第一部：超级巨富的失踪
贝壳是十分惹人喜爱的东西。古时代，贝壳被用来当作货币（甚至到现在，某些地区的土人部落，仍然是以贝壳作为货币使用）。而在文明社会中，一枚珍贵的贝壳，在贝壳爱好者的心目中，比钻石更有价值。
贝壳是软体动物在生长过程中逐渐形成的外壳，形状、颜色，千奇百怪，匪夷所思，已发现的，大约有十一万二千多种，是动物学中的一大热门，仅次于昆虫。有许多贝壳，普通得每天都可以看到，有许多贝壳，即使是海洋生物学的权威，也只能在图片中见得到。一个陈列贝壳的展览会，往往能够吸引许多参观者，贝壳的形状实在太奇特美妙，就是主要的原因。在日本，稀有贝壳的展览会，是报纸上重要的新闻之一。
自然，这个故事，和任何贝壳展览会无关，甚至于和软体动物的研究无关，这只是一个故事。
天气良好，万里无云，能见度无限，从空中望下来，大海平静得像是一整块蓝色的玉，看来像是固体，而不像是流动的液体。
一架小型飞机在海上飞行。那种小飞机，通常供人驾来游玩，它飞不高，也不能飞得十分快速，只能坐两个人。
飞机在海面上来回飞着，任务是在海面上寻找一艘游艇。
身边那个人，拿着望远镜，向海面上观察着。这个人，就是我所熟悉的小冰。我仍然称呼他为小冰，因为我认识他许多年了，虽然他现在已经是一个鼎鼎大名的私家侦探。
据小冰事后的回忆，他说，这件事，一开始，就有点很不平常，虽然以后事情的发展，更不平常，但是事情的开始是很突兀的。
星期日，照例是假期，小冰的侦探事务所中，只留下一个职员，因为他这种职业，是说不定会什么时候有顾客找上门来的。
事情就发生在星期日的中午，小冰正在赞美他新婚太太烹调出来的美味可口的菜肴，而且在计划着如何享受一个天气温和、阳光普照的下午之际，电话铃响了起来，小冰拿起了电话，一听到事务所留守职员的声音，他就不禁直皱眉。
他曾吩咐过，没有要紧的事情，千万别打扰他的假期，小冰本来也不是那样重视假期的人，但是他最近结了婚，一个人在结婚之后，原来的生活方式，多少要有一点改变的了。〃郭社长，〃那职员的声音，很无可奈何：〃有一位太太坚持要见你。我是说，她非见你不可，请你回事务所来，我……无法应付她。〃小冰有点不耐烦：〃问问她有什么事！〃〃她不肯说，〃职员回答：〃她一定要见了你才肯说，看她的样子，像是有很重要的事。〃小冰放下了电话，叹了一口气，这样的顾客，他也不是第一次遇见了，好像天要塌下来那么严重，而且，宁愿付出高几倍的费用，指定要他亲自出马。
小冰逢遇到有这样顾客的时候，虽然无可奈何，但是心中也有一份骄傲，他究竟是一个出了名的侦探了，要不然，怎么会有那么多人，将自己的疑难问题，只托付他，而不托给别人？
小冰转过头来，向他的太太作了一个抱歉的微笑，道：〃我去看看就来，你在家等我的电话！〃他太太谅解地点着头，小冰在二十分钟之后．来到了他的事务所，也见到了那位太太。
据小冰事后回忆说，他见到了那位太太，第一眼的印象是：那不是一个人，简直是一座山。她足有一百五十公斤重（或者更甚），坐在一张单人沙发上，将那张单人沙发塞得满满的。
她满面怒容，一看到了小冰，第一句话，就将小冰吓了一跳，她叫道：〃你就是郭先生？郭先生，你去将我丈夫抓回来！〃小冰呆了一呆：〃你一定弄错了，我只是一个私家侦探，没有权利抓人的！〃那位太太的声音更大：〃我授权给你！〃小冰有点不知如何应付才好，但是他已经决定，不稀罕这个顾客了，是以他的语气变得很冷漠，更现出了一脸不欢迎的神色来：〃据我所知，你也没有权利抓任何人！〃那位太太发起急来，双手按着沙发的扶手，吃力地站了起来：〃他是我的丈夫！〃小冰本来想告诉那位太太，女人要抓住丈夫的心，是另外有一套办法的。等到要用到私家侦探的时候，事情早已完了。
但是，小冰向那满面肥肉抖动的太太望了一眼，他觉得自己实在不必多费什么唇舌，所以他根本没有开口，只在想着如何才能将她打发走。
就在这时候，那位太太又开口了，她道：〃你知道我的丈夫是谁？〃小冰皱着眉：〃是谁？〃那位太太挺了挺胸，大声道：〃万良生！〃小冰呆了一呆，望着那位太太，不作声。
（当小冰事后，和我讲起这段经过时，我听到他讲到那位太太，是万良生太太时，也呆了半晌。）过了足有半分钟之久，小冰才缓缓地吁了一口气：〃原来是万太太，万先生他……怎么了？〃小冰并不认识万良生，可是在这个大城市中，却没有人不知道万良生的名字，万良生是本地的一个用什么字眼形容他好呢？还是借用一个最现成的名词来形容他的财势吧，他可以说是本地的一个土皇帝。
万良生有数不尽的财产，他的财产包括好几间银行在内，他的事业，几乎遍及每一个行业，使他实际上成为本地无形的统治者。
在现代社会中，当然不会有什么实际的〃土皇帝〃存在，但是万良生掌握着如此多的财产，在经济上而言，他可以说是本地的最高统治者！
所以，当小冰问出了〃万先生怎么了〃这句话之际，他已经改变主意了，他决意接受万太太的委托，这是一个使他的声誉提高到更高地位的好机会！
万太太有点气喘，她显然不耐久立，又坐了下来：〃他是昨天下午出海的，到现在还没有回来，而且，我知道，红兰也在游艇上！〃小冰又吸了一口气，万良生是一个人人都知道的人物，红兰一样也是。红兰是一个红得发紫的电影名星，她略含娇嗔，眼睛像是会说话的照片，到处可见，为红兰疯狂的人不知多少，她是一个真正的尤物，自然，也只有万良生这样的大亨，才能和红兰的名字，联在一起。
小冰已经有点头绪了，他也明白为什么万太太一开口，就说要将万良生〃抓回来〃，他道：〃万太太，你的意思是，要我找点他和红兰在一起，有什么行动的证据，是不是？〃万大太气吁吁地道：〃现在，我要你将他抓……找回来。昨天下午他出海去，到今天还不回来，我实在不能忍受。你要将他……找回来！〃这其实并不是一桩很困难的任务，万良生的那艘游艇，十分著名，是世界上最豪华的十艘游艇之一，〃快乐号〃游艇，艇身金黄色，不论在什么地方，都是最瞩目的一艘船。
万太太一面说着，一面已打开了皮包，取出了一大叠钞票来，重重放在沙发旁边的几上。
小冰有点不自在，万太太又道：〃今天下午，你一定要将他找回来，带他来见我！〃小冰搓着手：〃万太太，我必须向你说明，我可以找到万先生，但是，他是不是肯回到你的身边来，我可不敢担保。〃万太太〃哼〃地一声：〃他敢！〃小冰忍住了笑：〃我见到了他，一定会传达你的话，事实上……〃小冰略顿了一顿，又道：〃事实上，就算我不去找他，他也一定快回来了，他有那么多事要处理，不可能今天晚上之前不回来的！〃万太太大声道：〃我要你去找他，他以为在船上，出了海，我就找不到他了，我一定要你找到他！〃小冰没有再说什么，这是一桩很轻松的差事，酬劳又出乎意料之外的多，他何必拒绝呢？
他送走了万太太，打电话去接洽飞机。他租了一架小型的水上飞机。
同时，他也吩咐那位职员，向有关部门，查问〃快乐号〃昨天下午驶出海港的报告。
两件事都进行得很顺利，有关方面的资料显示：快乐号昨天下午二时，报告出发，向西南方向行驶，以后就没有联络。通常的情形，如果不是有意外发生，是不会再作联络的。
小冰知道〃快乐号〃的性能十分好，可以作长程航行，但是，带着一个美丽动人的女明星，是没有理由作长程航行的，只要找一个静僻一点的海湾泊船就行了。小冰也不明白有红兰这样动人的女人陪在身旁，万良生还会有什么心绪去欣赏海上的风景。
小冰到达机场，和机师见了面，登机起飞，向西南方的海面飞去。
天气实在好，小冰估计，至多只要半小时，就可以发现〃快乐号〃了。
小冰的估计不错，大约在半小时后，也就看到了〃快乐号〃。也正如他的估计一样，〃快乐号〃泊在一个小岛的背面的一个海湾上。
自空中看下来，整艘〃快乐号〃，简直像是黄金铸成的一样，闪着金黄色的光芒。
那海滩很隐蔽，两面是高耸的石，浪头打在石上，溅起极高的浪花，但是在两边石之间，却是一个新月形的小沙滩，沙细而白，除了一艘〃快乐号〃之外，没有别的船只。
一发现了〃快乐号〃，小冰欠了欠身子：〃我们在它的附近降落！〃水上飞机打着转，降低高度，金黄色的〃快乐号〃越来越看得清楚了，在望远镜中看来，甲板上，一张桌上，半杯喝剩的酒都可以看得清清楚楚，小冰甚至可以认得出，那是一杯绿色的〃蚱蜢〃。
可是却没有人出现在甲板上，万良生如果是带着红兰出来幽会的，那么，船上可能只有他和红兰两个人。但不论他们这时在做什么，小冰想，飞机的声音，总应该将他们惊动了。
水上飞机在飞得已接近水面的时候，小冰放下了望远镜，水上飞机溅起一阵水花，开始在水面滑行，然后，在离〃快乐号〃不到二十公尺处，停了下来。
在飞机停下来之后，小冰曾看了看手表，那是下午二时，一个天气极好的星期天的下午二时。在那样的天气之中，照说是不会有什么意外的事发生的。
小冰的心中，已经在盘算着如何向万良生开口，万良生是一个大亨，而且他正在和一个美人幽会，有人来惊扰他，他自然会发脾气的。
小冰探出头去，艇的甲板上仍然没有人，在这样的近距离，只要大声讲话，游艇上的人，是一定可以听得到的，是以小冰大声叫道：〃万先生！万先生！〃可是他叫了十七八声，艇上却一点反应也没有，仍然没有人出来？
驾驶员笑道：〃郭先生，他们可能在游艇的卧室中，你知道，像那样的游艇，卧室一定有着完善的隔音设备，听不到你叫唤的！〃小冰摊了摊手：〃那怎么办？飞机上有橡皮艇？〃驾驶员指着架上一边东西：〃有，不过下去的时候要小心些。〃机门打开，小冰将橡皮艇取下来，推向机门外，拉开了充气栓，橡皮艇发出〃嗤嗤〃的声响，迅速膨胀，小冰小心地将它抛进海中，又沿着机门，攀了下去，跃进了橡皮艇中，不到五分钟，他已划到了〃快乐号〃的旁边。
为了礼貌，他在登上〃快乐号〃之前，又大声叫道：〃有人么？万先生，你在不在？〃船上仍然没有人应声，小冰抓住擦得晶光铮亮的扶手，登上了〃快乐号〃。
从〃快乐号〃甲板上的情形看来，船上一定是有人的，小冰又叫了几下，仍然没有人应他，他站着船中心的走廊，来到了第一扇门前，敲门，没有人应，他推开了那扇门。
那是一个布置得极其舒适的，一套小巧的丝绒沙发，看到了这套沙发，小冰不禁笑了起来，万良生一定很恨他的太太，要不然，他不会在游艇中置上这样的一套沙发，这套沙发，根本无法容纳万太太那航空母舰一样庞大的身子！
客厅中没有人，在客厅附设的酒吧中，小冰注意到，有一滴酒，酒瓶翻倒，瓶中的酒已流出了一大半，一阵酒香，扑鼻而来。
小冰走去，将酒瓶扶正，顺手打开冰桶的盖子来看了一看。
据小冰事后的回忆说，他也不知道何以要顺手打开冰桶来看，或许是他侦探的习惯，这是唯一的解释了。
当时，他看到那只银质的冰桶内，并没有冰，只是小半桶水。
这种冰桶能够保持冰块近十小时不溶化，小冰当时看到冰桶中只有水而没有冰，就觉得有点奇怪，因为这证明至少有七八小时没有人用这个冰桶中的冰了。
小冰走出了这个舱，又来到了另一个舱中，那是一个卧舱，一切都很整齐，不像有人睡过。然后，他一面高声叫着，又打开了另一个舱门。
那自然是主舱了，那简直是一间十分宽敞的卧室，而且显然有人住过，不过也是空的。
小冰渐渐觉得有点不对劲，因为船上看来一个人也没有。
十五分钟之后，小冰已经肯定了这一点：〃快乐号〃上没有人！
他回到了甲板上，看了看挂在舷旁的小艇，两艘小艇全在，表示并没有人驾着小艇出去。
小冰站在甲板上，望着沙滩，沙滩上一个人也没有，这是一个远离海岸的荒岛，普通游艇不会到那么远的小岛来。
小冰感到事情越来越不对劲了，他离开了〃快乐号〃，上了橡皮艇。
或许是由于他的神色很苍白，那叫徐谅的驾驶员也吃了一惊：〃怎么样？〃小冰道：〃没有人，船上没有人！〃徐谅道：〃或者是到岛上游玩去了。〃据小冰事后回忆，他说他那时，只觉得心直向下沉，他望着那个光秃秃的小岛，明知道万良生和红兰两人，不可能在岛上，但是，除了在岛上之外，他们还会在什么地方呢？
小冰提议道：〃我和你一起到岛上去找找他们。〃徐谅点着头，他们又登上橡皮艇，直划到沙滩上踏上了沙滩。
一上沙滩，小冰就看到了一条大毛巾，这条大毛巾，当然是到过沙滩的人留下来的，当小冰俯身，拾起这条大毛巾的时候，发现毛巾上，还绣着〃快乐号〃的标志，同时，毛巾中有一件东西，落了下来。小冰又拾起那东西来，那是一枚奇形怪状的贝壳。
那枚贝壳是洁白的，接近透明，壳很薄，由于它的样子实在太奇特了，所以很难形容。
贝壳是里在毛巾中的，那也很容易解释，沙滩上的人，假设是万良生或红兰，看到了这枚贝壳，喜欢它的奇形怪状，就拾了起来，裹在毛巾中。
但是，毛巾为什么会留在沙滩上呢？