钟离老人目光一注手中那册绢质小书，痛失老友，伤感已极的泪珠，二度垂落，凄然摇头说道：“人之相知，贵相知心！诸葛穷酸那等高傲性格，既已投湖自尽，绝不可能再复舰颜偷生，以致贻羞‘乾坤五绝’，留为武林笑柄！故而我料他入水之后，定即自行绝脉，此刻尸身，已不知随水漂流到了这八百里洞庭的何方何地？”
天痴道长知道钟离老人所判断之语 全系实情，伤心悲痛得欲哭无泪地，目光又往那两朵黄菊以上一瞥，脸上微现怀疑神色！
钟离老人暂抑悲怀，一面命船家不必惊讶，依旧顺着风势水流，寻觅“南笔”诸葛逸尸身，一面向天痴道长问道：“痴道士，我看你脸上神情，似乎对这两朵黄菊，尚有疑问？”
天痴道长点头说道：“我认为左边这朵菊花，既有一、二片花瓣，瓣尖微折，分明用力稍过，劲有未匀，照百里独那身功力，似乎不应有此现象？”
钟离老人又是慨然一叹说道：“痴道士，你讲得不错，以百里独那身功力，怎会劲有未匀，用力稍过，而使一二菊瓣，瓣尖微折？但要知究竟，且察根源，我请你回思前一阵‘酒’字之拼，百里独是如何得胜？”
天痴道长想了一想答道：“先一阵是百里独运气吸酒入腹，再暗聚丹田真火，炼尽水分，化成纯酒喷出！诸葛穷酸那时心中不知突然想起何事？以致分神失察，未曾照做，才被对方占了胜面！否则以诸葛穷酸那身功力，炼酒何难？最多也不过像百里独那等脸上现出一片酡然醉色而已！”
钟离老人点头答道：“这一片酡然醉色，就是因果根源，百里独种因得果，前一阵赢在此处，后一阵亦复败在此处！”
天痴道长听得如梦方醒，长叹说道：“老头儿，你委实心细如发，明察秋毫！百里独前一阵因炼酒微醺，后一阵自然真力难匀！而且已有醉意之人，用力每每稍过，以致‘散花聚花’，虽仍如意施为，但‘凝劲嵌壁’之时，却使一、二朵花瓣瓣尖，略受损折！”
钟离老人留神舟外的浩渺烟波，始终未曾发现“南笔”诸葛逸尸身浮出，听得天痴道长话完，遂应声说道：“善恶到头终有报，只争来早与来迟！今天这桩报应，却来得太快，百里独自作自受，悚然而退，但却把个心比天高，一身傲骨的诸葛穷酸，极其冤枉地，葬送在洞庭湖内！”
天痴道长眉峰略聚说道：“诸葛穷酸，真该倒霉，前一阵心中不知想的甚事？反应太慢，落了下风！这一阵又反应太快，以为百里独照样散花聚花，凝劲嵌壁，自己败势难回，愧然自尽……”
说到此处，目光凝注舟外烟波，又向钟离老人问道：“老头儿，人生自古谁无死？奄然物化，撒手尘寰，并没有什么大了不得，但诸葛穷酸，倘若就这样的浮尸洞庭，却未免太为冤枉？他会不会……”
钟离老人知道天痴道长是想问诸葛逸是否能逃不死？遂浩然一叹，反向天痴道长问道：“痴道士，诸葛穷酸之死与不死，其理易明，假如易地相处，换了你或我与百里独相互较武功，不知真实情况，相互持平，而误认自己落败，弱了‘乾坤五绝’名望，愧愤自尽，投入水中以后，好不好意思再复苟活贪生，贻留笑柄？”
天痴道长也知诸葛逸—生高傲，从不服人，此番代表“乾坤五绝”，失手受挫，并当众自尽，哪里再会出尔反尔地苟活贪生？遂凄然泪落地，悲声说道：“凡是英雄总惜名！我何尝不知诸葛穷酸，绝无生望？但好不容易才从百里独口中，得知蒲琨老儿与醉和尚未死，却又立即葬送了个诸葛穷酸！ ‘南笔’沉波，‘北剑’‘东僧’不知匿居何处？威震江湖，轰轰烈烈的‘乾坤五绝’，目前只剩下我这痴道士，与你这‘风磨铜夺魂宝旗’已失的‘夺魂旗’二人，委实好不令人为之惭惶伤感！”
钟离老人心中自然也是一片凄惶，但他深知事已至此，凄惶何益？只有赶紧设法找到“北剑”蒲琨及“东僧”醉头陀，劝他们莫灰壮志，且振雄心，在“第二次罗浮山万梅谷元宵大会”及次日“子午峪”口，同心协力地击败“笑面阎婆”孟三娘及“万相先生”百里独，使“乾坤五绝”威名，重震天下，方是能令诸葛逸在泉下安心的最好悼念老友之道！
但他们在洞庭湖八百里烟波之间，泛舟七日，始终未能寻得“南笔”诸葛逸尸骸，钟离老人不禁目注诸葛逸遗赠上官灵那册上载“坎离真气”、“坎离指”、“生花七笔”等三种绝学奥秘的绢质小书，向天痴道长苦笑说道：“痴道士，诸葛穷酸尸骸，既未寻得，我们似不宜在这洞庭湖上，多作勾留？好在生前声誉，毕竟重于死后皮囊，不如赶紧分头寻找‘北剑’蒲琨老儿，及‘东僧’醉和尚，合手对付孟非烟、百里独，重振‘乾坤五绝’威名，一样可使诸葛穷酸，在泉下安心瞑目！”
天痴道长叹息一声说道：“老头儿话虽不错，但‘北剑’蒲琨老儿，一生狂傲，突在‘九幽地阙’受挫，可能灰心遁世，‘东僧’醉和尚则误认老友惨死，赶到‘九幽地阙’以后，不是不得其门而入？便是也在‘万相先生’百里独诡计阴谋之下，碰了钉子，寻一个人迹不到所在，终日烂醉如泥，不知人事！茫茫海角，莽莽天涯，便叫我们踏破铁鞋，也……”
钟离老人不等天痴道长说完，便即接口说道：“我记得有首诗云：‘整日寻春不见春，芒鞋踏遍岭头云，归来试对梅花问，春在枝头已十分’。天下事往往可遇难求，我们目前虽遇艰难困厄，但总不能束手垂头，不尽人力？常言道：‘天涯虽大，咫尺便是灵山’，或许机缘巧合，否极泰来，重整乾坤，共诛丑类！”
天痴道长苦笑说道：“我如今主见尽失，完全听你之命就是！但目前我们共只两人，却怎样分头找法？”
钟离老人微一寻思说道：“今日至元宵之间，不过仅有四月光阴，自然无法细搜，根据百里独所示，‘闪电神乞’诸明，已自昆仑返来，则西北一路，有他经过，暂时不必跋涉！我们可把整个心力，专注东南，你由此北上转东，观察湖北、安徽、江苏、浙江四省，我则负责江西、福建、广东、广西，不论是否寻得‘北剑，蒲琨老儿，‘东僧’醉和尚踪迹，均于元宵正日，赶到罗浮，把‘乾坤五绝’数十载声名，孤注一掷地，与孟非烟、百里独一决胜负！”
商议既定，“乾坤双绝”遂黯然分袂，钟离老人越过江西，直奔福建武夷，想一面接应上官灵，并把诸葛逸所遗绢册小书转赠，一面顺便察看武夷附近，可有失踪老友，“北剑”、“东僧”踪迹？
钟离老人此去，不但与上官灵巧遇，其间并还惊奇百出，妙趣横生，但暂须缓叙，目前先容笔者描述远自昆仑归来的“闪电神乞”诸明，一路所遭所遇。
诸明自在陕西境内，失去上官灵踪迹以后，权衡轻重，只得暂时放弃寻觅上官灵，依旧策骑横穿大漠，直奔昆仑！但才过“白龙堆”，那匹千里良驹，便半因过度劳累，半因疫病的突然倒毙！
良驹既失，诸明只可徒步而行，等他千辛万苦地，到了西昆仑绝顶，但小琅环中，石上残局犹存，人踪却早已渺渺！
诸明找不到诸葛逸及钟离老人，失意之余，再奔阿尔金山，谁知“西道”天痴道长的茅庐以内，照样蛛网尘封，杳无人迹！
两处均已扑空，诸明不得不大失所望地，折返中原，但走到那片又名“白龙堆”的“库穆塔格沙漠”之时，却有物触目惊心，是三面七寸来长的骷髅白骨红旗，插在一堆马骨以上！
诸明认得这堆马骨，就是自己来时所乘，因疲病交袭，倒毙于此的千里良驹，但三面“夺魂旗”，却从何而来？是“逍遥老人”钟离哲？“幽冥神君”阎元景？抑或“九毒书生”姬天缺？
面对“夺魂旗”，细加研判以下，诸明觉得所怀疑的三人之中，最不可能是钟离老人，最可能是“九毒书生”姬天缺！
但姬天缺尾随自己，插旗何意？却始终猜不出来！诸明眉梢双剔，傲然冷笑，伸手拔旗，分沙葬马，依旧往“玉门关”内进发。
一路无事，但到了“哈拉湖”边，上官灵昔日初遇“夺魂旗”的那片密林以外，却“刷”的一声锐啸，林中飞出一道红光，直向“闪电神乞”诸明胸前，疾袭而至！
诸明身形微闪，功力凝聚右手五指，撮住红光一看，又是一面小“夺魂旗”，不禁“哼”了一声，发话叫道：“林内何人？是不是‘九毒书生’姬天缺？”
林中人并不答话，只传出一阵阴森森的冷笑，诸明默运自己成名轻功绝技，“闪电身法”，一式“飞鸿戏海”，双掌交护前胸，甘冒奇险地冲入林内！
他这种轻功身法，除了尚略逊钟离老人一筹以外，几乎已告罕世无俦，但因对方发笑之后，立即退身，动作又复太快，故而也不过仅仅瞥见密林深处，有条瘦长黑影，向左方一闪而没！
就这匆匆一瞥，诸明已断定对方确是“九毒书生”姬天缺！遂立意与这强仇大敌，在西北道上，一决生死。暗在掌中扣了七八根“夺魂金针”，向黑影闪没之处，直接追踪，但心头却根据姬天缺一向惯例，早巳判断他，虽然向左微闪，实则往右方纵出，藏在树影之中，等待自己追到，再复突加袭击！
诸明既已如此料敌，自然纵身追扑之举，只是将计就计，半空中一式“覆雨翻云”，左掌以阴把甩出暗藏的七八根“夺魂金针”，化成纷飞光雨，出其不意，攒袭右方重重树影，然后双足微登，身形一屈一伸，潜聚内家神功“七禽掌法”之中的“鹰翻雕击重手”准备在姬天缺闪避“夺魂金针”之际，与其拼力一搏！
不过诸明既料出对方习性，对方自然也深知这位“闪电神乞”不大好斗。故而“夺魂金针”，所化精光，空自击得枝叶纷飞，姬天缺的身形，却在十步以外出现，但并不近前应战，只扬手飞出一物，“呼”然袭向诸明，本人反往林深树密之处，狂笑遁去！
诸明何等眼力？看出“九毒书生”姬天缺第二次掷向自己之物，决非寻常！生恐有甚诡计，遂不敢恃强硬接地，飘身向右，闪退丈许！
“铮”的一声，这件东西，插入一株古树干中，约莫尺许深浅，摇颤不已！
几度追逐，入林已深，天光虽然刚近黄昏，林内却是一片昏黑！诸明目聚神光，向丈许以外，树干上颤摇未定的那根黑影，细一扫视，面上立布惊容。转身看时，却听出“九毒书生”姬天缺那种含讥讽刻薄意味的“嘿嘿”冷笑之声，业已虚幻飘渺，似有似无，到了极远极远之处！
原来树上那根黑影，竟是“逍遥老人”钟离哲所赠，失落在“九幽地阙”以内的“风磨铜夺魂宝旗”！这等重要之物，“九毒书生”姬天缺竟肯掷还，令“闪电神乞”诸明心中，怎得不惊？怎得不诧？
他第一个判断，是姬天缺用旗诱敌，等自己喜出望外地，上前拔取之际，辣手立施！第二个判断，则是旗上蕴毒，想使自己死在不知不觉之下！
无论这两个判断，哪一个可能性较大，“闪电神乞”诸明均不敢冒然伸手拔旗，只是暂遏心头激动情怀，静虑宁神，把数十年性命交修的内家功力，齐聚双耳，冥心细察周围，可有异状？
内功既凝，耳音自较平时聪敏多多，诸明又是当世一流好手，几乎十数丈方圆以内的风吹草动，无不了然！但静听约莫顿饭光阴，仍不过只听得一些风树萧萧之声，别无其他异响！
诸明疑诧莫解以下，肩头略晃，人化一缕轻烟，扑向“风磨铜夺魂宝旗”所插古树，但手还不曾触及旗杆之际，蓦然收势，电疾旋身，目光朗扫周围，只见微风飒飒，树影摇摇，依然是一片沉沉静寂！
诸明一面依旧凝神防范“九毒书生”姬天缺，暗中对自己突下辣手，一面拔下头上一根挽发银簪，反手在“风磨铜夺魂宝旗”旗身之上，来回一擦！
这时密林以内，依旧毫无异状，诸明取回银簪看时，簪身并未发乌，足见“风磨铜夺魂宝旗”之上，也出于自己意料的根本无毒！
两桩猜测全告落空，诸明不禁惭惶交进，一式“黄龙掉尾”，电疾般拔出那杆“风磨铜夺魂宝旗”，旗影展处，一片“呼呼”劲风，周围林木，纷纷枝摧叶落！
但旗影之中，却飘飘荡荡地，落下一张纸柬，诸明因对手已太好刁诡恶，丝毫不敢懈怠，必神依旧注意四外，对那纸柬，只微微闪目一瞥，便已瞥见柬上仅有四个大字，写的是：“还君打狗！”
诸明也是聪明绝世之人，一看便体会出这区区四字，所具讽刺意味，却极其强烈！威震乾坤，独迈武林的“风磨铜夺魂旗”竟变成了“打狗棒”？再配上“还君”二字，委实挖苦到尖酸得不能再复尖酸，刻薄得不能再复刻薄！
但不管怎样尖酸，怎样刻薄，姬天缺追踪万里，还给自己这杆罕世宝旗，难道仅仅为了略示挖苦而已？诸明越想越弄不清对方葫芦之中，究竟卖的甚药？遂索性穿林而出，免得在这种周围俱是幢幢树影，草木皆兵的环境以内，容易遭受暗算！
他出林既未遭遇阻拦，一路也无丝毫意外，奔驰千里，直下甘凉，等到了陕西境内，这位“闪电神乞”诸明，方仰天长叹，衷心佩服对方高明沉稳到了极处，动机诡不可测！不仅使自己在这一路之间，疑神疑鬼，朝夕不安，并直到洞明姬天缺还旗真意以前，心中疑念，始终难释！
上官灵既已失散，“乾坤五绝”又复不知去向，故而诸明虽返中原，一时却想不起究应先奔何处。往燕山“悬剑谷”，则“北剑”蒲琨，未必会在？往“九幽地阙”，则自己人单力薄，去亦何益？
游移不定以下，因目前身在陕中，遂决意先行一览桥山之胜，瞻拜黄陵，然后再定行止！
桥山又名“子午山”，沮水穿山而过，故以“桥”名，诸明拜罢黄陵，略为登临眺览，胸中仍因姬天缺突然还旗之事，疑怀郁郁难开，遂向山民买了一只梭形小艇，并备了不少美酒佳肴，独自操舟，在月夜之间顺流穿山，欲藉寻幽探险，消愁解闷！
月朗波光，波摇月影，空山静夜，幽绝人间，