没有任何动静。小天罡的嘴，被一条布巾勒住，想叫也无法张嘴。
两个穿白骨衣的人，将小天罡向前一推。一个伸腿一拨，小天罡摔倒在阶上。
一个家伙抽出腰带上的皮鞭，哼了一声，叭一声鞭响，一鞭抽在小天罡的背腰上，把小天罡抽得几乎跳起来，在地上惊怖地，痛苦地挣扎。
第十鞭……第十五鞭……小天罡已失去挣扎的力道，鞭抽在身体上，只能看到身躯反射性的颤抖。
再拍下去，小命可能不保。
第二十鞭……第二十五鞭……
除了皮鞭着肉的暴响外，没有任何声音。
厅内踱出一个穿法衣的老道，头戴九梁冠，佩了剑，手握拂尘，三角眼阴森森煞气外露，脸色发青似乎不怎么健康。
两个穿白骨衣的人停止鞭打小天罡，两面一分欠身恭迎出阶的老道。
“孤魂野鬼庄怡平，”老道用阴森刺耳的嗓音叫：“你不打算出来向你的朋友交代吗？”
怡平从后门背着手踱出，站在廊下先仰天狂笑，声震屋瓦，笑完说：“在下等你们出来呀！你放心，我庄怡平有的是时间，闲着也是闲着，陪你们玩玩不但很有趣，而且可以消痰化气呢？”
“用你朋友的痛苦来玩，你阁下也未免太没有人味了。”老道似乎理直气壮。
“在下本来就是鬼，没有人味理所当然。喂！那两位朋友是不是抽累了？干脆，老道，你亲自用鞭子岂不甚好？总不会要在下代劳吧？”
“你将朋友……”
“那位小天罡不是在下的朋友，老道，你可别弄错了昏了头。如果你把我孤魂野鬼看成笨驴，那么，你就是比笨驴更笨的笨驴。喂！你们是不是发动得太早了？”
“你知道贫道是谁？你好大的胆子。”
“抱歉，在下孤陋寡闻。呵呵！你又是哪座庙的大菩萨呀？”
“贫道黄山炼气士……”
“哎呀！失敬失敬，原来是号称地行仙的紫虚大法师，金龙罗龙文的师叔。好哇！我孤魂野鬼可没招惹你大奸恶严府的人，你找上我有何道理？”
“鄢府是严府的门生，你还需要贫道解释吗？”
“哦！有道理。拔山举鼎那群混帐东西大概走远了，这里无人可用，所以请严府的人出面对付我孤魂野鬼。好，咱们就来玩玩。喂！那位小天罡是你的鼎炉吧？”
“哼！”
“不要哼！午间在下就发现她是女人。她想利用我，我也想利用她。如果你们不发动，今晚她就是我孤魂野鬼的女人啦！本来，我估计她是拔山举鼎的人，她必定可以将我带给拔山举鼎的，没料到她却是严府的人，我几乎又上当了。”
小天罡挺身站起，手一抖捆绳自落。
“该死的！你怎么这么阴险？”小天罡恨恨地说：“原来你故意作弄我，你是怎样看出破绽的？”
“很简单，我孤魂野鬼上女人的当上得太惨了，对女人特别留了神。那位用皮鞭抽你的仁兄，每一鞭皆抽在背部，岂不奇怪？你身上一定穿了护身甲。不过，你也几乎成功了，你在武昌所玩的把戏十分逼真，我还以为你真的是个小流浪汉呢！午间你睡觉时，我才看出你是女人，以为是拔山举鼎重施故技，又派女人来计算我。好了，把戏已经拆穿，没有什么好玩的了，我可要走啦！”
“你走得了吗？”黄山炼气士冷笑，发出一声短啸，声如鬼哭。
后堂口，闪出八个穿白骨衣的人，八把锋利的狭锋刀在斜阳下闪闪生光，堵住了他的退路。
两厢，香风起处，十六名身被蝉纱，里面什么都没穿，动人心魄的胴体若隐若现的美艳女郎，八名为一组，手中有剑有纱巾，载歌载舞进入荆棘野草丛生的中院，逐渐向怡平两侧欺近。
“你只有贫道这一面的路可走。”黄山炼气士厉声说：“八把刀号称断魂刀；刀背暗藏有入鼻即昏的断魂飞雾，挥动时飞雾散出，入鼻即昏，大罗天仙也难逃大劫。十六天魔女不但剑中有古怪，丝巾中更有法宝，你绝对抗不住天魔阵的威力。所以，你只有向贫道这一面冲，贫道给你施展绝学一拼的机会，冲过来！”
他心中暗懔，今天可能真会栽在此地。他心中暗叫：“我怎么尽碰上一些会玩毒香迷药的人？”
黄山炼气士这一面人数最少：妖道、小天罡，两个穿白骨衣的人。一比四，其他三方皆是一比八。但他心中明白，这一面最难闯。
天下四大奸恶中，实力最强的人严府为第一。
严嵩父子身边，身怀奇技异能的各式人才不知凡几，派在外面秘密活动的一帮一会，更是高手如云。
派在关外与外寇大元余孽联络的人是班头牛信；派在海外与倭寇和海盗联络的人就是金龙罗龙文。
天下水性最高的四大高手四条龙中，金龙罗尤文排名坐二望一。
难怪洞庭王与鄢狗官合作。收了拔山举鼎一万两银子，这与金龙罗尤文有关，洞庭王不敢不买罗龙文三分账。
怡平曾经乘船远赴东海黑水洋，见识过海盗东海王的雄厚实力，洞庭王这些人，简直是小巫见大巫、不成气候，而金龙罗尤文，就是直接指挥东海王的人。
后来严嵩父子势败、举兵造反不成。原因就是班头牛信和金龙罗龙文两个家伙，被江湖侠义群雄与官府合作，先一步加以除歼，以致北虏海外两方面水陆外寇，无法及时响应支援。
金龙罗龙文的秘密活动基地设在黄山，黄山炼气士是金龙罗龙文的师叔，金龙罗龙文已足今天下武林豪杰丧胆，目前没有任何人敢向严府讨野火。而罗贼的师叔黄山炼气士气功与武技决不次于罗贼。
看妖道穿了那不三不四的撵神跳鬼法衣，可知必定还会可怕的妖术。
只有最愚蠢的人，才会不顾一切地打没有把握的仗。这瞬间，他已决定了最佳的行动。
“我孤魂野鬼就找你。”他发出沉雷似的，豪情骏发的语音，大踏步越过荆棘丛生的院子，庄严地向黄山炼气士接近。
黄山炼气士嘿嘿阴笑，双手徐徐轻拂，一双大袖有韵律地拂动、挥舞，冷青的脸庞有怪异的蒙蒙黑气流动，整个人像是从地狱深处爬出来的僵尸，手中的拂尘抖出一圈白灰白色的光环，幻出令人目眩的奇幻云山雾影。
快接近阶下，他双掌上提立下护身的功架。
“上来！”黄山炼气士傲然叱喝。
一声长啸，他脚下一紧，向前疾冲。
黄山炼气士冷哼一声，拂尘一抖。
蓦地，他飞跃而起，一鹤冲霄扶摇直上，疾冲帮助他起势，所以升势快得令人目眩，两丈高的瓦面眨眼即登，任何人也无法阻止。
黄山炼气士大喝一声，飞跃下阶，脚一沾地身形便急速上升，至升起时方在半空转正身形，轻灵地登上瓦面，轻功骇人听闻。
可是，瓦面上已失去怡平的踪迹。
以进为退，怡平成功地脱出重围。
两个穿白骨衣的人与小天罡，随后跃登瓦面，已经什么都看不见了。
黄山炼气士愤怒得像被人踩了尾巴的猫，发出一声刺耳的怪叫，飞越屋脊，到了内院的后堂屋顶。
宅院四面八方的林木野草深处，怪异的声哨声此起彼落，表示附近有不少人埋伏，整座大宅外围布下了天罗地网，里面的人插翅难飞。
大宅内有十余座占地广阔的房屋，到处都有断壁颓垣，半坍的房舍内草木滋生，有些房舍摇摇欲坠，想彻底将一个身怀绝技的人搜出来，真不是容易的事。
尤其对搜索的人不利的是：晚霞满天，即将天黑，夕阳无限好，只是近黄昏，没有多少时刻可以放胆搜索了，夜间搜索太危险啦！
“这混账东西是个怕死鬼！”黄山炼气士站在屋顶破口大骂：“狗东西！你躲不住的，快给我滚出来，贫道给你一次公平决斗的机会，滚出来！”
下面，四面八方皆有人影闪动。
“外面的人好好把守，绝对不让他逃出去。”老道大声发令：“日、月两侍者，把你的人分成四组，分搜两厢；八极仙姬搜前进；炼狱两使者搜内进；搜！”
有人登上各处的危屋最高处，有男有女，监视下面的动静。
只有中堂这一进房屋是完整的，是老道的居住处，由老道带着三个人站在屋顶监视和指挥，留意四面八方搜索的情形。
搜，说来容易，其实并不简单，到处都有狐鼠之窝；到处草木丛中都可藏人；到处的断瓦颓垣中皆有藏身的空隙；到处都有不能通行的障碍，每一道花墙都可能随时倒坍……而真正可动用的人手，其实并不多。即使把外围埋伏的人也调进来参加搜索，人手仍嫌不足。
老道必须争取时间，怡平也在设法拖延时刻。
终于，夕阳西下，夜幕徐降。
搜索进展得不如理想，有如在广大的山林中搜索一头狡狐。
老道愤怒如狂，但却又无可奈何。最后，老道下令封锁各处，明天再加紧搜索。
而在宅院东面的田野中，一群神秘的人耐心地等候宅院的情势进展。
中堂是连两进的巨厦：中堂、两厢、过厅、天井、内室五部份。
过厅以外，原是老道的爪牙住宿处。天井以后，是老道与众女弟子的居室。
原来老道在这里已住了一段时日，占用了大宅唯一仍然完整的地方，在这里作何勾当，外人无法揣测，大概只有拔山举鼎一些走狗知道，利用老道对付怡平，把怡平从武昌诱来此地送死。
内室有几位女道童把守兼供役，门窗紧闭，外人不可能破门而人，因此老道只站在屋顶指挥，并未派人搜索住处，断定怡平绝对不可能在短短的刹那间躲入内室。
二更天，镇中传来清晰的更鼓声。
中堂有微弱的灯光泄出，其他各处皆暗沉沉，四周虫声卿卿，潜伏的人一个个全神贯注，监视各处的动静。
宅东最外围的院墙根下，伏着两个黑影，向里面草木丛生的后园监视。时间一久，两个黑影显得有点不耐烦。
“朱兄。”右首那人向同伴低声说：“今晚，咱们可得累惨了！”
“谁说不是？”朱兄显然也满肚子不愿意：“眼巴巴枯守一夜，明天还要加紧搜索，精神不济是可想而知的，孤魂野鬼这小子害人不浅。”
“听说，鄢府那么多宇内一等一的高手，也奈何不了这个什么孤魂野鬼，咱们真得千万小心才是。”
“没有什么需要小心的。”朱兄傲然地说：“你该知道，怕死鬼通常要比勇敢的人死得慢些。那小子如果真要是了得，就不会不交手就逃命，扮狐鼠找窝子藏身，你看他会是了不起的高手吗？哼！”
这里是后园的院墙，通常比宅前的院墙高，因为前院墙注意的是美观，后园墙却是为了防险。
女眷们通常在后园游乐玩耍，墙不高便可能有登徒子跳粉墙偷香或者偷窥。
墙本来高有丈二，上端有护墙檐。但这一段坍了一处三丈余宽的缺口，墙内墙外皆草木丛生，从这里逃出去便可逃入田野，海阔天空到处都可逃生。
“喂！”墙外突然传出叫声，声音又娇又柔，动听极了，悦耳极了：“你们两位爷在干什么呀？”
两人吃了一惊，火速转身站起。
身后约两丈左右，白影鲜明清晰。是一个白衣白裙，幽香阵阵的女人，虽然黑夜中看不清面貌是美是丑，但在这种乡间小镇中，够穿这种衣裙的女人，真数不出几个。
半夜三更，镇外古宅附近鬼打死人，平空出现一个白衣女人，怪吓人的，难怪两个高手吃了一惊。
“咦！你是怎么来的？”朱兄讶然反问，手按刀把警觉地向前接近。
“是我先问你呀，老爷。”白衣女人的嗓音更娇更甜了，令男人听得心中暖暖地，酥酥痒痒地。
“在等人。”朱兄的同伴跟上来抢着回答：“小娘子，你是镇上的人？怎么我从来就没见过你呀？”
说话的腔调邪邪地，男人与美丽的女人搭讪，大概总是这付德行。
“你不是见过我了吗？”白衣女人的语气不但又娇又甜，更带了媚啦！
“哦！你是哪一家的娘子呀？”
“阎家的。”
“阎家？”这位仁兄扭头向朱兄问：“朱兄？好像镇上没有阎家的人呢！”
“怎么没有？”白衣女人接口：“世间每个人都知道，你也应该知道呀！”
“那就怪了，我应该知道吗？”
“当然应该知道啦！任何人死了，都会与我阎家打交道，连离兽虫豕也不例外，我就是阎王爷的女儿嘛！”
“哎呀……”
电芒一闪。这家伙的脑袋离开了脖子向上飞。
朱兄比同伴要警觉得多，手一动单刀出鞘。
可是，仍不够警觉，身后伸来一只大手，一掌便劈中右耳门要害，刀丢了，人也倒了。
白衣女人的刀回置在身后，冷冷地说：“问清里面动静的口供，毙了。”
“是。”劈昏朱兄的人欠身恭敬地答。
这里丢掉了两个人，里面的人竟然一无所觉。
人分得太散。用以对付艺臻化境的高手。这是致命的错误。
知己不知彼，料敌的智慧不足，这是第二点致命的错误。
内室前面，有一座不大不小的过厅，沿走廊向西一折，是厨房、柴房内间等等男人很少光临的地方。
两个女道童秉着烛台，匆匆向厨房走。
厨房门是大开的，里面有灯光。
两个女道童年约十一、二岁，算起来还是不懂人事的女童，但�
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