遇洞须防洞顶蛇！
九转九回穿九谷，
桃花深处有人家！”
歌声清妙，韵致高绝，“丹心剑客”茹天恨等三人相顾讶然！
奇装艳女却在袅袅余声之中，隐入桃花林内。
甄秋水黛眉微蹙，方自叫了声“师傅”……
“丹心剑客”茹天恨摇手阻她发话，目光向那十几丈外，花光如海的桃林注去！
甄秋水随着师傅目光看去，忽见那奇装艳女，居然从桃花林上再度现身，正自施展那奇妙轻功，翩然举步，踏着花枝而回！
甄秋水目睹之下，不由暗暗心折，深知轻功一道之“登萍渡水”，“踏雪无痕”等上乘身法，倒也并不算极难，因为无论哪种轻功，完全凭借一口丹田真气，配合上快捷的身形，稍沾即起，连环飞跃。
但奇装艳女如今这踏花而行，却能缓缓举步，徐徐而来，树枝不摇花朵不碎，美妙中有雍容，平淡处见功力，除了丹心贯日月，绝艺震乾坤的恩师茹天恨，或能办到外，当世武林之中，已不作第二人想。
就在甄秋水转念之间，奇装艳女已走尽桃林，从桃花树上，飘身而下。
足失方沾地面，人已电射而出，十几丈远的距离，仅仅两个起落，便即到了茹天恨等三人身前站定，神态悠闲的展颜一笑，向“丹心剑客”茹天恨说道：“化外苗女虽仗生长蛮荒，善知物性，勉使白大侠祛毒复元，但若无茹大剑客以内家功力相助，岂但费时，而且在苏醒之后，必须七日，方能复原如旧。因此，这功劳非我一人所建，独受厚赠，未免问心有愧！但‘九转返魂丹’又无法分割，只有由我奉赠一件玩物，略为补偿……”
“丹心剑客”茹天恨闻言，不禁对奇装艳女的坦白胸襟，暗中赞佩！
奇装艳女又复说道：“茹大剑客为一代宗师，武学绝世，白大侠又是当代神医，见识渊博，对我这件玩物，似无大用，不如由我送给这位甄家妹子，以供清玩！”
话完娇笑又起，左手扬处，飞出一物，直向甄秋水怀中飞到！
当甄秋水伸手接住，尚及审视之间，奇装艳女已在娇笑声中，宛如一只白凤般凌空飞起，没入桃花林内！
“仁心国手赛华佗”白元章目送奇装艳女去后，便忍不住纵声狂笑不止！
“丹心剑客”茹天恨与甄秋水见白元章突然发笑，俱都为之一怔！
甄秋水暂时不看奇装艳女所赠自己的，究系何物？带着好奇心理，螓首微抬，目注白元章问道：“白老前辈为何突然发笑？”
白元章笑声一止，异常感慨地说道：“白元章以一手歧黄小术，谬得‘神医’之号，谁知在这化外蛮山，反由他人救了我一条老命！”
甄秋水闻言，嘴角方动，但欲言又止，因为她想不出适当言词，来对这位当代神医，加以宽慰！
“丹心剑客”茹天恨见状，微笑说道：“百密难免一疏，白兄对此，似不必过份介意！”
白元章始终对“丹心剑客”茹天恨颇为尊重，闻言虽然颔首称是，但自眉梢眼角之间，仍可以看出他内心耿耿，尚未完全释怀！
甄秋水忽然“咦”了一声，伸手对茹天恨说道：“师傅，请看这化外苗疆，居然有雕刻如此精巧之物？”
“丹心剑客”茹天恨闻声回头，瞥见爱徒手上，拿着一个乌光发亮，如鸡卵般大的雕工精细之物！
茹天恨接过一看，此物形似异果之核，质地甚坚，但雕工之细，即中原苏杭名手，亦无以过之，不仅峰峦涧壑，具体而微，连草树藤箩，均依稀可辨！最妙的是有一片峭壁，实体只有一寸高下，但配以周围景物，却无殊千尺干云，而壁上尚有极细缕纹，仿佛是骚人墨客登临至此，所遗留的诗词题咏！
茹天恨看过，又递给白元章细加欣赏。
白元章也看不出究系何物所制，遂交还甄秋水说道：“此物虽仅供玩赏，但雕刻之巧，鬼斧神功，甄姑娘好好收藏，大可留作此行纪念！”
话完又对茹天恨说道：“那位姑娘虽未肯将‘桃花源’路径相告，但在临去之时，所唱歌词，似乎颇有所指！”
茹天恨把奇装艳女所唱：“逢溪莫饮溪头水，遇洞须防洞顶蛇，九转九回穿九谷，桃花深处有人家！”反覆低吟，点头笑道：“第一句‘逢溪莫饮溪头水’，倒蛮有一点儿意思，我记得‘陶渊明’桃花源记中的武陵渔人，就是绷溪而行，但山中溪水甚多，倘照此以寻，哪一条溪才是通往桃花源之路？”
白元章闻言，沉吟片刻说道：“话虽不错，但我总觉得四句歌词之内，寓意颇深！”
茹天恨似有所得，微笑向白元章说道：“白兄所见确有至理，茹天恨似乎悟出她这一句‘逢溪莫饮溪头水’，最要紧的便是‘莫饮’二字！”
白元章被茹天恨一语道破，霍然省悟道：“茹兄委实用心精细，见解独到！‘莫饮’二字，自系指溪中有毒，可见有毒之溪，便是‘桃花源’入门之路！但第二句‘遇洞须防洞顶蛇’，却意义较为明显，是告诉我们途中不但经洞，并须谨防洞顶有蛇……”
白元章话声未了，甄秋水便即冷笑一声，异常不服地扬眉说道：“这位姊姊也未免太小看我们，区区洞顶之蛇，还能比得上黄山大会时，在‘彩衣魔’宓彦腹中钻出来的那条‘七星虹’吗？更何况昔日我与云老前辈在‘祁连山玉龙峰’，被‘玉指灵蛇’逍遥子，诱困在他‘灵蛇道院”中的‘万龙殿’内，每日子时放入一条毒蛇，午时放入一条毒蟒，不但种类各异，更全是极为罕见的奇毒之物，这等阵仗尚且见过，何况……”
“丹心剑客”茹天恨一声轻哼，截断甄秋水话头，用微带责备的神色说道：“秋儿不可如此自负，须知天外有天，人外有人，宇宙之大无奇不有？难道除了‘玉指灵蛇’逍遥子所豢各种毒蛇之外，便无更奇毒之物？那位姑娘既然特意提出，我们总该多加小心才是！”
甄秋水受了师傅几句训责，娇容上红霞倏现，讪讪垂头，不敢再复多言！
白元章见状，哈哈一笑，向茹天恨说道：“年青人不免好胜，但甄姑娘素来谨慎，口中虽似不服，心头何曾不是早有戒备，茹兄不必遽加责备！
倒是那位姑娘所唱歌词中的第三句：“九转九回穿九谷’，若非故意不让我等进入‘桃花源’中，便是这‘桃花源’曲折迂回，离此尚远！”
“丹心剑客”茹天恨点头说道：“自兄所言甚是，并以第四句‘桃花深处有人家’，细加推敲，方才那位姑娘，或许就是我们暗中揣测的‘桃花公主’？”
白元章想了想，然后向茹天恨微笑说道：“白元章奇毒方祛，神思犹乱，若非茹兄提起，几乎不曾度及！试想野人山中，慢说汉人不多，即苗人也少之又少，那！”娘虽口口声声自称‘化外苗女’，但仪态高华，谈吐不俗，武功又复出奇高明，她若不是‘桃花公主’孟小霞其人，则野人山中，不知尚隐藏有多少高手？”
甄秋水闻言抬头，樱唇微启，突又垂头无语！
茹天恨目光如电，向爱徒瞥了一眼，转对白元章说道：“如今那位姑娘已去，不管她究竟是否‘桃花公主’孟小霞，此事暂且不谈，我们目前应该依照‘铜鼓天尊’雷震宇门下所说，绕过这第三座峰头，先寻歌中所说的那条毒溪，或许‘桃花源’即可寻得！”
说完以后，便与白元章、甄秋水飘飘举步，向西南方那座高峻孤峰行去。
三人到得峰下，方见这座高峰，生长甚为奇特，一涧环绕，三面无路，涧宽四丈以外，其深莫测，峰壁峭立如镜，寸草不生，三人不禁立足隔崖，相顾惊异！
“丹心剑客”茹天恨目光环扫，向白元章甄秋水说道：“峭峰深涧，三面不接，如欲觅地高隐，这委实是极其理想之所！‘桃花公主’孟小霞与‘铜鼓天尊’雷震宇为邻，并受雷震宇相当重视，势力可能亦不在小，‘桃花源’如非子虚，必在峰后无疑！”
白元章深具同感，但瞩目之下，仍微兴疑虑地说道：“涧宽未及五丈，飞渡并不甚难，峭壁虽几千尺，也未必攀登无术，但此壁满长苍苔，毫无人迹，似非经常出入之状，故白元章猜测，或许另有捷径，可达桃源！”
茹天恨含笑颔首，斜指左方崖坡说道：“白兄所见实高，依茹天恨看来，人源之路，不必过涧，当就在此处坡下洞内！”
白元章因茹天恨语气坚定，不觉微愕，茫然片刻，摇头笑道：“茹兄向不虚言，所指必有所据？”
茹天恨微笑说道：“白兄或在专心辨认地势，致未留意涧底，我等足下水声，颇为清越，其深当在百丈左右，然后左方十来丈外，水声隆隆，定为涧势转折倾泻之处，据此以测，左方当属上游，我等只需缘溪，不必觅路，而且‘逢溪莫饮溪头水’，既称‘溪头’，便应溯溪而行，请教白兄，是否设法下涧，左寻为当？”
白元章静听茹天恨言罢，不由深深钦佩这位“丹心剑客”茹天恨，无论武功机智，均远较自己为高，尤其在隆隆雷响以内，竟能听出百丈涧下的水流方向，耳音之灵，心思之巧，何人能及？
茹天恨看透白元章那种惭佩交迸心情，含笑上前，轻拍白元章肩头说道：“白兄以上乘武林绝学，旷世歧黄妙术，名列‘萍踪五友’，驰誉江湖，诛强梁、扶弱小，弹剑高歌，有气吞山河之概，采百草，炼灵丹，济世救人，实高人奇侠之风，茹天恨对你何尝不钦敬不已！”
这几句话虽有点捧，但捧得甚合实际，致使白元章听罢，长眉轩动，发出一声清越长啸！
白元章啸声一落，胸中块垒尽除。
“丹心剑客”茹天恨也不再多说，微笑举步，飘身横跃数丈，白元章、甄秋水随后跟去！
茹天恨到了崖左陡坡之前，凝目细察，便看出坡下凸出一块岩石，可以立足！
白元章与甄秋水跟踪赶到，三人同自飘身纵落，忽然发现岩上苍苔，有一些经人践踏之痕！
茹天恨俯身揭下一小片苍苔，向白元章说道：“藓苔践痕犹新，经此之人当在不久，但若系方才那位！”娘，依她踏花而行的造诣，决不致在藓苔之上留下痕迹！由此推测，留痕人如非功力稍弱，便是故意做下手脚，引诱我们下涧，另有用意？”
白元章闻言，从茹天恨手上接过这块藓苔，放在掌心中详细地观察了一阵，然后含笑说道：“茹见之见甚是，但据白元章判断，留痕人不但绝非那位姑娘，更不是‘桃花源’中之人！”
“丹心剑客”淡然微笑，以目相询。
白元章指着掌心藓苔说道：“这藓苔残痕有棱，但那位姑娘却并未穿鞋，她既自称化外苗女，则‘桃花源’中，当是苗人集居之地，而苗人多半赤足，故这穿鞋之人，大有可疑！”
茹天恨闻言连连颔首，方待有所询问，忽听甄秋水叫道：“师傅，请看这岩下的涧壁之上！”
“丹心剑客”茹天恨与自元章双双探身，只见岩下五六丈的涧壁上，竟有一条尺余宽的磴道！并隐约看出这条磴道颇似人工开凿而成！极可能就是进入桃花源的幽秘捷径！
只因发现了这条捷径，茹天恨与白元章致对藓苔践痕的可疑之处，未再深入探讨！
这并非茹天恨、白元章粗心大意，实因二老身份特殊，武功造诣早臻化境，即令所疑是实，明知前面步步危机，处处陷阱，也决无退之理！
因白元章曾中奇毒，虽经奇装艳女用“金线隐忍草”治愈，茹天恨仍不太放心，先对爱徒略施眼色，然后向白元章说道：“洞内阴暗不明，虚实莫测，磴道宽仅尺余，我们必须分开下去，先后始有照应，自兄请为茹天恨戒备一二，待我下去探探虚实，究竟此路可以通往何处？”
白元章明白茹天恨心意，何况在这位“丹心剑客”面前，也不敢逞强，遂点头称是。
茹天恨便袍袖微展，飘然飞坠！
茹天恨到了下面，双目神光炯炯，略一展顾，便知洞中形势虽险，却无人潜伏暗算，并又看到磴道下激流奔腾，涧水果然至此折落，成为飞瀑般的一泻百丈，溅得水花如雾，声若雷鸣！
可是有条铁链，横越奔腾激流，离水仅约二三尺高，直达对洞，这边拴在石孔之中，另一头则穿入对崖壁下黝黑洞穴内！
茹天恨回身招手，把白元章、甄秋水自岩上唤下，指着足底奔腾激流，及对崖黝黑洞穴，缓缓说道：“此水是涧非溪，对崖却有洞穴，似乎不太合于那姑娘所唱歌词中，‘逢溪莫饮溪头水’之溪，却像是‘遇洞须防洞顶蛇’之洞！”
第三十六章 桃源何处
白元章仔细察看目前形势，觉得这条狭窄磴道，总不像正式的通行要路，而且这条铁链，也安放得不甚合理，若非“桃花源”中每个人俱是出类拔萃，身具绝顶轻功的武林高手，像这样所在，岂能轻易通过？
白元章尚在疑惑不定，甄秋水却已忍不住启口问道：“白老前辈，你方才不是说藓苔上留痕之人，才过去不久吗？”
白元章点头答道：“不错，我曾作如此猜测。”
甄秋水双眉微扬，又复问道：“这人藓苔上留痕，轻功程度可想而知的不会过份高明！他能够踏着这条长达数丈，在激流之上，摇摆不定，令人怵目惊心的铁链，越涧而过吗？”
白元章闻言一笑，目视茹天恨说道：“不管对方是否故意诱敌，我们既至此处，并有路可通，便万无退缩之理！这回茹兄请为白元章掠阵，待我先行过涧！”
茹天恨双眉紧蹙，伸手阻止白元章说道：“如在平时，茹天恨伸手相拦，或将落个轻视白兄之嫌！但目前情形不同，白兄剧毒方祛，纵已复原，仍难免稍受影响，我们不是外人，为谨慎计，理应由茹天恨冒险一试。”
白元章闻言微笑摇头，异常坚决地说道：“白元章虽曾误中奇毒，但经那位姑娘与茹兄之助，奇毒早已尽除，试提丹田真气，与前并无异样，何况此次踏链过涧，尚不致把白元章难倒！”
茹天恨听罢，不由暗暗为难！
正当二老相互争先之际，甄秋水黛眉双挑，暗提丹田真气，娇笑声中，倏地晃肩腾身而