“三朵花白用了，可惜。”怡平摇头晃脑：“每朵花造价不少于十两银子，而且天下间会打造的暗器名匠，不多于十个。赶快找回来，我等你。”
“再给你三朵。”黑牡丹冷叱，右手一挥。
怡平屹立如山，丝纹不动。
“你舍得吗？”他大笑：“哈哈哈……你很小气的，你真舍得？”他大笑：“哈哈哈……你很小气的，我算定你……你真舍得？”
他身形一晃，但重现时仍在原地。
又是三朵小小牡丹花，射向左侧丈余的茅草上空。黑牡丹估错了他闪避的方向，又浪费了三朵名贵的小小黑牡丹花。
黑牡丹心虚了，悚然后退。
“不要怕，我不会辣手摧花。”怡平的口气仍然轻松：“你不会一走了之，因为你不但奉命办事不能退走误事，而且还有兰花指绝学仍未施展。最后，你还有剑。你只想引诱我扑上，如此而已。”
“你……”
“如果你自以为比周夫子强，强三倍或十倍，不妨与在下拼上一拼，如果不，最好别妄想置我于死地。”
“你……你想怎样？”
“不怎样，只想讨些消息。”
“你休想，本姑娘所办的事……”
“我不管你奉命所办的是什么事，只想向你要在下所要的消息。”
“你……”
“绿魁蔡凤躲到何处去了？她是掳走韦云飞的人。”怡平一面说，一面向前接近。
“无可奉告。”
“那我就找你。”
“你为何找我？”
“你也穿绿，在下认定你是掳走韦云飞的人。”
“见你的鬼……”黑牡丹在发话的同时，第三次发射牡丹花。
怡平的身影向下一闪而没，像是偕土遁走了。
黑牡丹并未将希望寄托在暗器上，所以发出牡丹花便扭头飞跃而走，事先既未向同伴示意，也没事后下令退走，留下两同伴挡灾。
两个男的也是相当高明的人，也相当聪明机警，可不愿上当做替死鬼，不约而同向下一扑，奋身急滚，让出怡平追赶的路线。
黑牡丹的轻功真值得骄傲，一跃三丈余，起落有如星跳丸掷，落荒而逃奇快绝伦。一口气逃出百步外，耳后清晰地听到怡平嘲弄意昧十足的语音：“女人能跑得多快？早晚会让男人追上的，不如不跑为上。”
她不假思索地向后挥手，打出一朵牡丹花，咬紧牙关全力飞掠而走。
“小心脚下，要是一脚踩入鼠穴蛇窟中，不但要折断筋骨，而且可能被鼠啮蛇咬；你怕蛇鼠吗？这一带多得很呢！”
语音起自耳边，似乎人就在身侧。
一声急叱，她拼命了，拔剑、大旋身、出招、发射牡丹花，一气呵成，妙到颠毫，志在必得。
很不妙，身后鬼影俱无，她白忙了一场。
“咦！”
她骇然惊呼，这怎么可能？分明人已俯在身边，怎么不见了。
“我在你后面。”语声就在耳后。
她几乎觉得怡平呼出的气息，喷在她的后颈上，本能地再次旋身一剑疾挥。
再次浪费精力，身后鬼影俱无。
“你出来，本姑娘和你放手一拼。”她发狂似的尖叫，全身毛发森立，以为碰上了鬼魂了：怡平的鬼魂。
这里已没有茅草生长，四面散布着果木、竹丛，夜黑如墨，似乎四周鬼影幢幢，心中有鬼的人，难免怕遇上鬼。
前面一株桃树下，出现怡平的身影，相距不足两丈，外形轮廓可以清晰分辨。
机会来了，她左手先扬，身剑合一行致命的雷霆攻击，快逾电光石火，手下绝情。
怡平的身影一晃，乍隐乍现。
等她发觉怡平的身影出现在身右，攻势已成了强弩之末，想收招变招已力不从心，自保的反应也失去了。
“卟！”
右肩挨了一劈掌，右手失去控制能力。
接踵而来的快速、凶狠、沉重打击，可怕极了，足以让她在今后的数十年中，天天晚上做恶梦。
最后，她像是浑身三百六十根骨头全散了，每一条肌肉都像被撕开了，昏昏沉沉躺在草地上痛苦地呻吟。
“你们每一个人，都毫不留情地想要我的命。”坐在一旁的怡平阴森森地说：“我不能对你们太仁慈，那是不公平的对我自己残忍。现在，我要用残忍的手段来对付你，除非我能得到口供，不然……——
“你……你要杀……就杀好了。”她用虚脱的声调说，全身可怕地抽搐。
“我对杀人没有兴趣。”
“你……放我……一马，以后……以后我……我远远的离开你……”
“我要口供。”怡平固执地说。
“你……你要……”
“绿魅蔡凤目下在何处？”
“我发誓，我……我不知道……”
“韦云飞囚监在何处？”
“我真……真的不……不知道。”
“你什么都不知道。好吧！这可是你自找的。你绰号叫黑牡丹，有名的黑里俏，你自己也认为自己很美。现在，我要卸你的五官，让你变成丑八怪……”
“不！不要……”她发狂般厉叫。
“首先，你那双勾引良家父老的媚眼……”
“饶我！我……我愿为你做……做任何事……”
“我只要你招拱。”
“天哪！那韦云飞平白失了踪，两位夫子为了这件事大发雷霆，着实把淮上狂生狠挨了一顿，已派出许多人手追查下落。
淮上狂生坚决指天誓日，说灵怪可以为他作证，韦云飞失踪那晚灵怪恰好在场，看守的人除了死的以外，失踪的人迄今仍然下落不明。
我虽然是周夫子身边的亲信，怎知韦云飞的下落？你逼死我也是枉然……”她说得声泪俱下，生死关头，说的话不再虚弱含糊，居然说得相当清楚。
“就因为你是周夫子的亲信，所以你一定知道。”怡平横定了心，一口咬定她知道。
手指搭上了她的右眼，压力渐增。
“求求你，不……不要残害我……”她痛哭哀号：“我真的不知道。人魔和鬼母那天晚上也在场，求求你去问问他们，也许他们知道韦云飞失踪的风声。”
怡平真的迷惑？！
他曾经拷问过几个小走狗，没有人知道韦云飞的下落，众口一词皆招说两位夫子正在派人追查，在在皆指明那天晚上韦云飞的确失了踪，被人劫走的事无可置疑。
“那么，绿魅蔡凤为何也失了踪？”他的手指力道减弱了些！“你也推脱不知道？”
“是郑夫子派她出去的，去办什么事就不知道了。同行的还有销魂菊，还有双绝秀士周凯。派出的事很秘密，局外人谁也不敢打听，所以我也不知道。
郑夫子办事老谋深算，神秘莫测，没有人敢犯忌打听，以免枉送性命，他对惩罚多嘴多舌的人是极为严厉的。”
“你们几个女高手相处得不错，女人嘴多心眼多牢骚多，她总会在有意无意间透出些少口风。”
“这……我想起来了。”她总算想起自救的办法了：“她出发之前，我曾经无意中听到她向魔手无常说……”
“说什么？”
“她说：一个身手平平浪得虚名的高小贱人，也犯得着如此劳师动众？”
怡平心中一跳！
高嫣兰！
“谁是高小贱人？”他问。
“猜想，应该是天马行空的女儿高嫣兰。”她不假思索地说。
果然是高嫣兰！
“高姑娘已和公孙云长逃掉了。”他的语气不变，虽则他的心情已有了剧烈的改变。
“他们逃不掉的，水陆两途已经严密封锁，大总管亲自调兵遣将张罗布网，他们插翅难飞。”
“哼！你们的大总管是吓人的假货。”
“他带来了两位替身。”
“哦！他真来了？”怡平颇感意外。
“半点不假，他已经来了，还留有两位替身在武昌，绊住了乾坤一剑那群蠢才。”
“你怎知道真的来了？”
“我……我和他……”
“上过床？”
“和他上过床的女人，不止我一个黑牡丹。”她似乎说得理直气壮：“我们这些愿意替鄢大人卖命的人中，有些人并非单纯为了钱。大总管名列风云四霸天，他皇甫家的钱多得很呢。”
“对，他有钱，有名，但少的是权势，所以他总算从鄢狗官处得到了。权势之余，其他皆随之而来，名、利、色各种欲望皆与权势牢不可分。”
“如果你愿意，你也可以得到这些，易如反掌。”她作起说客来了：“大总管对你极为欣赏，对周夫子未能把握时机罗致你的事深感不满，怪周夫子自不量力，误信百了护法的封经对时丹是万灵药，以至激起你的全力反抗。如果你愿意，他虚副大总管的席位以待，甚至希望与你义结金兰，共享富贵……”
“哦！他倒是怪大方的。”
“庄爷，人生苦短，人活着……”
“你少给我说那些废话！那么，你该知道她目下逃到何处去了。”
“这……可能在岳州下游一带被截住，最远不会超过城陵矶。公孙云长的水性不差，很可能逃到岸上来。”
“现在，你应该可以自己走了。”怡平一面说，一面在那丰满的胴体上拍抚片刻。
她略为活动手脚，挺身挣扎站起。
“庄爷。”她幽幽地说：“请相信大总管的诚意，他随时随地，张开双手准备热诚地迎接你。”
“谢了。”怡平一口拒绝：“你告诉他，我庄怡平一个江湖浪人，为自己而活，活得十分惬意，对权势利欲毫无兴趣。他如果不把韦云飞释放，我给他没完没了。现在，你可以走了。”
黑牡丹怔怔地注视着他片刻，然后长叹一声，举步缓缓向南走，在十余步外转身，说：
“庄爷，你知道吗？你是天下问最愚蠢的人；最不识时务，永远成不了大事的人。”
说完，不等怡平有何反应，脚下踉跄走了。
怡平站在原处发怔！
他倒不是思索黑牡丹的话，也不是想自己是不是最愚蠢、最不识时务、永远成不了大事的人，而是想公孙云长和高嫣兰的事；尤其是高嫣兰的安危，令他有忧心如焚的感觉在心头。
高嫣兰的音容相貌，一直就像冤魂似的缠住了他。
久久，他信步而行，像个梦游的人。
他的思路中，已从韦云飞转到高嫣兰方面去了。
走狗方面也在积极追查韦云飞神秘失踪的事，他已经无法确定拔山举鼎在这方面是否又玩些甚什么阴谋，显然在未获得真实消息之前，他无法展开有效的救援行动。那么，是不是该先查证高嫣兰的事是真是假？”
既然高嫣兰与公孙云长同行，那言过其实的家伙是个不甘寂寞的闯祸精，早晚会露面，哪怕找不到高嫣兰？
他想得很多，很远。
正胡思乱想间，突然听到西北方向传来一声短啸，打断了他的思路。
这里没有路，竹木遍野，间或有些农田池塘，黑夜中很难分辨是什么地方。听声源，似乎相距不远，不由心中一动，定下神略为分辨方向，便向西北角急掠而走。
两里外一座大池塘南端，建了几座农舍，古老的土瓦屋，简陋的牲口栏，是一处穷苦的小农庄，不起眼的朴实小农户。
已经是三更初，农舍受到大包围。
随着短啸声燃起第一支火把，然后是第二、第三支……外围黑沉沉，但农庄前的十二支火把，却照耀得如同白昼。
火把雁翅排开，十二名剽悍大汉高举火把，威风凛凛。
中间，拔山举鼎带了九名男女，怒容满面冷然屹立。郑夫子站在右首，身后也有六名同式打扮的中年随从。
人群后方，另一位年约半百的文士背手而立，腰间佩了一把古色斑斓的长剑，苍黄色脸膛像是久病未愈的人，那双不带表情的山羊眼，令人无法从眼神中洞察他的思路意念，是属于阴沉诡异神秘难测的特殊性情人物。
身后站着六名男女，打扮并不出色，似随从却又不像随从，每个人所佩的兵刃皆不同；没有刀剑，全是些外门兵刃。七个人站得远远地，似乎无意加入郑夫子、拔山举鼎两群高手的行列。
又是一个拔山举鼎，相貌与身材装束完全相同，所佩的剑型式。剑饰、鞘纹图案……一模一样，黑夜中更加难以分辨真假，虽则火光明亮。
两位外、内总管都不在，这一位拔山举鼎可能也是假的，因为后面的九名男女，没有一个是有名气的人，过去从来没在岳州出现过。
六座农舍静悄悄，大门皆关得牢牢地。
片刻的僵持，拔山举鼎直薄耳膜的嗓音终于打破了夜空的沉寂：“快活刀，难道要在下发令火焚宅院，你们才出来混战吗？在下知道你的人善用弓箭，所以字内火器第一名家火星君杜毅，正带了许多携有火器的人守在四周。
你们用箭，咱们就用火器回敬。因此，你们最好出来还在下的公道，屋内是躲藏不住的，识相的出来。
农舍依然毫无动静，似是空屋。
“在下呼十声数。”拔山举鼎声音提高了一倍：“数尽你们再不出来，你们就死在里面好了。一……”
数叫到八，池塘对面白光耀目生花。
走狗们声称人已守在四周，其实只有三方，因为池塘甚大，池内栽满了莲藕，宽有百十步，这一面无法派人把守，农舍就建在池塘边。
相距百步，白色的光芒依然强烈。
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