现了一个功夫卓绝的白袍蒙面怪人？”
“有，本门‘天威院’程院主两度在‘玉碟堡’附近发现此人！”
“会不会是……”
“这很难说！”
就在这时，监院“无相大师”推门而入，两人话声中止。
南官由向“无相大师”道：“十位长者也换个地方吧！”
“是！”
“无相大师”开门向外低声吩咐了几句，不大功夫，来了十名弟子，分别抱持十长老向禅房而去。
“无相大师”言笑合十道：“两位请到斋堂用膳！”
南官由转身在少林寺方丈身上点了数指，然后向监院道：“贵掌门在盏茶时间之内可以醒转，如何向他说事变经过是贵座的事了，我这游方人有事先走一步，斋饭改日再拜领……”
“怎么佛友……”
“倒是这位施少主停会请代引见！”
“这是理所当然的，佛友此次对本寺殊恩……”
“同属佛门弟子，那些话不必说了！”
说着，拿起方便铲，径自步出禅房。
“无相大师”满面感激之色，大声道：“容贫僧恭送！”
“不必了！”
人已到了另一道殿廊之外。
“无相大师”无可奈何地念了一声佛，转向甘棠道：“施主请！”
甘棠也着实饿了，当下随着监院去膳堂用斋，另由知客陪膳。
约莫半个时辰之后，监院“无相大师”才匆匆而至。道：“劳施主久候，敝方丈有请！”
“大师带路！”
原来的禅房中。
“广慧大师”法相庄严，离座而迎，“无相大师”引见之后，退了出去，宾主落座，甘棠首先开口道：“晚辈受‘神机子’前辈之托，有一件东西面呈方丈大师！”
说着，从怀中取出那布结，双手呈上。
“广慧大师”接过手来，神色之间，甚是困惑，并不立即打开，沉缓地道：“神机施主还有什么话请施主转达没有？”
“没有！”
“他现在何处？”
“这……恕在下未便奉告。”
“广慧大师”迟疑了片刻，终于打开了布结，展开来是一幅三寸宽半尺长的布条。
甘棠无意与闻别人秘密，把目光移向另一边。
那布条，赫然是一封书函。
“广慧大师”持布条的手，开始发抖，久久，长叹了一声，喃喃自语道：“魔焰万丈，各门派自身难保，‘圣城’血案，恐怕……”
又是一声叹息，结束了自语。
“圣城”两字，使甘棠全身一颤，想不到这布结会与他家灭门血案有关，他无法缄默了，心念转了几转之后，声音放得极为平静地道：“方丈提及‘圣城’？”
广慧大师深深看了甘棠一眼，道：“是的！”
“武圣甘敬尧，武林共钦，想不到遭这灭门惨祸。”
“十年来，有心之人并未放弃追查凶手，可惜……”
“可惜什么？”
“如石沉大海，而今有了一丝线索，偏又逢‘血帖’肆虐……”
甘棠一颗心登时狂跳起来，但仍竭力按捺住，故意轻轻“哦”
了一声，道：“有线索了？”
“是的，‘神机’施主这封布结密函，谈的就是这一件事！”
甘棠心中微感愕然，即属密函，“神机子”又一再交代面交方丈本人，对方何故不避忌的向自己透露呢？
“广慧大师”神色一怔，接着道：“施主，‘神机’这密函是一布结，即未加封，也未隐秘，而关系却相当重大，可见对施主的信赖之深……”
甘棠心里暗忖，不错，自己如有心窥这秘密，何时不可解开。
“广慧大师”话锋一顿，似在考虑什么，片刻之后，肃然道：“少施主，老衲有个不情之请。”
“掌门人尽管吩咐！”
“贵门一向以奇才异能为同道所推崇……”
“掌门人过奖了。”
“现在‘死神’肆虐，各门派已呈朝不保夕之势，老衲与十位长老，虽蒙两位大力回天，但事实上已不能公开露面，否则将为本门招致不测之祸，所以此事老衲意欲托少施主……”
“只要合于武林公义，在下愿代敝门接受任何差遣！”
“差遣不敢，少施主可曾听说‘九邪魔女’之名？”
“九邪魔女？”
“不错！”
“这……倒未曾听说过！”
“如此，老衲从头简略地为少施主一述。”
“晚辈恭聆！”
“距今约一甲子，正当‘死神’第一次肆虐武林之后数年，中原武林出现了一个绝代美人叫‘四绝女朱蕾’……”
“四绝女？”
“不错！”
“何谓四绝？”
“人，美绝。武功，高绝。心肠，毒绝。还有一绝，便是万恶之首……”
甘棠暗自会意，出家人不便出口，最后一绝是“淫绝”。
“广慧大师”宣了一声佛号，又道：“她出现江湖不到半年，搅得整个武林一片乌烟瘴气，一些败德不修的高手，差不多都与她有染，一年之后突然失踪，以后时隐时现，接着整整十年，一隐不现，直到三十年前，江湖上出现了母子十人，那女的便是‘四绝女未蕾’，九个儿子都是与武林中声望地位极高的人士淫乱所生……”
“哦！”
这闻所未闻的秘事，使甘棠为之咋舌。
“母子十人，继‘死神’之后，掀起了第二次滔天血动。使武林几乎濒临末日，被称为‘九邪魔母’，各门各派均告束手，后来，一个正义之士，挺身而出，公开向‘九邪魔母’挑战，双方决战于由此北向的太行山下……”
甘棠心中一动，脱口道：“太行山？”
“这一战，堪称惊天动地，泣鬼惊神，结果，‘九邪’之中，六死三伤，‘魔母’本身也告重伤，母子四人，狼狈而遁，武林浩劫算是终了！”
“为何不除恶务尽？”
“当时，那位正义之土，力战一母九子，本身的亏损可以想见，另一方面，他内心仁厚，力阻赶尽杀绝！”
“那位义士是谁？”
“武圣甘敬尧！”
甘棠如触电般地一震，在心里暗叫了一声：“父亲”！他以有这么一位受武林景仰的父亲而自豪，但也为那惨绝人寰的血案而悲痛。父亲赢得“武圣”二字之称，的确不是幸致的。
一股豪雄之气，揉合了复仇的意念塞满了胸膛。
他已意识到“神机子”的布结，说的是什么了。
“广慧大师”满面悲天悯人之色，又道：“神机施主判断‘圣城’血案，可能是‘魔母’与幸脱死劫的‘三邪’所为……”
“哦！”
甘棠顿时思绪起伏如涛，这一说，当然极尽情理，但父亲死后手中握着的“鹰龙魔牌”
是“魔王之王”的信物，到底谁是凶手呢？这两方面都是不世出的巨魔，说起来都有可能。
同时，他联带想到了“天绝门”三四两代掌门，三十年前被肢解“太行山”下，昔年父亲大战“九邪魔母”也是同一地点，这其中是否有某些关联呢？
“神机施主的推测是有根据的！”
“请道其详！”
“十年前，‘圣城’遭血洗，‘武圣’遗体有三十七创之多，据事后目击者说，创口呈三角形，并非普通刀剑，而当年‘九邪魔母’之中的‘首邪’使用的正是三角形三刃怪剑，所以有此判断。”
“那‘神机子’前辈的意思是……”
“老衲还未讲到正题。”
“哦！”
“神机施主五年前在洛阳城厢偶然发现一座不输王公府第的巨宅，主人正是一母三子，所以他经长期思考之后，怀疑可能会是‘魔母’与‘三邪’埋名之所，但这关系太大了，如果不幸而猜中，稍一不慎，打草惊蛇，后果是相当可怕的。”
甘棠几乎不克自制了，他恨不能马上揭开这个谜，声音微颤道：“掌门人的意思是……”
“请少施主转禀贵掌门人，设法探查洛阳城厢那巨宅主人的来历！”
显然，“天绝门”掌门被害的事，并未传出江湖。
甘棠恭谨地道：“晚辈立即遵命办理！”
“此事务须绝对机密！”
“晚辈知道。”
“至于少施主对敝寺援手宏恩，老衲当铭记五内！”
“掌门人言重了，劫难当头，并非某一门派的事，万勿挂齿。”
“好说！”
“晚辈就此告辞！”
“重托了！”
“不敢。”
“广慧大师”一击玉磬，监院“无相大师”应声出现。
“代本座恭送少施主！”
“遵法谕！”
“不敢有劳……”
“这是理所当然的。”
甘棠施礼而去，“无相大师”直送到山门之外，方始作别。
一路之上，甘棠尽量镇定心神，考虑应该采取何种行动。
情况愈来愈复杂。
“叠石峰”上的怪人！
白袍怪人！
魔王之王！
魔母三邪！
这些，都是可能的仇人。
“天�