“还不把刀丢了？你的刀威胁我的腿。”黑影一面飞掠一面说。
“不能丢，是宝……宝刀。”鬼怪用微弱的语音拒绝。
“伪造的，宝个屁！”
“你知道是假造的？”
“当然知道。”
“你是谁？”他肯定地说。
“孤魂野鬼庄怡平。你是公孙云长的人？哼！你们总算赶来了但令人失望得很。”
“你……”
“全是些冒失鬼！奇怪！”
“奇怪什么？”
“公孙云长这狂妄的白痴，怎会请得动你们来做帮手？看来，他真的神通广大。喂！白莲花是你的什么人？今晚她来了吗？”
“她来了，负责掩护策应。”
“我想，你们是与公孙云长不打不成相识，被他说服了，甘愿替他火中取栗。公孙云长在这方面是很有才华的。”
“你胡说！”
“决非胡说，我有事实根据。我会过你们的白莲花、快活刀。会见之前，快活刀已经和公孙云长交过手。”
“你不懂。”
“我是有点不懂。哦！高嫣兰姑娘来了吗？”
“那位佩剑的人就是她。”
怡平默然。
高嫣兰的安全，已用不着他耽心了，公孙云长四个人已经脱险，夜中追赶的人有所顾忌，逃的人是很容易脱身的。
“你住在什么地方？还在船上？”
“这……”鬼怪欲言又止。
“在船上就麻烦了，你中了鬼丐的三棱燕尾钻，必须赶快找地方起出暗器，这里到湖边远得很呢，拖不得。”
怡平从林野中钻入，到了一条小径旁，说：“暗器显然击中重要的地方，不然你不至于禁不起一击。鬼丐那几手鬼划符，不登大雅之堂，虽则他列名江湖六怪，滥竽充数而已，他只是比任何人都阴险恶毒。
“在……在右肋下……”
“哎呀！天老爷保佑，可不要钻到内腑去了。唔！我得找地方替你裹伤。”
他奔入岔路的树林，在一条小溪流旁的柔软草地把人放下。
“你是一位姑娘。”
他用硬梆梆的嗓子说：“事急从权，不管你是否反对，我要救你。”
鬼怪没做声，痛得不住颤抖。
“除非你的住处就在附近。”
他断续说：“这里是小罗溪。东北三里是岳阳桥；西北三里是枫桥；西南三里是府城，你该知道身在何处了。”
“船在……在南……南津港……”鬼怪用虚弱的嗓音说，在和痛楚挣扎。
“老天，远得很呢！不能再拖了。”
天太黑，只能凭感觉摸索。运气不错，燕尾钻横穿在肋下，尖锋透背，穿在肉上，似乎末穿透腹膜，好险！
他的怀中防水小革囊有各种法宝，包括救急的青丹九散。上了药，撕衣快裹好伤，替女鬼怪穿回衣衫，将三棱燕尾钻塞入女鬼怪手中。
“留着做纪念。”
他用玩世的口吻说：“说不定可当作传家之宝。至少，可以卖几文钱。鬼丐打造这种精巧霸道的玩意，每枚要三十五两银子呢。”
“你……你没踢死他吧？”女鬼怪挺身坐起问。
“废话！偷袭置人于死，算什么？”
“如果你踢死了他，我会恨你。”
“阿弥陀佛！幸好我没踢死他。”
“你住在……”
“噤声！”怡平低叫，向下一挫，身形一闪，便消失在北面的树林内。
女鬼怪也向下一伏，抓起身侧搁放着的妖刀。
西北角传来奔掠的急速脚步声，渐来渐近。听声响，速度甚快，而且人数不少。
“方向没有追错吧？”有人问。
“错不了。夜间奔逃，一定找容易奔跑的地方，以便快速脱离，所以一定往这一带逃走的。进林子里去，分开搜，小心了。”
穿枝拨草声甚急，近了。
“是猎狗吗？搜什么？哈哈哈……”
怡平的叫声，从北面传出：“你们打扰太爷的睡眠，混帐！”
女鬼怪暗暗佩服，原来怡平往北走是有用意的，这才可以将追来的人引走。如果往西北来人的方向迎去，挡得住固然没话说，挡不住，对方必定一涌而至，岂不糟了？将人引走真需要经验和技巧的。
狂笑声、吆喝声、奔跑声、咒骂声、枝叶折断声……乱得一塌糊涂，喧闹声从东北方向逐渐远去，最后终至消失，大概追与逃的人去向是岳阳桥。
女鬼怪等了很久，最后悄然走了。
一早，走狗们掩埋了十具尸体，损失惨重，受伤的人更多了一倍，皆是被箭射伤的。
格杀令传出了：全力搏杀公孙云长。
碧湘老店中，怡平四人照往例在房中用早膳。
怡平将早些日子，追踪公孙云长，与快活刀白莲花遭遇的事—一说了。
他最后说：“显然，公孙云长已获得快活刀白莲花的帮助，昨晚大举袭击枫桥杨家。梁老，可知道快活刀白莲花这些人的底细吗？”
“这……这怎么可能呢？”
神箫客老眉深锁，像是自言自语。
“什么不可能？”
“快活刀是威震江湖的杀星，白莲花是天下闻名的无影巨盗，与侠义道人士势同水火，绝对不可能帮助公孙云长与走狗拼命。”
“可是，梁老，这可是小可亲自目击的。”
“所以这就怪了，天下问知道快活刀白莲花底细的人，恐怕找不出三两个，老朽也毫无所知。昨晚你救的人确是白莲花？”
“不是，是一位小姑娘。”
“你没问她的底细？”
“我将追的人引走之后，回去时她已经走了。”
“你说她们的妖刀是假的？”
“错不了。世间只有一把妖刀，而那些扮成鬼怪的人，人手一把，型式全同。”
“那天你遭遇的那把是真的？”
“不错，是真的，那七颗红星的光芒强烈刺目，闪烁如电。而昨晚那些人的妖刀红星，只是质料平平的红宝石而已。”
“公孙云长以后麻烦大了。”
神箫客摇头苦笑：“这白痴，真是荒谬绝伦。”
“梁老的意思……”
“他把凶星和巨盗请来联手，侠义道英雄怎么说呢？那些英雄们，有时固执得令人肃然起敬的，宁可丢掉性命，也不愿与邪魔外道同流合污。这一来，公孙云长的老爹乾坤一剑，还能厚着脸皮，大声疾呼号召天下侠义英雄，与走狗们周旋决死？”
“也许是狗急跳墙，情急可原。”
怡平替公孙云长辩护，虽则他对公孙云长的一切举措大感怀疑：“为了救韦小弟，他不得不挺而走险，向邪魔外道求助。纯纯，我错怪他了，我很抱歉。”
“庄哥哥，我好佩服你。”纯纯注视着他嫣然微笑。
“你佩服什么？”怡平一头雾水。
“公孙少堡主在所有的人面前，把你说得一文不值，攻击得体无完肤。而你除了情急骂他之外，似乎处处恭维他……”
“不谈这些。”
怡平的情绪有点不稳：“昨晚没见到八表潜龙露面，也许，他真的负责囚禁小云飞躲在白鹤寺，虚虚实实令咱们莫测高深。我看，得冒险去深入踩探，不然……”
“明知山有虎，偏向虎山行；小怪，这是愚不可及的事。你最好沉住气，不要操之过急，等南衡一到，情势就可明朗化了。”
“八方风雨会岳州，我耽心情势控制不住。”
怡平忧心忡忡说：“走狗们的主脑人物今天可能赶到；万家生佛一众侠义之士也将到达；南衡韦老伯也将在最近光临；这到底是谁在策划的龙争虎斗？”
“现在又加上快活刀白莲花。啧啧！真是活见鬼了！鄢狗官又不在这里，侠义道群雄师出无名，不论胜负皆无法堵天下悠悠之口。像昨晚公孙云长的所为，就是贻人口实的愚矗举动。看来，走狗们稳操胜券了。”
神萧客说完，不禁摇头叹息。
事不关心，关心则乱。
纯纯是最心乱的一个，只急得花容失色，热泪在眸子里打转。
“我总觉得什么地方不对！
怡平拍了一下桌子：“可就是无法说出不对的地方来，好像一切都反常了。我直觉地感到这是某些人巧妙策划的阴谋，却又猜不出他们的目的何在。邵狗官不在岳州，没在岳州搜刮，没有受害人，万家生佛没有来岳州的藉口，但明显地他可能会来。乾坤一剑对万家生佛不愿联手合作的事，深感不满，不可能与万家生佛走上同一条路，但公孙云长却先来。公孙云长足以代表他老爹乾坤一剑，他的声望正如日中天，竟然不惜自毁前程，借助于邪魔外道快活刀白莲花。走狗们明里扬言对付公孙云长，暗中准备到幕阜山回鹰谷，请五岳神犀出山。论实力，对付公孙云长绰绰有余，却奈何不了公孙云长。公孙云长似乎单人独剑胆大包天，我却发觉他暗中有人策应保护。但在紧要关头，他的人却半个也不在身边，他也能每次都能化险为夷。他与人搏斗的表现，时好时坏，令人莫测高深。这次与快活刀白莲花联手更是匪夷所思，大违常情，这不是有意抽他老爹乾坤一剑的后腿吗？唔！梁老，我们真得特别小心了。”
“对！咱们必须保持冷眼旁观的优势，卷进漩涡就身不由己了。”神箫客警觉地说。
“所以，咱们必须迁地为良，碧湘老店已经不安全了，而且十分危险。”
“对，这里愈来愈不安全了。”
“午时一过，咱们就走。”
“要走就走，妖道不会来回话的，周夫子不会答应你的条件。”
神箫客反对午后动身：“兵贵神速，这时离开便出敌意料，主动控制在咱们手中了。”
“不，人无信不立，小可无论如何，得在此地等候妖道的回音。这样吧，梁老先带两位姑娘离开。”
“我要跟你走。”纯纯抢先一口拒绝。
“纯纯，你的处境尤其恶劣，你决不可以留下。”
怡平脸色一沉：“小云飞落在他们手上，已经够糟了，再加上你，你爹娘除了任由他们宰割之外，并无他途。赶快进食，准备走。梁老知道咱们预定的藏身所在，我随后赶来会合，再慢，可能就摆不脱他们的追踪了。”
当两位姑娘随神箫客离店的后片刻，紧迫监视的高手眼线到达店堂，来了八名之多，其中有九幽客吕杰在内。
这位黑道巨孽，既然屈身任眼线，可知对方已无所顾忌准备大举了。
公共场合与人多的地方，走狗们是不会动武的，最多只能用暗器暗杀行刺，所以怡平并不在乎这些监视的眼线，加倍小心便可避免伤害。他知道九幽客这个人，有恃无恐。
九幽客的九幽真气绝学，只能与幽虚练气士的罡气论短长，对他无法构成威胁。他定下心来等，等五妖道的回音。
同一期间，南津港东面湖湾深处的一艘神秘怪舟中，公孙云长与高嫣兰，被侍女小秋从底舱下请出前舱。
舱中端坐着卓小姑娘，粉颊有点苍白，但气色尚佳，穿了一袭水湖绿衫裙，另有一番超脱的神韵流露。
除了两位侍女，别无旁人。
“公孙少堡主，昨晚咱们的失败，非战之罪，而是因为我一时心软，不愿下令火化杨家。走狗们心肠之狠，也令人心中懔懔。”
卓姑娘用平静的嗓音向两人说：“我发觉少堡主自出发至现身与走狗照面，一直就心神不定，似乎怀疑本姑娘的实力。”
“卓姑娘，也难怪在下心中不安。”
公孙云长摇头苦笑：“直至进入杨家为止，在下一直没发觉姑娘有同伴，凭咱们区区五个人之力，向上百名走狗登门决斗，那简直是给自己过不去，活腻了。直至姑娘的二十位箭手同伴现身，在下方心头一块大石落地，姑娘真会吓人。”
“你以为我只有船上的几个人？”
“在下并没发现姑娘的人藏在何处。”
“你很难发现的。现在，你们可以走了。”
“可以走了？”
公孙云长一怔！
“对，可以走了。”
“这……姑娘不向走狗们……”
“本姑娘只是想试试他们的实力，也有意替你壮壮声威，所以逗逗他们玩玩而已。现在本姑娘不管啦！他们除了人多势众之外，似乎不值得本姑娘再逗弄他们。喝了几上的解药，两位可以走了。
精致的雕花矮几上，早就放了两杯淡绿色的液体。
公孙云长不假思索地拈起杯，一饮而尽。
“卓姑娘。”
公孙云长股上涌起令异性着迷的微笑：“在下不知道姑娘的来历，姑娘的一切皆令人莫测高深。除了知道姑娘姓卓，有宇内闻名的快活刀在附近保护之外，毫无……”
“本姑娘还有不少箭手，有扮成鬼怪的下属，没错吧？”
卓姑娘抢着说。她也笑，笑容十分动人，颊旁绽起笑涡儿，无邪中有矜持，有一种超脱的神韵流露在外。
“以姑娘的实力，击溃走狗为世除害，必可获得天下武林朋友的无比尊敬。目下江湖形势是道消魔长，正邪不两立，双方作殊死斗实力互有消长。在下不才，忝为武林侠义门人，为了阻止祸国殃民的狗官继续残民以逞，仗正义之剑，赴汤蹈火义无反顾。姑娘既然已经惩罚那群助纣为虐的走狗，半途而废岂不可惜？在下以至诚恳请姑娘拔刀相助，惩奸官诛走狗……”
他说得慷慨激昂，义正词严，流露出凛凛英雄气概，人又生得英俊，正是少女们梦寐以求的理想对象，很难
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