“好说好说，栽在我毒无常手中不算丢人，谁不知毒无常残忍恶毒？今天没毒死你
一个人，你该感谢老夫才是。”
“谭某不是大量的人。”
“呵呵！你会向宁王府呈报受辱的经过，宁王府便会出动高手向老夫报复？你很聪
明，你不会这样做。”
“哼！谭某……”
“你不要呼，你心里有数，如果宁王府查出你贪生怕死以一百两金子济敌，你还能
耽在太平府吗？我毒无常与顺天王联手合作，江湖朋友知者多多，老夫不至尊府打扰，
用意就是替你留一条脱罪的后路，你明白吗？”
谭管事完全屈服了，叹口气说：“老狗，你赢了。”
“夸奖夸奖，第二件事是……”
“老天爷！还有第二件事？你……”
“呵呵！老夫一开始就挑明了说两件事。”
“你……你说吧。
“第二件事对你有利，不影响你在宁王府的地位。”
“什么事？”
“四天前，浊世狂客经过贵地，老夫要他的行踪去向，不要说你不知道。”
“你为何不到庆春坊他的秘站去问，那是他搜捕叛逃弟子辛文昭的行动站。”
“你算了吧！那鬼秘站半个月前就撤掉了。”
“浊世狂客根本没经过此地。”谭管事说：“你是个消息灵通的老江湖，也相信乌
江镇江滨的决斗谣传？”
“信不信是老夫的事。”
“那五个人中，不但没有浊世狂客，也没有大小罗天的弟子，虽然那位仁兄的长相
有点像浊世狂客，而且大摇大摆招摇，在酒楼自称江庄主。”
“你亲眼见过？”
“李天师的手谕早已传到，要各地禀报浊世狂客的行踪，在下怎能不亲自侦查？”
“那他们是何来路？”
“不知道，消息说他们已消失在九华山，你自己去查好了。”
“你确知他不是浊世狂客？”
“在下于宁王府耽了六年，曾经在宁王府见过多次他的庐山真面目，也曾经随天师
到过大小罗天，难道就分辨不清他是不是浊世狂客？你把谭某低估了，阁下。”
“我完全明白了。”毒无常自言自语。
“你明白什么？”
“没什么。”
“你为何要找法世狂客？”
“想知道江滨决斗的真相。”毒无常懒洋洋地说：“你知道，老夫想利用顺天王向
神龙浪子报杀徒之恨，江庄主杀了顺天王，不啻绝了老夫的希望，我不找他，找谁？”
“你……你不是浊世狂客的敌手。”
“不见得。”毒无常傲然地说：“也许，他的功力比老夫深厚，但老夫的毒，足以
送他下地狱。”
“那你就去追他吧！还来得及。”
“那是当然，追上去就知道真假了。”毒无常欣然说：“九华山老夫熟得很，他们
藏不住的。”
“不是浊世狂客，你也要追？”
“他们是从乌江镇过来的人，至少与江滨决斗的事有关，老夫必须从他们口中，查
出决斗的真相，他们是唯一的线索，怎能不追？”
“有人说他派人冒充他的身份，故意通人九华山，吸引江湖朋友的注意，暗中带了
弟子潜返大小罗天准备东山再起，你如果真要追，走九华山不如去大小罗天。”
“老夫两处地方都去。”
毒无常阴笑着说，眼神中露出莫测玄机。
入暮时分，毒无常出现在各处药店，每一家买一两味药，准备提炼毒剂。
次日一早，他毫无顾忌地沿官道南行。
谭管事派来跟踪的人，跟了十余里方宽心地返城禀报，认为老毒鬼的确南下追踪浊
世狂客去了。
毒无常人老成精，摆脱了跟踪的人，绕道走向江边，沿江而行，在一处江弯弄到一
条没有看守的小渔舟，沿江下放悄然溜走。
毒无常的小渔舟没有舱，而且得亲自操桨，为免被岸上的人看到，因此在江心行驶，
接近上行的航道。
北上的官道有时靠近江岸，沿岸行驶很可能被人看到。
他躲得了岸上的人，却落在上航小乌篷船上旅客的眼中，小渔舟从江心下放，当然
会引起有心人的注意。
他却没有留意小乌篷船上的人，因为江面宽阔，双方距离约半里左右，按理小乌篷
船上的人也看不清他的面貌。
人暮时分，渔舟在江宁镇南面的僻静处靠岸，弄沉小渔舟，老毒鬼踏着轻快的步伐，
觅路东行。
溧水县西南五六里，有一座不起眼的小山，叫小茅山，也称块山，因为往昔这里曾
经出产玉石。
山西南约两三里，另一座小山叫竹山。
两山之间，丘陵地竹木茂盛，中间建了一座颇为气派的庄院，那就是本城富绅桑三
爷桑正雄的瑞桑庄。
桑三爷喜爱桑树，理由是他姓桑。
庄内栽了无数桑树，有些老桑已有二三十年树龄，老态龙钟古意盎然，由于照料得
好，居然看不见老枯的枝叶。
瑞桑庄在地方固然颇富盛名，桑三爷更是本城的大善人，城中有宅院，小茅山附近
有良田数百顷，为人慷慨，修桥补路从不后人，颇获地方人士的尊敬。
平时，桑三爷很少在城中的宅院住宿，除非城中士绅有红白喜事需要应酬，好在瑞
桑庄距城仅六七里，乘轿往来十分方便。
桑三爷年已半百出头，但脸团团红光满面，外表像个三十余岁的壮年人，有钱人保
养得好，并不足怪。
桑三爷有一妻一妾，膝下有一儿两女，媳妇很争气，一连生下两个胖娃娃，目前一
个六岁，一个四龄。
桑三爷真是个有福的人，家财日增，子孙繁旺。
长女已在三年前出阁。次女闺名玉燕，年方十五，正在物色如意郎君。
桑三爷为人一团和气，但少庄主桑世伟，却与乃父完全不同，平时出门不喜乘轿，
鲜衣怒马神气万分，与人打交道一言不合，便会火冒三丈用马鞭打人，身材生得健壮如
牛，力大无比，发起威来真令人害怕。
“那些种他们田地的佃户，怕定了这位大少爷少庄主。
那位已出嫁的长女，未出嫁前也是一个暴君，那些丫环使女，经常会被她打得昏头
转向。
附近村落的少年男女，见了她便远远地躲开，因此，这位大小姐只好远嫁到应天府，
县城附近的年轻子弟，谁也不敢娶她这个母大虫。
二小姐王燕个性也强，不管是在家或者进城，身旁经常带了两个健仆和两个使女，
谁让她看不顺眼，保证有苦头吃，不把对方打得鼻青脸肿绝不罢手。
全城的人都感到奇怪，一团和气待人谦虚的桑三爷，怎会生出三个横行霸道的儿女？
也许是溺爱过深的结果。
当然也有人知道，桑三爷的元配夫人柳氏，是金陵城大户人家的千金，娘家财足势
大，溺爱儿女在所难免，谁敢得罪桑家的少爷千金？
桑家在本县落户，已有六十余年，已逝世的桑老太爷据说是京官，后来调任南京放
闲，仕途不得意，心灰意冷只好在此地致仕落户，买下了瑞桑庄附近的田地，以后逐渐
把邻近的田地以高价买到手，就这样成了本县的大地主。
桑三爷是此地出生的，从没听说过他到外地逗留，最多到南京玩玩，十天半月便返
乡处理田庄事务。
他的妻子柳氏，便是在南京娶到的。
富豪人家，养护院是天经地义的事。桑家也有护院，两位师父一姓贾，一姓路，调
教几个健仆巡更守夜。
在本城的富豪士绅中，桑家的护院人数是最少的一家，但家中从未发生意外事故，
这得归功两位护院师父武艺高强，育小不敢打桑家的主意。
二十余里外的石臼湖东岸，石羊山下有一座小小的三家村，住了三姓人家：雷、贺、
倪。
这三家人有二三十口人丁，都是健壮的打渔郎，距离最近的村落，也有七八里以上，
谁也懒得注意这座三家村。
这天近午时分，毒无常胁下吊了一只大百宝囊，手握一根古色斑斓的乌木手杖，蓝
袍飘飘脚下从容，踏入三家村的东北角路口驻足眺望。
一位粗壮的大汉缓步接近，敞开衣襟，露出古铜色胸毛乱糟糟的胸膛，大环眼精光
四射，笑吟吟地说：“稀客稀客，大叔好像是来游山玩水的。”
毒无常堆下笑，笑容相当惊人，双手支枝而立，说：“对，游山玩水的，也是寻访
老朋友。”
“哦！访友？大叔找谁？敝地方圆一二十里，有名有姓的人小可大都知道，请问大
叔要找的人是……”
“商世杰。”毒无常冷冷吐出三个字。
壮汉一怔，眼神略动，但立即恢复正常，笑说：“大叔，小可敢保证，附近数十里
内绝无姓商的人家，大叔找错地方了。”
“真的？”毒无常阴笑着问。
“真的。”壮汉答得干脆利落。
“好，就算是真的，那么，老夫找绝笔生花。”
“什么绝笔生花？”
“不错，江湖道上最神秘的三剧贱之一。”
“小可不懂江湖事……”
“哈哈……”毒无常仰天狂笑。
“大叔笑什么？”
“笑你。”
“小可有何可笑？”
“你并没有问老夫是谁。”
“小可该问吗？”
“如果不问，你怎知老夫的来意？”
壮汉摇摇头，扭头就走。
毒无常不离原位，狞笑着说：“老夫只希望他前来一晤老朋友，以免老夫到他家中
泄他的底，好吧！老夫到小茅山去找他。”
那壮汉倏然转身，沉声问：““你怎么知道他在小茅山？”
“老夫十余年前就知道了，你不希望我这一看就知不是好人的宇内凶魔，出现在他
家的高贵客厅吧？他附近的乡亲，该如何想法？”
“你……”
“所以老夫宁可在此地见他，攀攀交情，免得让他那些乡亲们疑神疑鬼，老夫可是
为他好。”
“阁下尊姓大名？”
“隆远。”
壮汉大吃一惊，脱口叫：“毒无常隆远！三残之一。”
“呵呵！你早该问老夫的名号。”
“你……咱们素不相识……”
“这不就认识了吗？你姓贾？”
“在下路威。”
“哦！化名路威的飞叉太保路天中，失敬失敬，闻名不如见面，见面胜似闻名。呵
呵！近来买卖可好？一切顺遂吧？”
飞叉太保苦笑，叹口气说：“前辈不愧称老江湖，名不虚传。看来，前辈早已把咱
们兄弟的底细摸清了。”
毒无常得意地笑，说：“江湖秘辛武林隐秘，不是我毒无着吹牛，除非老夫不想知
道，要知道必定可以查出来。怎么？老夫远道而来，你不请远客进屋待茶？”
飞叉太保狠狠地死瞪着毒无常，语气转厉：“你敢去？”
“老夫不是已经来了吗！”毒无常泰然顶了回去。
“你认为你有把握来去自如？”
“你以为如何？”
“知道咱们秘密的人，命不会长的。”
“我毒无常就是收买人命的无常。”
“那你就请吧！”飞叉太保让在一旁说。
“老夫就不客气了。”
毒无常无所畏惧地举步，大摇大摆越过飞叉太保，向第一座土瓦屋走去。
远出十步外，身后传来飞叉太保不怀好意的喝声：“毒无常，转身！”
毒无常冷静地举步，嘿嘿阴笑，用刺耳的嗓音说：“你那几把自以为百发百中的小
飞叉，用不着献宝，老夫警告你，我毒无常是个不饶人的主儿，不要惹火了我，阁下。”
说完，重新举步向前走，一直不曾回头。
飞叉太保面色苍白，竟然不敢发叉袭击，最后一咬牙，发出一声锐啸。
毒无常推开第一家房屋半掩的大门，里面空空如也，寂静无声，显然是一座空屋，
空间里，流动着不寻常的紧张气氛，充满不古之兆。
老毒鬼本想迈步进人，但脚下迟疑难决，冷然回顾，发现飞叉太保已经失了踪。
他终于发现自己估计错误，凶残恶毒的名号吓不了这些隐身大盗。
另两座房屋也声息俱无，显然不会有人出面打交道，这群大盗已有应付意外的种种
准备，不会在威胁下低头，人多势众不易控制。
他把心一横，立即绕屋疾驰一圈，然后向第二家房屋奔去。
不等他重施故技绕屋撒毒，屋角已闪出一个虬髯大汉，喝声似沉雷：“站住！你干
什么？”
“撒毒！”毒无常狞笑：“老夫要这三家村的人，永远不在此地生根，回来一个死
一个。”
“你好大的口气。”
“我毒无常说一不二。”
大汉脸色一变，哼了一声说：“在下却是不信，毒无常，你已经在江湖上横行了三
十余年。”
“不错，三十年不是容易过的，多大的风浪没见过？毒无常的名号得来不易。”
“你三十出道，混的日子的确不少了。”
“而且杀的人也够多了。”
“你怎么还不死？”
“还早呢！”毒无常口气平和，但鬼眼中杀机怒涌。
大汉虬髯戟立，衣袂无风自擂，沉声说：“你老了，早应该乖乖地找地方躲起来颐
养天年，何苦还在江湖鬼混，到处吓唬咱们这些年轻人？这种刀头舐血的勾当，绝不是
你这种老而不死的人能胜任的。”
大汉语利如刀，桀骛骠悍之气溢于言表。
毒无常心中恨极，但脸上神色未变，冷冷地说：“看样子，你是想毙了我老不死以
便扬名立万了？这是初出道的年轻人，最容易成名的捷径。”
“你明白就好。”大汉狞笑着说。
“那么，你为何不动手？”
大汉放下原来抱肘而立的双手，傲然说：“当然，在下不是不明事理，不讲武林规
矩的人，无意主动找你，但你是自己找上门来的。”
“不错，我毒无常是自己找上你们的，你们放心好了，老夫不会用江湖道义来限制
你，你也不会重视江湖道义，江湖道义不值半文钱，谁强谁有理。”
“在下仍然给你一次机会。”
“什么机会？”
“乖乖挟尾巴滚蛋。”大汉神气地说。
“你还没问我肯是不肯呢？”毒无常阴森森地说。
“你还有什么肯不肯？”