“那是一艘客船。”公孙云长兴奋地说，向二里外的船一指，脚下一紧。
“不像是客船，是大户人家的游航。”嫣兰说，脸上有喜悦的神情。
“管它是什么船？上去再说。我们本来就打算抢船离开的，只要有船就好办。”
公孙云长得意地说，霸道的神情溢于言表。
嫣兰这次不再表示意见。不错，他们本来就打算到五湖钓叟的渔村抢船的，在此地抢还不是一样？
到达溪口，踏上小木桥，那艘客船依然毫无动静，静悄悄真像是空船，随着湖水起伏轻摇，在阳光下，居然令人空生出阴森死寂的感觉来。
“怎么像是空船。”嫣兰说，在桥中心止步，不胜困惑地盯视着水中的客船。
“我来叫叫看。”公孙云长说，立即大声呼叫：“船家，船家，船上有人吗？”
湖岸旁长了一些芦草，夏初汛期，湖水仍保持最高水位。所以有些草浸没在水中。湖岸是坚实的，但想从湖岸以轻功跃上三四丈外，不住随水起伏的客船，虽有坚实的湖岸起势助跑，也不易办到。船如果不靠岸，如何能抢得到？
公孙云长的轻功跃不出四丈，他也没练成登萍渡水绝技；嫣兰的轻功也相去不远。
船上静悄悄，毫无动静。
公孙云长又叫了几声，结果相同。
“真的是空船，人大概都登岸了，只好在此等候。”嫣兰失望地说。
“不能等。”公孙云长坚决地说。
“为何？”
“侯家附近可能有走狗们的眼线。”
“这……很可能。
“可能已经有人循踪追来了。”
“那……我们走吧，到前面另行设法。”
“不！”
公孙云长指指山坡上的树林：“去找枯木，借木登舟。”
“但……登上又能怎样？这么大的船，你我两个人也无司奈何？”
“两人把船划出去该无困难，出去后升帆，我对控舟术另不陌生，应付得了。”
两人进入山坡的树林，不久，果然抱来了两株枯木，在湖岸旁用山藤捆在一起。
“我先上去。”
公孙云长一面说，一面作势将枯木向水里推。
蓦地，身后，突然传来了阴森森的语言：“死在岸上，不比死在湖中喂鱼鳖好？”
两人大吃一惊，几乎跳起来，小径前后可远眺三四里，怎会有人平空出现在身后的？难道是鬼魅幻形？
不是鬼魅，的确是一个活生生的人，一个穿草绿色长裤，佩了狭锋佩刀，面目阴沉的中年人。
这人的五官相当匀称，唯一令人心悸的是脸色大苍白了，苍白得如死人面孔。再就是那双阴森森令人发寒的眼睛，太不正常了。
这人就站在他俩身后，相距不足八尺。
听口气，显然极不友好，看神态，也不是善意而来。
“你是谁？”
公孙云长沉声问，手不自觉地按上了剑把，跃然欲动。
嫣兰也警觉地斜退。占住了有利方位。
“不必问在下是谁？”那人背手而立，语气似乎更冷。
“何不说出阁下的用意？”公孙云长再问。
“在下特地来警告你们。”
“警告，倒下的意思是……”
“你们要上船？”
“是的。”
“在下劝你死了这条心，因为你一上去，你就只能活这么大岁数了，在下委实替你惋惜看你们才貌出众，虽说死了不算短命，毕竟是一件十分遗憾的事。”
“那船上有令人致死的事物？”公孙云长心中一跳，壮着胆问。
“大概是的。”中年人颔首答。
“好像是空船。”
“死神是看不见的。”
“在下不相信鬼神。”
“像你这种人，不相信鬼神乃是意料中事。”
“船是你阁下的？”
“不是。”中年人不假思索地回答。
“那你为何要警告在下？”
“因为在下不希望你死在船上被丢下湖去。”
“哼！你阁下居然关心在下的死活，其中必有阴谋，不然就是狗咬老鼠多管闲事。”
公孙云长不怀好意地说，剑拔出三寸，随时可能全部出鞘挥出进击。
中年人鹰目一翻，寒芒暴射，脸上阴森的神情更厉。
“如在平时，小辈你这些话，就足以给在下杀你一千次的藉口。”中年人用僵硬压抑的声音说。
“你阁下好大的口气，但不知尊驾是那座大庙的凶神恶煞？”公孙云长冷冷地说。
“你在激怒在下！”中年脸色渐变。
“这可是你自取其唇。”公孙云长语利如刀。
一声刀啸，中年人拔刀出鞘，同一刹那，剑鸣震耳，公孙云长同时拔剑出鞘。
“云长，不可鲁莽！”嫣兰惊叫，脸色大变。
公孙云长的脸色也突然变得苍白，双目睁得大大地，惊怖地死盯着对方那把映着炎阳，闪闪青芒耀目生花的狭锋刀，悚然后退。
刀身的确是青色的，那长长的血槽中。共有七个豆大的五角形小孔，小孔中闪烁着血红色的奇光。
嫣兰就是看到了那些红色小孔，才惊叫出声的。
公孙云惊怖的神情，说明他知道这把刀的来历。
这把刀的确极不寻常，不仅是锋利无伦的宝刀而已，它那青中带紫的光其极为刺目，而且流露出一股令人不寒而栗的妖异气氛。
那七颗红星，血红的光焰似乎闪烁不定，因受日光照射的角度不同，而出现浮动、胀缩、强弱等等不可思议的变化。
“七星快活刀？”
惊恐着后退的公孙云长骇然惊呼。
武林中有两柄极为骇人听闻的兵刃，一剑一刀。江湖朋友称之为魅剑妖刀。剑是一位自称不归道人的老道所有。
剑上铸有一个似人非人的图案；舞动时图案变成墨绿色，似若舞剑飞腾，形成无数魅影飞腾搏击，张牙舞爪择肥而噬。
刀就是这把七星妖刀，主人的姓名谁也不知其详，他自己对人说姓快名活，久而久之，人们皆自然而然地叫他为快活刀。
剑与刀皆是死物，本身不可能患人，让人害怕的是使用剑与刀的人。
不归道人的魅剑不出鞘则已，出则不见血绝不归鞘，他自己也自称不归道人，真正的名号早已湮没无闻。
老道行径怪异，喜怒无常，在江湖神出鬼没。二十年来不知屠杀了多少武林高手江湖豪杰。当年武当论剑。这位可怕的老道在南荒未能参予盛会。
快活刀的底细，江湖上更鲜有人知，只知他的刀法骇人听闻，被他找上的人，极少能活着逃脱的，一刀毕命快快活活，挨刀时决不会痛苦。这人也神秘万分，江湖朋友很少看到他的踪迹。
今天，他出现在荒僻的湖滨。
公孙云长厄运当头，主动找上了这位武林人人色变的快活刀。
快活刀抱刀而立，鹰目凶狠地盯视着惊恐后退的公孙云长，以震心撼魄的语音说：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人。也难怪，江湖是年青人的天下。这年头，上了点年纪的人，已不再获得年青人的尊敬了。今天，我要让你这小辈快活快活。”
公孙云长豪气尽消，持剑的手在发抖。
嫣兰反而沉得住气，强按心头恐怖急急地说：“前辈明鉴，不知者不罪，晚辈……”
“没有你的事！”
快活刀扭头向她冷叱：“你给我走远些。如在以往，在下不会饶你。”
公孙云长抓住机会，折向飞跃而走，快极。
绿影捷逾电闪，刀光一闪，劈面拦住了。
公孙云长大骇，侧跃丈外。他魂都快被吓出窍来了，世间竟有如此快捷的身法。
“在下不信你能逃得掉。”快活刀阴笑着说。
嫣兰迅速地拔剑抢到，并肩一站，咬牙说：“云长，双剑合壁，闯出一条生路来。”
“我……我我……”公孙云长语不成声。
一声狂笑，快活刀狂野地冲进，青芒电闪，血红色的星影宛若满天流星破空而飞。罡风乍起，双剑洒下重重剑网。
人影骤合，刀剑乍聚。
“铮铮铮！”
三声清鸣，在惊心动魄的刀光中，人影突然分开。
高嫣兰侧射丈外，脸色苍白，持剑的手不住发抖，着地后斜冲三步方稳下身形。
公孙云长却没有她幸运，飞退丈余仰面便倒，胸襟裂了一条斜缝，有血沁出，显然已被刀尖划破了肌肤。人躺倒立即侧滚，再一跃而起，反应相当快捷，胸部的伤显然很轻微。
快活刀站在原地，轻拂着刀冷冷地说：“在下估错你们的实力了。以你们的造诣来说，天下大可去得，难怪你小子那么狂！哼！下一刀，下一刀你们必定快活。”
公孙云长脸上血色全无，似乎极感惊恐。
可是，他的眼神逐渐在变，瞳孔在放大。对心理有高深研究的人，当可发觉这种转变，决非惊恐的表示。
再就是他握剑的手，反常地不再颤抖。
“我们退！”他以并不完全稳定的嗓音说。
高嫣兰所退的方向，已到了小径旁，背向小径，小径对面是树林。
“云长，你……你受伤了？”嫣兰惶然问。
“不要紧。”他伸手摸摸胸口说。
胸口有点麻痛，左胸襟裂了五寸长的一条缝，皮破而已，沁出一线鲜血。他本已运功护体，但七星快活宝刀，不是内家气功所能抗拒得了的。
快活刀开始迈步接近，原本阴森的面孔，竟然出现了笑容，是一种令人毫不感到愉快的阴笑，像一头吃饱了走向一头小羔羊的狼，肚中不饥饿，并不急于扑上。
“你们走得了？不要做梦了。”快活刀狞笑着说。
“走！”公孙云长沉喝，侧跃两丈外。“咦？”快活刀脱口叫。能在原地不起势而突然跃两丈，已接近体能的极限。按情理推测，从岸上助跑起势居高临下，跃上相距不足四丈的客船该无困难，根本用不着费工夫去砍枯树作为渡水工具。
快活刀心生警觉，叫声中疾射而出，速度比先前更快，刀化虹而出。
相反地，公孙云长以奇速跃出，脚一沾地突然站住了，一声冷叱，剑芒暴射，迎着扑来的快活刀撤出了奇幻莫测的数道剑芒。
如果快活刀事先没有戒心，这一招奇袭必可要了他的老命，江湖经验与见识，可以决定生死于须臾。
旁人无法看清他们是如何交手的，反正接触快逾电光石火，立即倏然分开，没有兵刃交击声发出，蓦地剑鸣徐敛，刀风消散。
双方各闪丈外，稳下身形便转身面面遥对，刀剑皆前指，作势再次进击。
高嫣兰晚到一刹那，已用不着她与公孙云长双剑合壁了。她惊异万分地打量遥遥相对的两个人，难以相信眼前的事实，公孙云长竟然击退了快活刀的凶狠袭击，可能吗？事实却是肯定的，比青天白日还要明白。
她真的难以了解公孙云长的底细。不客气地说，公孙云长的武学造诣，聊可列入一流高手之林，以往昔的表现来说，她觉得公孙云长并不比她高明。可是，每当紧要关头，公孙云长的武技似乎突然增强了数倍，强得不可思议，强得像是完全变了一个人，岂不奇怪。
公孙云长身形半挫，剑指向右后方，左手的剑尖对正了两丈外的快活刀，脸上虽然仍未恢复血色，但恐惧的表情已消失无踪，变得一脸萧杀，似乎每一条肌肉皆以冻结，双目冷电四射。
接着，身形慢慢挺立，剑徐徐前指，迈出向前接近的第一步，先前决战退却的神色一扫而空。
她的目光，转注在快活刀身上。
快活刀垂刀而立，衣袖袂无风自摇，脸上明显地可以看出意外的惊讶表情。
她明白，刚才两人电光石火似的接触，已经过一次极为凶险，生死间不容发的可怕恶斗，而这位令武林高手闻名色变的神秘高手快活刀，并没有占到上风。
她不知道高兴呢，抑或是该感到忧虑？
公孙云长那令人莫测高深、时高时低的武功，是一种不稳定的反常现象，是练武人最忌讳的事，如果到了生死关头，无法及时转变，结果如何？
那天在农舍，也就是老仆高忠被杀的那一天，公孙云长的武功，如果有今天这么好，或者有今天的一半好，结果怎会那么悲惨狼狈？
已不容许她多想，眼前的变化打断了她的思路。
快活刀也在举步逼进，以慎重的声音说：“你能以凌厉的剑势，化解在下那致命一刀，在下十分高兴，这是最近十年来，在下碰上的唯一高明对手。今天，你我放手一拼。看今日武林中，到底是不是年青人的天下，江湖道上，后起之秀中到底出了些什么人才。”
“不要逼我。”
公孙云长一字一吐地说。
双方对进，近了。
一声长笑，快活刀首先发起攻击，刀光疾闪。狂野地人刀一体扑上。
公孙云长人化闪电，剑涌起数道神秘莫测的虹影，锲入如潮刀光中，然后从左前方流泻而出。
嫣兰只看到两人接触、闪动、分开。至于那恐怖的刀光剑影是如何闪动挥舞的，她就无法看清了。
空间里，刀剑破空的异啸似乎并未静止，但人已经分开了，相距丈余冷然相对，似乎互换了方位。
地面，飘落了一幅袍襟，一幅布帛，前者是快活刀的，后者属于公孙云长的左袖。
生死间不容发，两人谁也没占到便宜。
“你用的是�
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